一切十分顺利，国公爷和夫人十分同意这门亲事，欢天喜地前往盛家求亲。
国公爷一点也没架子，是个和蔼可亲、爱说爱笑的中年男子，不知道的人还真难想象他的身份。他云游多年，远离官场斗争，又只有一位正室夫人，夫妻恩爱，整个人看起来光明磊落，从容洒脱。哪怕上了些年纪，也是不减风采。
至于国公夫人，本就是个爽快的人。跟着国公爷一直在路上，不需要应付那些不必要的交际活动，自然也不讲究那么多的虚礼。王若弗本想和她再客套几句，她却大手一挥:“咱们之间也不用说这些有的没的!说起来，我必须得好好感谢你家如儿。要不是我儿子遇到了你家如儿，说不好打一辈子光棍!你放心，他俩的事情，将来我绝不插手。我要真把你家如儿逼走了，我儿子这辈子应该就没伴了。”
王若弗早就听人说过国公夫人性子好，可没想到居然这么好，还和她对上了脾气。她越来越放心，将来如兰的生活应该会顺顺利利的，至少不会被婆母为难。她连连点头:“哎呀，夫人这么客气。如儿是个好孩子，就是有时候性子急了点，主意多了点，您也多包涵……”
聊来聊去，王若弗和国公夫人竟然聊成了好姐妹，还约着过段时间一起去挑首饰。
盛紘“咳咳”了几下，也没拉回早就偏了题的王若弗。国公爷善解人意，主动和盛紘聊起了家国天下事，避免盛紘搭不上话的尴尬。
至于魏意平和如兰的婚期，大家达成一致，先缓一缓，给如兰一段适应的时间。因此，如兰继续住在盛家。
一想起以后不能经常见到母亲了，如兰格外黏王若弗。
一想起以后不好再写话本了，可还离大结局早着，如兰一边奋笔疾书，一边感慨怎么写也写不完的，匆匆结尾又太遗憾。
当然，她要做的事情还有很多一比如解开聪哥儿身上的谜团。也许会有新线索，说不定对昌哥儿的事情有了启发。
聪哥儿养在卫小娘身边已经有一段时日，卫小娘亲自教导他的学业。
他被曼娘下过哑药，几乎说不出话，只能勉强咿呀啊哦几下，不过好在是个聪明孩子，认字写字学得飞快。短短几个月时间，掌握了不少常用的字。
连王若弗都常拿聪哥儿的例子教育长松:“你看到没，人家不会说话，学起东西一点儿不含糊!你可倒好，齐齐全全的一个人，动不动还背下去书!”
总之，聪哥儿是个招人喜欢的孩子。
卫小娘养着聪哥儿，也算多了个慰藉。
不像林噙霜亲自抚养长枫和墨兰长大，她的两个孩子都被记为嫡出。明兰打小养在盛老太太那边，前些时候又嫁到了侯府，母女二人少有见面的机会;长杨养在王若弗那边，不过长杨和长松年纪相仿，王若弗又不是那种讲究条条框框的人，经常让她来陪两个孩子一起玩。长杨十分敬重、感恩嫡母的同时，也和她这个生母没有疏离。
后来长杨长大一些，去了学堂，她这个做生母的不好频繁出现，免得碍了外人的眼。王若弗心善，把长杨记为嫡出的同时不忍母子二人分离，让她参与了长杨的成长好几年。如今长杨正式读书学习，她也该识趣退出。免得让人传了出去，既辜负了王若弗的好意，又强化了长杨庶出的烙印。
她不是爱热闹的人，可日子久了心难免空落落的，有个孩子在身边也好。
聪哥儿过来之后，如兰偶尔会去卫小娘那边看看，再带上一些点心和水果。卫小娘的月例是个定数，多养一个孩子，负担就大。何况卫小娘心善，好的食材都都留给了聪哥儿。
卫小娘听说了如兰的喜事，这次如兰过来，一向温柔平和的卫小娘也连连道喜，还给如兰塞了一支发钗作为贺礼:“听说五姑娘的亲事定下来了!五姑娘又漂亮又心善，和二公子很是般配!时间真快呢，一转眼五姑娘也成了要嫁人的大姑娘了。将来一定要和姑爷幸福美满，白头到老!”
这发钗并不算贵重，可对卫小娘来说，也得攒上不少时日了。
如兰知道，卫小娘是个知恩图报的人。这些年王若弗对卫小娘多有照顾，卫小娘嘴上不说可心里清楚得很。
她和卫小娘又聊了几句家常，看似不经意地把话题又转向了聪哥儿:“对了，聪哥儿最近怎么样呢?读书写字可还好?”
无论王若弗还是卫小娘，都不知道聪哥儿的真实来历。
如兰当初只是说这是明兰出门捡到的孩子，非常投缘，只是她担忧明兰快要生产，再带一个孩子不方便，所以她把孩子带回盛家。
卫小娘待聪哥儿极好，也有为明兰分忧的成分在。
她这个生母，能为明兰做的事情少之又少。能这么不留痕迹帮明兰一把，还是欢喜的。
提起聪哥儿，卫小娘有几分骄傲:“他是个好学的，日常的字，基本都能认能写了!”
“那可真不错!卫姨娘辛苦了，教小孩子读书写字可不容易啊。”如兰笑道，“难得我过来一趟，我去找聪哥儿单独玩一会儿。”卫小娘摆摆手，把聪哥儿叫了过来。
如兰关心聪哥儿的识字写字情况，不单单是关心学业这么简单。虽说现在曼娘被顾廷烨秘密扣着，可一直死死咬着不松口，什么都不肯说。昌哥儿去了哪?为什么要拿别的孩子冒充昌哥儿?当初曼娘不肯交代昌哥儿的藏身之处，还威胁顾廷烨，她给昌哥儿留的水和食物，只够活一两个月。可时间这么久了，一切仍是未解之谜。曼娘真的狠心让昌哥儿饿死渴死?
也许，昌哥儿已经被妥善安置，不过曼娘死也不肯说?
“聪哥儿，姐姐有几个问题，想要考一考你。”如兰把聪哥儿带到旁边没有人的屋子里，“聪哥儿最乖了，是不是?”
聪哥儿乖巧点头，跟着如兰走了。
这么大的孩子，一开始直接问事情，怕是会吓到，如兰只能循序渐进:“聪哥儿，告诉姐姐，你几岁了?”
聪哥儿比划出了一个数字。
“那你有没有爹娘兄弟姐妹呢?”如兰继续问道。
兴许聪哥儿想起了曼娘，眼神里尽是恐惧。
他年纪不大，可顾廷烨和曼娘交涉那天，他也在场，还被当成了曼娘要挟顾廷烨的工具。就算不能完全听懂两个大人的对话，听个七七八八也足以让他畏惧。
如兰有些懊悔，这个问题还是急了，心疼地把聪哥儿搂在怀里，哄了又哄。
不过聪哥儿是个知感恩的好孩子，如果不是如兰好心把他带回盛家，说不定他会再次流落街头。小孩子分的清谁是好人，谁是坏人。此刻，他没有生如兰的气，反而用小小的手蹭了蹭如兰，表示没关系的。
如兰再次放慢节奏，问起了聪哥儿，生怕小小的聪哥儿再次受到惊吓。
有的问题可以点头摇头回答，有的问题可以比划手势回答，还有的问题，不写几个字实在是回答不清楚了。
总之，如兰利用各种办法，总算在聪哥儿嘴里获得了一点点信息，稍加判断，基本确定了一一聪哥儿是被曼娘捡来的孩子，曼娘刚捡到聪哥儿的时候，还带着一个小孩子，可是很快那个小孩子就不见了，被扔上了一辆马车。这……
如兰一时想不明白，曼娘捡了聪哥儿，又送走了昌哥儿，这是图什么?
聪哥儿是个孩子，又被曼娘吓了哑药不会说话，再复杂的事也解释不明白。
几天之后，品兰带着一堆礼物来了盛家。
她一把抱住如兰，大声贺喜:“我的如兰妹妹，恭喜你啊!我早就和你说过，能送你西洋扇子的人，肯定是对你有意思!我听婶婶说他是个不错的人，你的好日子在后头呢!”
如兰羞涩一笑:“啊，还早呢……成婚的日子都没定下呢。”
“迟早的事!幸好你没嫁得远，不然我们再见面可就难了。”品兰一把拉着如兰，兴冲冲给如兰介绍她送来的贺礼，“如兰妹妹，你看，这个……那个……都是我给你准备的好东西，也不知道你喜不喜欢。”
“你送的，我都喜欢。”如兰认认真真看着品兰带来的每一样礼物。
好不容易看完了礼物，两个人就坐在一起闲聊。光说魏意平的事情，就说了不止半个时辰。
品兰性子活泼，又无拘无束惯了，什么故事都敢给如兰分享:“如兰妹妹，我跟你说，我家一个账房先生，家里出了大事!他的媳妇背着他偷人，就连孩子也不是亲生的!”
这些事情，一般姑娘听了还真得捂耳朵。
不过如兰还饶有兴趣听了下去:“哎，怎么知道不是亲生的?”
品兰津津有味讲着:“其实吧，我家那个账房先生以前就听过一些风言风语，不过没有证据，他也只能老老实实和媳妇过日子。巧不巧，有一次他提前回来了，发现传言中的奸夫正在家里吃饭。想起那些风言风语，他越看自己的儿子越不像自己的，就逼问他媳妇这个孩子是不是野种。”
非礼勿视，非礼勿听。
不过悄悄讨论这种事情，哪能打得住呢?
“这东西还能逼问出来?”如兰噗嗤一下，“就算是野种，也得咬着不承认啊。”
“可不?反正也不是被堵在床上。奸夫和他们家算是沾亲带故，咬死了就是正常走动，留下来吃顿饭，还能怎么样?他媳妇娘家强势，最近又有一个兄弟中了举。这种情况，他敢随便休妻?”品兰绘声绘色讲着，“不过那个账房先生也是狠人，直接放出话，要么直接和离，要么滴血验亲一一如果孩子是他的，他愿意拿出所有私产记在媳妇名下作补偿，然后去岳家负荆请罪;如果孩子不是他的，他要让他媳妇身败名裂。”
“真有意思，然后呢?”如兰一边听着品兰讲着一边吃了一块西瓜。
“他媳妇想了想，没同意。两个人商量一番，最后找了其他理由和离了……”品兰意味深长回答，“最近，我才知道，他以前那媳妇，改嫁奸夫了!”
“原来还有这种事儿!”如兰捂着脸偷笑。
笑着笑着，如兰的脑中闪过一丝可怕的念头一一昌哥儿确实是顾廷烨的孩子吗?
按照前世看，顾廷烨和曼娘先生了蓉姐儿，再生了昌哥儿，没有双生子这一回事儿。所以，为什么这两个孩子是一起生下的?一开始的时候，如兰还没多想，毕竟有的事情发生了小小的改动，也很正常。
不过被品兰的故事一点，再想起曼娘之前古怪的行为，她突然一惊……
会不会昌哥儿最开始就是从别的地方抱来的?又怕事情败露，所以借着这个机会，把昌哥儿给扔了?
如兰带着这样的想法，和明兰提了一嘴。
她不好说自己的判断结合着前世的事情，只能把一切引在自己的猜测上:“六妹妹，我突然在想，昌哥儿会不会是曼娘抱来的孩子?要是亲生儿子，哪里舍得抛下孩子?蓉姐儿起码在侯府里吃饱穿暖有人疼爱，可昌哥儿可怜得很……”“五姐姐，你在逗我吗?”明兰笑盈盈捏着如兰的小脸蛋，“这是快成婚了，人焦虑了，胡思乱想了?”
如兰知道，这一切只是她的判断，没有任何证据。
她不好多说其他，只是把从聪哥儿那里打听的情况，还有品兰给她讲的故事，一同给明兰讲了。末了，她又多说了几句:“有些事情真是奇怪!曼娘扔了昌哥儿，又捡了聪哥儿，为什么呢?哎，说不好曼娘怕事情暴露，提前把昌哥儿抛弃。至于聪哥儿，应该是障眼法。要不是我康晋表哥误打误撞发现曼娘，谁能想到这一层?”虽然如兰的话听起来很离谱很荒唐，不过明兰想了想，确实有几分道理:“也是，就算被发现了，她也差一点顺利脱身。如果那天侯爷害怕牵扯更多，投鼠忌器，直接放走曼娘，还真是让她钻了空子。”
如兰见明兰开始接受她的说法，接着问道:“六妹妹，不说别的，你觉得蓉姐儿和昌哥儿像亲姐弟吗?”
“你还别说，这两个孩子完全不像……蓉姐儿的容貌性情，一看就是侯爷的亲女儿;可昌哥儿不一样，从小体弱多病，唯唯诺诺。”明兰若有所思，“我记得侯爷跟我讲过，曼娘当初和他说，幸好生产的时候，太夫人派了有经验的稳婆过来，要不他们母子俱亡。也就是说，太夫人很可能掺和了这件事情。”
如兰接着明兰的话分析:“无论是曼娘还是太夫人，在一个女儿的情况下，都有再抱来一个儿子的动机。曼娘多个孩子，还是长子，地位更急牢固;对太夫人来说，外室添个私生子，可比私生女的分量重多了，如果将来的大娘子子嗣艰难，私生子又有出息，侯府也就热热闹闹了。”
“五姐姐说的有道理，不过，这些只是我们的猜测。太夫人最近又开始了，打着帮着我的名义，派了不少下人来盯着。嫡母所赠，不好无缘无故退回去。不过……”明兰似乎有了主意。这些人，也可能成为很好的传话工具。如兰很快意识到:“他们有用。”
明兰笑道:“是，咱们可以把想让太夫人知道的事情，通过他们传过去。等我和侯爷商量一下，五姐姐，我们有好戏看了。”
夜里，小桃和一个小丫鬟悄悄说了起来。“我给你说，昌哥儿找到了!”“什么，真的找到了吗?”
“嘘--你小点声，别被人听见了。侯爷和夫人不让我把这事说出去，我是瞧着咱俩关系好，这才悄悄告诉你的。”“还是小桃姐姐好。”
“哎，咱俩谁跟谁啊?说起来，昌哥儿也怪可怜的，被一群乞丐带走，找到的时候都看不出原来的样子了。侯爷说，为了保险起见，先得滴血验亲才认。”“滴血验亲?”
“可不是吗?侯府血脉，岂容混淆?万一有人拿野孩子糊弄侯爷怎么办?要是侯爷发现这孩子不是亲生的，可得好好查查，看看到底有什么隐情!”
“难道……那个曼娘偷汉子了?”
“你这小蹄子，胡说八道什么!再怎么说她也给侯爷当过外室，是你能随便议论的吗?你别看她现在被侯爷软禁在北面的地下室里，不见天日，可以前风光得很!不仅最得侯爷宠爱，太夫人也高看她一眼。听说，她生孩子的时候，都惊动了太夫人呢!你说，太夫人认不认这个大孙子?”“啊，原来还有这回事情。”
“你自己知道就行，出去乱说，那是要掉脑袋的。”
“小桃姐姐说的是，我知道了。”
小桃一边编着瞎话，一边观察着远处的两个黑影。
黑影不见了，小桃露出了心满意足的笑容。
估计应该是回去给小秦氏告密了，一个是侯府要对昌哥儿滴血验亲，一个是曼娘的藏身之处。如果昌哥儿的身世真的有问题，小秦氏一定会心虚，有所动作。最近再把曼娘的看守给松一松，麻痹外人，好戏也就来了。
果然，三天之后，小秦氏派来的下人在软禁曼娘的地下室附近徘徊，眼神飘忽不定。见四周无人，地下室的入口又一直无人把守，大着胆子下去了。
“果然如此。”远处暗中观察的明兰露出鱼儿上钩的笑容，“看来昌哥儿的事情不简单!”地下室的入口，瞬间封锁。
顾廷烨也为之赞叹:“你倒是料事如神。”
“要不是五姐姐提醒，我也想不到还能有这种事情!我五姐姐真厉害，总有别人想不出来的好办法!”明兰摸着自己还未隆起的小腹，脸上浮现出母性的光辉，“这里又有一个孩子了，团哥儿要添弟弟妹妹了。”
“真的?你怎么不早告诉我?”顾廷烨又惊又喜，差点抱起明兰转圈。不过转念一想，他们还在暗中观察，不好打草惊蛇，赶紧收敛。
提起昌哥儿，顾廷烨说不难受是假的。血浓于水，可他也全心全意爱过这个孩子。那种初为人父的喜悦，终生难忘。如今昌哥儿的身世水落石出，他要怎么面对这一切?又该给昌哥儿一个什么样的人生?
不过，他更担心昌哥儿现在身处何方。
以曼娘的狠心，一个毫无关系的孩子，能不能活下去都是问题。
地下室里传来一阵阵打斗声和惨叫声，不过很快就沉寂了下去。顾廷烨下意识捂住明兰的耳朵:“还是不要听这些了。”
明兰只是笑笑:“那有什么?该面对的，总得面对。你是经历过腥风血雨的，我还能怕这些?”地下室的门重新打开，里面的人没有任何反应。也是，死人怎么会有反应呢?三具尸体温热着呢。
曼娘的身侧散落着几颗药丸，瞪着眼睛，死不瞑目;另两个小秦氏派来的下人，一个脑袋上被拍了一个砖，一个胸口插入了一支发簪，血流了一地，蹭到了明兰的裙摆上。
不难还原刚刚的事情一一小秦氏派来的下人，原本打算偷偷溜进地下室，强行给曼娘喂毒药，神不知鬼不觉杀人。谁也没有想到，曼娘这个柔弱不能自理的女子，居然有着强悍的一面，反抗起来不逊于女侠客，最后三个人同归于尽。
面对如此血腥场面，顾廷烨心疼地扶着明兰:“你别看这些，先回去吧。”
虽说明兰一向也是个勇敢的，面对此情此景，还是脸色煞白。不过她也照样强撑着:“不碍事的，无论发生什么，我也得受着，哪有躲的道理?”
“娘子说什么话呢?你现在是有身子的人，凡事多加小心。”顾廷烨嘴上不同意，可行动上并未反对明兰留在地下室，“无论什么时候，遇到危险，我都会护着你。团哥儿长大了，他也会和我一样护着你。你肚子里要再是个哥儿，以后又多了一个护着你的人。”
明兰看着面目全非的曼娘，一时间竟有些伤感。她厌恶曼娘，痛恨曼娘，可人死如灯灭，前尘往事，恩怨情仇，已经不重要了。
曼娘是个狠人，如果能把这手段用在正道上，必然是个合格的当家大娘子。遗憾就遗憾在曼娘出身卑贱，不得不做卖唱女。她要出人头地，必然得借力，借男人的力，只能扮成柔柔弱弱的样子。
只可惜邪念压过正念，做事没有底线，路子越走越偏。
如果安安分分跟着顾廷烨，凭着同甘共苦的情分，现在也能是侯府里站得住脚的妾室。然而她当初眼皮子浅，见顾廷烨气死了父亲失了前途，被小秦氏重金收买，第一时间抛弃了顾廷烨和孩子;又怕小秦氏不放过她，不得不委身康晋，在康家苟且偷生。
谁曾想到康晋宠妾灭妻，康晋的大娘子姚紫实在走投无路，竟然在来康家做客的小秦氏面前哭诉，引得曼娘被小秦氏带走。
其实，曼娘不是没有回头的机会。如果曼娘被小秦氏想办法混入侯府之后，弃暗投明，找个适当的机会讲出小秦氏的阴谋，顾廷烨绝对会放她一条生路，甚至会派人送她远走，保障她的安全。命运无常，种种因果。如今，一切只剩下叹息。
想到这里，明兰鼓着勇气，靠近曼娘，只是轻轻一抚，就把曼娘的眼皮合上:“一路走好……来生不要再这样了。”
顾廷烨紧张地抓过明兰的手，吹了又吹:“你居然替她难过?”
“如果我是她，日子只会比现在更难过吧。”明兰摇摇头，带着一丝难以察觉的伤感，“算了，过去的事情，都过去了!咱们把曼娘厚葬了吧，就当为团哥儿还有我肚子里的这个孩子积福了。以后蓉姐儿长大了，那边也有一个交待。”“都依你的。”顾廷烨没有反驳。
曼娘的死还爆出了另一个惊天的秘密。
顾廷烨让人把散落在现场的药丸拿回去验，结果发现这是一种罕见的毒药一一服毒之人不会有任何反应，可七天之后会毫无征兆死去。
据说这种毒药，一般的仵作验不出来。如果不是曼娘死前搏斗，等这药全都进了肚子里，那真是毫无破绽。七天之后，所有人都只当曼娘无缘无故暴毙。
顾廷烨见多识广，生死边上走了好几回，可听到了这么毒的毒药，还是惊得一身冷汗。这次打算毒死曼娘，下一次会是谁?如果这次成功了，没引起任何人的怀疑，小秦氏是不是打算再用这药对付他和明兰?
这么阴毒的药，顾廷烨不敢和明兰直说。孕中多思，不是什么好事情。
明兰愿意同他一起面对危险，不过这不等于他会把明兰放在危险之中。
顾廷烨做好了严防死守的准备，凡是和明兰衣食住行相关的，都由信得过的专人负责，绝不让其他人插手，最后还得过一道常嬷嬷的关。尤其饮食方面，更要小心谨慎，别人赠予的山珍海味、水果点心，安全起见，绝不会送到明兰的桌子上。
不知道是不是天意，曼娘死后半个月，竟然有了昌哥儿的消息。
昌哥儿不见了，顾廷烨肯定派人大力搜查。
曼娘知道，自己带着昌哥儿，很快就会暴露。刚好曼娘捡了一个流浪的小男孩，也就是聪哥儿，带在身边，掩人耳目，然后直接把昌哥儿扔到了人贩子的马车上。
守城的士卒和人贩子常年勾结，从来不会查人贩子的马车。就这样，昌哥儿很快被带出了城，几经辗转，被卖到了远方的一户人家。那是一户殷实的农家，有不少良田和家畜，在村里也是数得上的富户了。只可惜没有子女缘分，生了四子三女，没一个活过三岁。看到昌哥儿也是缘分，便把昌哥儿视为己出，精心抚养。
顾廷烨长叹一口气，最后决定还是算了，不再考虑带回昌哥儿了。就让昌哥儿在蓝天白云下无忧无虑长大，湿润的泥土，清新的麦香，那才是昌哥儿真正的归宿。
侯府不是什么好地方，昌哥儿的身份又实在尴尬。如果昌哥儿回来，他应该用什么心态去面对昌哥儿?就算他心胸开阔，不和一个孩子计较，尽量一碗水端平，可旁人不会议论着昌哥儿和他一点也不像?有心之人，会不会为了捧团哥儿而故意伤害他?
昌哥儿一天天长大，迟早会面对这些问题。
与其这样，不如让昌哥儿待在适合他的地方吧。半夜三更，顾廷烨还是睡不着。他翻来覆去，找了几件昌哥儿幼时的玩具，又拿出银票，命人悄悄送过去。
这也许是他能为这个孩子做的最后一件事情了。此刻，明兰和团哥儿睡得正香，蓉姐儿也甜甜地睡了。