郑异道：“依我看来，如有机关，必然致命，设下圈套之人已是动了杀机，欲置她于死地而后快。”
“快一口气说完，别问一句答一句的，究竟有什么危险？”关雎急道。
“我也只是猜测，尚无任何真凭实据。先说赤山那边，既然大军已在路上，如何会轻易返回？裂变大汉、乘虚而入、里应外合，这潜心多年方才布下的大棋，岂可说弃之不顾？幽州作为此局的起手第一步，自是志在必得，而夺下白山，则已拿下幽州的一半。故此，如果有谁胆敢成为阻其前行的绊脚之石，必当不惜一切而去之！”
“那幽州呢？”
郑异道：“萧着究竟是敌是友，当下尚难看清，但我断定赫赫也不知晓，只有赤山乌桓大王赫甲与萧着本人最为清楚。而且，这郭奎来得时机如此之巧，是不是萧着所遣，又究竟为何而来，赫赫应亦与我等一样，也是不知情的棋盘之旁的局外之人！”
关雎道：“就赛儿与郭奎的对话来看，这郭奎对阙廷、汉军之事颇为熟悉，倒不似外人冒充假扮，或许真是幽州太守府新提拔上来的都尉？”
“这也有可能。只是他与赫泰等人同时来到白山，假如貌似巧合，实为必然的话，则赫赫和她的白山可就俱都危在旦夕了！”郑异道。
“那如何是好？此间距离幽州至少一日路程，而上谷等其他郡城就更指望不得，但若没有援军前来相救，咱们岂不束手待毙？”关雎道，“你一向足智多谋，快点想想良策，度过难关。我可不想让咱们在一起的余生只剩下几天了！”
“眼下，我已有些对策，但都尚无绝对把握。只能根据事态演变，再走一步看一步，相信必可逢凶化吉！”郑异道，忽然一笑，道：“其实赛儿也带来一个好消息！”
“什么好消息？”
“北匈奴的左贤王和右谷蠡王不都声称与大汉和亲了吗？各自娶到了一位关雎公主？”
“对啊，这是怎么回事？”
“那还用问，必定是一个抓到了穆姜，另一个抓到了媛姜。所以，都认为自己成了大汉的帝婿，陛下的御妹夫！”郑异道。
“那算什么好消息？这姐妹俩随我多年，此刻身陷险地，我为她们担心还来不及呢！”
“最起码说明她们还在世上，而且卫戎和甘英也都安然无恙。栾提东和栾提北把他们供起来还来不及呢，怎会伤害他们？这难道不是好消息？”郑异道。
“这样说来，也有道理！那你说，她们各自在谁的手中？”
“我看，穆姜应该在栾提北那里，而栾提东手中的，则是媛姜！只不过他们不知道的是，穆姜与媛姜在假冒公主，而真的公主与我越骑司马郑异却在假冒她们！”
“真是造化弄人！出了大汉之境，竟然需要互换身份才能活下来，而你还要换了性别。”关雎一笑，道：“卫戎与甘英是什么人？”
“是随行的通译！一路之上，你都令我‘便宜行事’，自是没有机会把他们引荐给你。”郑异笑道。
“你孤傲得像冰雪中的迎风寒梅，见人冷若冰霜，即便连陛下都约束不住你，更何况本宫？除了让你‘便宜行事’之外，又能有何其他良策？”关雎道。
郑异忽把话题又一转，道：“这郭奎自称奉命前来购买马匹，赫赫则说到前番交易过大量的塞外骏马经幽州和渔阳入关，并言及赫丁来过幽州，不知你是否留意到？”
“适才，赛儿临走前不还为此事伤心吗？”
“这赫丁不见赛儿，必然另有原因。但这萧着却不向赛儿提及一字，却是有些蹊跷，透着古怪。”
“有什么古怪？”
“他满腹经纶，并教授赛儿汉学，自当知晓天、地、君、亲、师之纲常伦理，明知舅、甥之亲犹胜师徒，却不让他们见面，岂不蹊跷？除非……”郑异欲言又止。
“除非什么？”
“除非这萧着乃是道貌岸然，满口仁义道德实则内心奸诈至极之徒，或者就是赫丁压根就没到过幽州，故此他没有让二人相见。”
“可赫赫明明说过多数塞外骏马乃是从幽州入境，萧着赚得盆满钵满啊！”
“但赫丁只是通过赫赫收集骏马，而赫赫本人并未到过幽州，故此，若不是萧着狡诈，就是他也被赫丁蒙在鼓里。然而，二人交情既是如此深厚，不输管鲍，却又为何要瞒着萧着呢？难道连萧着都不是他们棋盘中的棋子？那么，他的这盘棋究竟有多大啊？”
“你在自言自语什么呢？”
郑异恍若未闻，兀自喃喃自语：“既然敢化名苏仪，这盘棋当然小不了，整个天下都是棋盘！果真如此，当下白山之事，就是一个棋筋了，尤甚于北宫诸王之事，亦如王景治水之尚有黄河源头，此处险情若能排除，则它处危情皆可暂时得到不同程度的缓解。”
京师洛阳，北宫诸王应诏来朝，宣德殿上，礼仪隆重，气氛祥和，以司徒虞延、司空宋均、太尉赵熹三公为首的阙廷百僚俱都满面春风。
明帝含笑望着沂王、济王、淮王，当目光扫到继袭东海王爵位的刘强之子刘政时，神色登时黯淡下来，对着刘政道：
“你父王一生翼翼周慎，逊言恭色，行无过失，不矜其能，柔而不犯！只可惜，身体孱弱，病不离身，英年早逝，朕每逢想起他来，都痛心不已！”
殿上立刻一片寂静，刘政道：
“承蒙陛下挂念，先王在世时，也是没齿不忘阙廷之隆恩，陛下之厚义。此刻，在九泉之下，闻得陛下此言，亦会感激无尽！”
沂王躬身道：“臣弟亦为皇兄感激陛下厚德。”
济王却大声道：“诸位皇兄御弟许久不见，当欢快喜庆、畅所欲言才是，如何一见面竟如此伤感动情，败了大家的兴致？”
明帝忙展颜道：“济王所说甚是！此番朕诏诸王前来京师，一是兄弟相聚，话话别情；二是有几件国计民生的大事，欲同大家相商，并望得到各位鼎力相助！”
淮王当即警觉道：“是什么国计民生的大事，不知我等是否能够帮得上？”
沂王道：“只要能帮得上，我等定当不遗余力，为陛下分忧。”
济王道：“是啊！还是先说说看，究竟是什么事？要是我等能够帮得上，咱们再话别情；若是帮不上，就请陛下治罪，还有什么别情可话？”
众人见他在宣德殿上大庭广众之下，竟狂妄至如此肆意地步，不由得均是心中一凛，都把目光转向明帝。
明帝倒似毫不在意，笑道：“既然济王如此说，那咱们就先来看一件新鲜物事吧！”说罢，朗声吩咐道：“把天竺神像与经书呈上来！”
当即有人从殿外抬进来一座神像与一摞陈旧书籍。但见那神像与真人相仿，只是五官相貌与中土汉人迥然有别，高鼻深目，头发卷曲，然后面庞雍容，神态和蔼，给人一种慈善祥和之感。
沂王起身上前，上下左右仔细观看，然后对明帝道：
“莫非这就是陛下曾命臣弟打听过的天竺‘佛陀’？”
明帝微笑道：“正是！而且你舅龙舒侯徐徜也不远万里，一同亲自前去迎请，此刻也已安然归来！”
沂王淡淡的道：“他回来了？现人在何处？”
在他印象中，这位母舅龙舒侯整日里闭户讲诵，绝人间事，平时很少往来，甚至难得见上一面，实际上与自己并没有多少感情可言。上次他把一双子女托付给自己时，倒是见过一次，如今一晃数年过去，若不是明帝提起，自己倒真想不起还有这位母舅。
明帝道：“就在京师中的一处特殊之地，明日你便可见到。”
“特殊之地？”沂王诧道，当着群臣之面，见明帝不愿多说，自是更不便多问，遂拿起旁边的书籍，浏览几眼，忽然眉头一皱，道：“这上面可是文字，为何像图谶一般，一个字都无法辨识？”
明帝道：“适才你所观之像为佛像；所阅书中之文，便是乃天竺国的文字。此书名叫四十二章经，所述皆为佛陀毕生所悟的道理，博大精深，须得翻译成汉文后，方可阅读；专门研习其中道理的人称为僧人。朕已命人在洛阳东门外，北依邙山，南近洛水，按照天竺国的风格，修建一座专门呈放佛像与佛经的楼宇庭院，名叫白马寺；并从天竺国请来两位研修多年的高僧，在此处精心翻译成汉文，你舅龙舒侯徐徜此刻正在陪同他们一起，夙夜勤思。不久之后，即可完成，那时你就可以通晓其意了！”
沂王道：“此次在京期间，臣弟须得去看个究竟，顺便拜访母舅。”
明帝道：“现在去，正是时候。”
沂王大喜，接着问道：“不知陛下适才言及的国计民生大事，又是所指何事？”
淮王道：“除了修筑汴渠，还有何事称得上国计民生？”
明帝道：“淮王说的不错，正是此事！当初，先帝驾崩之时，京师连降数月暴雨，不仅周边河道水位骤涨，而且整个洛阳都浸在水中，一旦黄河决口，则势必尽没其中。形势危急之下，朕当即决定兴修汴渠，以彻绝大汉子民陷溺之患，同时也可节省下来阙廷每年防止堤坝崩溃与拥堵缺口的大量支出。故此，就未能提前与诸属国当面磋商，而是直接遣派官吏下诏。如今总体进展尚算顺利，已至整个工程的中、下段，也是最为关键之处！”
济王问道：“最为关键所指何意？莫非此前的工程，都不重要？”
明帝道：“非也！这个筑渠工程，分为巩固上游黄河堤坝，荥阳起连通黄河与汴河，然后至黄河下游朗陵国境内时，再将二者分开，经济国，一路沿黄河旧道入海；一路向南经沂国汇入淮水，从南面顺利入海。畅通无阻后，工程方算疏浚。”
济王道：“此事只怕说起来容易，做起来就难了！”
明帝道：“为何？”
“据臣弟所知，各属国对筑渠之事，本身就颇有微词，但郑异奉诏令一路疏通，恩威并施，方才勉强被迫应允。然而，近日阙廷举措，不顾大忌，悖道逆理，下贻人怨，各属国无不义愤填膺，联名上书，陈述忠言，请阙廷收回成命。不知陛下可否收到？”济王道。
“各属国无不义愤填膺？”明帝道，“在座诸王，都如此对朕不满吗？东海王？”
刘政慌忙道：“臣没有上书！”
“淮王，朕似乎也没见到你的上书啊？”
“臣也不曾上书！”
明帝望向济王，道：“御弟未免有些危言耸听了吧？朕早已留意到了，上书者多为汴渠流经属国的王侯，包括你与沂王。好吧，朕也想听听你们的意见，有什么委屈，趁着兄弟几人都在场，就悉数倾倒出来，让大家听听，看看究竟谁在理，是朕一意孤行了，还是你们因私废公了？”
济王道：“那好！臣弟是急性子，就先说了。各属国君侯们抱怨，自筑渠以来，山林、川泽、丘陵、坟衍、原隰等五土确实各得其宜，恢复了土性，成了良田。但阙廷却把接近水渠的大片农田，全部都赋予了贫民与流民，而属国的王、侯、豪右、大姓们不但丝毫得不到其利，反而因此深受其害，岂能不恼？又有谁愿意心甘情愿主动相助阙廷筑渠？”
“他们怎么被深受其害了？”明帝问道。
“过去，农田在这些地主豪强手中，即为田庄，由百姓租种，交纳地租，成了所谓佃农，双方都有收益；如今疏浚汴渠后，整治出来的良田直接交给了贫民，地主豪强一点收益都得不到，还凭空失去许多佃农，没了地租，自己的地也没人来种，不得不闲置下来，日益荒芜，长此以往，大家岂不都得靠喝西北风过活？”
“如此说来，这些地主豪强们希望阙廷把疏浚出来的新良田交给他们，纳入其田庄，然后再租给佃农，从中得利？”明帝问道。
“不错，就是这个意思。如果阙廷能从善如流，偿其所愿，他们自当积极相助阙廷疏浚汴渠！”济王道。
“那如果阙廷不答应呢？”明帝问道，“他们将怎样？”
“那臣弟就不好说了。”
“那好，先不问他们。若疏浚工程进入济国，你打算怎么办？”明帝道。
“万事抬不过一个理字，臣弟只做以理服人之事！”
“那好，朕今日就给你讲讲道理。”明帝强压着怒火，道：
“昔日，王莽之乱，郡国崩裂，各自为战，导致各地豪强地主们以自保为名纷纷修筑坞堡，圈占本属国家的良田，租给百姓，使得农户们变成了佃农，而这些地主豪强们坐拥其利，上不纳分毫赋税，下则重重盘剥。先帝中兴后，国库入不敷出，方才推出度田之策，丈量天下田亩，按照各家实际拥占田亩数向国家纳税。话说到这，按理说，此事就应当解决了，是不是？”
济王道：“是啊！把土地尽数给各郡国的豪强大户，由他们代替阙廷向百姓收阻，岂不是各方都能得利的上佳之策？”
“若果真可行，那后来又为何因推行度田而兴起腥风血雨的大狱？司徒欧阳歙、河南尹张汲等多名阙廷要员被问斩，以至所牵连各地官员更是不计其数？”明帝盯着济王道，“至于向来宽厚的先帝为什么竟动此雷霆之怒？除了刘政，你们其他人应当都知道吧？”
济王低头不语。
“那是为何？”刘政问道。
“那是因为许多地主豪强勾结贪官污吏弄虚作假，上欺阙廷，下坑百姓。有意瞒报自家田庄面积，而多报平民百姓的土地，甚至连其家宅都不放过。司徒欧阳歙家中抄得赃款多达千万，而开国元勋刘隆几被当场问斩！”明帝一拍案几，厉声道：
“地主豪强、平民百姓皆为大汉子民，耕种王土，天经地义。治水新增良田，并非从地主豪强手中没收而来，而是疏浚汴渠所得。阙廷交给贫民，少了田庄在中间的盘剥，阙廷可以依据实际田亩，多增收入；而佃农也可付出同样努力，多添收益，此乃两厢情愿的两全其美之事，与地主豪强又有何关？如若不让他们满意，莫非还想裹挟阙廷，打到朕的云台殿上不成？”
满殿朝臣，很少见到他如此声色俱厉，神情激动，均低头不语。
明帝怒气兀自未熄，道：“当年，先帝怒斩一批营私舞弊之徒，方才以儆效尤，朕难道不能效仿先帝么？沂王，当年你还随我一同办过几起案子吧？”
沂王道：“臣弟记忆犹新，怎敢忘记？不过，话说至此，臣弟亦想检举朝中一奸佞，欺世盗名，居心叵测，蛊惑君王，卖国求荣。为害之甚，更胜于当年度田之贪污之吏！”
明帝一愣，道：“你究竟所指何人？”
沂王眉毛一扬，朗声道：“越骑司马郑异！”
此言一出，语惊朝堂，阙廷之上，登时引起一阵骚动。
“他？”明帝诧道，“你说他大奸大恶，可有何具体罪责，又有什么证据？莫不是上次，他奉命去筑渠所经属国勘察巡视，行至沂国，朕突然把他诏回，以至你心生不满？”
“臣弟岂是那等气量狭隘之人？”沂王冷笑道，“匈奴乃是大汉世仇天敌，虎踞北方，亡汉之心始终不死，时刻伺机对我发出致命一击！而那所谓的海内奇士郑异又不是不知，却极力鼓动陛下举倾国之力筑渠，主动露出阙廷软肋给外虏，引得匈奴铁骑铺天盖地而来。而大汉子民闻之，无不义愤填膺，摩拳擦掌，各属国更是纷纷厉兵秣马，向阙廷请命，呼声鼎沸，誓与丑虏周旋到底！可正当阙廷出塞反击之声响彻天地、震动八荒，汉军士气高涨、枕戈待旦之时，那郑异却又向陛下进献谗言，主张求和罢兵，不惜降大汉天朝上邦之尊，用风华正茂之年的关雎公主，出塞远嫁匈奴耄耋单于，以求得片刻之偏安。陛下，若不严惩此人，只怕难服天下人之心！”
明帝听着，半晌无语，脸色阴晴不定，时红时白，神色怪异，满殿朝臣均不知何故，都为沂王捏着一把汗。他们何以知道，沂王之言，虽然句句不离郑异，却是拳拳都打在明帝身上，而且还有口难辩。
济王道：“那郑异以奉诏勘察之名，到我济国，吃尽山珍海味，沉迷纵情声色，竟还咆哮本王。此人之恶，真是罄竹难书！”
沂王道：“陛下，若是人冤不能理，吏黠不能禁，而轻用人力，兴建水利，信用奸佞，排斥忠良，那可是王莽当年所为啊！”
井然上前说道：“二位王爷所说，别的井然不敢多言，但只是在济国一节，井然可以作证。自到济国王城后，臣与郑异即被软禁在传舍，不得出门半步；至于所谓佳肴、美色，则是被传唤入宫时，济王正在享用，令我等在旁作陪，他边听禀报边观赏歌舞。当时，实是济王藐视阙廷在前，被郑异反驳得哑口无言在后！”
“你血口喷人！”济王吼道。
“济王，若需令人信服的书面凭据，可等郑异回朝后，当面示给陛下与在场众位朝臣？”井然也是寸步不让。
“都暂时住口吧！”明帝对着沂王与济王道，“郑异之事，你们所知皆为只言片语，将来待他回朝，当面解释清楚，自会真相大白。”
“如今，他身在何处？”沂王问道。
“他护送公主出塞途中，匈奴国突然生出变乱，老单于栾提蒲奴逝世，其子左贤王栾提东与右谷蠡王栾提北为争夺单于大位，相互攻击。前番均派使者来阙廷，都自称娶得到公主，欲与大汉和亲。朕派了使臣出塞分别前往两王的王庭，回来后禀告说两个王庭之中，的确各有一位汉家女子，身着公主服饰，却是陪同公主出塞和亲的两位侍女，一位是穆姜，一位是媛姜。当下两王的军力十分接近，正杀得难解难分，已无暇顾及大汉。但真正的关雎公主与郑异，却是下落不明！”
淮王忽然跪倒在地，道：“关雎虽与陛下不是一母所出，但毕竟是同父之妹、先帝之女，恳请陛下千万不能轻易放弃，还需费心继续派人查找，务必活要见人，死要见尸啊！”
他这一跪，声情并茂，真挚感人，济王等其他几王立即跟着跪倒一片，俱都泪如雨下，匍匐不起。
明帝当即起身，绕过龙书案，躬身亲手将几人搀起，道：“说得哪里话来，你等把朕当成何人了？关雎也是真的亲妹妹啊！”
淮王泣道：“蠡懿公主死得不明不白，案子至今未能得破！如今，臣弟就关雎这一个妹子了，若再像蠡懿那样，在异域他乡有个意外，或者始终下落不明，而身居王爵，却不能尽心尽责，连自己王妹的安危都保护不了，臣弟等实在对不起先帝，更愧为兄长，还有何面目活在世上啊！”
明帝顿觉面上被狠狠抽了一耳光，却又无法发作，当下说道：
“诸位皇兄御弟，敬请放心，朕必定会倾力寻访关雎下落！一有消息，必当告知！”
太尉赵熹道：“北境军报，近来塞外匈奴军调度频繁，似乎赤山乌桓亦有蠢蠢欲动迹象，臣已命辽东太守祭肜与护乌桓校尉来苗严加关注其具体动向。”
明帝道：“当下，匈奴虽然滋生内乱，但西面的栾提西元气尤在，虎视在侧，只待坐收渔利。一旦栾提东与栾提北两败俱伤，他便立刻出面收拾残局，故此匈奴仍不可小觑。且传朕诏令，让三公府招募各郡国中的军营内的死囚罪犯，给其留条性命，派往度辽将军大营，以及屯田朔方、五原、武威、金城等郡属边远之县城；妻子和子女都可以跟随过去；凡过去戍边者，一律赐给弓弩衣服与粮食。”
自赫泰、郭奎等走后，白山又恢复了以往的平静。赫赛儿则与郑异、关雎在山峰雪盖之上继续习练汉学与书法。
期间，她数度提出想送郑异、关雎二人下山，让她们回五原，尽管依依不舍，但实在担心赤山乌桓一旦前来报复，就为时已晚，想走都来不及了。
郑异通过关雎告诉她，再等十日，如果赤山方面没有人来，她们就即刻下山回家。
赫赛儿自是不解，为何要有十日之约？而且，即便十日之内，赫泰他们杀上山来了，她们两个女流之辈，留下来又有何意义？
关雎也是不懂，但郑异对她却总是笑而不答，而关雎则只能对赛儿也是含笑不语。
到了第八天，郑异让关雎告诉赛儿，请她从那些储存多年的赫赫劫掠来的大量衣物中，找到两套她们能穿的汉军盔甲，最好再弄一副盾牌，以便回大汉路上行走方便。
当夜，赫赛儿便带来了两套盔甲与一副盾牌，郑异那件还比较合身，而关雎的，则明显宽松肥大许多，特别是头盔，稍微点下头，前后就掉换了方向。
还是赫赛儿有办法，让她在里面多添了一套皮袄与皮帽，方才算是勉强合上身了。
一想再过两天她们就要离开了，赫赛儿更觉难舍难分，本想留下来多陪上一会儿，但赫赫身边的侍女忽然找上门来，说是大王有急事召唤。
郑异望着她的背影，点了点头，道：“到时候了，咱们的姐妹算是做到头了，赶紧穿上盔甲！”
关雎一惊，道：“现在？”
?