“赫赛儿已经长大，去年萧着让她回白山探母。此番赫赫中了埋伏身亡后，白山乌桓顿时群龙无首，便推举赫赛儿为首！当下，赫赛儿率领白山乌桓余部正在死守白山，而赤山人马一部围住白山不打，只待我等把信传至幽州，引得萧着前来救援，另一部则在途中设伏围歼，继而趁机袭占幽州。”郑异道。
“又是一个围城打援！以你估算，此番赤山来了多少人马？”
“由于是夜晚，看不清楚，所以无法目测。但可以推算，幽州汉军三万，预设下埋伏将其一口吃掉，至少需五万乌桓精兵，再留下一部围堵白山乌桓残部，也得需要一万之众。总数至少不应低于六万吧！”郑异道。
“真是精准！”祭彤赞道，“应该就是这个数，赤山乌桓人马能作战之兵，总计八万，此次带出了六万，留下两万守老营，正是赤山乌桓的习惯部署。”
言罢起身，负手踱了数步，沉吟道：
“当前，敌，赤山乌桓，六万之众，部署在白山，及白山至幽州一线；我，共计三千，其中汉军二千，鲜卑一千；从此处去白山，约两天路程；你已与赫赛儿立下十日之约，现在还剩下八天，也就是说，八天之内，赶到白山，以三千汉、鲜卑联军袭破六万乌桓精兵。这一战，怎么打，你有何高见？咱们须得先提前定下一个计较。”
“祭太守如此坦然，必是已有良策在胸，故设此问前来试探。” 郑异道，“我且试言之，不当之处，多请指教！当下，若仅以区区三千之众攻击六万乌桓精锐，都无异于飞蛾扑火，更何况还要在八天之内击溃对手，更是难于登天！故此，必须此消彼长，出奇制胜，壮大我方力量的同时，还要削弱敌方，出乎敌之预料。”
“那如何削弱敌方？”祭肜道。
“分化其精兵，分解其精力，分散其精神！”郑异道。
“此话怎讲？”
“兵不厌诈。令敌不知虚实，想办法让其主动把精兵分成数股以分化力量，让其不知应该攻还是守或者撤以分散心神，让其恐慌忙乱并无心恋战从而分解斗志。”郑异道。
“那欲达此目的，又当如何去做？”祭彤微笑道。
“既然太守军中有鲜卑军，且仅有一千人，双方力量如此悬殊，留下并无大用，不如让他们回去集结本部人马，直接去突袭赤山老营，然后赶往白山，途中必然将遇到赤山乌桓的败军，再给予毁灭性打击。”郑异道。
“此乃围魏救赵之计，确是上策。只是何以知晓赤山乌桓铁骑必会败于白山之下？”祭彤道。
“因为他们此番遇到的对手并不是幽州萧太守，而是半路杀出的辽东祭太守，敌所猝不及防之处，恰为我军出奇制胜之处。”
“愿闻其详！”
“欲分散敌军，必须要多开辟几个战场，令敌不知虚实！眼下，白山已为其一，白山至幽州之间可选一处。然后，援军或可背后突袭，或可另辟战场。”
“白山，可由白山乌桓迎战赤山乌桓；白山至幽州的战场，本太守可以亲自率领汉军奔赴。只是这援军，却又从何而来？”祭彤道。
“此时，我并无确定把握，但也不妨言之。当下虽有八日，但实际开战最快也得三日之后，也就是说五日之内，要整顿兵马赶至白山或幽州附近。纵观域内五郡，除了幽州，便是上谷，其余皆是远水解不了近渴。既然幽州情况不明，就只有上谷之兵可调。此地之军乃是当年耿况、耿弇父子助先帝中兴的汉军火种，忠诚可信！”
“而且，平定乌桓之乱，本就应是护乌桓校尉的职责所在，我等实际都在越俎代庖。”祭彤笑道，“但你可知现在的护乌桓校尉是哪位？”
“听说是来苗！”
“正是来苗！”
郑异道：“果真是他，当年在征讨成都公孙策时遇刺的大将军来歙之子？”
“不错，正是此人！” 祭彤道，“他在朔平门之变时，身负重伤，痊愈之后被陛下拜为护乌桓校尉。”
郑异道：“不知太守与此人是否熟悉？此番大战的胜负，就取决于他是否愿意出兵了。”
祭彤道：“虽然你初来乍到，但适才所述与本太守不谋而合。我思来想去，来苗所统汉军有三万之众，若能前来驰援，此战方有获胜之机。我与此人倒是有多年之交，可修书一封，星夜派人前往上谷呈送到他手中。只是，”他踌躇了一下，继续道：“他是护乌桓校尉，赤山乌桓素来拼命交好于他，而且大汉与乌桓的互市又正值繁荣兴旺。在不明真相之下，仓促之间能否说服他兴兵攻击乌桓，着实困难。此事再容我三思，且先起鲜卑之军，尽快拔下赤山。”
“来人！”他冲着门外叫道。
“在！”帐外进来一名甲士。
“速去把偏何将军请来！”祭彤道。
“诺！”那名甲士转身疾步出帐。
“这偏何乃是鲜卑大都护，深得各部信服，甚至东边的高句丽也愿听其调遣！此人曾与我对垒数阵，悉数落败，遂率部归化，亲附大汉压制匈奴、乌桓！故此，辽东方得清静。” 祭彤道。
正说着，帐外进来一人，亦是魁伟壮实，相貌堂堂，身着黑色皮甲，髡头长发，进来便参见祭彤，然后叉手而立，目不斜视，似乎没有看见郑异一般。
祭彤道：“今接到急报，赤山乌桓的兵马异动果有不轨之举。”
偏何道：“他们好大胆子，竟敢在我等眼皮底下大举调动兵马，但不知有何企图？”说的竟是流利的汉语。
“据分析，应该是袭占白山，攻取幽州！”
偏何闻言一愣，道：“进袭白山倒也罢了，虽事先未有禀报，好歹那是他们的家事，但攻取幽州，那就是不可赦免的谋反大罪。难道不怕大汉屠灭其族？此事是否确凿？”
郑异道：“确凿！我即为此事而来！”
偏何看他一眼，转向祭彤道：“这位将军是谁？”
“大汉越骑司马郑异！”郑异自我介绍道，“我正有一事不明，想请教偏何大都护。”
“何事，请讲？”偏何道。
“此番在赤山乌桓阵中，见到一些身穿似大都护这般黑色皮甲的鲜卑人，个个勇猛异常，在他们前面，白山大人赫赫的近卫如同虚设。大都护统帅鲜卑一族，难道属下部族竟与赫甲还有勾连？”
“竟有此事？郑司马确定没有看错？”偏何诧道。
“不会有错，而且还曾褪下一套他们的衣甲，其皮质柔软，却质地坚韧，寻常刀剑无法刺入，矢弩亦难以穿破。”
“确实是鲜卑角端牛皮甲，而且材质上乘，本太守亦已见过！”祭彤道。
“可否拿来让我一观？” 偏何道。
“我即刻取来，烦请太守令人带我前往公主所在营帐。”郑异道。
关雎早已呼呼入睡，郑异见帐中篝火温暖，被褥厚实，条几上碗碟一空，显然是睡前美餐过一顿久违的汉食。
他微微一笑，伸手取下悬挂的角端牛皮甲，复又转身出帐，来到偏何面前，递了过去。
偏何接过来一看，面色一变，道：“这是端家的衣甲，他们悄无声息的竟又回来了！”
祭彤见郑异一怔，忙解释道：“这鲜卑部落，亦有许多大小家族邑落组成，与乌桓语言、习俗相通。邑落头领称为小帅，部落中最勇健能主持决斗以断是非者，被推为大都护，无世业相继。偏家就是一大家族，而端家又是另一大家族，类如乌桓的赫家、檀家。”
看到偏何仍在沉思不语，祭彤又道：“起初，鲜卑与乌桓随匈奴同大汉为敌，在辽东被我汉军击溃，匈奴西窜后势力衰微，鲜卑内部也出现分化，偏家主张归附大汉，而端家坚决不允，双方遂以决斗定归属，最终偏家胜出，率鲜卑部族归化；而端家孤族出走，不知所踪，数年来杳无音信，不期今日竟出现在赤山乌桓的大军之中。”
偏何道：“出现在赤山乌桓军中，倒是并不意外，因为赫甲也可以算是鲜卑人，但他们缘何突然聚在一起，并如此兴师动众，却是不得而知了！”
“赫甲竟然是鲜卑人？”郑异问道？
“此话怎讲？本太守居然也是第一次听说！”祭彤道。
“赫甲、赫乙、赫丙、赫丁四人本是同父异母的兄弟，赫甲与赫乙之母乃是鲜卑端家之人，而赫丙、赫丁之母才是乌桓檀家之女！”偏何道。
“赫家与檀家联姻，世所周知，但何时竟与鲜卑端家联姻，却是鲜为人知了！”祭彤道。
“此事还须从王莽乱政说起。王莽篡位后，想要攻打匈奴，组建十二路大军，令乌桓军屯田代郡！而乌桓部众不习水土，唯恐长期这样屯驻下去，永无止境，于是纷纷逃亡。匈奴趁机引诱他们的头领，许以官职。所以，他们中有人投降了匈奴，有人成了流寇，有人则回归赤山。赫甲等兄弟之父赫顿，在逃往赤山途中，遇到鲜卑端家的埋伏，束手被俘。端家见他仪表不凡，颇有才识，不仅没有杀害，反而招赘为婿，于是有了赫甲、赫乙。但这赫顿素来志向远大，岂肯久居人下？见端家在鲜卑部族中势力不及我偏家，难以助他成大事，又听说乌桓赤山部族重新兴起，遂偷偷带着年幼的赫甲、赫乙不辞而去，回了赤山。”
祭彤道：“原来如此！”
“回到赤山后，当时乃是檀家大王主政，亦是见赫顿相貌堂堂 ，头脑灵敏，就将女儿嫁给了他，遂又有了赫丙、赫丁与赫赫。数年后，檀家大王过世，以赫顿的性格如何能放过这个机会？他拼命争夺，怎奈技不如人，角逐中输给了檀家长子檀伦，也就是檀驰、檀远兄弟之父。”
郑异道：“原来赫家与檀家不止檀远、赫赫这一层联姻，上一代已有例在先了！”
“正是！那赫顿天性心高气傲，岂肯轻易服输？当即带着赫甲等弟兄四个离开了赤山，浪迹天涯，寻师学艺。二十年后，突然又回了赤山，父子五人均已今非昔比，俱都阅历丰富，博闻强识，熟知汉学百家及兵法韬略，见识过人，而且武艺大进，技惊四座。特别是弓弩，其射程之远，劲力之强，射术之准，令素以骑射闻名天下的乌桓勇士都自愧不如，故此，回来不到一年，便从檀家夺走了大王的位置。”偏何道。
“可知他们父子五人去了什么地方，学得如此一身本领？”郑异问道。
“这就不太清楚了！不过，当年赫顿在鲜卑之时，曾学得端家角端弓制作与施射的独到秘技，还狩得上等角端牛角，精心打造出四把宝弓，交于四子每人一把，意在激励他们抱成一团，众志成城，完成生平夙愿！”偏何道。
“大都护可知这四兄弟手中的角端弓有何与众不同之处？”郑异问道。
“据说平素外观与普通牛角无异，用时简装成弓，牛筋为弦。” 偏何道。
“上面可曾什么标记符号？” 郑异追问道。
“确有符号，而且每把都不相同，据说都是赫顿给各自每个儿子的暗语，以为信物。郑司马何以知之？”偏何奇道。
“因为我亲眼见过，可惜未能随时带来，当下暂存在京师一个朋友之处。”郑异道。
“这父子五人，均喜射成痴。除了角端弓之外，有人还见过他们经常习练一种秘制弓箭叫做白竹之箭！” 偏何道。
“据悉，角端弓上印痕便是为这白竹之箭所刻。”郑异道。
“不错！郑司马莫非也知晓无坚不摧的白竹之箭？”偏何问道。
“能否射虎，一击致命，尚不知晓。但昔日伏波将军马援曾捕获的善道教首领李广，便是来自巴蜀阆中的夷人，且同时身携角端之弓与白竹之箭。”郑异道。
祭彤忽道：“如今端家又重新复出，与赫甲勾连在一起。适才我等测算赤山兵力，竟未将其算入在内？”
偏何道：“若他们此刻已然成势，如此多年我等不会不知。谅他们也不会蓄积多少人马，否则岂会甘居赫甲之下？”
祭彤道：“眼下，赫甲已尽起精锐前来白山，赤山必然空虚。我此刻命你星夜赶回本部，征集人马，务必一日之内攻下赤山，然后率军紧急驰援白山，与我部形成前后夹击之势，一举剿灭赫甲的赤山乌桓大军。”
偏何一愣，道：“将军凭借手中区区三千人马，迎战赫甲的赤山大军？不怕有轻敌之嫌？”
祭彤道：“不是三千，是两千！你把鲜卑那一千人马带走，拿下赤山后，及时赶到增援，则必定胜券在握。”
偏何道：“既然太守方略已定，我执行就是。不过，有一建议，请太守三思！”
祭彤道：“有何高见，速速讲来！”
偏何道：“将我这一千鲜卑军留给太守，既可增强些军力，又能在不利之时，让他们冲入乌桓阵中迷惑敌军视听，毕竟赫甲的人马中有不少端家的鲜卑兵，乌桓军难以辨别。”
祭彤赞道：“好主意，就这么定，咱们各自依计而行。偏何，此番与赤山乌桓对阵之时，务必提防赫家兄弟的矢弩。”
“敬请放心，太守也多加小心！”偏何拱手退出。
“真是智勇双全，难得的将才。”郑异赞道。