繁槿书院的后院内种了大片木槿花，因此得名繁槿。
这个徐宴之一向不留意，还是温苑秋兴致勃勃的同他讲起，他才知晓。
温苑秋心里的小算盘打的噼啪响：“你有空闲帮我摘些花，现在正值花期能留住花蕊，再不摘就开败了。”
“好。”
徐宴之将车帘合上，长臂一伸将人圈进怀中。
温苑秋早已习惯，顺从的偎着：“宫中太医那的药材虽然多，但都要记入账本，我可不敢乱拿。许多药材都需要新鲜晾晒的，这次就劳烦你了。”
“好。”
在书院待了两天，他这才想起来。
行至亭廊中，一路上被不少人盯着看。
看客都见识过他昨日那股子狠劲，打在白家少爷身上的声音震天响，今日多数人见他都避道走。
“滚出去！想跟本少爷住在一间就得听话，敢反驳本少爷是吧？今晚到外面睡去吧。”
徐宴之刚经过一间房，‘咣当’声在身后响如雷，他下意识回身看，就见一书生人仰马翻的躺在地上。
新鲜的，他刚转身那人就飞出来，重重落在地上。
“他奶奶的，研个墨的活都做不好，还想借本少爷的钱？滚一边凉快去，为了傍上本少爷，就刻意让人把咱俩分到一个屋里，小伎俩简直愚蠢！”
他步子往后撤，不想管人闲事。
一转身不带风尘的溜了。
“淮，淮诩？淮诩请帮在下一把。”
身后咒骂声混杂成团，活像正值盛季出门赶集，他嫌吵便加快了步子，却忽闻细微的呼唤。
他又回身过去，看了眼跌坐地上被指着又骂又踢的人，倏尔皱眉。
好生眼熟，但想不起来。
似是察觉两人微妙胶着的视线，一直扯着嗓子叫骂的人停了。
“看什么看？本少爷教训下人很好看？”公子哥冲徐宴之翻了个白眼，转头瞪着地上的人，狠狠踢了一脚：“你，还想喊帮手？你情我愿，我主你仆，有何不对？你生来就是本少爷的仆，以前让你跟着在临川书院念书都是给你的脸面，现在不要脸了是不是？！想让大家都知道你的卑贱身份？”
徐宴之微拢眉梢，到底是走过去了。
地上那人用衣袖遮住脸，躺在地上一语不发。
徐宴之过去扯他遮脸的手臂：“我看看。”
“你谁啊？当个看客不满你的意？非要过来寻死，成啊，今日连你一起打。”站着的人急了，伸手就要推他。
徐宴之忽然站起身，足足高出他一个半头的身量，俯视一般淡淡看他一眼，又低头对地上的人说：“刀伤入肋，颈处伤口有两寸，眼下报官才是权宜之策。”
徐宴之将他宽大的衣袖拉开，方能看见衣襟处被深红色的血液晕染，如一朵缓慢盛放的莲。
“有何大怨，要杀人偿还？”
公子哥脸色刷白，死死的盯着地上的人，试探性的又踢了两脚， 眼珠瞪的凸出来：“不，不可能啊，本，本少爷就是拿刀吓唬他，怎么，怎么可能啊。”
这时有不少人围来，踮脚朝这边望。
“这谁，怎么招惹上了徐宴之啊，晦气！散了散了，有他的地方我都没心思看热闹。”
此话一出，周遭的人还真唉声叹气的四散了。
“你，你是徐宴之？”公子哥惊诧的看着他，踉跄往后退了三步，扶住门框才站稳。
“我真没杀他，你得信我。”
徐宴之眉梢一挑：“凭何信你？”
公子哥肉眼可见的慌乱，贴着门框腿如俩软泥条：“我叫汪修，门第干净，父亲是翰林院编修……”
“他没死，汪公子倒也不至于害怕成这样。”徐宴之捏着地上那人的脸，左右摇晃，也没见人醒，他松开手站起身：“你们的私事自己处置好，我当没看见。”
他拂了拂衣衫，见汪修还扶着门框软瘫在地，眼睛没看地上的人，而是一直盯着他看。
好啊，这是怕他呀。
他转身要走，脚腕忽被人拽住。
地上的人气若游丝：“淮诩莫走，帮帮我。”
好生黏缠的人，好在他脾气好，喜怒不表外。
“林公子还是别唤我表字为好，我与林公子并不熟。”
确实不熟，坑害过苏祁的人，也险些将苏祁弄入虎口，视而不见才是他该做的。
“徐公子莫走，帮帮我。”
见他仍不死心，徐宴之挣开他，语气冷了几分：“我帮林公子将太子殿下找来，我力薄帮不了林公子，且换个掌权人来，定能帮到。”
他能给林望阁一点体面，方才他过去时，林望阁便以衣袖作遮掩，迅速将一小瓶不知什么禽的血倒在胸口，他可以心盲，但眼可从未瞎过。
徐宴之这次是彻底溜了。
繁槿书院的后院，几条石板小道建在澄澈的湖水中，蜿蜒向前是空顶的廊道，上面挂满了紫藤花。
远处白玉石砌成的对角亭廊中坐着两人，不是在喝茶煮酒，竟是在看书。
徐宴之打听到书院院长在后院，他才奔着这里来。
此处只有亭廊里有两人。
他过去刚想开口询问，两人便像是有所察觉一般齐齐的回头。
见到是何人后，徐宴之有一丝讶异：“王大人？”
“诶，是徐公子？”
徐宴之倒是没想到还能在这碰到面熟的人，同他行了一礼后，王灏热络的拉他坐下喝茶。
“徐公子是学的疲乏了，来后院散心？此处风景甚好，徐公子日后不妨多来，劳逸结合才好。”
“王大人有心了，在下来此是想寻书院院长，不知王大人……”
王灏笑呵呵的指着自己：“老夫就是繁槿书院的院长，不知徐公子有何要事？”
他毫不遮掩，开门见山道：“霁月郡主需要几株木槿花，托在下来采，不知王大人肯不肯割爱？只取花实在不妥，在下可以出银两购买，不知道王大人觉得可行否？”
“一些花罢了，徐公子随便采就是了。”言及此王灏顿了顿，瞥了一眼身旁的王语人：“不过这些花都是家女所种，老夫同意，就是不知道老夫的女儿同不同意。”
王语人茫然抬头，看了一眼徐宴之，一张脸泛起粉红。
她羞怯似的立马收回目光：“小女同父亲一样，徐，徐公子随意就好，银两就不必了。”
他语气淡淡：“感谢王小姐慷慨相赠。”
“不成！”王灏心里焦灼万分，白了一眼不争气的女儿，轻咳两声：“要不这样，老夫知晓徐公子博通经籍，不如帮家女在学业上解个惑如何？”
气氛静默良久。
徐宴之并不想，心觉排斥到眉心渐渐拢紧。
“后天春闱，在下剩余的时辰不多，不如日后有机会再说？”
王灏跟王语人眼神交流，而他目光落在旁处，等着这一对父女继续排版作戏。
又是静默良久，王灏问他：“徐公子现岁多少？”
“刚到行冠之岁。”
“二十是个好年岁，风华之年啊。”王灏眉眼舒展，笑得合不拢嘴，又问：“那徐公子可有婚约在身？”
王语人咽了咽喉中津液，抬眸悄悄的看着他，心里万分忐忑。可他人前淡漠，加之不将心绪摆在脸上，更显得不亲近人。
先前遇他是这样，现在依旧如此，看来是没戏的。
王语人垂下头轻轻叹气。
果然，与他心中猜想如出一辙。
徐宴之下轻扬眉梢，明知其意图故意装傻发问：“不知王大人问这做甚？”
王灏沉吟片刻，道：“徐公子是个青年才俊，如能在此次春闱中跻身入仕，往后老夫会助徐公子青云直上，只是老夫这女儿也到了该嫁的年岁，先前对徐公子的才学倾慕许久，不知……”
徐宴之此刻极想转身就走，溜之大吉。
碍于礼节，他尚能忍下心中不适。
最终他叹了声，俯首作揖：“在下谢过王大人抬爱，但在下已有心仪之人，恐难应与王小姐的这桩姻缘。”
座中两人俱是一怔。
“是哪家的女子？”
“自是与在下相配的，这就不劳王大人多费心了。”
徐宴之走时还是在桌上搁了些银两。
王语人盯着桌上的银锭发呆，他不过只采了五朵木槿花，还要给钱，好似生怕欠了他们什么。
她抬眸望着他颀长的身影消失在拱门处，又叹气。
王灏在旁惋叹：“可惜可惜，你阿爹也觉他甚好，前些日子我差人打探他，在临川府衙小有名声，给关裴帮了不少忙，竟已心有所属了？”
叹气间又道：“不过男人性子都一样，你也莫伤心了，等入仕谋上一官半职，成亲后说不准妻妾成堆，囡囡不就是瞧上他容姿好，此次春闱人多如山，哪个能比他差……”
王灏忽而顿住，好似还真没有。
他轻咳了声：“不说这个，与你阿爹关系好的同僚，囡囡也是见过的，府上设宴邀请，一个个如逛谢馆秦楼，身旁跟的一回换一个模样。”
王语人苦了脸：“阿爹别说了，徐公子不是那样的人，尚未发生的事，怎能就此给人随便安下一个名儿呢？”
“哟，这还是没商好婚事，连八竿子还没打着呢！囡囡的胳膊肘就开始往外拐了？若是将来有机会能成婚，囡囡岂不是会忘了爹娘，忘了家？”
王语人紧紧的抿着唇，柳眉微蹙神色哀愁道：“哎呀，爹！怎会呢？不说这个了，咱且放一边去，女儿要回家。”
“成成成，阿爹送囡囡回家。”
春闱他如期参加，未至香尽就出了书院，正苦思踌躇下笔的人，盯着他潇洒的身影直发愣。
谢关宁是第二个出书院，出门就见着徐宴之独坐廊台正低头摆弄什么。
他正要上前搭话，而脚刚踏下台阶，男人就站起身走了……
池极武试出来刚巧见到此景，站在他身后嘲道：“都说了这姓徐的古怪，你就让他独来独往呗，才学再好，以这性子入朝少不了要被打压，若不幸被陛下分去翰林院，更够他吃苦的。”
谢关宁不以为意，转头冲他笑了笑：“林望阁呢？”
池极抱臂斜靠在墙边：“跟白绍元一个下场，殿下昨日还问谁最后见到汪修了，奴仆弑主的案子不少，不稀奇。好在汪修没死，不然他爹要闹到都察院这边，林家那一亩三分地早晚要被除干净。”
“你可知道林望阁为何要杀汪修？”
“为了女人，还能是为了什么？”池极盯着谢关宁的背影，说话有些江北的语调：“汪修本就乖戾爱打骂下人，林望阁又是汪家管事的儿子，听说以前关系不错，后来汪修瞧上了林望阁的表妹，林望阁也喜欢但奈何国法严令禁止，只能眼看着汪修将他表妹占了。汪家嫌他表妹出身，就只能做汪修的妾室，至于杀汪修，还是因为汪修爱打人，整日寻稀奇古怪的东西用在他表妹身上，说是夫妻间寻常嬉闹，听都察院的人说完，我都觉恶心。”
谢关宁一语不发，抬步下阶。
穿堂风扬起他衣袍一角，翻滚作响，他再转身时，池极已经走到他身后了。
还翻了个白眼：“你有何心事儿？下个台阶都用了一刻钟。”池极默了会儿，凑到他身旁看他：“跟你说话也不做声，谢昀？阿宁？谢阿母？”
最后那一唤方将人的神魂拉出来。
谢关宁睇了他一眼：“不过是帮你收拾几个烂摊子，倒也不至于……”
书院稀稀拉拉出来几人，两人也挪动步子走了。
放榜第二日，该皇帝亲自御殿覆试，择优取进。
匆匆乘马车赶往宣武门时，谢关宁同他行之一礼，纱织薄衫套在宽袍外，一身青白。
“徐公子住在临川，来的倒是挺早，恭喜徐公子此次春闱能拿榜首。”
他身后依旧跟着池极，但池极从来没有说过话，视线有意无意的瞥向他。
“春闱出的题简单，正常发挥罢了。”徐宴之礼貌了回了一礼：“谢公子可知何时进殿？”
“大概还要等一个时辰。”
谢关宁略有些疑惑，一直盯着他。
见他径直进了宫门，往西边走时，谢关宁心往下一沉，这个方向正是西宫，嫔妃居所，他无官职又是男人怎能随便去。
谢关宁跟了上去，跨过宫门正欲叫住他，望眼远远看去，远处一道苗条身形朝这边来。
池极未出宫门，自然也没看到，反将谢关宁拉回原处：“你也古怪，关心他作甚？做样子也要有度吧。听听他方才说的什么话，正常发挥？想气死谁呢。”
谢关宁一语不发，又开始远眺着发呆。
池极不耐烦他这样，撞了一下他：“这几日你怎么了？真有心事儿？怎觉着变蠢了不少。”
谢关宁仅是笑着摇了摇头：“无事，不必担心我。”
身旁一声冷哼：“谁担心你，自作多情。”
不过半个时辰，徐宴之就从宫门出来了，站在灰蒙蒙的晨雾里，身上雾蓝宽袍似要与天地相融。
这边，有阉人领着一群侍卫匆匆赶来。
“各位贡士久等，场地已在昭通殿内准备齐全，现在容杂家搜身，历届科举的规矩，望各位配合。”
阉人捏着腔调，尖锐的嗓音在空旷的朱雀官道上回荡。
统共二十人，皆是城县的人才聚集，说不准未来其中哪位就是朝中的大员了，阉人不敢怠慢。
短短几刻钟后，自觉上缴私人物品的人一个挨着一个，而徐宴之站在原地纹丝不动。
“这位贡士可有杂物在身？”赵公公端着个盛装物品的盘子，走到徐宴之面前。
徐宴之张开双臂：“公公可以搜身查证。”
一旁有侍卫长看着，赵公公将盘子交付给一旁的侍卫，就开始搜身。
搜完后，赵公公点点头：“这位贡士倒是一身清爽，什么也不带……”
赵公公话还未说完，队伍的后面传来一声呵斥声。
“藏的什么？拿出来！”
几个侍卫抓着一个书生，将他按在地上，扒着他的衣服搜查。
赵公公闻声跑了过去，弯腰一瞧惊呼道：“哎哟！可真会藏啊。”
那个书生脸色惨白，拼命挣扎着。
路过徐宴之身旁时，他看到那个书生的衣裳内衬被侍卫撕烂了，上面密密麻麻的全是墨点，定睛仔细一瞧，全是字迹。
“这殿试是皇上出题，写小抄可用不上啊！”
“这位公子说的不对，被皇上看着写，心里紧张啊，一紧张全都忘了，写一点至少还能比葫芦画瓢，总比忘的干净好啊！”
“啧啧啧……这人估计要遭殃了……”
赵公公脸色一凝，命人开始重新搜查，着重查衣裳、鞋袜，就剩把衣服全都扒光了。
最终又搜出了几个人，统共就二十人，现在零零散散的被抬走几个，就剩下十三人了。
谢关宁前面的人接连被抓走，他排到徐宴之身后，喃道：“现在舞弊的人实在是太多了，要不是太子殿下严抓舞弊，可能日后朝中文臣更会渎职腐败。”
徐宴之沉思片刻，没有言语。
须臾间，晨光破晓驱散晨雾，忽有金乌从云底初飞来。
温宏哲坐在龙椅上，写下一道题，交给赵公公下阶念题。
阶下十三人，有人笔底翻飞如风，有人踌躇不决整个人绷得紧紧。衮冕龙袍居上位，有谁心中坦然无畏。
谢关宁见帝王的次数多，他自然是不害怕的，心里只有三分紧张。
殿前的香炉中的三根香烧去了两根，温宏哲站起身下阶，浑厚的声音回荡在殿中：“朕依照太子的意见，后面的时辰交给各位去写，一炷香的时间，无题！”
温宏哲话音刚落下，就有搁笔声，他偏头往徐宴之这边瞟了过来，道：“怎么？朕说无题就有人写不出来了？”
徐宴之抬眸看向温宏哲道：“回皇上，已经写完了。”
温宏哲凝神看他了几秒，抬着步子就往他这边走，拿起案上的纸张看了起来。
众人皆抬头望来，谢关宁略有些紧张，视线在温宏哲的脸上停留，注意着他脸色变化。
温宏哲蹙眉，似有怒气出，但却扬唇笑了出声，在场众人都捏着把汗。
“你这考生倒是胆大妄为，敢质疑朕的治国之道，若是依照你文中所写，如何认为就能一定得到民心？”
徐宴之缓缓道：“回皇上的话，自古以来国之兴亡苦的都是百姓，若是依法治国，推崇人人平等，创立刑罚，有错就该处罚，过错大者应当处之极刑，草民一直相信一报还一报这个说法。”
“你说人人平等，是在妄图推翻朕的帝位？”
温宏哲半眯这眸子，眸中乌云翻滚。
“回皇上的话，自然不是。帝王权利受命于天，皇上是百姓的天，而草民的意思是让百姓人人平等，世间女子也是百姓，她们的利益也应当被维护，国之法应当授天下，文自然有文的用处，若是一国文弱武强，岂不是外强中干，文武自古相互牵制，应当是相互依存的存在。”
徐宴之又道：“皇上举世有道，但君间恶，则群臣匿端，而君见好，则群臣诬能， 存亡在虚实，不在于众寡。皇上管制文臣之法华而不实，皇上应该知晓眼下入朝为文官的门槛很低，以及往年科举舞弊、代考的事情，文官泛滥成灾，贪官贿赂已屡见不鲜，三年前考中三甲之一的齐大人，就曾被多次恶意退题不予通过。”
温宏哲负着手，看了他好一会，面上不显喜怒，他踱着步子回到龙椅上坐下，面色还是那个样子，叫人看的安不下心，倒是徐宴之坦然的多，伸手又在砚台里研磨。
他很厉害也敢直言，谢关宁偏头一直看着他坦然自若的样子，心里确实佩服。
不多时，一炷香烧去了一大半下去，殿试也接近了尾声，赵公公走过来收答题的纸张，徐宴之扬手递过去，赵公公没接，而是屈着腰，笑的意味深长：“皇上方才特意给奴婢交代，你的考卷不必收了。”
徐宴之有一瞬间的懵，周围的人也懵了。
赵公公将纸张摞起来，放在温宏哲的案上，温宏哲看了一眼徐宴之，低声跟赵公公说了些什么。
不一会，赵公公疾步而来，走到他面前笑着说道：“这位贡士不必等到皇上审查考卷后等到放榜了，您已是头等名次，恭喜恭喜！！”
“什么？？！！直接封状元？？”
“但他说的确实句句在理，听他说的那些言论我反而惭愧，觉得自己才疏学浅了，思维根本没有扩展到这么广泛的地方 。”
“是啊是啊，我听了都觉醍醐灌顶！我觉得这个直封状元，古今应当没有下一位了。”
“我都捏着汗呢，这么敢说，要是我，我一句话都说不完整。”
“毕竟是在皇上面前，九五至尊面前岂敢儿戏胡诌？”
殿前不敢喧哗，几人聚着头窃窃私语。
徐宴之还没有回过神，等再回神时是听谢关宁在他旁边说恭喜的话，自己一时间竟失了礼节，忘记跪下谢恩。
他与龙椅侧位上的温霁川相视一眼，看他支着头翻阅答卷，神色有些微妙。温宏哲没有命人收他的答卷，温霁川也看不着，见他手翻纸张翻的飞快，几乎都是大致一略的样子，看着有些心不在焉。