从太后宫中出来，明帝又回到马皇后宫中。
“陛下！”马皇后关切问道：“蠡懿公主之事如何？”
“今日真是非同寻常啊！”明帝却避而不答，叹了一口气，道：
“朕即位以来，今日是第一次准备处置罪臣，而且一次便是五个；上至太后侄儿，朕的从弟，下至宫中的都尉；朕当太子辅政以来，今日是第一次遇到皇兄御弟们联手苦苦相逼；朕自居于南宫以来，今日是第一次感到被人暗中监视，威胁就在身侧，如芒在背。”
马皇后闻听此言，亦是一惊。
自入宫以来，她所见到的明帝，都是无时无刻不充满着自信，即使偶尔出现些误判或者挫折，也是情绪过激所至，事后便及时矫正过来，继续稳步前行。
唯独今日，他的语调中透着一种颤栗与失望，而眼神里亦露出畏慎与怯懦。
她静静的坐在一旁，全神贯注的倾听，一言不发，直到明帝说完今日的经历，方才说道：
“陛下，这两天风起云涌，波澜不断，真是难为你了。不过，以臣妾愚见，陛下处理的十分恰当，并无任何不妥之处。”
“真的？”明帝声音中透出了喜悦，道：“你要这么认为，朕就踏实多了！”
“兵来将挡，水来土掩。凡事只要自己不乱了方寸，任他风吹雨打，我自巍峨不动，就可随机应变，泰然化解。”马皇后显然继承了父亲的坚定与自信，继续道：
“比如式侯案，时间过去太久，已然物是人非，兼之先帝已兴大狱，捕杀如此之多的宾客，也未能给出定论。所以，此时若想探寻此案真相，实在勉为其难，恐非量力而行的明智之举；而蠡懿公主，”说着，她终于难以克制，声音顿时模糊，忍不住哽咽起来。
“朕知道你与关雎公主、蠡懿公主素来情同姐妹，也是痛心不已。然而，此时此刻，需要理出事情的来龙去脉，拿出对策，查明幕后真凶，告慰蠡懿，方是当务之急。”
“陛下所言极是，臣妾适才未能把握住分寸，失态了！”马皇后擦干眼泪道：
“蠡懿公主之事，貌似嫌犯有迹可循，但仔细一想，平素日常出入宫中之人甚多，阙廷大臣、宫廷侍卫、王侯公爵等，若逐一排查，不仅有如大海捞针，反而还闹得人心惶惶，更加混乱不安！”
“那以你之见，当如何处置为上？”
“臣妾以为，不如明松暗紧，即表面暂缓追查蠡懿公主之案，而暗中加强出入宫中的戒备，同时筛查那日都有哪些人出入南宫以及宫中可疑之人。”
“这倒与朕不谋而合，那宫中护卫之事呢？”明帝道，“朕想更换一些护卫，用一些更加可靠之人！”
“不知陛下心目之中，有何人选？”
“朕觉得你那几个兄弟马廖、马防、马光俱已加冕成人，且又深得家父真传，若能充任宫中护卫，朕方可寝食安稳。”
马皇后闻言，盈盈下拜，道：“臣妾代兄弟们感谢陛下知遇之恩，只是家父尚属罪臣之身，而兄弟们亦是罪臣之子。陛下即位不久，便任用他们，恐怕不妥。”
“那容易，朕明日即下诏为伏波将军平反昭雪即是！”
“倘若陛下如此处理，臣妾更加不敢从命！”
“朕知道，你是想以理服人，等到查明真相、拿出实证后，再为父鸣冤，决不让刚刚即位的朕为难，更不愿给小人们留下口舌。可如今，这一时半刻之间，若想拿到实证，实属不易啊！”
“既然不是一时半刻所能解决之事，不如暂且束之高阁，咱们先议下一件事如何？”马皇后道。
“那就是梁松之事？”明帝皱了下眉，道：
“此事乃是济王首提，淮王发难，然后其余诸王跟进。如今他们正在坐等结果，还声称若梁松之事不查出端倪，就决不离京！”
“这怎么又回到昔日的儿时了，”马皇后忍不住扑哧一笑。她本是丰容高雅，秀发方口，明眸皓齿，开起心来，自是尽态极妍。
明帝平生最喜之事，就是观赏她的笑容，只要每次见到，烦恼都顿时消散。这次也不例外，当下心情也跟着轻松起来，道：
“只是这梁松正在拼命办案，忙里忙外，尽力讨好于朕，朕反而有些于心不忍。”
“他都在办什么案子？莫非是蠡懿公主之事？”
“他近来查出不少案子，比如窦勋兄弟矫诏、骗亲、绑架公主；窦林欺君邀功；班固私改国史之事等。”
“可包括式侯案与蠡懿公主案？”
“这些年朕让他主要办理的就是式侯案。”明帝漫不经心而刚说完，突然醍醐灌顶，惊道：
“你的意思是，此人在避重就轻，有意引离朕的注意力？当年，式侯案就是他在主办，结果引发了朔平门之变。如今又让他查蠡懿公主之事，现在反而变成了朕自己在查，而朕竟还却不自知？此人真是奸滑狡诈。”
“陛下，他奸滑狡诈也好，拼命办案也罢，无论是忠，还是奸，归根结底，都需拿出真凭实据，以证其真伪！”
“你说的不错。可惜，朕现在苦于手中无人啊！梁松身份是帝婿，舞阴公主之夫，满朝文武更是无不惧怕三分。那太尉赵熹虽然刚正不阿，但毕竟才从平原郡才调来不久，不明案情与朝章；虞延做事刚猛有余，智谋不足，面对这等狡诈之徒，恐难胜任；司空窦融，那就不用提了。”
“臣妾久居深宫，与世隔绝，所知阙廷之事，皆由陛下亲口相告，十分有限。但此时忽想起一人，或许能查明此案。陛下不妨可以考虑一试。如果不试，此案依旧保持现状，不外乎仍是一潭死水；如果试了不行，亦不过与不试相同；但若试过可行，则除了梁松案得以水落石出之外，或许还能因祸得福，由此发现一位国之栋梁，以解当前陛下身边人才匮乏之困。”
“你是说那郑异吧！”
“正是，请陛下三思！”
“不妥，此人恃才倨傲，竟然当面顶撞朕，实在无礼之极！”
“那请问陛下，您究竟是需要治国安邦之贤才呢？还是身边缺少曲意奉承之佞臣？”
“这？”
“您是君，他是臣。遇事，见解有异，才是常事！若事事皆与您意见相同，那请问究竟他是君呢？还是您为臣？更何况，满朝文武，谁人能如此果敢直言，谈辞如云，当面向您说不？臣妾本来从未听说过此人，更不了解他究竟有何才华，但闻听其有如此朗朗风骨，便觉得此人或许真具殊行绝才！又看陛下如此殚精竭虑，实在痛惜陛下身体，所以，才斗胆干政，提此建议。唐突之处，望陛下恕罪！”
次日，明帝命司徒虞延宣布处罚：
阴枫误杀蠡懿公主，立即赐死；
窦林谎报战功，欺骗君王，盘剥百姓，贪赃枉法。免官下洛阳死狱；
窦穆、窦宣父子属托郡县，干乱政事，矫阴太后诏。免官下安陵死狱；
窦勋，交通轻薄宾客，矫阴太后诏，欺瞒六安侯易婚。免官下洛阳死狱；
窦融，教子无方，为害百姓，免官归家；
窦固，窦穆之罪连坐，免官归家；
檀方，阴枫案连坐，下洛阳死狱！
散朝后，明帝坐在云台殿中，一边批阅着百官的奏章，一边在等着一个人的到来。
“臣弟参加陛下！”
听见这熟悉的声音，明帝心中顿觉敞快许多。这一个多月，先是忙着光武的事，后又出了蠡懿公主的事，竟没能抽出时间召见这位老兄弟好好话一话别情。
时光飞逝，转眼已是数年，眼前的沂王明显成熟许多，也黑瘦了不少，更是增添了些沉稳雍容之气，昔日那个豪爽活泼的大孩子已然不知去向。
“这来京一个多月了，朕忙得几乎连休息的时间都没有，直到此时方才抽出空来单独见你。”
“臣弟理解陛下之难，何止是无暇见我，今日颁布的处罚诏书，怕就已耗去了陛下大量精力，更何况眼前这堆积如山的奏章！”
“果然是长大了，知道理解朕的处境了。”明帝道，“不过，朕知道你也不容易，把一个穷山恶水之地，短短数年，便变成一个富甲一方的鱼米之乡。快，告诉朕，究竟是怎么做到的？”
“确实不容易，但最重要的还是陛下增补的那二县，有如雪中送炭，让臣弟得以缓了口气；陛下治理的天下，较臣弟之沂国，不知要广阔多少倍，难度何其大？臣有陛下偏护，而陛下则就没有臣那么幸运了！”
“说话越来越得体了！”明帝道，“上次，你派遣卫羽前来，所献的治理各州县变民、盗匪之策，真是高屋建瓴。朕在阙廷的满朝文武，此前竟无人思得此策。但据朕对你的了解，也定非出自你之手，快说说，是不是请到什么奇人异士了？”
“臣那时都已走投无路了，哪里来的什么奇人异士？”
“真的吗，朕倒是听说你那里来了一位叫苏仪的谋士，可有此人？”
沂王道：“不错，确有其人。他着实是当世奇才，但性格古怪，从不计较回报，心中只装着百姓的安平富足。”
“哦，此话怎讲？”
“臣弟刚到沂国时，适逢旱灾，连饭都吃不饱，有上顿没下顿，此时他来了，告诉臣弟说此地实际上乃是富饶之土，只需按照他的策略一步步实施下去，数年之间，沂国必会旧貌换新颜！”
“此人果是异士。可否引到京师，与朕一见？”
沂王道：“臣只能尽力而为，但实无把握。因为此人脾气怪癖，若不请，他会自来；要是真请了，他可能又不来了！”
明帝顿觉此言似曾相识，细一回忆，原来当初井然曾说过此话，当时所指之人乃是郑异。一想起郑异，他便顿时来气，脱口而出道：“朕乃一国之君，贵为天子，若下诏，他竟敢不来？”
沂王道：“臣只能回去传诏，但他愿不愿来，臣弟不敢确定。”
“那你就把他强行押来，朕倒也看看他究竟是何等人物？”
“臣弟可以把他押来，但人到了，心在不在，臣弟不敢保证；而且，此人性格刚烈，若途中自杀，这害贤的名声，臣弟即便想独自担下，恐怕也难以遮掩住天下人之口，更何况陛下才刚刚即位？”沂王不卑不亢道。
明帝凝视沂王良久，见他仍是不屈不挠，叹了口气，道：“看来，这沂国的水土真是与众不同啊！朕还有一事相询。”
“朔平门之变那晚，你当时也在场。言中在北宫之中，你可曾见到？”
“臣弟确实见过他，而且还是梁松率军围攻北宫之前不久，他断然不可能去式侯府刺杀刘恭！”
“那何以有这么多人指证他？难道还能一同密谋陷害于他？”
“或许，有人假扮成言先生，也未可知？”
“哦，你何时有此念头？当时为何不说？”
沂王自知失言，忙道：“臣弟只是觉得好奇，事后猜测而已。”
“此说似也有理。只是得需要问一下那些当事证人目击细节，可惜如今他们都已退出军中了！”
“是啊！若再召集他们，加之时间又隔了如此之久，查明当时情形，实属不易。”沂王道。
“朕看你似乎不再热心于此案，何故？”
“臣弟，不是不关心，而是心有余而力不足。陛下乃天下之主，天赋异禀，尚且难以勘破其中奥妙，又更何况资质鲁钝的臣弟呢？沂国百姓的衣食饱暖，倒是臣弟当下力所能及之事。”
“这倒也是。不过，数年不见，你的豪情倒像是失去了不少！”
“陛下此言何意？臣弟不解？”
“今日朕向天下颁布了对阴枫、窦林、窦勋、窦宣等人的处罚，虽然简要说明了他们的罪过，而你似乎毫不关心，也不问朕因何缘由要处置他们。窦勋、窦宣可都是你当年的好友啊！”
“这确实是憋在臣弟心中的问题，但陛下若想让臣弟知道，自会告知；若不想让臣弟知道，岂非问了也是白问？”沂王笑道。
“这话在理，朕就明确告诉你，此事多少与你也有些关联，阴枫之所以答应去找太后讨旨，乃是要挟窦家兄弟帮他做一件事交换。”
“何事？”
“去把他垂涎已久的城西民女谢滴珠劫来，供其享乐！”
“谁？”
“谢滴珠！”
“啊，是她！”沂王脑子嗡的一声，面色倏变，当即问道：“可曾得手？”
“怎么，你现在还如此关心她？”
“啊，臣弟见过此女，就是那日在东市路口，阴枫欲抢之民女！”
“朕知道，你不是后来常去谢府见她？而且归国之时，朕还将答应你的请求遣派其兄谢滟去沂国出任国相？”
“不错！可惜她不愿意前往沂国，故此臣弟对她早已死心。那窦勋、窦宣后来竟然也去了谢府？”沂王问道，关切之情溢于言表。
“不错！窦勋、窦宣亲自闯进谢府，欲将谢滴珠劫持回窦勋府，并通知阴枫前往。可奇怪的是，阴枫赶到时，却发现劫来之人竟是蠡懿，二人争执起来，以至于失手误伤了蠡懿！”
“还有这等怪事？”沂王奇道，“可曾查明其中蹊跷？”
“没有！”明帝道，“这阴枫、窦勋、窦宣一概不知，朕正欲追查，你等兄弟就前来逼宫，还拿什么阴、郭两家亲疏有别之类的话，来要挟朕！”
“那陛下为何不当面给诸王解释清楚？”
“唉！这关系到蠡懿公主的名声，朕岂能当众说得出口？”
“这与蠡懿的名声又有何干系？”沂王道。
“事到如今，朕就把所知道的，全告诉你吧！那蠡懿身上发现一物，上面刻有约她前往谢府的时间。而那写信之人，乃是宫中骑都尉檀方！”