北疆的秋季总是比其他地方来得更早一些。当南方还沉浸在夏日余温中的时候，北疆已经悄然迎来了秋天。
天高云淡，秋风送爽。
这样的好天气，无疑是举行比武演练的绝佳时机。
赤胆营的比武演练由穆南桉亲自操办，她一身干练的黑甲衣，锐利的目光巡视台下比武的士兵们。
“没想到这么多人愿意来封将军麾下。”汤荷难掩喜悦，趴在城墙上张望，台下要比试的士兵围满了好几圈，报名的士兵也排到了赤胆营外。
穆南桉叉腰，得意地笑笑：“那当然，明眼人都能分辨得出。我们这边伙食好，军饷也高。”
“你是怎么说服天德和昭威两位将军的？”汤荷偏头莞尔一笑，城楼上风很大，吹动她的发丝。
“不知道，我就提了一嘴，挺意外的，他们没有任何阻拦。”穆南桉微微抬头，思考片刻，她摇摇头，笑道，“不管怎样，就算他们有阻拦也没用。选拔出来的精兵要调去中原地区，我们可要仔细挑选。”
闻言，汤荷点点头，和她相视一笑。
看台旁的男人收回注视城楼的视线，眉头皱起，低声嘀咕着什么。
“喂，青龙，你在干嘛呢。”
肩膀忽然一沉，男人转头看向来人，后者朝他呲牙咧嘴的笑，露出虎牙。
“中原情况很紧迫。”青龙怔怔神，抬眸回视白虎，后者想必刚巡逻回来，风尘仆仆的。
不对，青龙嗅了嗅他身上的味道，青草的清香。想到这，他低头迅速瞄了眼白虎的衣角，有几根草，还有羊毛。
“图雅姑娘又来了？”
一语中的，白虎笑着打哈哈，不好意思地挠挠头，帮人解释道：“没办法呀，她忘不掉小将军，成日在边境问，我怕她被守城士兵误伤，只能劳烦自己多走走了。”
图雅是外族人，常在边境晃悠容易被误会是奸细抓起来。
“你……”青龙张张嘴想说什么，看着白虎的脸又说不出来，话锋一转，“早点告诉她真相，免得她牵挂半生。何况，我们现如今与匈奴也是时常交锋，牵扯到她就不好了。”
“哇，青龙，你一口气说了好多。”白虎略显惊讶，转而笑笑：“我会告诉她的，安心吧。”
“最近关城收押了好多奸细。斥候来报，敌方匈奴三部也聚拢起来，驻扎在离芎河五百米远的地方。”青龙神色凝重，脑海中浮现过敌方首领扎那的模样，咬紧牙关，“若他们敢踏过芎河一步，我定要他们有来无回！”
“好好好。”白虎轻轻拍打着他的背，安抚他浮躁愤怒的心，朗声道，“匈奴人迟迟未动，不就在等裕王一个命令吗，我最担忧这边，两个将军态度还不明了。到时候真打起来了，就怕他们大开国门，放任贼寇。”
风扬起地上的沙，白虎抬手遮掩，营帐丛中，看不真切。
“若那时，该如何。”
青龙忽然问他，语气平和，没有一丝波澜。
“两个将军糊涂，看不清自己的身份，手底下的军士可不糊涂，终究是大辛人，身上流着的，也是大辛的血。”白虎眼中迸出寒光，语气含着危险的意味，拖腔带调，“至于那时候该如何，无非是违抗军令，我不介意以下犯上，杀个将军玩玩。”
“我们一起。”
“好。”
白虎倚靠过去，稳稳地和青龙碰拳，后者嘴角上扬了一些弧度。
碰完拳后，白虎开怀大笑，眼里倒映着赤胆营的环境，蓝天下的青草坡，辽阔的天际和长长的城楼。
这是他从小生长的地方，他不想看见这块故土被匈奴铁骑践踏。
“依我看，小将军这一次是真要闹个天翻地覆。”青龙望着南边的天，缓缓说道。
这一战，败，则江山易帜；胜，则日月重光。
“孩子爱闹就陪他闹。”
“……”
青龙怪异地看了白虎一眼。
江陵湖泊多，水道四通八达，总有一条是通往苏杭的。
江南雨季过得快，问秋风借了干爽，祛除了湿气。
裴氏主家的光亮大门是半夜被敲响的，守夜的仆从拉开门见到来者，顿时睡意全无，不出半盏茶的时间，主家院落的灯火亮了大半。
“尚书大人深夜拜访，所为何事啊？”
大堂左位坐着裴家家主，一看就是刚从睡梦中惊醒，衣冠不整。他语气也见不得恭敬，也不亲熟，父子间像是隔了一道鸿沟。
“父亲，儿子无事自然不会回来。”裴问礼懒懒地掀开眼皮，吹散茶杯上冒的热气，温声道，“父亲一向视家族为主，此事恐危害到裴家基业，儿子想了许久，还是连夜赶来说一声为好。”
饶是再在意父子之间的矛盾，听到家族有损，裴父还是暂且把芥蒂放在一边。
“你是指藩王有反意的事？”
裴问礼看他明白，顺便省去了解释，长舒一口气：“是，裕王反心勃勃，私军已去往巴郡。有谋士推断，也许是明年岁首，借烟花爆竹声掩盖兵器声、行伍声。”
“倘若他明年春日还无行动，我就逼他一把。”
裴父懂得他的意思了，让裴家提早准备撤场，不能陷入到战乱中，保护祖荫根基。
想到这儿，他不由得有点欣慰，裴问礼再怎么划分界限，也是姓裴的，心里装的还是裴家。
“哼，得亏你还能想起你姓裴。”裴父表面不悦，冷冰冰地嘲讽，“我还以为你满脑子装的都是封家那小子。当年你为了他推掉婚事，让裴家和阮家面上无光，我记得一清二楚。”
裴问礼眸色一沉，淡定地喝茶，用不容反驳的语气说道：“父亲，他是我认定一生的人。你若是再提以前的事，茶，我便就喝到这。至于以后的事，改日再谈。”
“呵。”裴父怒哼一声，但老老实实地没再提了，提及裕王，他脸上呈现出少有的忧虑，“若是开战，你胜算几成？”
一段沉默过后，裴问礼嘴角下压：“三成……不到？”
裴父眉头紧锁，他相信自己儿子的手段的本事，连裴问礼都说胜算不大，那还是得尽早准备好退路。
“难怪你在京郊修建别院，已经给自己准备好退路了吧。”裴父想起这事，修建别院本来不是什么大事，但从京都传出来，就变成刑部尚书肆意挥霍财物，为己谋私。
裴问礼声名一向是正面的，突然传出负面的谣言，传播得还如此迅速，一时间讨伐声铺天盖地，裴家上下都难以相信。
“我听说，你姜表哥最近挪了不少钱，姜家长辈对此争议很大。”裴家找退路肯定又是一笔大支出，裴父顺带想起姜家。
不过姜家长辈也敢怒不敢言，姜鹤一手下铺子钱行遍布中原，当铺众多，姜家家主之位虽不是他，但在家族中，他的地位已经胜过家主，长辈们也没法说他。
“他的钱，他想怎么用就怎么用。”裴问礼巧妙地掩盖姜家钱的用处，裴父见状，也不好再去追问。
临走前，堂内屋急急忙忙跑来一个妇人，裴父也没拦。她怀中抱着一袋点心，和绣好的护身符，叫住裴问礼。
“小堇，小堇！”
听到声音，裴问礼怔住，缓慢转身，低头望着裴母。
后者泪眼婆娑，柔声道：“小堇，不知道你这次一走，又何时才能归家。这些你收着，京都那边终归是没有我们这儿的点心好吃馋嘴，你带着。”
“还有这个！我绣的，你戴好，能保佑你平安的。”裴母把怀中的物件推送到裴问礼手中，他着急忙慌地接住，又听到母亲补充道，“当初你推掉婚约，为了封家小子，母亲是很生气，还说过重话，你别往心里去。母亲现在就希望你平安，坐在高位不容易。这个护身符里面装了两张纸条，是你和封家小子的生辰八字。我特意托关系要来的，竟然下过决心了，就要好好在一起。”
“母亲……”裴问礼有所触动，之前就是因为退婚的事和父母大吵一架，然后渐渐减少了和主家的联系。如今看来，母亲还是一如既往的温柔。
“嗯，我会收好的。母亲的这份心意，儿子也会带给他。”裴问礼情难自禁地抱住母亲，她头上白发渐长，他心生懊悔，当初也不该和母亲置气。
良久，裴母轻轻推开裴问礼，温和地笑笑：“一切结束，你就带他回来，算是进门了，让我看看。”
裴问礼震惊的余暇时间，露出一个笑容。
“好，你会喜欢他的。”
“此行一去，望儿平安顺遂。”
裴母和和美美地笑了笑，见人欲走，纵使心中有万般不舍，也没法伸手去拦。
“金保，你留下。主家这边暂时缺人手。”
踏出门槛前一步，金保突然被裴父叫住了。他看了裴问礼一眼，等待后者的指令。但后者听到此话无动于衷，最终金保只好乖巧转身。
裴问礼嘴角微微上扬，终于省掉积年已久的麻烦，他只觉得一身轻松。
现在，他可以放肆撒开手去走棋了。