郑异道：“你过去传我话，令他让开道，我等直接去龙庭践行与栾提蒲奴单于之约。我素来就不相信匈奴有什么和谈诚意，只是陛下尚抱有两国友好相处之幻想。今如果将我等斩杀在此，正好证实我先前之所料，坚定大汉与匈奴决战之心！更何况，他，左贤王栾提东，就根本没有斩杀汉使、毁约开战的胆量！”
甘英道：“这样直截了当，不怕激怒他吗？”
郑异道：“尽管照我原话去说便是。”
甘英无奈，纵马过去，一字不漏的说给了栾提东。
栾提东眉毛倒竖，当即纵马奔了过来，旁侧众将紧随其后。
郑异见状，径直策马迎上前去，卫戎也跟了过去，须卜河、丘林游、甘英等人俱皆大惊失色。
两人正面相遇，栾提东身边的众将把郑异围在中间。
须卜河道：“郑司马可否再重新考虑一下适才所言？此刻改过，还来得及！”
郑异仰天大笑，道：“过，什么过？我何过之有？有过的乃是此人。”说着，左手指向栾提东，道：
“是他，要毁约背信。若说改过，唯他有过可改！”
栾提东忙问郑异究竟在说什么。
卫戎见须卜河不敢直言，遂朗声又把郑异所言一字一句翻给了栾提东。
出乎多数人所料的是，栾提东闻言沉静了片刻，望着郑异，忽然一阵大笑，接着又说了几句匈奴话。
须卜河面色方才缓和过来，忙道：“左贤王佩服你的胆略与才智，他此前还没从兄弟栾提南阵亡的悲痛中缓过劲来。现在方才清醒，想与你成为好朋友。”
郑异道：“我不知道他说的这个好朋友如何理解，但为友者，须先道相同。在此之前，还是一同齐心协力处置好和亲的事吧！”
须卜河当即向栾提东转述了郑异之意，栾提东又与他说了半天，这边卫戎早已翻译给郑异，道：
“他说在去龙庭的路上将会向你讲一些匈奴的事情，而且此行没有必要去那么多汉军，他这是好意提醒你；至于公主，他也可以不见。”
郑异想了想，道：“那就告诉他，汉军北行人数可以缩减至百人以下，但未见到栾提蒲奴单于之前，任何匈奴人不得接近公主及她的车乘。”
那边须卜河也听见郑异所说，迅速又翻译给了栾提东。
栾提东大喜，当即吩咐下去，点齐两千匈奴铁骑随他一同护送公主前去龙庭。
郑异也在随从中精选出九十名汉军，一起北行，余者尽回五原。接下来的行军序列，与塞内时正好反过来，栾提东率匈奴军在前，中间是郑异与公主等一行，后面则是须卜河、丘林游与余下的匈奴军。
由于公主乘坐辎车，不宜过度颠簸，故此行进速度较之郑异上次来时就要缓慢许多。
路上走了数日，四下里仍是正在融化着积雪的无尽荒野，黑一块，白一块，寒气直冒，而且白天的阳光虽然在不遗余力的拓展着黑色土地，但丝毫不见变暖的夜间，又将其重新冻回了白茫茫一片冰霜。
越向北，冬季的顽强与暴烈就体现得愈发淋漓尽致，动辄就突然驱除了傍晚的余韵，直接引入寒冷刻骨的暗夜。
一日，风沙大作，突然遮天蔽日，人和马均都寸步难行，栾提东下令就地安营，饶是那些对这种天气早已习以为常的匈奴勇士，这次也连续努力了数回才得以把营盘扎下来。
郑异挑选出一座挡风的厚实大帐，点起三堆篝火，见帐内暖和起来后，当即退了出来，命人去将公主与两名随行宫女请来取暖歇息，自己则继续“便宜行事”，带着卫戎、甘英钻进了旁边的帐篷。
栾提东每日都亲自率人在沿途狩猎，并将打来的新鲜肉食烤到半熟后，遣人送给郑异等人，连同几皮囊的匈奴烈酒。
起初，郑异等人都还不太习惯，但见卫戎喜不自胜，喝得兴致盎然，遂跟着试探品尝，果然入腹后暖意顿生，确属驱寒上佳之品，但就是味道太烈，极易上头，不能多饮。
今日，与往常一样，公主她们继续食用从京师带来的膳食，而郑异他们则等着栾提东的野味。
可这次，野味没来，须卜河倒来了。他是奉栾提东之命来请郑异的，并要求带上甘英。
郑异问他何事，须卜河却也不清楚，猜测可能是龙庭有事，最近不时有栾提东此前派往龙庭的耳目回来，但每次都是单独相见。
郑异思忖片刻，随即带上甘英跟随须卜河出得大帐，冒着狂吼怒号的风沙来到栾提东的大帐。
栾提东正在篝火旁烧烤着羊腿独饮，见到郑异后，当即让他坐在身侧，拿起地上的一支羊腿，将手中的尖刀递过去，道：
“现在喜欢烧烤肉食了吧？”
须卜河刚开口翻译，栾提东便冲着他喝道：“你，暂且出去，回到你的大帐，有事我命人去叫你。”
须卜河尴尬的看了看郑异，便躬身退下。
甘英见状，连忙起身，忽又一转念，假如自己也退下，他二人又当如何交流？
“你可以留下！”栾提东对着他道。
郑异示意让他坐下，用手中的刀子把羊腿切成数片，放在火上翻烤，不多时便有羊油不断滴下，接着颜色逐渐变得金黄，就递给了他两片。
“很好！这么短短几天，就会烤肉了！”栾提东赞道，“但是今天我没有出去狩猎，所以才宰了羊。”
甘英从郑异手中取过刀子，边翻译边烤着羊腿，郑异则一边啃着羊腿，一边望着面前跳动的火苗，等着栾提东的下文。
栾提东拿起一个皮囊，道：“这烈酒，你们汉人喝不惯，我就不勉强了！”说着，自己则仰头喝了一大口，道：
“知道我请你来，有什么事么？”
郑异摇了摇头。
栾提东也凝视着眼前的篝火，缓缓道：“几天之内，或许就是我们到达的那一天，龙庭可能要有大事发生。”
“什么大事？”郑异问道。
“匈奴的大单于可能要易主换人了！”
“那得恭喜你呀，作为左贤王，你不是储君吗？不过，老单于在位数十年，上次在龙庭见到他，还是精神矍铄，眼下不到半年时光，却为何会突然传位呢？这也不符匈奴国的习制啊？”
“习制！习制不就是人定的吗？再说，匈奴国又有什么惯例？原来是兄终弟及，如今不也被我父王亲手给毁了吗？才又分出来一个南匈奴！”栾提东道。
“依你之意，莫非有人竟在觊觎着这单于之位？”
“不错，而且还不止一个人！”栾提东烦闷的说道。
郑异一愣，心下立时雪亮，知他所指之人乃是栾提北，本来没见过栾提西，但适才听他如此一说，自是也在所指之列。
“我自从龙庭出来，就一直没有见到过父王。刚才，你说上次出使龙庭见到他时，身体还很好？”
“是啊！面色红润，声音洪亮。再说，身体要不好，能提出与大汉和亲吗？”
“那你也见到栾提北，我的四王弟了？”
“见到了。”
“他对和亲是什么态度，同意还是反对？”栾提东道。
“既不同意，也不反对。”
“那是什么态度？”栾提东有些不解。
“而是赞成。”郑异道。
“这就对了！”栾提东一拍大腿。
“为什么这就对了？老单于给大汉的提议，他难道竟敢反对不成？”这次提问之人，又换成了郑异。
“既然你能经得住我那日故意的为难，不怕被当众砍头，就意味着你是一条好汉，我们眼中的强者，值得信赖。所以，我就把匈奴的实情告诉给你。”
栾提东又喝了一大口酒，不待郑异听完甘英的翻译，就已继续道：“老单于之所以要杀掉栾提森，废掉兄终弟及制，不惜逼反了栾提比，就是因为看到他这四个孙子，也就是我们弟兄四人，个个都有自己的本领，且都具有壮大匈奴的雄心壮志！”
郑异闻言，缓缓停止了翻烤羊腿，聚精会神的听他往下说。
“老单于担心如果栾提森继承了单于之位，而我们兄弟几个又都是不甘久居人下之人，势必水火不容。与其将来等栾提森名正言顺的以单于名义发号施令，把我们杀了，不如现在他就以单于的名义提前动手，为我们兄弟几个提前铲除后患！”
郑异点了点头，道：“难怪匈奴能与中兴之后的大汉分庭抗礼，真是杀伐决断，果有一代雄主之风。”
“不错！但是，他也忽视了一点，就是既然我们兄弟四个都是胸怀大志之人，但单于之位只有一个，此事又当如何解决？于是，我父王又恢复了兄终弟及制度，立我为左贤王的储君。”
郑异道：“他在世时，身体壮实，此事毫无担忧之处，且可以充分让你们兄弟四人握成一支坚不可摧的铁拳，横扫四方。但是，他若心有余而力不足时，这支铁拳可就散了，不仅仅是互相不服，而且还会自相攻击。莫非眼下，他的身体竟然有甚不适？”
“正是！”栾提东望着他，露出赞许之意，道：“真又被你言中了！龙庭传来消息，自我二弟左谷蠡王栾提南战死在云中的消息传至龙庭，父王如遇晴天霹雳，当场倒地，一病不起。”
“此事，阙廷亦曾预判到，但后来龙庭另派须卜河前来出使京师，声称老单于并未放在心上，反而为栾提南偷袭汉塞之事向陛下道歉，并再次强调，和亲之事不变。故此，郑某才方有此行。”
“本王正是为此事而来。”栾提东道，“数日来，每日都有从龙庭的耳目来给传递我消息，眼下那里的实情是，父王已经卧床许久，不能下地，更无法理政。现在龙庭之事，全部由四弟栾提北以单于名义行使大权，他现在就是真正的单于。”
“故此，你就提前赶到我们前往龙庭的必经之路五原，来等我们？”郑异问道。
“正是！”栾提东道。
“却是为何？我等本就区区三百多人，还被你勒令留下大部分在五原，也无法护你登上大位。你对我说这些，又有何用？”
“我本自有打算，但听须卜河说起你在龙庭的事，觉得你才智过人，又是大汉要员，我等牧族在没有炭火的情况下在龙庭那极寒之地熬过一夜，都已是非常罕见，而你竟能在冰冷至极的比鞮湖上硬生生挺过一宿，足见是何等的坚忍不拔。若能得你相助，帮我登上单于大位，本王又岂能不感恩戴德？则汉匈两家，必能化干戈为玉帛，才可真正永结世代之好！”
“此事须容我三思。”郑异道，“那公主呢？你原来的打算与她有关吧？”
“是，什么事果真都瞒不过你。”栾提东道，“然而，你有没有想过，到了龙庭，一旦父王有个意外，汉家的那位公主怎么办？”
“你的意思是谁做单于，谁娶公主，与大汉和亲，也就有了大汉这个强援？”郑异道。
“真是厉害。”栾提东翘指赞道。
“此外，你担心到了龙庭，被栾提北近水楼台，捷足先登，从而危及你继承单于之位？”
“正是！”
“故此，你才先下手为强，把我等控制在手中，以便确保大汉支持。而且，你以为公主已经是囊中之物，故此才提出要先见一见。那为何又要将进入匈奴境内的汉军减少到百人呢？难道就是为了易于控制我们吗？”
“这只是原因之一，你们的人少，我带到龙庭的人也就可以相应少了许多，这样不容易引起栾提北的警觉，从而不至于一到地方，就被他当场扣押。毕竟，父王还在世上。”
“这样，他在明处，你在暗处，然后根据情况，再见机行事；能顺利上位，那是做好；如果不能，就只能兵戎相见。但是，大汉公主，必须要牢牢把控在手上。”
“正是！我已经不知道说你什么好了？”
“你与我说这些，就是为到了龙庭栾提北的面前，用大汉的光环引开他的注意力，以便让他瞧不破你的真实意图吧？”
“既然你都知道了，那愿不愿意帮我成事？”栾提东两道目光突然明亮起来，如闪电一般的射到郑异的面上。
郑异道：“如此天大之事，若现在就给出答复，那就是敷衍搪塞；反正一时半刻也到不了龙庭，且给我几日思量一下，如何？”
“可以！但，若是不同意，则就早些告知本王。”
回到营帐，卫戎仍在里面烤火取暖。
甘英问道：“左贤王如此轻易放我等回来，难道不怕把他的计谋泄露出去？”
郑异道：“如何泄露？又泄露给谁？这里冰天雪地，周围皆是他的甲士，如何能出得去？即便出去，他知道栾提北在龙庭曾差点置我于死地，岂能再去龙庭告密？”
甘英、卫戎齐声道：“竟有此事？栾提北为何要加害郑司马？”
郑异摆了摆手，道：“此事已经过去，再也休提。不过，这栾提东左贤王明知此事，却不道破，显然不是有勇无谋的碌碌平庸之辈，只是他此番仅带两千人回龙庭，却是一个大败招。”
“为何？”甘英问道。
“匈奴人素以强者为雄，并不讲道理是非。假若栾提东尽起手下兵马，定可击败栾提北，无论从实力上，还是号召力，他都占有明显优势。但这次身为主将，擅自离开部众，意在出其不意，以奇取胜，只怕打错了算盘。殊不知，他这次北行，无异于倒持干戈，授人以柄。把自己送到了栾提北的手上，主动成为鱼肉，而拱手让栾提北成为了刀俎，焉能不败？以我对栾提北的判断，此人阴冷无情，心术极深。栾提东此举，正好中了他的下怀。只怕到不了龙庭，他不是身首异处，就是兵败逃亡。”
甘英道：“如此说来，那栾提北更加狡诈毒辣，我等焉能坐视栾提东自投罗网？”
郑异道：“此二人皆为虎狼之辈，若两人分出高下，无论谁即了单于大位，都非大汉子民之福。”
甘英道：“那以郑司马之意，是任他们虎狼相争，两败俱伤？”
郑异道：“将来只怕便宜了那个栾提西，但事到如今，也只好如此。然而，下面如何行事，先须遵从公主意愿，再做计较。我此刻就去面见公主，趁你等在此等候之时，甘英可把适才栾提东所言之事，向卫戎讲述一下。”
说完，郑异起身，推帘出去，顶着寒风，三步并作两步，来到公主帐外。
“公主可曾休息？”他朗声说道。
“何人在帐外说话？”帐内传来了穆姜的声音。
“越骑司马郑异！”
“公主令你便宜行事。”
“此刻有急事相禀，着实没有办法再继续便宜行事。”郑异道。
“那就明日再禀吧！”媛姜道。
郑异一听，心下着急，索性推开门帘，径直迈步进入帐内。
里面传来穆姜与媛姜的惊呼之声！