臧信静静的坐在大牢之内，闭目凝思。这里宽敞明亮，整洁清静，除了狱卒到点前来送膳之外，再无旁人打扰，膳食有酒有肉，想必是济王念在昔日旧情，特意关照过。
现在，安下心来，反思过往，已然清醒了许多。之前，对抗阙廷的所作所为，甚至不惜与耿忠临水一战，皆以为是为了报答济王知遇之恩，讨回前太子无罪被废的公道，然而经过此番在王宫中的那一幕，方才明白，此时的济王已非昔日那个豪气干云、敢做敢当的济王。
为了称孤道寡，他变得不辨是非，不择手段，执迷不悟，而苏仪则是利用他这份野心，巧使计谋，借船出海，另有所图。
真是世事难料，黄河、汴河在荥阳合流，至自己的郎陵而分，一河东去，一河南下。
而自己也与济王，自朔平门之变中患难与共后，意气相投、共经风雨，如今也要分道扬镳，一人西向问鼎，一人就此沉沦。
当初合，缘于言中，今日分，则因为苏仪！
此人的出现，令自己与济王志已不同，道自然不合，索性分就分吧！他们刘家兄弟同室操戈，孰胜孰负，大汉何去何从，只能各安天命了。
臧信烦乱的心情本已淡定了下来，但是事情的发展，却又让他不能听天由命了。
第二天傍晚，耿建、邓鲤、刘建三人被带到了大牢。双方一见面，彼此同时完全出乎预料，不免都大吃一惊。
“你们怎么来了？”臧信心知不妙，当头便问。
“济王遣人到营中，说郎陵侯到了王城后，突觉身体不适，速让我等前来相见。”邓鲤道。
“你这身体不是挺硬朗吗？听那传话之人的口气，还以为你快不行了呢？大哥如此着急的唤我等前来，究竟为了何事？说完，我等还得赶紧返回，营中不能群龙无首太久！”耿建道。
臧信知道三人已经中计，苦笑道：
“到现在你还在瓮中吗？这里是什么地方，难道不清楚吗？还想立刻返回，能出得去吗？”接着对邓鲤道：
“你素来沉稳，为何也如此就轻易着了道？”
邓鲤道：“此事着实是我的过错！同济王相处如此之久，来者又是他身边的人，且说大哥突患急病，故此就未及多虑。本以为路途不远，见过大哥，视具体情况再决定对策不迟。此刻方才醒悟，可大家都已身陷囹圄，为时已晚！”
耿建怒道：“我等兄弟在前豁命挡住耿忠，而济王却在后使诈陷害，这究竟是为什么？”
刘建也道：“大敌当前，济王却自断膀臂，莫非鬼迷心窍了？”
臧信叹道：“大敌当前不假，鬼迷心窍也是真！”
邓鲤道：“大哥到王城才短短两日，这里究竟发生了什么事？那济王又为何强令我等在盟单上签名？”
臧信叹道：“在济王眼中，大敌乃是京师的陛下与耿忠的汉军。但若从大汉子民眼中，大敌乃是虎视眈眈、伺机而入的外虏与再次陷入旌旗乱野的混战。”
刘建一惊，道：“此话怎讲？匈奴内讧，元气大损；乌桓溃败，一蹶不振；鲜卑羌戎，归附臣服；放眼四境，外虏何在？”
臧信道：“正因为当下外虏已有心无力，但亡我华夏之心却始终未眠，所以我等才须重新反思济王所为，更不能同室操戈，自废武功，做出让亲者痛、仇者快的蠢事啊！”
耿建急道：“有什么事，大哥就直接说出来吧！如此问一句，答一句，大哥没病，倒把小弟快给急出病来了！”
臧信道：“那日所议苏仪之事，济王着实不知他竟是乌桓王子，遂把此人叫来当面质问。那苏仪倒也爽快，径直承认，自称名叫赫丁，是赤山乌桓大王赫甲之四弟！”
邓鲤等三人俱都大惊失色，道：“不想他果真是外虏！身为显贵，却改头换面，在大汉潜藏这么多年，显然居心叵测。”
刘建道：“那济王怎么说？”
耿建急道：“有什么好说的，还不当场将他拿下？”
“若是把他拿下，我等此刻如何会在这里？”臧信苦笑道。
“难道他暴露真实身份后，济王对他还是信任如初？”邓鲤问道。
“不错！济王把苏仪叫入，还没质问几句，那苏仪便已坦然承认，声称身为胡人，却一直心仪大汉，帮助济王更是出自内心，且与其兄赫甲早已无有往来。济王深受感动，遂把萧、祭二位太守的书信出示给他，以显信任与宽容！”
“此事就此一带而过，不计前嫌？”刘建顿觉不可思议。
“这济王是不是整日沉迷酒色，被浸泡得骨酥肉麻、头昏脑胀，糊涂了？”耿建道。
“以大哥看来，济王为何要冰释前嫌，包容于他？不怕日后他心怀异志、再露狰狞么？”邓鲤道。
“所以说他是鬼迷心窍。济王此刻遇有二鬼，其一就是心怀鬼胎的苏仪；其二则是对帝王大位的人图鬼谋。二鬼拍门，人非圣贤，孰能不惑？”藏信道。
“依照大哥的性子，必定仗义执言，当面冒犯了济王，然后就被关到这里？”邓鲤道。
“是啊！把大哥与我等尽皆关押，谁还能抵挡得住耿忠？济王难道没有想过？”刘建道。
“坦率说，这苏仪确实是世所罕见的高才，他已有大破耿忠之妙策于胸，我自叹不如。所以，难怪济王宁愿舍弃我等兄弟，也要重用于他。但我被押在此处，原因还不止于此！”臧信道。
“哦？还另有原因？”邓鲤道。
“不错，是因为那份盟单！”臧信道，“我不愿在上面签字。”
“济王让我等来见大哥，就是为了此事。”邓鲤问道，“不知大哥为何坚决不愿签名其上？”
“因为我等一旦签名其上，就坐实了反叛阙廷。济王签过名后，还要由苏仪送到沂王处。你等在渔阳会盟之时，不是亲眼见过有很多诸侯想拥立他么？这沂王又会如何处置，不得而知？更何况，我等签过名的盟单还落要在苏仪手中，非我族类，难知其心，又安知他会借此掀起何等腥风血雨？”臧信道。
“所以，大哥不签，济王就以为没有表明心迹，同他不一条心，恼羞成怒后，才做此绝情之事？”邓鲤道。
“正是！”
“那咱们就在这里等着，听天由命？”耿建怒道。
“除此之外，还能有什么良策？”臧信道，“若济王事成，咱们前途未卜；若济王事败，又难逃干系；进退无路，束手无策。好在济王还算仁义，把咱们弟兄四人关到一处，还有好酒好肉，快活不输当年在京师军中之时。”臧信笑道。
当下四人没有了军务烦恼，一切敬听天命，倒反而觉得轻松了许多，于是举杯换盏，喝得畅快淋漓，一觉睡到次日天光大亮。
一阵刺耳的开启牢笼栅栏门的声音，将众人从睡梦之中惊醒。臧信坐起来，见狱卒又押进来两个年轻人，其中一人瞧着面熟，仔细一看，问道：
“你不是何国相身边的陈睦么？”
邓鲤等也都闻声坐起来。
陈睦见到臧信，也是一惊，忙道：“郎陵侯，你缘何在此？”
臧信叹了口气，道：“且莫问我，先说你！”
陈睦道：“昨日，济王宫中一位艺姬窃得宫中机要，送至国相府，不料被济王发觉，派苏先生率军追来，我出手阻止他们抓人，就一同被卷了进来。”
“什么机要？”臧信道。
“虎符与一份名单！”陈睦道，他见臧信等人俱被关在此处，其间必有蹊跷，不可能是派遣这四侯专程在此套取自己机密，更何况盟单与虎符都已被搜走，更是毫无秘密可言。故此，就径直和盘托出。将徐娆来相府的前后经过讲了一遍。
“原来你们也见过了那份盟单？”臧信道。
“怎么？郎陵侯也知道这份盟单？”陈睦道。
“我们就是因为这份盟单被抓到这里的！”耿建愤愤不平道。
“莫非你等也像那位艺姬一样，盗过盟单与兵符？”陈睦惊道。
“不是！”臧信道，当下介绍了一下邓鲤等人，然后道：
“我等只是因为拒绝在上面签名，所以才被抓了进来！”接着，他看了一眼甘英，道：
“这位壮士是哪位？”
甘英连忙上前见礼，却只说自己奉京师校书部之命，前来找何敞校对《尚书》，别的并不多谈。
邓鲤道：“大哥，这徐娆，一个小女子，都知晓国之要道乃是民用和睦，方能致天下和平，灾害不生，祸乱不作。咱们这些年，跟着济王，整日里厉兵秣马，到处充斥着戾气，都在反其道而行之啊！”
臧信道：“也不尽然。自从归国以来，咱们演武练兵，并非只为济王，而是着眼北境，一旦外虏入侵，当即挺身而出。父辈平天下不易，咱们当人子的，须当守住大汉这份基业啊！”
甘英道：“郎陵侯如此忠勇可嘉，满腔热血，为国为民！却又为何要助纣为虐呢？”
“助纣为虐，何出此言？”臧信沉声问道。若在以往，被人如此说道，他早已拍案而起，高声怒斥，今日却有些心虚，说话未免底气显得不足。
“阙廷兴修汴渠，乃是为国利民之千秋功业，如今眼见到得至关紧要之处，郎陵侯竟率本欲抵御外虏之兵，来抗衡自己曾效力多年的汉军。外虏未见消灭一人，而窝里斗，自相残杀，似乎倒是郎陵侯更为热心之事！”甘英道。
“谁说本侯热心于窝里斗，自相残杀？”臧信怒道。
“前有朔平门之变，今又屯兵郎陵国西境。那耿忠所率，乃是阙廷的汉军王师。普天之下，莫非王土，包括郎陵国在内。既是王土，王师就可去得，师出有名！而郎陵侯，抗拒王师入境，不知师出何名？又依据的是汉律王法的哪一章哪一条？难道不是有意再行一次朔平门之变？”甘英问道。
“这？”此时的臧信已是哑口无言，过去他总以为自己出兵是为济王而战，为本国百姓而争，眼下才意识到这两个所谓的正当理由原来竟都是水中月、镜中桥。
“放肆！你是何人，怎么敢同侯爷如此说话！”耿建怒道，“小小校书部文吏，又如何知晓我们将门的兵家之事？”
“将门侯爷？兵家之事？”甘英冷笑道，“若凭这些就能唬住济王，不再谋反，那倒简单了！”
“大胆，竟敢藐视侯门！”耿建豁地站起。
臧信连忙将他喝住，他已听出来甘英话中有话，也起身道：“请问壮士，先祖莫非也是大汉公侯？”
陈睦、邓鲤等心下纳闷，均想不起来，中兴的云台二十八将以及其他公侯中有哪家姓甘？
“在下先祖乃是前汉昭帝朝的义成侯甘延寿！”甘英道。
臧信等人大惊，当即起身，掸去身上尘土，稽首行礼，而陈睦更是浑身一震，暗道天下竟真有如此巧事？
臧信道：“当年匈奴郅支单于屡屡欺我大汉，杀我使节，远遁康居。令祖为西域都护与副都护陈汤奉命专程前去处置此事，二人审时度势，断言只有诉诸武力拔掉郅支单于的势力，才能稳定西域局势，故此率汉军远征西域尽头，最终击杀郅支单于而还，传为天下美谈，至今常常挂在我等嘴边！”
邓鲤道：“这事儿众说纷纭，我等平素谈及时，也多有争议。左右闲来无事，正好得遇义成侯后人，就给我等讲讲当初真实情况。”
耿建等人纷纷赞同。
“那我就把所知道的，和盘托出！”甘英道，“其实，提出武力拔除郅支单于之人并非先祖，而是他的副职陈汤。当初，先祖虽然赞同此议，却提出欲报请阙廷同意后再行事，陈汤则坚持要先斩后奏。那时二人所在的都护府，位于异域车师国，远离京师。倘若报到阙廷，再经多方合议，天长日久，必然生变，势必难以达到初衷。”
“这倒是。”耿建道，“现在也是一样，对匈奴依旧畏手畏脚，逡巡不前！”
“先祖犹豫不决，恰巧又逢身体不适、卧病在床。陈汤则趁此时机，佯称奉诏调发西域各国军队及在当地屯田的汉军。先祖闻讯大惊，欲待阻止，却被那陈汤按剑怒斥贻误军机，无奈之下只得依其所说行事。”
耿建道：“痛快！‘将在外君令有所不受！’擒虎捕狼，临敌之际，瞬息万变，就须当机立断，丝毫犹豫不得，如此大功必成。”
陈睦忽然冷冷的道：“这陈汤所做之事，后世争议极大！当时阙廷就多有大臣上书称他们‘擅自兴师，假托君命’，欲严加惩处。承蒙孝元帝英明，力排众议，不但未予降罪，反而赐予侯爵。只是，这件事的争议却一直没有平息，此后孝成帝、孝哀帝两朝，朝中大臣继续口诛笔伐，最终陈汤还是锒铛入狱！”
接着转向甘英，道：“好在是他逼迫令祖从事，倒未给甘家带来祸事。”
甘英道：“听口气，壮士似乎感同身受，请问究竟是何人？”
陈睦微微一笑，道：“陈汤的后人，陈睦！”
众人尽皆又惊又喜，甘英道：“不期你我二人竟然在此相遇，真是天意。”
臧信笑道：“这下此事就真实完整了，以后我等再不会有争议了！”
耿建道：“后来怎样？快些讲！”
甘英道：“后来，先祖甘延寿与陈汤率军从温宿国出发，走北道经过乌孙，到达康居边界，并约束军队，不得抢掠。然后陈汤率军悄悄走小路，抵达距单于所在城邑约六十里处，安营扎寨，途中意外抓捕了康居的贵族，获悉了郅支单于以及城内的有关情况！”
“奇兵、奇策、奇速、奇袭！二位先祖都是奇人也，有备而来，无声而至，知己知彼，里应外合！”臧信赞道。
甘英道：“次日，陈汤率汉军继续前进，故意一路大张旗鼓，让郅支单于与康居百姓尽皆知晓。果然，城内民众获悉汉军在此突然出现，顿时陷入一片混乱。最为恐慌的就是郅支单于，急派使者前来询问汉军缘何至此，陈汤回答道‘单于前些日子上书，说处境困难，愿归附汉朝，入朝朝见。天子哀怜单于，所以派将士们来迎接单于’！”
“顺单于之雕虫小技，将计就计，师出有名！郅支单于闻之必然哑口无言，理屈词穷！”邓鲤道。
“汉军继续进抵康居城下。郅支单于怎敢开门，他身披镗甲，登上城楼，亲自指挥布防，并命令弓弩雨射城下。汉军当即将此城四面围住，大盾在前，戟弩在后，箭矢仰射，攻入城中，杀散其众，朗声宣读其罪，掷言‘犯强汉者，虽远必诛！’当着城中百姓，将郅支单于及其官属一并斩杀。”甘英道。
臧信等人大声喝彩，道：“犯强汉者，虽远必诛！这才是巍巍圣汉之声！”
“臧信他们与国相府的人在一起，就说了这些？”苏仪问道。
“是！我二人在隔壁听得非常清楚，而且他们说话声音又大，几乎一字不漏。”两名王府吏员道。
“想不到陈睦竟是陈汤的后人，来的那个甘英又是甘延寿的后人，二人竟然在本王的大牢中相遇！”济王道。
“那甘英没有说一句前来济都的真实意图？”苏仪道。
“没有，只声称自己是校书部的官吏！”
“校书部找何敞，有什么可担心的？而且何敞今早已经离开了王城？”济王道。
“我担心他是郑异派来的！而且这甘英已经与何敞见过面，又知道了盟单之事，留不得。说不定，牢里面这几人，留下来将来要误大事。”苏仪道。
“苏先生未免杞人忧天了吧？”济王笑道，“那郑异此刻正在诏狱内，还不知道能活到哪一天呢？而这陈睦、甘英都是大汉重臣之后，臧信那四侯就更不用说了，将来本王还想委以重用呢！”
“大王，此事万万大意不得！放了何敞，我都觉得不妥。这几人，更要慎重，不如早下决心。”
济王不等他说完，抬手看了看五色兜囊，道：
“既然是天命所归，若在起事之前，先斩忠臣之后与随我多年的部属，不祥！”
苏仪正想说话，济王又道：“苏先生打算何时去破耿忠大军啊？”
一旁的王平道：“诸事具备，将士们正在营中待命，只等大王与苏先生一声令下！”
济王转头又看了看苏仪。
苏仪道：“既然如此，王令就按照既定路线，抄袭耿忠军大营侧后，放起大火。我即刻赶往臧信军中，见到火起就马上挥师从耿忠大营正面攻进去！”
“那就祝二位旗开得胜，马到成功。本王静候佳音！”济王道。
苏仪与王平二人躬身退出。
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