虽然盛老太太不知道贺弘文和曹锦绣的事情，可明兰心意已决，不想再嫁贺弘文。不过两家几十年的交情，明兰不好直说，让盛老太太为难，想着等合适的机会再提这件事情。
这些日子，明兰一直不露痕迹地疏远贺弘文。
一天两天还好，日子久了，贺弘文发现明兰对他的冷淡，失落不已。想来想去，他觉得自己必须和曹锦绣有一个了断，否则会永远失去明兰。他连夜回了家，就是想告诉母亲，自己最想娶的是明兰，绝对不能让表妹做妾。可万万没想到，刚一回家，家里就鸡飞狗跳了。
曹锦绣母女抱着他的腿就开始哭，诉说着凉州的不幸生活，连一顿饭吃几片菜叶子这样的小事，也要展开讲一讲。而贺夫人在一旁帮腔，说着说着也哭了，一边打感情牌一边威胁，逼着贺弘文纳曹锦绣为妾。
这场面实在激烈，不知道的还以为，贺弘文是个始乱终弃的，辜负了曹锦绣。
三个女人一台戏，贺弘文实在招架不住，越来越崩溃。他本想找贺老太太出面解决此事，可贺老太太卧病在床，说管不了任何事情。
贺老太太这招能瞒得过别人，却瞒不过从小跟着她行医的贺弘文。贺弘文明白了，不是祖母管不了，而是祖母不想管。
如此，他只能硬着头皮拒绝母亲的要求:“母亲，表妹是可怜，我没说不帮她。她需要多少银子，咱们给就是了。表妹是个好姑娘，为人妾室实在太可惜。待我将来有了大娘子，表妹低人一等，处处受限，过不上什么好日子。不如咱们给表妹备一份丰厚的嫁妆，给她选一个人品好的富户地主公子，让她风风光光嫁出去!”
曹锦绣完全听不进去贺弘文的话，和贺弘文拉扯了起来:“表哥，我又不是外人!你就算有大娘子，也会护着我的，对不对?”
贺弘文愣了一下，决定实话实说:“表妹，我若是纳你为妾，怎么和盛六姑娘交代?”
“哪家哥儿没个妾室，就盛家姑娘搞特殊。”贺夫人眉头紧皱，似乎在想明兰是什么样的人，能牵着自己儿子的鼻子走，“弘哥儿，你把锦儿的事情和她说了，然后她不同意你纳锦儿?”
“没有。母亲，我只是觉得，咱们贺家和盛家是世交，若因锦儿的事情伤了两家和气，断了一门姻缘，实在不值。盛六姑娘的父兄在朝为官，前途大好，祖母和嫡姐在京城女眷中也有口碑。”贺弘文还算聪明，没有和母亲提明兰的态度。
“哦，是吗?”贺夫人的语气平静了下来。
可曹锦绣是谁?她一下子就看穿了贺弘文的小小心思，分明是对明兰有了好感。
她大着胆子，挽着贺弘文的胳膊，哭得那叫一个梨花带雨:“表哥，这些年我一直都忘不了你啊……凉州的冬天那么冷，我没有炭火，冻得睡不着觉，就一遍又一遍想我们小时候的事情……我记得我喜欢石榴树上的花儿，你给我摘，还摔伤了;每年上元节，你都给我做小灯笼，那只可爱的小兔子，总是出现在我的梦里啊……”
提及往事，贺弘文的眼神微微湿润:“表妹，你别哭啊。”
曹锦绣乘胜追击，含情脉脉看着贺弘文:“表哥，我以为再也见不到你了!上天垂怜，我又回到了表哥的身边……曹家败落，我很清楚，我已经没资格给表哥当大娘子了，更不会有非分之想，和盛六姑娘争什么……我只想留在表哥身边，哪怕是给表哥做个丫鬟都好……”
贺弘文看着曹锦绣楚楚可怜的样子，轻轻抚着她的背:“锦儿，盛六姑娘人很好的。不过妾室在正妻手下讨生活，不是什么好日子。表妹放心，我一定为你寻一门好亲事，让你以后平安顺遂。”
“表哥，你分明是对盛六姑娘动了情!所以这才不要锦儿的，是吗……可锦儿的心里，一直只有表哥一个人啊……”曹锦绣一把扑到贺弘文的怀里，眼泪打湿了贺弘文的衣衫，“表哥，你小时候说过要娶我的，你不要负我啊!”
贺弘文呆住了，既没有抱住曹锦绣，也没有推开曹锦绣。他怎么也想不起来对曹锦绣说过这话，可也不忍心告诉曹锦绣真相，只是笑了笑:“表妹，姻缘自有天定，勉强不得。”
“我的良人，就是表哥啊……”曹锦绣哭得心肝欲断。
曹姨妈继续劝贺夫人:“妹妹，锦儿对弘哥儿情根深种，若是让她嫁了旁人，她不得一辈子想着弘哥儿?弘哥儿是要娶大娘子，可也少不了像锦儿这样的贴心人。再说了，锦儿是你外甥女，将来不管怎么样，都会向着你的。你也瞧见了，弘哥儿对盛六姑娘上了心。若是将来弘哥儿身边就这一个大娘子，将来贺家，岂不是被她把持得死死的?怕是你都插不上手。”
曹锦绣母亲先是动之以情，然后晓之以理，一番话把贺夫人说得心服口服。
原先贺夫人只是同情姐姐和外甥女，可现在想想，曹锦绣成了贺弘文的妾室，将来挟制大娘子，省得她这个身体不好的婆婆被儿媳妇架空。想到这里，她对贺弘文的语气又硬了几分:“弘哥儿，你就是不肯收下锦儿吗?你别以为你现在不肯点头，这事也就算了。等你和盛六姑娘成了亲，我照样可以让你纳了锦儿!到时候她敢说一个不字?她敢有意见，就是善妒。”
贺弘文的头越来越大。他实在不想放弃明兰，可母亲对他施压，表妹对他示爱，让他没有办法把话说得太绝。
想到这里，他只能用缓兵之计:“母亲，这件事情咱们从长计议。”
贺夫人的想法也有道理一生米煮成熟饭，到时候贺弘文再纳曹锦绣，明兰也只能老老实实认下。
可贺弘文还算是个厚道人，不想欺骗明兰。
他被母亲还有姨妈、表妹逼的，在家呆不下去了。可他解决不了曹锦绣的事情，没有勇气再去盛家，更无法直面明兰。
他夜夜难眠，挂着严重的黑眼圈。
没出几日，他彻底绷不住了，留下纸条，又给盛家寄信一封，说最近北方爆发瘟疫，死伤无数，他要治病救人。
其实，这何尝不是一种逃避呢?
盛老太太收到贺弘文的书信时，愣了一下，然后大大赞扬了贺弘文一番:“弘哥儿真的是个不简单的孩子，心中有大爱呢。虽说他是医者，理应救死扶伤，可面对这种灾祸，还能义无反顾，挺身而出，难得可贵。”
明兰心中有数，这个时候，贺弘文突然出走，十有八九是在逃避。
贺弘文给明兰讲他母亲让他纳曹锦绣为妾的时候，明兰已经不会再考虑他了。不过贺弘文去疫区治病救人，那是高风亮节，大爱无疆，明兰不好再说贺弘文的坏话，显得小家子气。论迹不论心，论心千古无圣人。贺弘文的出走虽然是在逃避，可终归是义举。
“贺家哥儿是个英雄。”明兰微微一笑，“将来会是名扬天下的医者。”
盛老太太看得出来，最近明兰对贺弘文冷了不少。她把明兰拉到身边:“明丫头，你说实话，你和弘哥儿怎么了?”
“祖母，我好着呢。”明兰乖巧地给盛老太太捶了捶腿。
“明丫头，你要有事情，一定得告诉我。趁着我这个老婆子还在，还能给你做主。”盛老太太心疼明兰，“你是我一手带大的，我知道你要强，可遇到事情，也别太逞强了。”
明兰点头，心里酸酸的:“祖母，我知道了。您放心，事情我都能解决。”
盛老太太在心疼之余，多了几分欣慰:“你能这么想，也是好的。我护不了你一辈子，等我不在了，以后的路，只能你一个人走了。靠别人，总是不如靠自己的。”
“祖母，说什么呢，您一定能长命百岁!”明兰克制自己的眼泪，伏在盛老太太身边，“等我将来有了小孙女，让您继续带她!”
贺弘文走得匆匆，贺夫人和曹锦绣母女后知后觉。
曹姨妈给贺夫人分析:“妹妹，你说弘哥儿真去疫区了?我怎么觉得，他是在躲咱们……他对锦儿有情，可又放不下盛家姑娘，索性一个人清净。说不好他在游山玩水，或者借住在哪位友人家里。”
“弘哥儿从小就是个听话懂事的好孩子，以前可从没做过什么出格的事情……”贺夫人眉头微皱，越来越不满意明兰，“说起来，这盛六姑娘也是个有手段的，能让弘哥儿为她争一争。”曹姨妈见贺夫人对明兰有了不小的意见，继续煽风点火:“咱们弘哥儿，哪里配不上盛六姑娘了?盛六姑娘模样不错，可只是个普通文官家的庶女。难道她还想学公主，不许驸马纳妾?就算公侯伯府的干金小姐，有几个敢不许夫婿纳妾的?”
贺夫人越想越有道理:“你说得对。看来，弘哥儿不应该娶盛六姑娘啊。”
“可不是吗?弘哥儿跟了盛六姑娘，到时候肯定娶了媳妇忘了娘!他去盛家时间也不长，就敢为了盛六姑娘，又是不听你的话，又是离家出走。将来盛六姑娘再给他吹吹枕边风，怕是弘哥儿眼里再也没有你这个母亲了!”曹姨妈火上浇油。可贺夫人叹了口气:“弘哥儿的亲事，还是老太太说了算。老太太喜欢盛六姑娘，而且她和盛家是几十年的交情。无缘无故，她不好和盛家说不要盛六姑娘吧。我怎么在老太太面前张这个嘴?”
曹姨妈露出了一丝狡黠的笑容:“咱们可以让盛家不娶弘哥儿啊!”
她打得一手好算盘，等盛家打消了让明兰嫁贺弘文的念头，再撺掇贺夫人给贺弘文选一个性格软弱又不被喜爱的大娘子。到时候，曹锦绣别说能顺利做妾了，怕是过得比正室都要威风。
“这事情，难办啊!”贺夫人转着手腕上的珠子，陷入纠结，“我的弘哥儿要人品有人品，要才学有才学，盛家舍得放弃这门亲事?”“……”曹姨妈在贺夫人耳边嘀咕了几句。
“你确定?”贺夫人吓了一跳，“这事情……是不是不太好啊?”
曹姨妈拍了拍贺夫人的手:“妹妹，我知道，这事情做得确实不够体面。不过不体面的是我，牵扯不到你和弘哥儿。趁着老太太身体不好，咱们速战速决，省得夜长梦多。再说了，讲体面有什么用?将来盛六姑娘进了门，再怂恿弘哥儿和你对着干，你连里子都没有了!”
贺夫人本就软弱糊涂，又被曹姨妈挑唆了一番，坚定了不让贺弘文娶明兰的决心。她看着曹姨妈，会心一笑:“姐姐，这件事情就拜托你了。等我给弘哥儿选一个温柔懂事的大娘子，到时候锦儿就有好日子过了。”
这日，如兰、明兰还有品兰去首饰铺子挑首饰。她们不是讲排场的人，这次出门只带了喜鹊和小桃。
谁曾想到，没出几步就被人盯上了。
如兰警惕回头，看那中年妇人的模样，和曹锦绣有几分相似，顿时明白，怕是这个中年妇人就是曹锦绣的母亲了。
她悄悄戳了一下明兰:“你注意点，一会儿可能有大事发生，做好准备。”
“啊?五姐姐，是不是有人在跟踪我们?”明兰眨着眼睛，“我还以为，是我的错觉呢!”“什么?跟踪!”品兰吓得差一点跳了起来，“我们不会被追杀吧!”
“品兰姐姐，哪有这么可怕，没事别自己吓唬自己!你要是害怕了，先回家吧。”如兰指了指那个中年妇人，“我怎么感觉着，她好像是……贺家哥儿的姨妈?”
明兰渐生疑惑:“曹锦绣的母亲?她来做什么?难道想要搅黄我和贺家哥儿?”
一听事关曹锦绣，品兰兴奋了起来:“搅黄就搅黄呗!明兰妹妹，你不是不打算嫁贺家哥儿了吗?反正是你不想要的，丢给她就是了。”
明兰却没有那么乐观:“是啊，我不想要的，丢给她就是了。不过事情闹大了，传出去对我、对盛家都不好。再说了，发生这种事情，祖母肯定会担心我的。”
曹姨妈趁着机会，朝着明兰扑了上来。
虽然小桃吃得多力气大，平时一个人对付一个普通中年妇人没有问题。可事发突然，小桃愣了好一会儿，丧失了先机。
曹姨妈跪在明兰脚边，死死拽着明兰的裙角，不知道的还以为是个走投无路的可怜人:“盛六姑娘，你高抬贵手，可怜可怜我家锦儿吧!”
小桃这才反应过来，喊着喜鹊一起拽人。如兰和品兰搭了一把手，终于帮明兰解了围。
如兰又吩咐喜鹊和小桃把曹姨妈看好，这才放心同曹姨妈对峙。
明兰早已做好准备，此时要多平静有多平静，要多无辜有多无辜:“这位大婶，我不认识你，更不知道你家锦儿的表哥是谁。你是不是认错人了?”
“盛六姑娘……你怎么可能……不认识锦儿的表哥呢?”曹姨妈感到不可思议，用非常夸张的语气反问明兰，“你……不是正在和弘哥儿谈婚论嫁?”
明兰不紧不慢回答:“哪有的事情，只不过两家祖母有一些交情罢了。”“你……”曹姨妈一时语塞。
她怎么也没想到，眼前这个柔柔弱弱、文文静静的小姑娘不仅没有慌张，还能装傻，看来真是低估明兰了。
她更坚定了搅黄这门亲事的决心，若是明兰真成了贺弘文的大娘子，曹锦绣以后还怎么在贺家立足。贺弘文对曹锦绣的情分，说多也多，说少也少，何况后宅妾室终归是要在主母手下讨生活的。
如兰见曹姨妈被明兰镇住，开始反击:“大婶，你还是先管好你家锦儿吧!”
品兰也配合着如兰，阴阳怪气:“是啊，你家锦儿在凉州做了什么，我们心里有数。”
曹姨妈心头一惊，怎么可能?凉州离京城几千里，这距离都够得上一堵不透风的墙了。这两个姑娘和明兰几乎同龄，哪有可能打探到什么?说不定，她们只是诈一下的!
想到这里，曹姨妈的底气又足了一些，不好在这个时候掉链子:“我家锦儿在凉州受了很多苦。她表哥说了，要照顾她一辈子的!”
“所以，这一切和我有什么关系?”明兰看着曹姨妈，轻蔑地笑了，“那你让你家锦儿，找她表哥负责。”
“我不管，你必须容得下锦儿。你要是不答应，我就一头撞死在这。我要让全京城的人都知道，盛家的六姑娘是个善妒的，容不下人!我这条贱命死不足惜，可你不一样，姑娘家的名声最值钱了!”曹姨妈见明兰软硬不吃，心一横，竟然挣脱了小桃和喜鹊，做出往墙上撞的姿态。
如兰也不慌张，只是呵呵一笑:“红花汤好喝吗，你家锦儿还想再来一碗?”
“你，胡说八道……我家锦儿，好好着呢!”曹姨妈虽然嘴硬，可态度渐渐软了下去，撞墙的脚步更是停下来了。
人算不如天算，她怎么也不敢相信，眼前十几岁的小姑娘，竟然把曹家查得天翻地覆，连曹锦绣给人当过妾室又不能生育的隐私都知道。
趁着曹姨妈分神，小桃和喜鹊又重新控制住了人。
“好不好，你心里有数。贺家的老太太是个精通医术的，你敢让她给你家锦儿验验身子?”如兰朝曹姨妈扔了一颗石子，不偏不倚打中她的额头，“大路朝天，各走半边。你不乱嚼舌根影响我妹妹的声誉，我也不会把这些事情告诉贺家，告诉京城所有人。”
品兰也是丢过去一颗石子:“我家妹妹，配得上最好的儿郎!你家锦儿的表哥，我们还不想要了呢。你家锦儿喜欢，那就郎情妾意去吧。哎呀，表哥不是很喜欢锦儿的吗?怎么还让锦儿给表哥当妾?要我说，表哥喜欢锦儿，锦儿喜欢表哥，郎才女貌，天造地设，你家锦儿应该当大娘子才是!”
品兰的话，可谓杀人诛心。
曹家没有败落之前，曹姨妈可是看不上贺家这孤儿寡母的。别说做妾，就算当大娘子，曹家也觉得委屈了。谁想到风水轮流转，现在曹家还需要求着、算计着贺家收了曹锦绣当妾室。
如兰继续追击:“哎，听说曹家了犯了事流放凉州的。现在，怎么回来了呢?”这一瞬间，曹姨妈面如死灰。
讲真，她和曹锦绣不甘心在凉州受一辈子的苦，这次算是偷偷跑回来的。
她把几个庶女送给凉州当地有点本事又好色的富户当妾，富户给了她一些银子，又替她打点了一番，这才勉勉强强蒙混过关，离开凉州。
可她给贺家的说法是，她和曹锦绣在凉州一直安分守己，赶上特赦，一部分人就可以回来了。若是被人知道了这些……
不是贺家要不要曹锦绣的事情了，而是曹家所有人能不能活命的问题!
想到这里，曹姨妈两腿一软，扑通一声跪下:“姑娘，我和我家锦儿都是良民，只不过命运弄人……求您放过我们母女吧!盛六姑娘若是想给弘哥儿当大娘子，我带着锦儿滚得远远的。”如兰得意地笑了，看来曹锦绣母女真的是从凉州偷着跑回来的啊!若是她们母女再敢作妖，那就可以用这件事情威胁了，一个威胁一个准。
不过不到万不得已，她也不想使出杀手锏。曹姨妈豁得出去，盛家豁不出去，尤其盛紘，还是看重脸面。再说，她对曹家没有什么非报不可的仇，因而没有赶尽杀绝的必要性。喜鹊和小桃在一旁叽叽喳喳。“她变脸的速度也太快了吧!”
“哎，只要不伤了咱们家姑娘就好。”
“咱们五个人，对付她一个，还是绰绰有余的。”
“我看啊，不用咱们再对付了，一会儿她就应该自己滚了。”
明兰摆摆手:“我都说了，我和贺家没有关系，只不过两家祖母交好罢了。锦儿表哥纳不纳锦儿，那是贺家自己的事情。我和你往日无冤近日无仇，你不必和我说这些，说了也是白说。我不想为难你，就当我们从来没见过好了!”
明兰话音刚落，曹姨妈滚得比谁都利落，一转眼人已经不见了。
“我们赢了!”品兰看曹姨妈如一只丧家之犬一样逃离，开心地蹦了起来。
“刚才多谢两位姐姐，一会儿请你们吃饭去!”明兰笑了两下，又想起了更重要的事情:“这事情，我得想想怎么和祖母说。曹姨妈着实可恶，可实话实说，她老人家又得担心我了。”
品兰沉浸在击退曹锦绣母亲的兴奋中，无法自拔，连明兰的邀请都顾不上:“哎，我突然觉得，这个泼妇出现一遭也挺好!万一你心一软，说不好哪天又改了主意。到时候当了贺家大娘子，不仅要处理曹锦绣，还得想办法对付她妈!这泼妇还是贺家哥儿的姨妈，你能怎么办啊?想名正言顺收拾一顿都难!”
明兰回去后，没有和盛老太太讲这些事情，更没提曹姨妈一个字。过了两天，她非常委婉地告诉盛老太太，如兰帮她找人打听了，贺弘文有一个青梅竹马的表妹，刚刚回来，她不愿意横在这两人中间。
盛老太太清楚了明兰的想法，没多说什么，不过再也没有提过贺弘文的事情了。