开皇三年的春天，与以前略有一些不同，京中的气候比往年暖得早些，到了槐月间已然有了初夏的感觉。就在这透着些许异常的时节里，杨坚任命卫王杨爽、河间王杨弘、上柱国豆卢勣、上柱国窦荣定、左仆射高颎、内史监虞庆则并为行军元帅，集中了大隋所有优势兵力，分八道出塞讨伐突厥。
其中卫王杨爽居中节度诸军，作为中路军于四月十一日首先与突厥主力爆发了战斗。元帅杨爽与长史李彻采纳总管李充的建议，以五千精兵奇袭突厥，使敌方大败，沙钵略可汗身负重伤。与此同时，一直依附突厥企图复国的北齐余党高保宁于黄龙道遭遇幽州总管阴寿的猛烈进攻，因得不到沙钵略可汗的支援而弃城败逃。大隋一举出击便旗开得胜、赢得头筹，朝野上下欢欣不已，全军将士的信心得到了极大的振奋。
熏风暖暖，柳絮飘飘，此刻的隋朝宫廷中，皇室诸人不仅在为战场的胜利而欢呼，更有另一件喜事值得庆祝。自杨坚梦见天神降临后不久，宫里就接到来自并州的奏报，成婚一年有余的晋王妃萧媺芷怀上了皇家的骨肉。帝后得知王妃有孕的消息后大为欢喜，立刻派人将萧妃从并州接至大兴宫中安胎待产。
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萧媺芷来到宫中，每日皆向独孤伽罗晨昏定省，将婆媳关系处理得极为融洽和睦。除此之外，她更与乐平公主杨丽华多有往来，二人显得格外投契。四月底的天气燥热中透着沉闷，已经一个多月未曾下过雨了，午后高照的艳阳将宏大的皇城裹得密不透风。斜躺在卧室小榻上的萧媺芷辗转难眠，初期的孕感令第一次有喜的她很是不适，胸闷气燥、头也隐隐作痛。萧媺芷按着太阳穴，索性也不再午睡，唤来贴身侍婢清芙为她梳妆，欲寻杨丽华去聊天解闷，打发下宫里漫长沉寂的时间。
清芙为萧媺芷换了一套水蓝色的夹领小袖襦裙，又替她简单理了理妆容，但没有佩戴任何繁冗的首饰。镜中的晋王妃蛾眉淡扫、云髻微耸，白皙的面颊泛着潮红，孕期中的佳人散发着一股独特的动人气息，一颦一笑宛如百花丛中的牡丹仙子。
杨丽华那边刚刚哄睡了女儿宇文娥英，就听到宫人通传晋王妃来访。她与萧媺芷时常走动便也没有见外，就穿着身上那件日常的白色青萝纹小裙，迎了出去。
萧媺芷见到杨丽华亲自步出宫门迎接自己，忙福身见礼：“公主……”
杨丽华可见不得有了身孕的人这般模样，赶紧低腰去扶，同时亲切地说：“又不是第一次见面了，萧妃怎么总是这么客气。你现在怀着孩子，可不能惊了腹中未出世的小宝宝呢！”说到这里她温和一笑，拉起了萧媺芷的手：“我看以后也别公主公主的叫了，喊得我都不自在了，不如从现在起就跟晋王一样称我姐姐罢！”
萧媺芷歪了下脑袋，笑语盈盈地回道：“那姐姐也别总是称我萧妃，就叫我阿芷好啦！”
“好好好，阿芷，阿芷……”杨丽华听了这话高兴不已，拉着萧媺芷的手也不放开了，径直牵她往屋内走去，边走边打量着身边人的小腹，轻语道：“阿芷你这一点不显怀，肚子平平的，都看不出有了身孕。”
萧媺芷带着点点娇羞软了声，笑回道：“我这胎还不到两个月呢，自然是看不出来。”
“可真是的呢！”杨丽华自嘲般摇摇头，“我这也是心急了，盼着我大隋的小皇孙快快出世。”
二人一路畅聊着走进了一间小室，这屋内虽四面皆空但一尘不染，南北墙上各开着一扇小窗。午后一丝懒洋洋的光线透过碧水轻纱射了进来，伴随着不知从何处鼓起的清风，纱帐涌出一抹柔美曼妙之态，室内一片幽幽袅袅，散发着如室主人一般端庄清雅的气质。身处其中的萧媺芷倍感舒缓惬意，她应杨丽华之邀盘膝于一方柔软丝滑的翠色蒲垫之上，与公主相对而坐。
这时只见杨丽华缓缓击掌三下，小室入口处雕着寒冬腊梅图的木门应声开启，两个宫婢抬进来一方黄梨木的案几，轻轻置于她二人面前。接着又有宫女端着一个摆满高雅精致白瓷茶具的木盘紧随其后，小心翼翼地将茶盘放到案几之上。木盘中的茶具皆是上好货色，那瓷质净透无一丝杂质，成色更是白中泛光，温润似脂、晶莹如玉，当属举世难见的奇珍。
就在萧媺芷不禁为杨丽华私藏的茶具所惊叹之时，吴式微端着一个雕花的红漆木匣走进了小室。她跪坐于案边放下那木盒，从容优雅地抬起手，将一众茶具井然有序地摆好。一套工序完成，杨丽华看着式微轻轻点了点头，吴式微再次捧起案上的小盒，奉到萧媺芷面前：“这是公主特意吩咐奴婢为晋王妃准备的紫阳毛尖，我们公主平时都不舍得喝呢！”
杨丽华双目凝视着萧媺芷，接话道：“阿芷，这茶我也给晋王喝过，他很喜欢。我们北方宫廷里多喝酪浆，很少有北人习惯饮茶，不过我知道在你们南方，文人雅士皆好品茗。你也来尝尝我们这关中的特色吧，虽不及江淮地区的茶甘甜醇香，但也是别有一番感觉！”
“那今天，这茶就由我来沏吧。”萧媺芷点点头，待宫人服侍她和公主净手后，转而接过吴式微奉上的茶叶盒。此时，恰有阵阵清风拂过，卷起了淡淡茶香，她阖目微微一嗅，嘴角泛起一丝涟漪。抬起纤纤玉手，萧媺芷慢慢地、慢慢地捏起面前一把银质的小夹子，取了星星点点几片叶尖置于洗茶壶中。屋内侍婢递上装满滚水的小铜壶，她侧首垂目捏着壶上的黄铜把手，全神贯注地将热水淋进茶器中。刹那间，白瓷茶壶边勾起一片升腾的蒙蒙水汽，屋内静静的，仿佛能听到壶中茶叶旋转翻滚的声音。滚水骤然逼出了浓浓茶香，白烟缭绕间，衔着一股娴静辽远的优雅之色。
杨丽华安然地看着萧妃洗茶、冲泡，她一举一动娴熟柔美，仿佛天界仙人早已忘怀人间之浊乱，达到了一种天人合一的境界。此时的萧媺芷双眸透着微微凝光，她又取了一个稍大些的银夹子，夹起两只白瓷小杯分放入两方茶盘中，而后以一手之力轻柔地提起那只名贵的茶壶，将反复冲沏过的茶汤缓缓倒于两杯之中。放下茶壶，萧媺芷双手端起一个茶盘，待杨丽华再次净手后，恭敬地将清茶奉上：“姐姐，请——”
杨丽华以拇指、食指、中指三指相捏接过茶器，与晋王妃相视一笑，而后低头以袖掩嘴，先是嗅闻茶香，又浅啜慢饮三口，品下了手中佳人所泡的香茗。萧媺芷则是将小杯拖于掌心，欣赏着舒展开的青绿叶片在热水中起落浮沉，任由茶影倒映在自己深邃的瞳眸中。她喜欢观赏茶叶在水中的美态，更爱幽渺的茶香，品过乐平公主的好茶，萧媺芷轻轻将茶杯放下，凝视着杨丽华，抿唇一笑：“这茶初品时觉得清淡，淡中还略微带苦，不过再品就感觉到醇香浓郁，不忍下咽了。我越是跟姐姐接触，便越觉得投契，果然如晋王所言，姐姐当真是个高雅温婉之人！”
杨丽华面上透着欢喜之色，朗声道：“原来晋王在你面前这么说我啊！说起来，我这个弟弟小时候确实最爱粘我，我喜欢什么他就喜欢什么。”稍顿了一下，她收了笑颜，略有些惆怅地又道：“不过后来我出嫁了，见面的机会也就少了。再有机会坐来下叙旧时，大家身份也不同了，总觉得多了些隔阂。况且我们的晋王现在文质彬彬、一表人才，我也不再值得他瞻仰了。”
萧媺芷摇了摇头，替自己的夫君解释道：“姐姐多虑了，你在晋王心中永远都是他小时候最崇敬的那个姐姐。晋王不止一次跟我说过，兄弟姐妹中他只与你最亲近。”
“知道了……还是你们夫妻俩，对我最有心。”杨丽华点点头，转而对吴式微吩咐道，“把这里都收了吧，我和晋王妃换个宽敞点的地方说话。”
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萧媺芷跟在杨丽华身边，两人进了乐平公主的寝宫外殿，往内室走去。这大殿后有屋室八间，分列左右两边，宫殿的制式与他处无异，但装饰摆设皆独特高雅。走廊地上铺着一轴淡黄色的金丝缎织毯，墙上所有的纱帐皆用碧绿水纱所施，两壁的六角宫灯高高地挂着，每隔十步一盏，给淡青色的幔帐徒添了一层缥缈之感。萧媺芷只觉得公主的寝殿格外柔和温暖，与那恢宏庄重的皇宫后、庭相比，这里倒是给了她一些家的感觉。
进了公主日常会客的厅室，二人刚刚坐下，杨丽华便热情地笑道：“我这厨房今日给娥英做了新鲜的芙蓉饼，吃起来清甜却又不腻。那孩子午睡还未醒，我先叫人拿几个过来给你尝尝。”
“那就有劳姐姐了。”萧媺芷温婉有礼地应道。
二人说说笑笑间，夏蔓匆匆进了屋来，走到主位旁向在座二人各行了一礼，然后向杨丽华禀告道：“公主，皇家的工匠已将你新绣的那扇屏风镶嵌好送来了。”
杨丽华点了下头，没有多说屏风的事，反而介绍道：“夏蔓，这是晋王妃，快跟王妃问好。”
“奴婢给晋王妃请安。”夏蔓这才认真地关注起与乐平公主同坐的年轻女子，宫女间早有传闻说晋王妃容姿美丽脱俗、气韵雍容高雅，但这还是她第一次见到萧媺芷其人。夏蔓微微抬眼观察着面前这个穿着一身淡蓝色小衫的晋王妃，宫中的传言果然不假，所见之人虽穿着简约，但却遮掩不了她周身温婉高贵的气质。夏蔓暗暗感慨，气度不凡的晋王与清丽典雅的王妃果真是一对璧人。
就在夏蔓给萧媺芷请安的同时，杨丽华也将其引见给了萧妃：“阿芷啊，这是我宫里的侍婢夏蔓，你之前来的时候都没有见过。这个孩子机灵乖巧，素日里基本就是跟在娥英身边，我和娥英都很喜欢她，我把她也是当自己女儿一样疼的。”
萧媺芷微笑着一边点头一边打量起夏蔓，夸赞道：“跟在姐姐身边的人，自然陶冶了姐姐一样的品性，看样子确实是个大方懂事的孩子。”她看夏蔓岁数不大，不过十一二岁的年纪，长得寡净平平，但也算是清秀。这年轻的少女今日身穿了一套简朴的暖红色宫装，裙上挂着串绣工精致的荷叶香包，小巧的玉足踩着一双朱红绣鞋，浑身上下都透着一股清新甜美的小女孩之态。萧媺芷又将目光渐渐移到了夏蔓头上，女孩的头发浓密乌黑，盘起的发髻上绑着一对雕花镂空小银球，那银亮的小球衬得她更加可爱。萧媺芷的注意力不自觉地凝在了夏蔓发间的小银球上，只觉得这发饰特别眼熟，突然脑海中一个片段闪过，她的心底骤然惊颤了一下，但面上仍是一片波澜不惊的从容，只是看着那两颗小球怔怔不语。
夏蔓被萧媺芷呆呆地盯久了，有点不自在，主动轻唤了声：“王妃，可是觉得奴婢有什么不妥？”
萧媺芷抽回神思，掩口一笑：“夏蔓，我只是瞧着你发间的小银球好精致啊！”
夏蔓如释重负，听晋王妃称赞自己的发饰，傻乎乎地闪着一双眼睛，憨笑着应道：“奴婢也觉得这对小银球十分精致呢！这是公主赏赐给奴婢的，本来有两对的，可惜奴婢粗心弄丢了一对，当时还好伤心呢！”
萧媺芷轻轻“哦”了一声，嘴角僵硬地向上翘翘，弯成一抹饱含深意的弧度，但就在下一刻，那僵硬的表情又直直转化为喜笑颜开之色。这时，屋内走进一个端着芙蓉饼的宫婢，萧媺芷见到后转过头看向杨丽华，略有些不好意思地说：“有了孩子后，我这胃口总是不太自在，姐姐的糕点就先不吃了。眼下时辰也不早了，我晚膳前还要去给皇后问个安，今天先聊到这吧，过几日我再来叨扰姐姐。”
片刻前萧媺芷面对夏蔓的微妙表情皆被杨丽华看在眼中，她表面对晋王妃和颜悦色，一颗玲珑心却是在暗自揣度，似乎隐隐约约想到了什么。但杨丽华并没有多说，反而指着夏蔓对萧媺芷道：“好，好。正巧让夏蔓跟你一起过去吧，将我绣的麻姑献寿屏风送给皇后。”见萧媺芷点了下头，她转而又看着夏蔓，命令道：“去找几个太监小心地抬着，千万别磕磕碰碰弄坏了这屏风，还有——见了皇后记得替我问安。”
夏蔓施了礼，领命道：“奴婢遵命，公主请放心。”