杨坚虽因迁入新都而喜悦激动，但国家与外族焦灼的情势仍令他夙夜忧虑，难以高枕无忧、安享太平。四月初三，先前投降大隋的吐谷浑又迁回原地，趁势进攻临洮，洮州刺史皮子信出战，兵败被杀。汶州总管梁远率精兵驰援，历经苦战才将吐谷浑打退，但其旋而复聚，仍不时侵扰大隋边境。
几日后的早朝，龙袍加身的杨坚正襟危坐于朝堂之上。由于天阴，今日殿内的光线格外暗淡，高高在上的皇帝仿佛藏在一片黑影之中，此时阴郁的愤怒盖过了他几日来的愁颜。杨坚紧握着双拳，接连狠拍着面前的案几，愤愤不平道：“自从我大隋立国以来，东胡各部众就纷纷遣使前来归附，前几日朕还刚刚接待了高句丽的使臣。可朕心里清楚，他们并不诚心效忠于朕，无非是打探我大隋的虚实，想依附强者缓解其内部矛盾。现在倒好，区区一个吐谷浑都敢出尔反尔，把我大隋折腾得焦头烂额，朕还怎么在契丹、高句丽、靺鞨面前立威，怎么让东胡各部众臣服于朕？”
龙颜震怒，群臣们的心跳得如轰轰擂鼓一般，当即下跪高呼道：“陛下息怒！”
杨坚深深一叹，努力沉下气来，他斜眼看着殿下诸人，甩袖一挥示意众臣起身。“那你们都来说说，眼下局势我大隋该如何是好？”
第一个抢先出列的人是杨素，他一如既往的锋芒毕露，昏暗的大殿也遮掩不住其桀骜的光芒，一言一行皆是咄咄逼人：“陛下，依臣所见，吐谷浑敢反复侵扰我大隋，无非是仗着突厥而狐假虎威。我大隋被外族环绕，而这些蛮狄中，当属突厥实力最强，若我们能将突厥降服则可确立国威，其他乌合之众便无法与之合势为祸，自然也会归附。”
杨坚看着举止无不透着精明的杨素，无端地更觉得胸口犯堵，咬牙道：“说起突厥，朕就憋着一口气，去年一战从五月打至腊月我们节节败退，最后还是靠敌后离间才令摄图撤兵的！这突厥年年侵扰我大隋边境、掠夺我百姓牲畜，不彻底解决这一问题，我大隋便如鲠在喉！”说到激动处杨坚愤然蹿身而起，皇帝冷冷的目光射在一点，他抬臂直指向自己瞪视的那人，“虞庆则——虞庆则出来！去年你也是作为元帅与突厥有过正面交锋的，你告诉朕，以我大隋的实力，究竟能不能与突厥决一死战？”
骤然被天子点名，素来杀伐果断的虞庆则跨步站出队列，不慌不忙、底气十足地启禀道：“陛下勿动气，臣觉得我们大隋完全有能力一举拿下突厥！”犀利的话音回荡在朝堂上，大兴殿内群臣哗然，小小的熙攘之声暗暗涌动着，皆是对虞庆则所言的质疑，就连杨坚也露出了意料之外的神色，瞪着眼睛打量起虞庆则。
“陛下，请听臣把话说完——”虞庆则依然沉着冷静，完全不管他人的态度，心中清楚人在朝堂之上，入得了皇帝的眼才是最重要的。他又向前迈了一步，抬起头径直与杨坚相对视，高声道：“去年一战我们虽然损失惨重，但最后毕竟是将突厥击退了，要知道在前朝大周是要年年给突厥进贡的，起码我们打破了突厥不可战胜的神话，提升了我大隋将士们的信心。再者，通过去年之战，突厥内部的矛盾已昭然若揭，摄图很难再统一号令所有部众了，只要我们继续挫其锐气同时继续离间，突厥只会越来越分裂。还有一点也很重要，之前我们一直都是被动防御，依臣愚见，若想一举拿下突厥，这次我们就必须占据主动权，一定要竭尽全力主动出击。”
“竭尽全力，主动出击……”杨坚意味深长地点起头，嘴上重复着虞庆则的话。再看殿中诸人，很多官员皆是惊愕不已，更有三两一群的在窃窃私语，年轻浮躁的杨素则斜眼看天、装腔作势般点头晃脑，像是认同虞庆则的话，但又对其不屑一顾，而站在前排的高颎和苏威倒是都坚定地望着自己。杨坚没有再多加思虑，只是如往常议事一样，不冷不热地问了句：“那么，还有谁赞同一举拿下突厥？”
早已等急了的杨雄直接抢了出来，虞庆则的话点燃了他的情绪，这美髯壮年郎抱拳奏道：“臣赞同！陛下向来有北却突厥、南平陈朝的志向。想陛下登基之初时，若不是为免腹背受敌，也不会与南陈讲和，现下如果不彻底解决突厥这个大患，我大隋就永远无法安心伐陈，永远不能统一天下。”
“广平王说得对，说得好！”听了侄子的一番话，杨坚的脸上终于露出笑颜，两只眼睛都泛着激昂的光芒，慷慨振奋道：“我大隋不能永远受制于突厥！既然要战，必须竭尽全力、全面出击，东极沧海、西尽流沙，纵百胜之兵、横万里之众，势必一鼓作气令突厥不敢南望、永服威刑。”
群臣闻言，也不敢再议论，齐齐跪地叩拜道：“陛下圣明——”
杨坚豪气地一挥袖，整个人意气风发，趁热打铁：“都起来！既然卿等对出兵突厥一事都没有异议，那就来说说我们怎么打这场确立大隋国威的仗。”
此时，始终沉默不言的高颎终于恭谨地拿着笏板站出了队列：“臣启奏——”
杨坚见高颎发话，心中大喜，满面笑意吟吟道：“昭玄请讲。”
看出皇帝对自己饱含期待，高颎却也不骄不躁，平实奏道：“陛下既然想让突厥不敢南望、永服威刑，那么这势必是场大规模全线出击的硬仗，我大隋必得竭尽能将良才分多路进击，出兵人数自然也是不能少，这些臣都没有意见，臣也愿意主动请缨。不过，臣有些想法，还望陛下斟酌。这突厥毕竟和南陈不同，其乃番邦异族，向来不直接隶属于中原王朝，我大隋若只求边境安宁，只需其臣服于我们便可，无需抢占其领土掳掠其人口。因而，臣认为此战虽然声势要大，但不宜过于深入，切记浪战滥杀，还是应该争取降附、善加绥抚，并且对以往受制于突厥者当予以解放。这样恩威并施，我大隋才能以德服众，才能真正提高国威，使万邦来朝。”
杨坚只觉得自己的太阳穴剧烈地抽搐了一下，但他佯装一切如常，颔首稍加琢磨，而后点起头来：“高仆射说的有道理，不过这些还需从长计议。”一句话说完，杨坚又抿着嘴扫视了一眼殿内众臣，目光掠过方才各抒己见的高颎、杨素、虞庆则、杨雄等人，最后落在了始终低着头的李德林身上。他在前排的位置，离御座很近，端着笏板一脸文人呆相。杨坚脸上露出一丝失望的颜色，他微微摇了摇头，才放声道：“今天时辰也不早了，我看这些事就明日上朝再讨论吧！卿等也回去好好想想，我们应该派哪几位将军分哪几路出击。”
众臣跪拜，皇帝离开，早朝终于结束了。天依然阴着，愁云裹起了太阳，空气迷离又冷冽。大臣们三五成群退出了大兴殿，边走边对政事议论纷纷。
苏威晃了晃神，眼见自己落在同僚们身后，正要快走几步赶上去，却被个瘦弱的小黄门拦了去路：“邳国公留步，陛下请你去顺阳阁一叙。”
这一路上，苏威都带着满腹的疑惑，咬唇皱眉、面沉如寒冰，不知杨坚为何独邀自己相见。走到顺阳阁门前，早已有宫人候在此处，将他引入杨坚休息的小室。进了屋后，见到皇帝负手立于窗前，苏威缓缓地走近杨坚，谨慎地行礼道：“微臣叩见陛下。”
杨坚却是一改朝堂上的威严，满脸慈眉善目的模样，笑着转过身，招手道：“无畏来了啊，不用拘束，我们去那边坐着说话。”他不等苏威缓过神来，就急忙拉着其走到一旁的案几前坐了下去。
“陛下找臣前来，是想与臣讨论派何人出征突厥？”苏威疑惑又紧张地开口问道，被皇帝拉了手，他更觉得浑身不自在，说话的时候眼睛也不敢看向杨坚，眼皮上翻小心翼翼地瞟着皇家高阁内的装饰。这房间不大，四壁挂着几片幔帐，用精致的纯银小钩固定在墙上，幔帐两边的绑带织着金丝，恹恹地下垂着，与锃亮的银钩相辉映，低调又奢华。
杨坚探手拍了拍苏威的肩头，随性一笑：“无畏啊，放轻松些，那些明日上朝再谈。朕就是最近做了一个梦，想跟你说说。”
苏威带着微微惊讶，整个人放松了些许，换了一种略轻松的语气：“哦？不知陛下梦到了什么？”
杨坚向前倾了倾身子，附在苏威耳边，以手掩嘴，郑重又小声地说：“朕前几日梦见天神自天而降，似乎是要降生于我杨家。”
苏威听罢微微一怔，紧接着忙站起身拱手行了一礼：“恭喜陛下，贺喜陛下，此梦乃大吉之兆啊——这该是个胎梦，或许太子妃有喜了？”
提到太子那边，杨坚却是骤然冷冷一笑，带着不悦的情绪，不屑地哼道：“若真是太子妃有孕那便好了，不过朕听皇后说起，勇儿自从纳了云昭训后，就独宠她一人了。”
苏威稍加思虑，复言道：“诶？那陛下的几个儿子中还有晋王也成婚了，这样看来也有可能是晋王妃吧！”
杨坚叹了口气，像是在自言自语般低头沉吟：“看来朕是需要留意一下了……”
苏威点点头，犹疑片刻后，轻声道：“臣知道陛下向来提倡节俭……
杨坚歪着身子靠在小垫上，猛地回过神，有点摸不清头脑，说道：“是，是是……无畏你想说什么？这样，你先坐下，朕乏了，抬着头看你不自在，过来坐着说。”
苏威却仍立在原地，伸手指向墙边的幔帐：“烦请陛下先看看这边吧，臣知陛下历来节俭，不知陛下有无注意到，这阁中的幔帐皆用白银作钩，臣觉得有些浪费了。”
杨坚顺着苏威的指向环视屋内一周，立马郑重其事地直起身来，略带着些难以置信的神色：“哎呀，你不说，朕还真没注意到，这用白银作钩确实奢靡了些，都是底下人搞出来的。无畏啊，你也你知道朕不讲究这些的，一会儿朕就让宫人们都给换了去。”
苏威正要开口赞叹吾皇圣明，又听杨坚补了一句：“朕看啊，还有屋里那些雕琢纹饰的器物，也统统撤了好，放在这里也是不合适的。无畏啊，你有好的谏言就该说，大胆地说，朕就喜欢这样的臣子。”
“我大隋有此明君，实乃百姓之福，苍生之幸啊！”苏威抬高了声音，深深一拜，没想到自己在屋内无心的一瞥竟成就了一次良言进谏，心底不禁暗暗窃喜着。杨坚却是不耐烦地摆摆手：“无畏，这又没有外人在，那些虚的没用的话也不必和朕多讲了，今天我们聊得高兴，不如陪朕对弈一盘！”
“臣遵命。”苏威忙又坐回原位，杨坚命宫人去取棋具，君臣二人对坐于案几两侧相视而笑。