隋帝杨广开通南北大运河，军粮军辎运输通畅，随即大举征辽东。征兵征民夫几百万人。山东河北是海军水师与陆路军兵的集散地。超量征用民夫使民众不堪重负。知世郎王薄高歌《莫向辽东浪死歌》，千里齐鲁大地的民众揭竿起义。一般郡府的精壮兵士都跟着皇帝去了辽东。郡府缺乏精兵良将，十几个郡的太守都不是民众义军的对手，任凭民众义军抢劫官库。唯有齐郡例外，齐郡的郡丞原是一个久经战阵的功将。
张须陀，本是河南灵宝人，父亲曾任职县令，岳父姓薛，任职泗州刺史。隋文帝十七年，昆明州羌族首领举兵反朝庭。张须陀跟随行军总管史万岁前去讨伐，张须陀奋勇杀乱，因功晋职。
隋帝杨广登皇帝大位，杨广的五弟杨谅，不满杨广抢了大哥杨勇的皇位，在并州起兵反叛。张须陀跟随行军总管杨素平定叛乱，因为战功晋升齐郡的郡丞。
隋文帝筹备第一次远征东辽，因为上年开挖永济渠，堵塞了桃花峪以东的黄河北侧支流，致使南侧支流大水漫溢。山东，河南大水，淹没三十余郡地区。齐鲁大地农田大幅减产，到了来年春天饥民无数。齐郡太守奉皇诏征辽，亲领一府兵到涿州集结。郡丞是郡太守的副手，张须陀代行齐郡太守的军政事务。
张须陀看到遍野的饥民，果断下令，开义仓放粮，赈济饥民。主管粮仓的司曹说：“按历来规矩，开仓放粮必须要朝庭户部批复回文，不然的话就是渎职罪。”
张须陀战场勇猛，性格刚烈，对下属司曹说：“幼稚，迂腐。六部尚书都奉旨随皇驾东征，咱们派个特使一去一回，也得论月数的日子。饥民饿死了，还需要赈济灾粮做啥？奏表皇帝，开仓放粮，双管齐下。如果朝庭降罪，我一人承担罪责。”
齐郡府境内的民众得到赈灾粮，万户民众异口同声称赞郡丞张须陀。
隋皇杨广在辽东接到齐郡府的表章，没有责罚开仓放粮的郡丞张须陀，反而嘉奖张须陀为国为民的好举措。
适逢知世郎王薄造反，聚众十万抢劫县衙义仓。县衙只有衙役没有兵，各个郡府的精兵都远去了辽东战场。每个郡府只留下了一团兵丁守卫郡府，对下属各县的民众动乱无兵可用。
张须陀又一次越规行事。当日遣派特使赴辽东，奏表皇帝招兵平乱。特使刚刚上路，张须陀随即张榜公文招募兵勇。先有赈济灾民在前，民心所向张须陀，一下子有上万人应募投军。兵曹贾务本提醒张须陀，没有兵部行文，自行招募兵勇是死罪。
张须陀坦然自若，对属下说：“乱民声势浩大，一旦攻进郡府，咱们尽忠职守，死于战场，是一死。如果府城失守，咱们还是一个死罪。咱们力不从心而降于乱贼，皇帝征辽结束，大军回来平叛，咱还得一死。只有冒险招募兵马，打败叛军，才有一线生机。如有私自招兵的罪责，我一人承担。”
齐郡府所有官吏敬佩张须陀敢作敢为，齐心协力招兵平叛。不足征兵年龄的少年罗士信报名入伍，招录官吏嫌罗士信年龄太小。罗士信与招兵官吏争执不下，吵闹声惊动了张须陀。罗士信见到主将来了，当即叠穿两套铁甲，跃身上马舞枪射箭。张须陀慧眼识英雄，破例招录年少的罗士信入伍。
少年罗士信不负所望，冲锋在前，退却在后。两军对阵杀了一个敌手，斩下头颅抛向天空，用手中长枪刺中头颅，在敌阵之前耀武扬威，吓得敌军不战而退。
张须陀、罗士信打败了知世郎王薄十万人马，将王薄的人马逼到泰山决战。王薄细思量孤掌难鸣，应当联合黄河以北各路豪杰共同对付张须陀。王薄领着剩余人马突破官军围困，北渡黄河，与河北的义军结盟。郡府军兵在本郡境内自行攻战，若要出境攻战必须要兵部行文。张须陀向朝庭表奏罗士信的战功。隋帝杨广接到张须陀的平叛捷报非常开心，传诏给张须陀、罗士信俩人画像，以示恩典。
初冬季节，攻战平壤城的来护儿大将军败军而归。其属下的勇将秦叔宝，他的母亲思念征战辽东的儿子，忧郁成疾不治身亡。秦叔宝为母亲办丧礼，来护儿大将军派遣特使吊唁，推荐秦叔宝到张须陀帐下效力。秦叔宝大为感动，发誓尽忠报国。忠孝不能两全，秦叔宝毅然脱去孝服，到张须陀军中报效。
张须陀得到皇帝的嘉奖，又有罗士信与秦叔宝两个猛将加盟，全军斗志昂扬，挥军河北进剿各路义军。知世郎王薄得到了孙宣雅、郝孝德、裴长才、郭方预等路义军的加盟。十几万义军回军攻取章丘、青州北海郡。张须陀率领罗士信、秦叔宝、贾务本等等将军，以少胜多，击溃了十几万义军。
齐郡豪杰多，王薄、杜伏威、辅公祏等人被击溃。齐郡又出了个左孝友，招兵十万屯兵东营蹲狗山。
张须陀、罗士信、秦叔宝又是以少战多，奋勇出战。左孝友十万人马亡的亡，降的降。此时的张须陀、秦叔宝、罗士信仨人威震华夏。
北方涿郡的卢明月又聚众叛兵十几万人。隋帝杨广旨意张须陀征讨卢明月。朝臣启奏，张须陀是一郡之丞，远征外郡地界逾越权力，名分不正。隋帝杨广特别下诏：张须陀为齐郡通守。通守，意为四方通达，可以越境出兵。
通守张须陀、罗士信、秦叔宝率领一万精兵，对抗卢明月的十万大军。齐郡通守千里远征，军粮不济，准备退军。秦叔宝、罗士信合议：我方退军，卢明月必定发兵追赶。咱俩杀他过回马枪。
果如所料，张须陀领兵回撤，卢明月领兵追杀。秦叔宝、罗士信乘虚而入，纵火焚烧敌军营寨，敌军大乱，张须陀回军攻击，一战而灭了卢明月十万大军。
各县贡物税赋在御河中累累被抢劫。官衙侦查明白，确定是瓦岗贼作案。如此滔天大案必须要惩办！隋帝杨广诏令：百胜将军张须陀，职领河南道十二郡讨捕大使。
中原的十二郡讨捕大使，这是大隋朝第一次，也许是最后一次。第一个目标，围剿瓦岗贼。
张须陀、罗士信、秦叔宝，众人信心满满，瓦岗贼一万多人，算得了啥？手到擒来！