短短几句话的时间，议院里的温度彷佛就下降了几度，春日和煦的朝阳照在大厅地面，却也让这里在座的议员们感受不到一丝温暖。议员们不着痕迹地眼神交流，是个人都能看出今天地气氛不对。
“这是什么意思？”莫德里奇把手从桌上拿了下来，换了个不那么严肃的姿势，靠在了椅背上，指了指那几份被他合上的文件。
大厅内一阵沉默，所有人都没有说话，只是不知道都在想着什么。
“你过界了，莫德里奇......你知道我说的是什么，也不必做出这种姿态。”另一位穿着丝绒大氅的老妇人开口打破了令人压抑的沉默。
“既然你这么肯定，今天又兴师动众来这里，说说看吧，我倒是很想知道你们对我不满在哪里。”莫德里奇转头看着那蜷缩在大氅里的垂垂老人。
“看看吧。”那老妇人示意主席台上的秘书助理，助理切出了中央云台屏幕，屏幕的中央无数的虚幻粒子组成了一幅清晰的画面。
那是一幅再清晰不过的画面，数以亿计的虚幻粒子勾勒出了画面的每一个细节，大火蔓延到了每一处，砂石地、房屋、倒塌的钢柱铁片，像是永不熄灭的地狱烈焰，在所有人的心中燃烧。在画面的废墟中，凭借露出的残骸部分，依稀能够看出那是一台巨大的钢铁机器，不过它实在是巨大无比，即使是残骸也比那些倒塌的房屋大出了太多倍。
“帝国不是你一个人的东西，穆罕默德先生。”老妇人的语气并不快，但那股常年身居高位所养成的威势并未因此减少几分，相反，那不太寻常的称呼加重了她的语气，“你的权力应该用在该用的地方，帝国的财政、外交才是议长应该关注的领域，而不是拿着内政厅的小玩具对着帝国的首都放烟花！另外，贝尔蒙特的事情，你需要递交一份报告，如果不能说服议会，那么我们会考虑一位新的议长，帝国并不需要一个把精力都花费在内斗上的掌舵人，这是我们的忠告！”
这番相当不客气的发言使得议院里翻涌起了不小的骚动，没有别的原因，仅仅是因为这实在是相当罕见的事，自从莫德里奇就任议长以来，数十年如一日的坐在那处位置，无论帝国政治掀起了何等风暴，都撼动不了这位大议长的席位，也是由于这个现象，不少议员私下甚至称呼中央席位正中的那把椅子为“橡木王座”，这是极端危险的言论，特别是放在帝国的高层中，一旦被内政厅皇室事务司查明，那基本等于下半辈子的归宿只剩下暗影星区了，余生将会在戒备最森严的监牢中度过。不过也正是这种危险性，才能侧面证明莫德里奇的权力地位是多么的牢不可破。
然而并没有人去质疑这番话的合理性，议长不是皇帝，“橡木王座”终究不是真正的王座，议院从诞生那天起，就没有不可替换的人和事物，议长终归只是其中的一员罢了。大议员们很少会投票去做什么，但废除议长的权力却是铭刻于帝国的宪法之中，那是这个帝国给予他们的武器。
莫德里奇静静地坐在那里，当所有人都在等待着他的回答时，他只是轻轻地饮下了一口热茶......
他知道那是什么，在老妇人下令播放的声音出口之时，他就猜到了会是这样。想起自己还年轻的时候参与的那些会议，都是唾沫飞溅、争辩不休，莫德里奇觉得自己也该应应景，坐直了呵斥两句，要不然整场会议只让这些老东西一直喋喋不休，那倒是显得自己实在心虚了。
不过这个念头只在他的心头一闪而过，随后便被扫去。他已经过了那个年龄，他的身体和精力不再永远充沛，永远愤怒是孩子们的特权，而不属于他这个年纪的人。
见莫德里奇并不打算辩驳，数位老人皱起眉头，不管是打算承认也好，狡辩也好，沉默并不是他们想要看到的，戴着火狐绒披肩的瘦削老人开口道：“莫德里奇，身为议长，我想你是最不应该忘记帝国执政官准则的人，你真的还记得么？”一旁的老妇人似乎不太满意有人打断她的质询，但瘦削老人只是摇了摇手，示意老妇人稍安勿躁
“当然记得，而且比你们记得更清楚。”
瘦削老人揉了揉额骨，似是有些头疼：“当着这所有人的面，也不必再打哑谜了，莫德里奇，你到底在做些什么？”
“哦？看来毕肖普家族的耳目还算是利索，我还以为你们这些家族也都和你们一样半截身子入土了呢。”
“贝尔蒙特...贝尔蒙特...是亚特兰大吧。”瘦削老人的目光灼灼，如利剑般直射中央议席，想要从那个看起来和他差不多大的后辈脸上读出点什么。
莫德里奇没有回应，举起手掌缓缓朝老人摊开，尽管没有起身做出繁琐的贵族礼节，但任谁都从这个动作中看出了这位议长的淡定从容，优雅地示意老人继续说下去。
“你是怎么想的？”
“你指哪一方面？”
“立场？”
名为斯崔克的瘦削老人似乎明白了些什么，但又不敢确定，所以只能换个方式提问。
“帝国。”
莫德里奇的语句平缓却富有力量，在不知不觉中让人对他说的话深信不疑，虽说这样听起来像是某些神棍在用巫术蛊惑愚民，但在场的人都很确信，莫德里奇不需要在这种问题上骗他们。
斯崔克的食指在手杖顶端划着圆弧，轻轻抚摸着那块鸡蛋大小的血红宝石，他在思考这个词汇的含义。
在不同人的口中，同一个词会表达不同的语义，对于斯崔克来说，这并不算一个令人满意的答案，因为莫德里奇给出了一个可以成为任何事的挡箭牌的立场，很难说这背后到底是什么意思。
莫德里奇淡定地敲了敲木桌，“作为一名经过了无数次考验的帝国议长，我一直致力于给帝国带来光明的未来，并且为之付出行动。正常情况下我会使用行政手段，动用暴力机关的情况是极少数的。帝国的制度在某种意义上更像是特殊的君主立宪政体，所有的议员都能参与政策制定，即使有任何矛盾利益冲突，也可以放到议题中来评议，但是很遗憾，帝国的所有律法都只适用于帝国人民，任何不具有帝国合法身份的人，都不受保护。”
“你是想说一个帝国议员还有他的家族......不是帝国人？”斯崔克面色沉静。
“不，你错了，帝国的议员绝对是由非移民的帝国人担任的，我的意思是，他们触犯了一些极为特殊的法律。”莫德里奇似是斟酌了一下词句，“非常特殊。”
“哦？我倒想听听......有多特殊？”斯崔克慕然抬了抬眼角。
议院中开始出现窃窃私语，显然多数人都还被蒙在鼓里，对莫德里奇的话充满了不解与好奇。
“听说过逆熵协议么？”
台下众人面面相觑。
“这份协议是一份秘密协议，作为一切智能网络的底层逻辑存在，其目的主要是限制智能网络的无序扩张，避免人类重蹈黑暗纪元前的覆辙。而追溯帝国起源时代，在庞杂繁多的律法下，也有着一份权限极高的秘密协议，而这份协议所涉及的是......”
莫德里奇拿起信息板，在虚幻的蓝色光幕中不断地滑动手指，拖住一个方块甩向中央云台。
各式各样的画面在云台上显现，议院中的大多人在看清楚那些画面的瞬间，觉得浑身四处彷佛被毒蛇咬了一口。
实在是画面太过惊悚。
云台上，无数张图片在缓慢轮流展示着，这些图片夹杂着一些视频片段，前后之间没有任何可以推理的关联，彷佛只是毫无意义的相册，如果说这些图片大多具有的相似性，也就只有其中数不胜数的尸体与模糊的血肉，难以言说的诡异感从中扑面而来。
不同于小辈们，坐在前排的老人们显得淡定从容了许多，无论怎么说，他们见识过太多的风浪，比起他们亲身参与经历过的上一次帝国对外战争，这点场面实在是太小儿科了些。
“黑色行动么......？”
“不！”莫德里奇面无表情地否定了斯崔克的喃喃自语，也是台下许多大议员的想法，“黑色行动怎么有资格成为秘密，那不过是蒙着一层面纱的妓女而已，只有直指世界真相的东西才有资格成为秘密。”
“莫拉克、碧昂斯、所罗门、法布拉尼......”
“一个又一个曾经璀璨的姓氏被淹没在千年的帝国历史之中，他们从来没有做错过什么，他们和你们一样，希望自己的家族繁荣昌盛，与帝国同朽，但他们从来没有忘记过自己的责任！”
“他们为了守护同一个秘密而死。”
“如果说逆熵协议的背后是成千上万亿人类的鲜血，那这份秘密的每一个字，都沾染着它的守护者的生命。”
“而现在......古老的誓约被打破，背叛者在魔鬼的低语中迷失，没有人知道这会招致什么结果，是重蹈覆辙还是怎样，但我的态度只有一个......”
“任何妄图颠覆帝国的敌人，我都会毁灭他！”
莫德里奇声音幽幽，似是从深不见底的极渊里传来，虽然那布满皱纹的脸一如既往的没有任何情绪显露，只能从上面瞧出岁月的沧桑刻痕，但几乎所有人都听出了一种咬牙切齿的既视感。
“所以说贝尔蒙特就是那个秘密的守护者么？”第一排边角的老妪睁开了一直闭着的双眼，无悲无喜。
“是这一任......准确说是九十年之前开始。”莫德里奇纠正道。
“九十年前......是凯瑟琳那家伙么.....真是愚蠢的选择。”老妪沉默了一会儿，回忆起了埋在记忆深处的一些事情，忍不住讥讽了一句，“那个臭名昭着的女人连自己的身体都管不住，还能指望她能守住什么秘密？你们也真是心大，敢把这种东西的保管权交给她，就不怕她哪天舒服了一时高兴就给了她的那些‘宠物’？”
说到这，议院短暂的鸦雀无声，年轻的议员们一头雾水，完全不清楚那位凯瑟琳的事迹，而对于知晓这些隐秘内情的议员、大议员们来说，这种事情本就不适合在议院这种地方谈论，或许他们中有人在年轻时也相当风流放荡，但面子这种东西都是自己给的，老妪可以肆无忌惮地嘲笑不代表他们也愿意这样做。
“佛罗伦萨-坎贝尔，注意你的身份和场合，帝国的最高级别机密事物还轮不到你来指手画脚，议院的本质是执行机构而不是统治机构！”掌握了主动权的议长毫不客气地呵斥。
“哼！小家伙，该做什么不该做什么我还不需要你来教！”老妪皱眉道。
“如果你再多说一句，就从这里滚出去！我说到做到！”莫德里奇凌厉的目光直刺老妪的双目，丝毫没有退让。
“你！......”老妪怒喝一声，片刻之后还是靠坐了回去，她也不是傻子，不会愚蠢到在这里和议长硬顶，因为最后只会有一个结果，那就是她真的被丢出去，或许她的家族可以在其他地方找回一些场子，但明天星际新闻就会多出一个头版：震惊！时隔数十年，又有帝国大议员再次被人扔出议院大门！