香已烧尽，众人纷纷退场。
既是当场直提状元，他也不好再留下，同谢关宁和池极一道出昭通殿。
他神情淡淡，好似这位子有甚荣华都无关紧要。
这边赵公公又赶了过来：“皇上有请，状元郎随奴婢来内殿。”
徐宴之犹豫片刻，同两人作别，后随赵公公入殿内。
内殿软榻香炉，香烟飘渺如仙雾，萦绕殿中。龙涎香气味浓烈持久，叫他闻的竟觉几分醉人。
“朕听闻上个月临川与淮安两城的案子是你破的。”
他撩袍一跪正欲开口，却听温宏哲爽朗笑声：“你不必拘谨，朕又不会怪你，你说的有理，朕自不会降罪。敢于直言又有贤才者，甚少，朕让赵山唤你进来，实为与你道谢。”
道谢？
闻言，徐宴之更是迷茫，仿似被熏香织成的纱帘蒙住了眼。
他默着思忖，方道：“陛下仁厚礼贤，这治国之道连同刑法上的说辞……本就是小民僭越，但不知陛下的感谢是何意？”
“你们在白川的事，指挥使苏玉堂已告诉朕了，由副使带回府的老媪，是朕儿时乳娘的女儿。朕自小身子弱，母妃走的早，无人愿意教养。是云娘一手将朕抚养长大。后来朕做了储君，云娘向朕辞别回故都，本说会与朕书信往来，但一过十几年，却是杳无音信。朕虽有锦衣，但为寻一人消息，实在大材小用，刚巧你们误打误撞将人带回来了。”
徐宴之眉心微动，他不该冒进出头，苏玉堂只手遮天，帝王想知道什么事，如何都能得到。
那么连同他的身份，只怕他自己尚不清楚，而帝王已握在掌心。
他入朝是为何，为了徐氏族上的事，为了他爹，现在便是多了一个，为了辅佐日后新帝，承他爹的遗憾。
“朕后来才知云娘被骗，诞下一女后撒手人寰。你们救回来的春兰，本名唤作云梓华，是随了云娘的姓，朕没有照顾好云娘，春兰已上年岁，朕才将人找回，实在惭愧，倒是朕欠你和副使一个人情。”
温宏哲虽是万人之上的天子，若摒去一切，他也是个有血有肉的凡人，有至亲至爱不可失，有多年所求的欲望。
他看的清。
既为天，那将无情无欲只有利，他尚无法做到，也做不成，他心是暖的，应当做人事，听天命，超脱凡尘即是芜秽。
人之有德于他，不可忘。
苏祁肯定早就知道，并没有早早告知他，最后却将这个功劳推给了他，让他心里不由的发虚，但也不好说什么，回头问问苏祁的用意。
温宏哲说到这，半仰着头拭泪，片刻后又道：“你在殿外之言，让朕深有感触，女子也应得到庇护，不然世间千千万万的女子都会像云娘那般一生凄惨无依，朕确实有疏忽。朕会着重考虑，至于刑法和你所提朕重武轻文之事……”
温宏哲并未往下说，而是命他起身坐下，他也不客气，直接就与温宏哲同坐了。
“难怪，大理寺的人比朕还着急，早就递了引荐你入大理寺的折子，其实朕一早就瞧着你的名字眼熟，转头翻了翻折子才恍然，朕现在看你确实有做律官的天赋，不如就直接给你封了吧，过几日就去大理寺任职去。”
温宏哲做皇帝也是随性，大手一挥，文官官职就落了身。他起身伏地叩谢，走时又被拦下。
“你可知朕要封你什么官？你就这么随随便便走了。”
徐宴之又折转回去跪着，等他发话，看着老实乖顺的很，他心里一直蒙着雾，为何温宏哲这么和善，他听温深时说过，温宏哲脾气急躁，哪个朝臣出言不逊或者忤逆了他，他就直接当着群臣的面掌掴下去，叫那人颜面扫地，要说不怕那是假的，他的性子还没有稳到能敢于直面帝王的地步，说话也不敢那么含芒带刺。
温宏哲依旧乐呵呵的：“你这人倒是有意思，殿试时侃侃而谈，说的有理有据，写的也是一针见血，叫朕的治国心都有所动摇，现在到了封官赏地，倒是只会道谢旁的什么都不会说了。”
除了感谢皇恩，还能叫他说什么，说他不重名利不要这些虚头巴脑的东西？
徐宴之连忙说：“能得皇上恩典自然是万人所求，但只言片语不足表达皇上赏赐的高官荣华，小民即为人臣自然要做些实打实的事，才不会辜负陛下赏识。”
“这是你应得的，不过往后你即为右少卿，朕想采纳，就该给你个特权，判案的事就都交给你，案子的结果不必交给内阁审查，直接交到朕手里，若朕有疑问第一时间找你，你可还有何疑问？”
大事小事皆直入帝王之手，也无需经手内阁大学士，实好，刚巧免了与人交涉的机会。
但大理寺里的疑案重案繁多又复杂，全都给他评断，那要弄到何时去？
一个正四品的官职，是众臣子摸爬滚打数年都想得到的位置，现在被他轻易占上，不仅难服众，还会遭排挤，他是最怕权臣相争了，麻烦又扰的不清净。
徐宴之道：“右少卿之位，恐怕小民一个初出茅庐的人，能力达不到皇上的要求。”
“不妨事，朕相信你，就这么定了，等到内务府通知，领了衣裳去大理寺任职吧。”
金口一开，这就敲了板子直接成了定局，他再有什么问题也难以出口了,他以为温宏哲会先给他个大理寺丞，没想到直接给少卿之位。
他被赵公公引出内殿，赵公公笑的眼睛都找不到了。
“恭喜少卿大人，奴婢在这先祝您平步青云，节节高升了！”
还节节高升呢？他觉得这个位置都太大了，再节节高升下去，将来不累死也要被那些人的唾沫淹死。
他刚走下昭通殿的石阶，阶下站的两个人令他呼吸一窒，只想转身逃了去，但即便君礼中人老了，眼神却是倍好。
大跨步的上了石阶，一点没有年老体弱的样子。
“怎么样，当上少卿后的感觉如何？现在你可是跟老夫平起平坐了。”
徐宴之面色平淡如水，心里暗潮激涌，他道：“在下不敢逾越，初来乍到，往后在大理寺还要靠两位大人多多帮扶。”
君礼中笑呵呵的拉住他道：“不如咱们仨去喝喝酒庆祝一下？”
徐宴之微不可闻的叹了口气：“在下身子不太好，有些不胜酒力，怕是不能陪大人一同前去了。”
一旁的江琮拉了一把君礼中，道：“算了吧，徐公子刚考完身子疲乏，你让人家好生休息着吧，瞎起什么热闹，有这劲头就回去把案子审了，别到时候徐公子走马上任，你倒是乐呵了，卷宗一丢拍拍屁股走人。”
被江琮当着“受迫害者”的面上，将他的小心思直接戳破了，君礼中的脸一下就红了，好似喝醉了酒一样，但他也不敢反驳，直接认了怂：“好，下官谨听寺卿大人劝告，有寺卿大人看着，下官肯定不敢欺负新官啊。”
虽然君礼中嘴上这么老实听话，心里的坏心思一股一股的冒出来，江琮跟他共事了十几年，这一点他还是很清楚的，阳奉阴违的很，虽然不是违法忤逆，只是偷懒不愿意做事。
“行了吧，你这个老滑头，我还不知道你？说的比唱的都好听，赶紧滚回大理寺去。”
两人跟徐宴之道了别，走前江琮看着他，脸上欣赏的神色表露的十分明显。
“徐公子这一次，可是前无古人后无来者，殿前提状元啊，老夫活了这么久，看了这么多历代的史册都没有一个先锋者，果然年少有为。”
“寺卿大人谬赞了，在下只是有什么说什么而已，其实在下身上还有许多缺陷，往后还需受寺卿大人的教导。”
走到朱雀门时，他停下脚步，往西边看了一眼，脚下有些踌躇，思忖片刻后还是径直出了朱雀门。
回去后，宋苑知道他在殿中就被皇上提名了今年的新科状元，铺子里的活都不管了，坐着马车急急忙忙的就回来了，路上还买了许多鱼虾海贝，打算亲自下厨。
“我就知道宴之才高八斗有余，今年的三试都是头筹，看看这回那些街坊还敢说我们什么，都是狗嘴里吐不出象牙的东西。”
宋苑满面春风，虽然嘴上说他是给门楣争光，扬眉吐气了，但心里还是为他自己高兴的，毕竟寒窗苦读，夜半也不得休眠，这是他应该得到的回报。
仕途走的太顺畅了，徐宴之心里不免有反向的落差感，但转念一想，朝中治理百官的条例依旧不全面，门槛也低，只要有人引荐，其实可以不参与科举，只要在皇上面前将自己的优势露出来，就能讨得赏识。
徐宴之硬拉着宋苑没让她下厨，宋苑的咽喉不好，厨房的油烟气太重了，对她喉咙恢复不好，虽然以前温苑秋给宋苑看过，说宋苑的喉咙不是大问题，养一个月，多喝秋梨子润润肺就好了，但徐宴之还是不太放心。
最后宋苑也只能依着他，不下厨房了。
“你和淼淼的脾气都是一个样子，执拗的要命，认准了一件事就非要扭着不放，她像他爹的脾气，你倒是很像你娘的脾气。”宋苑手里夹着菜，还不忘了嗔怪几句。
她这话一说，徐宴之旋即就问起：“太王妃对外称，我是您的养子吗？”
闻言宋苑愣了一下，脸上神色没变，她道：“是啊，这么多年你住在王府上，作为主子难免会被人为难，我怕你在这里受委屈，你看这无名无份的，我就想着，万一别人问起，我就说你是我的养子好了。”
说完宋苑眼眸蓦然睁大，一拍脑袋十分懊恼道：“哎哟！瞧我这脑子，天天想的都是铺子上的事情，都忘记跟你商量，擅自做了主张也没有问问你的意见。”
“不碍事，太王妃的想法一向条理清晰，即便同我商量，我也没有什么异议可言，只是这件事帝后二人也知道？”
“知道，皇后每月常要我去宫里与她聚一次，她问起，我肯定要跟她说的。”
徐宴之心中了然，难怪帝王对他言行这么包容，身上也没有帝王威仪，态度也温和，原来如此。
那大理寺少卿的这个位置他真是受不起，外人眼里他就是靠着临川太王爷养子这一层关系上位，要是别人知道了，批判他事小，而帝王底下的文臣又要开始口诛笔伐了，一国的朝纲只会更加紊乱。
但半个时辰后，他这些想法就被彻底打破。
两人用完膳后，绒花同一时刻撩去珠帘进来，屈身道：“苏大人来了。”
徐宴之下意识的问道：“哪个苏大人？”
绒花愣了一下，有些不解，呐呐的开口：“就是常来府上找徐少爷的那个苏大人啊？”
徐宴之暗自舒了一口气。
不过一会，苏祁就进来了，身上穿的常服，看来是闲散下来没有什么任务在身。
他一进来，阴凉的屋子就如同阳光普照一般，苏祁脸上带着恣意张扬的笑。
“太王妃也在啊，我又来看你们了，瞧瞧我从宫里回来带了啥给你们。”
宋苑瞧着他也高兴，站起身就去迎他。
他进来后，身后又接着进来两个人抱着俩红木箱子，放到了桌上，放完就走了。
苏祁看着宋苑道：“这是皇后娘娘托我给太王妃松开的一下锦缎和首饰。”
宋苑笑着应下后走到桌前看另一箱东西：“哟，是官服和朝服啊，我还想着自己会做衣裳，宴之的尺码我也知道，而且朝服的布料我都有，给他做多少都足够了，没想到直接送来了。”
徐宴之兴致缺缺也不瞧瞧衣裳什么样子，眉头皱的深。
苏祁晃悠到他身边坐下，道：“愁什么呢？你这连榜都不用看就直接提了名的，我都羡慕死了，你还有什么不高兴的？”
他心思就没在这里，反而顾左右而言他：“苏大人知道春兰的身份？”
苏祁身子一直，哼了一声道：“别提这件事了，都说锦衣卫是帝王的手和眼！这话一点没错，在我们查清事情后我爹就知道了这件事，我本来是想让春兰去我家里做管事嬷嬷的，没想到我爹问了她几句话，转头就把她带进了宫里，我也是后来才知道这件事，当时皇上还问我案子是谁破的，我多讲义气啊！我根本没说呀！”
苏祁翘着腿，洋洋得意的扬了扬下巴。
他继续说道：“不过我觉得我爹这人很可怕，专权就算了，耳目不少啊，我们在白川的事情我爹早就知道了，等我们都查完了他才去找的关裴询问，跟我爹比我实在是太单纯了，我一直想着替你打掩护，这样别人就不知道你做过什么事，我寻思这世道也太奇怪了吧，做个好事也要遮遮掩掩的不能让别人知道，我爹也没什么恶意，毕竟他跟你们一样都讨厌那些迂腐的文臣，也有心想让皇上整治一下，但他只是皇上的臂膀，不能干政。”
“我想你肯定心里不太痛快，觉得皇上知道了你是太王妃的养子，所以才有意将你放在右少卿这个位置，不过皇上跟我爹说的很明白，你的位置是与能力相匹的，朝中要是有人敢质疑，就叫我爹去剁了那人的手指头。”
剁手指？
徐宴之笑了一声，道：“皇上让指挥使大人这么做，其实就是不想批奏折的时候看到那些反对的言论吧。”
“那可不，他们写的那蝇头小楷，我这么年轻，眼神这么好看的都觉得眼疼，皇上一天就要看几十本！有时候那个文臣发了疯，一下子递上三本奏折，我看了都头疼，更别说皇上都看了十几年的奏折了。”
苏祁又道：“我这两天替我爹守在皇上身边，冷不丁看了几本奏折，简直了！我只能说难怪皇上会将你的言论全部采纳，看来是真的该翻新了，那折子里什么鸡毛蒜皮的小事都要写进去，我寻思他们的官职也不低啊，都是正三品左右的，什么事情不能自己亲力亲为，非要写一个奏折，简直多此一举！我记忆最深的就是那个吏部侍郎写的，被自己家夫人打了也要写折子上来，还有户部的那几个老头子，看到街上有人聚众打斗也要写折子，弹劾县令治理不利.......”
屋内坐着听两人讲话的宋苑，没忍住笑了出声，她仓惶的捂着嘴，也憋不住乐。
宋苑掩唇笑了好一会儿，眉眼舒展的很开，好似从未这么开心过了：“他们是看皇上忍耐力好，从来不重视文臣，所以是在用一种新方法吸引皇上的注意？”
苏祁长叹一声，和宋苑对上一眼后，皆是一想起就笑逐颜开。
徐宴之拿着朝服看了一眼，朱红的绸缎料子，而官服是玄黑色，较为利于行动的衣裳，大理寺内官员可配刀剑，方便在必要时用。
三日后科举放榜，金榜题名。
谢关宁得了个探花，池极落到三甲之外，榜眼的名字他眼生，没见过。
放榜后第二日，皇上就召三甲者进宫赴宴，朝中大员纷纷受邀，为三甲者祝贺。
“那个榜眼我也不认识，应当都是世家子吧，要不然皇上也不会大费周章的宴请我们，嘶！我感觉皇上设这个宴有一种标榜的味道，各家能去的世家子弟都会去赴宴，可能就是想让你们作为他们的榜样。”
苏祁难得不骑马，愿意跟徐宴之一起坐在马车里。
他今晨本来起的很早，但被苏祁突然到访拉着絮叨了一会，耽误了一些时间。
皇城内宫殿巍峨如山峦，华庭之上冲九霄。
到了朱雀门前，纵享安逸，扒窗看晨景的二人这才落了地。
进门前，苏祁脑子里又蹦出来一个想法：“你说皇上开这个宴不会是想找个乘龙快婿吧，后宫现在未嫁的公主还有四五个呢，你身为新科状元，那必然有你的一份。”
“算了吧，受不起。”
“那些公主娇生惯养的，即便母妃不受宠，皇上不重视，脾气性子也多少都带点公主架子，寻常人谁都受不起，不过按我说，郡主确实是非常不错的人选，若是皇上选了哪个公主要给你赐婚，我都嫌弃皇上的眼光没你好。”
徐宴之没有继续搭话，斜了他一眼后兀自抬着步子往设宴的宫殿处走去。
昭通殿内，众宾客满堂，钟鼓既设，举酬逸逸，舞女在殿中的道上群舞翩然。
只有帝后二人坐于殿前高位，想来太后又是闭门潜心念佛，此次又没有来。
徐宴之同赵公公道了两句，就和苏祁寻了两个空位置坐下，众人倒是不甚在意，各自又说又笑的，不过那些世家子弟都纷纷看了两人几眼，神色各异，他也没那个心思去观察他们。
温苑秋同谢关宁坐在一起，在宴席的最前面，她往徐宴之那边探头探脑的。
谢关宁偏头瞧见了，开口道：“郡主要吃的蟹，在下帮郡主剥好了。”
她这才转头，看着自己桌前放着一小碟蟹肉。
温苑秋瞧着小碟中丝丝匀称，被码放的整整齐齐的蟹肉，唇角不由得抽动了一下：“我竟然不知道，你还是个这么一丝不苟的人，这蟹肉都摆放的跟个豆腐块似的，这要是压一压，给它压实了，岂不是成了‘蟹腐块’了？”
谢关宁被她逗笑了，温润面颊上瞬间染上喜意，双眸一弯，平添了几分魅色：“郡主说话有趣极了，在下不过是想让郡主看着舒心罢了，不过在下用的是没用过的筷子弄的，郡主不嫌弃就好。”
温苑秋白了他一眼，小声嘟囔道：“这算什么事啊？我跟你还不算熟络？但这让人家看到，堂堂探花郎给我拆蟹子，这哪里能说的过去？”
与他们隔着一个道，对桌坐的温霁芊看着两人有说有笑的，眸光如箭羽一般，只想把她戳成筛子。
本来在徐宴之和苏祁来前，温宏哲就询问过谢关宁，问他接不接受赐婚，这个机会还是温霁芊求皇后讨来的，而谢关宁毫不犹豫的拒绝了，本来温霁芊是高高兴兴的来赴宴席，现在弄的她倒是成了笑话，虽然她不是嫡出，但好歹也是个公主啊。
温苑秋看着他桌上空空的蟹壳，又看了看他蜷在一起的手，道：“这蟹壳硬的很，你徒手就给拆完了，手怎么样啊？”
“郡主不必忧心在下，在下好歹也是男子，比郡主的细皮嫩肉好多了，伤不着的什么。”随即，他又拿起自己桌前的一小碟酱料放到她桌上：“这是在下自己调制的，跟蟹肉伴着吃，去腥。”
“看着确实不错，不过我体质不太好不能吃性寒之物，堂妹自己吃就好。”
“好吧。”她悻悻然，撇了撇嘴，随后眸中一亮：“那下回我请堂姐吃对你身体好的东西。”
温霁芊见着两人姐妹情深，又是心中恼怒激增。
吃的差不多了，温苑秋视线又转向了谢关宁的手上，她心里愧疚，还是放心不下。
“给我瞧瞧你的手。”
谢关宁未动，手一直蜷缩在衣袖里，温苑秋扯着他的衣袖将他的手硬扯过来，果然瘦削修长的手指上有星星点点的红痕，一看就是蟹腿上的勾刺划伤的。
温霁瑶不能吃蟹，就将蟹给她了，所以原本每桌两只，她一下就有了四个，但她看到谢关宁桌上少了一只，也没有见他吃，想来也是给她了，足足五只蟹都被他给拆了。
她心里的内疚又多了几分，在怀襟里翻找出一个小瓷瓶子递给他：“瞧瞧都出血了，还说比我强，你这手是执笔的，又不是像我兄长那样舞刀弄棒的满手茧子，这个药你涂一下吧，要不然过一会就会痛了。”
谢关宁看了她几秒，旋即抬手接过：“那便谢过郡主好意了。”
温苑秋偷偷瞥了一眼坐上的帝后二人，她与江氏对上了视线，吓得她立马收回目光规矩的坐着。她侧身唤身旁的温霁瑶：“皇后是不是一直在看我？”
温霁瑶叹息一声，压低了声音说道：“可不止母后看着，我们在宴席前头坐一举一动最是引人注意了，听堂姐一句劝，依现在郡主与徐大人的关系还是与谢公子保持也距离，若不然不仅会招来不必要的麻烦，与徐大人也会生出间隙。”
温苑秋乖乖点头：“堂姐说的在理，确实是我考虑不周。我想去宴席后面寻人，就委屈堂姐暂时无人说话了。”
温霁瑶虚伸了一下手，用宽大的衣袖给她遮挡着，好叫她趁乱逃走。温霁瑶自然知道她要去找谁，自从最晚到的两人来后，她已经很明显的坐不住了，她们俩关系一直很好，女儿家之间的小秘密都相互告知，方才温霁瑶提醒她也是知道她跟徐宴之的关系，所以怕她大大咧咧的被瞧见了就说不清了。
苏祁正酒酣食香，突然就被一道拉力拉住，他偏过去头，看到温苑秋跪伏在地上，扯住他的衣角，杏眸中带着讨好的笑意，她食指竖在唇边示意他噤声，苏祁左边的池极也回了个头，看到是她后，眸中满是惊诧，她帮他出过头，池极自然知道她是谁，但温苑秋早就将他忘了。
徐宴之正被一旁的人拉着搭话，压根不知道这边发生了什么。
苏祁压低了声音道：“郡主的力气够大啊，我都差点没坐住歪倒。”
“明明是苏大人太轻了。”
苏祁冷哼了一声，道：“所以郡主不坐宴席前面看舞听曲，来我们吃酒的堆里干什么？”
“我想跟苏大人换换位置。”
苏祁一下就明白了，憋着笑，故意问道：“郡主为什么要跟我换位置啊，前面的位置多好，我们这可都是一堆子酒鬼呢，郡主瞧瞧有哪个女子在我们后面坐的。”
“哎呀，拜托了苏大人，你就行行好给我换一下吧。”
苏祁轻笑了一声，凑到她跟前，用着气音说道：“有人帮忙剥蟹还不好？我瞧着都羡慕，啧，郡主真是身在福中不知福啊。”
说完这一句，苏祁就站起身往宴席前面去了。
倒是叫温苑秋心里咯噔了一下，弄了个大红脸出来。
苏祁都看到了，那徐宴之……
完了……