吕种面上一红，躬身道：“言先生殊行绝才，吕某甘拜下风！”
言中连忙谦道：“吕司马在万马军中驰骋自如，所擅长者，骑射也。近身搏击，乃属雕虫小技，着实登不得大雅之堂。”
淮王仍是面色茫然。
绵蛮侯郭况自来到场边后，便专心关注台上，一直默不做声，此刻方开口道：
“适才你们在交谈时，吕司马一棒舞去，言先生不躲不闪却突将棒作矛使，当心刺出。这一策略似乎出乎吕司马所料，连忙撤棒，而言先生的棍却已至眼前，但他中途收势，从而凭此一招胜出。高手切磋，果然是收发自如，点到而止。”
余人一起回到济王府上，依次坐下。
济王率先开口道：“吕司马名不虚传，勇冠三军，如果不嫌弃，愿意到济王府中屈就，本王将出重金相请。”
吕种喜出望外，未及起身答谢，淮王却已抢先说道：“二哥府中早已人才济济，而小弟却座下乏人。索性就让吕司马来我淮王宫中担任卫士令吧？绝不会亏待他的。”
济王怫然不悦，正要驳斥，却见东海王正色道：
“二弟、三弟亏你等还是皇子身份，为何竟只想着自己的安危，而置阙廷于不顾？今日那王平的丑态，大家俱都看在眼中，如何能不闻不问？此人武艺实在稀松平常，不知如何竟能窃居到越骑校尉之职？三军必定不服，本王更是不忿！”
他素来温和儒雅，很少这样厉声厉色的说话，足见是动了怒气。
济王忙问：“大哥难道竟想出面干预此事？”
东海王道：“越骑校尉可是二千石官阶，属阙廷重臣之列，岂能任由尸位素餐？本王想向阙廷推荐吕司马代替那不学无术的王平，出任越骑校尉之职。”
众人均是一惊，而吕种则是喜从天降。
济王道：“大哥有所不知，那王平虽然武艺平平，但根基在军中甚为深厚，其兄阜成侯王禹现任北宫朔平司马，其侄王坚石是南宫南屯司马，而其外甥，则是今日比武的步兵校尉盖扶。”
吕种闻言暗自心惊，刚沸腾起来的热血顿时凉了下来。
东海王却昂然道：“凭吕司马的武艺与战功，足以胜任校尉一职。为阙廷拔才荐贤、为陛下分忧，更是我等之责。”
淮王忽然对沂王道：“老四，你今日第一个就点王平的将，让他出战吕司马，是有意的吧？”
“什么事都瞒不过三哥！我确为有意。”沂王见众人尽皆一愣，连忙笑道：“本是好意，想让他在三军面前，找回在原武失利的面子。”
淮王正要再说，却见执掌北宫禁军的司马令臧信慌慌张张从门外趋步进来，道：
“禀各位王爷，宫城卫尉、信阳侯阴就来了，面色不善，还带着许多禁军，此刻已至门外！”
众人均是一惊，济王道：“阴卫尉虽然职典南、北宫禁军，却从不来北宫，此刻却突然登门，必有非常之事。”
绵蛮侯郭况更是深知信阳侯阴就机敏精明，却又刚傲乖戾，阙廷官员无不惧怕三分，当下起身说道：
“诸王随本侯出门相迎，不可失了礼数。余人留在堂中等候。”东海王、济王等人连忙紧随其后。
门外长廊内，禁军甲士林立，为首一位高挑瘦削的中年人按剑而立，亦是身披戎装，面庞清隽，目如闪电，神情威严。
“今天什么日子，信阳侯竟亲自大驾光临，济王府真是蓬荜生辉啊。”绵蛮侯郭况边说边快步迎上前去，施了一礼。
信阳侯阴就闻声猛然见到郭况与前太子竟同时都在，显是出乎意料，顿了一下，方才边还礼边道：
“是啊！今天当真是好日子，我说济王府为何华彩满堂，原来是绵蛮侯和东海王竟也都在啊。”
余人上前礼毕，一起回到堂上，再次落座。
信阳侯阴就开门见山，道：
“近来突遇一件烦心之事，须得烦劳诸王为本侯分忧。”
“不知信阳侯有何忧虑？”济王问道。
信阳侯阴就目光一闪，沉下脸来，厉声道：“今日东海王、绵蛮侯、济王、淮王都在，实属难得一聚，为何唯独不见沂王？”
之前，众人只顾凝神倾听信阳侯说话，此时才注意到沂王已经半晌没有搭言，连忙环顾左右，这才发现他竟然已不在座上。
淮王道:“适才还在这里，只是大家一同出去迎接信阳侯后，好像就没回来。”
济王道：“不知信阳侯找他何事？专程拨冗为他而来，莫非他又捅了什么篓子？”
信阳侯阴就面沉似水，当下就把东市口阴府车驾被拦截，沂王出面干预之事说了一遍。
“阴枫现在伤势如何，可否伤及筋骨？”东海王关切的问道。
“感谢东海王挂念，还好，只是皮外之伤，但手臂肿胀如鼓，无法穿衣，只能卧床休养，慢慢恢复。”信阳侯阴就答道。
“这老四，怎敢勾结外人，欺辱自家亲族？”淮王恨恨道，“来人，速去把沂王找来！”
“诺！”堂下立刻有数人飞奔而去。
“那信阳侯若找到沂王，打算如何处理？”绵蛮侯郭况忽然开口，不紧不慢的问道。
信阳侯阴就向他望了一眼，回道：“现在小儿痛不欲生，粒米不进，如何是好？本侯想将沂王带回府上，当面道个歉，让小儿的这口怨气出来；然后，再一同去找洛阳府虞延，当面讨个说法，以还我信阳侯府清清声誉。”
绵蛮侯郭况缓缓说道：“俗语说‘十指连心！’怜爱子女，乃是人之常情。但古人云‘夫利不在身，以之谋事则智；虑不私己，以之断义必厉’！但当事牵自身，尤其要倍加谨慎，以免被亲情遮眼，而铸不测之祸啊！”
“绵蛮侯此言何意？难道对本侯适才所言持有异议？”信阳侯阴就质问道。
郭况道：“异议不敢，疑问倒是有的。”
“什么疑问，说出来听听？”阴就语气中已略微透出些不快。
“适才听信阳侯所说，多为一面之词，并未闻得另一方虞延的辩解，而且也未曾亲历东市路现场实情。若如此处置，不免有草率之嫌，只怕难以服众啊！”
“那依绵蛮侯之意，应当如何处置？”
“似应当把一切调查得水落石出之后，如果确如信阳侯所说，再行此举为妥。”郭况道。
“既然如此，那就请绵蛮侯找出昨日亲历东市口的在场证人，咱们兼听则明，你我一同审议如何？”
“本侯只是刚刚才知道信阳侯与洛阳府之事，仓促之间却又到哪里去寻找人证？”郭况未曾料到他的反击会如此有力。
“启禀两位侯爷，在下曾经就在东市口现场。”一人挺身站起，朗声说道。
吕种吃了一惊，说话之人竟是在演武场上将自己击败的那位神秘门客言中，冷不防却听得那言中又在高声呼唤自己：
“吕种司马，你当时也在，为何不出来一起作证？”
吕种又是一惊，望着言中，满腹狐疑的站起身来，道：“末将确实就在现场。”
言中道：“当时吕司马在楼上雅座，而在下恰巧也正在楼下饮酒。”
吕种这才释然，难怪自己竟没看到此人，转念一想，又觉困惑，其时他又何以知晓自己在楼上？
东海王道：“那就烦请二位把当日之事简述一遍如何？”
二人当下各自将实情讲述一遍，基本一致。
阴就面色铁青，恼羞成怒，厉声道：
“既然绵蛮侯认为本侯纵容爱子，而本侯认为绵蛮侯袒护沂王，此地又非辨理之所，不如这样，此刻陛下正在南宫云台殿中议事，你、我连同这两位人证一同前往那里，由他当众圣断如何？”
东海王见二人越说越僵，争执已起，忙解劝道：“两位侯爷切莫着急，等下四弟到了，此事自然明了，无须惊动陛下。”
这时，出外去寻找沂王的那几位宫人气喘吁吁的跑了回来，道：“禀济王，沂王并未回府，北宫司马令臧信说看见他往南宫方向去了！”
阴就起身道：“绵蛮侯，那就有劳辛苦一趟，咱们立即也去南宫，在陛下面前评出是非曲直。”
郭况见他咄咄逼人，亦是气往上撞，当即站起道：“信阳侯，请！”
二人不听众人解劝，叫上吕种与言中，一同出门而去。
南、北两宫俱属卫尉阴就管辖，一路自是畅通无阻。
没多久，连接南宫、北宫的凌空复道便已在眼前，两侧均有重兵把守，剑戟如林，寒气森森。
郭况忽对言中说道：“先生真是道艺深明，不知从哪里练成这一身好本领？”
刚抬步踏上复道楼梯的信阳侯阴就心中一惊，当即止步，转身走到言中的面前，上下打量一番，道：
“言先生竟会武艺？”
言中尚未作答，郭况已抢先说道：“何止是会，堪称精通娴熟，今日竟让吕司马甘拜下风。”
吕种面上一红，讪讪说道：“只怪末将学艺不精。”
阴就充耳不闻，只管注视着言中，半晌忽道：“先生袖中何物？”
言中闻言一愣，接着微微一笑，从两只宽大的袖筒中各自取出一件物品。
阴就接过来仔细观看，竟是两支牛角，却较普通牛角明显更长，也更为坚韧，上面还刻有深深的四道划痕。
“此为何用？”阴就问道。
“在下乃是渔阳人氏，郡内多有胡人混居，偶得此物，为平素一边读书一边习练臂力所用。”
“如何习练？”
“待我演练给侯爷看。”言中从阴就手中取过牛角，双手各执一端，两臂同时用力，那牛角竟弯曲起来。
“好东西！”阴就赞道，“让本侯试试。”
他也模仿言中，双臂用力，那牛角却仍是笔直，纹丝不动。
“先生真是好臂力，”阴就又赞道，“这上面所刻划痕却为何意？”
“小可不知，”言中答道，“起初得到此物时，未曾在意，也是后来无意中才发现。”
“先生可舍得将此物借给本侯把玩几日？”阴就半假半真的试探着问道。
言中道：“侯爷若是喜爱，尽管拿去。”
“那就多谢先生了。”阴就也不客气，随手将两支牛角交与身侧一名甲士，顺便问道：“你等可曾看到沂王从此经过？”
那名甲士朗声回道：“沂王不久前刚经此去往南宫。”
阴就“嗯”了一声，转身继续前行，刚走出数步，忽又驻足，目视前方，思索片刻，蓦然回首，对吕种和言中二人说道：
“本侯适才与绵蛮侯所争之事，也算家事。如今沂王就在南宫，陛下将其传到面前问讯，一切自然水落石出，就不劳烦二位了，先请回吧！若其中还有甚不明之处，再有劳前来南宫见驾。”
说罢，不待二人回复，转身偕同郭况二次踏上复道，不多时便进入了南宫大门，消失不见。
吕种从北宫出来后，立刻赶往城北郑家，一路喜不自胜。进得大堂，却见井然也在，当下见过礼后，坐在一旁，心下盘算如何启齿。
郑异笑道：“井兄只怕要失望了吧？”
井然愕然道：“此话如何说起？今观吕司马满面春风，自是心忧已解，准备登程赶赴仕途。正如我此前所言，怎会失望？”
吕种尴尬一笑。
郑异道：“赶赴仕途不假，只不过不是登程，而是留在京师。”
井然一愣，道：“不正是因为京师无路，吕司马才要登程赶往成都么？”
郑异道：“此一时，彼一时。吕司马，快把喜讯说出来吧？”
吕种面上一红，道：“一切都瞒不住郑公子，吕某即将擢升为越骑校尉。”
井然满面惊讶，道：“一日不到，何以变化如此之快？”
郑异笑道：“恭喜吕司马，一夜之间，竟与北宫诸王攀附上了，从此自当前途无忧。快说说，适才在北宫都发生了什么？”
吕种愕然道：“郑公子何以知晓吕某是从北宫而来？”
郑异道：“越骑校尉，隶属北军，二千石官阶，应由太子与窦太尉来定。而太子刚入住东宫，既不了解京师汉军，又与窦太尉不熟，岂能一日之内就可裁定如此要职的人选？”
吕种一惊，道：“那如此说来，吕某之事莫非竟是水中之月？”
郑异道：“未必。如果推荐者，是我所料之人，吕司马倒是不必担心。”
井然道：“何人？”
吕种也紧紧的盯着郑异。
郑异道：“前太子刘强。”
吕种又惊又喜，忙道：“何以见得？”
郑异道：“此事关键还在窦太尉。当初他率部归附大汉时，正值刘强是太子。窦融出任太尉后，与刘强一同执掌朝政，互敬互助，相得益彰。故此，吕司马之事，东海王刘强只需略加提示，窦太尉自会心知肚明，即便将来陛下知晓，亦是无可厚非。毕竟，这是为国拔才荐善，而吕司马的实力与战功又有目共睹，自是没有任何质疑或挑剔之处。”
吕种顿时松了一口气，眉头方舒展开来。
井然一头雾水，疑惑道：“传闻东海王自退出东宫后，一直闭门自绝。吕司马何以能见到他？”
郑异道：“正因为他足不出户，所以我才推知吕司马是从北宫而来。”
吕种当即释然，道：“公子真是睿智。吕某去的正是时候，不仅赶上前太子破例出门相见，而且遇到信阳侯阴就也破例前来北宫。”
井然早如百爪挠心，催道：“请吕司马快把这半日来的经历说说。”
吕种便将刘鲤来访、在北宫所见所闻，简要说了一遍，而自己输给言中一节，则隐去不谈，甚至都未提起此人一字。
井然听得目瞪口呆，道：“信阳侯到北宫兴师问罪，竟然还把绵蛮侯卷了进去，一同去找陛下评理？”
“恭喜吕司马，如今应当叫吕校尉了。”郑异道，接着收敛笑容，正色道：“吕校尉，郑异有几句肺腑之言，不知当不当讲？”
吕种道：“郑公子但说无妨。”
郑异道：“吕校尉自比伏波将军如何？”
“天壤之别，如何能够相提并论？”
郑异道：“伏波将军战功素着，自不必说，而且深得陛下赏识，也曾身受国恩，荣秩兼优，最后尚落得如此结局，而原因至今不明。吕校尉更当引以为鉴啊！”
吕种道：“伏波将军乃是因为在武陵战事不利被罚，而眼下海内清平，吕某只是出任越骑校尉，怎可相提并论？”
郑异道：“伏波一军征战四方，独占鳌头，而阙廷其余将校则常年无可事事，岂能心无怨气？吕校尉正出自伏波军，且在京师根基不稳，却一举跃居越骑校尉的显位，不知可曾想过今后履职中的艰难？”
吕种道：“越骑校尉，乃是两千石之职，并非吕某私自请托而来，而是在众目睽睽之下，连续胜出北军三营校尉；如果他们不服，自可再遣骁将与吕某比试。即便闹得陛下面前，吕某又有何惧？”
郑异道：“若仅凭武艺来定官阶，那王平又何以能坐得越骑校尉之位？如今吕司马贸然取而代之，又岂可高枕无忧？”
井然道：“此言不虚，据说王平在阙廷背景深厚，其兄、其侄等都在京师汉军之中担任要职。”
吕种道：“吕某出任越骑校尉之事，乃是由东海王主动提出，在北宫大庭广众之下，与诸王、绵蛮侯一同议定。吕某日后也自会经常去北宫走动，以证不负所托，如此根基，岂曰不稳？有北宫诸王在，他人又能耐我何？”
郑异道：“且不说北宫诸王何时归国，就当下放眼京师，无论是皇室还是侯门，俱都诸子并壮，竞相追逐名誉，广结宾客。鱼龙混杂之下，难免负势放纵，一旦触及禁网，则难保大狱不兴。吕司马欲做北宫宾客，须当慎之又慎啊！”
“大狱”二字令吕种忽如触电一般，他顿时想起伏波将军马援也曾提起大狱，并下过相似断言：
“天下即将安定，京师的王侯公子逐渐成人，但相关约束规制却未能相应建立，如果他们都广结宾客，难免恣意放纵，则大狱必然兴起，一定要慎重诫勉！”
他本是乘兴而来，经过与郑异此番对话，心情立刻复觉抑郁烦闷，又惶恐不安起来，不时感到阵阵凉意袭来，谈兴顿消，当即起身道：
“吕某靠本事吃饭，征战时也不是没有经历过凶险，如能有幸赢得阙廷赏识重用，必当小心翼翼，以免步人后尘。多谢郑公子提醒，吕某告辞！”
不待二人答复，便转身而去。
“吕司马执意留在京师，无异于居累卵之危而妄图泰山之安啊！”郑异道。
“此言何意？”
郑异道：“马援将军明解朝章，又深得陛下信任，都不明不白的名灭爵除。究其原因，必是有人在二人之间搬弄是非。而吕司马常年追随马援，自是知晓马援之事的内情，如今跃居阙廷显位，那搬弄是非之人岂能不胆战心惊？卧榻之旁又岂容他人安睡？”
“人各有志，不可强求。”井然叹道，“你话已说到，便是责任已尽，他不愿听，就各安天命吧！这也不难理解，越骑校尉，与伏波将军官阶相同，如此一步登天的诱惑，自是难以拒绝啊！”
“我还有许多话，尚未来得及说，他便已听不进去，匆匆而去。”郑异道，“岂不知，他踏上的正是一条花光满道的不归之路啊！”
井然见他竟下如此断言，道：“陛下圣明，新太子睿智，还不至于此吧？”
“昨日，为一区区细阳来的盗寇，洛阳府、信阳侯府、沂王、太子相继卷入；今日，又有北宫诸王、绵蛮侯，甚至陛下都被惊动。两日之内，事态便从东市口闹到云台殿，难道竟只是巧合不成？”郑异反问道。
“难道其中还暗藏玄机？”井然道。
郑异道：“若有人在推波助澜，想要火中取栗，亦是不足为奇。”
“此话又当怎讲？”
“井兄难道没看出来？此事貌似缘于民间争讼，而剑锋却始终不离阴、郭两家的宿怨，阴就与郭况不已经正面争执起来了么？”
“既然已经闹至陛下面前，不知他会如何处置？”
“陛下内以自明，见疑不惑，自是会把这场争执给压下去，并令两家重归于好。但究竟能否如其所愿，尚需拭目以待。”郑异道。
“那就好啊！”井然道。
郑异忽道：“不过，有一事请井兄相助。”
“何事，但讲无妨，只要井然能够办到。”
“如果信阳侯再提出推荐井兄入东宫辅助太子，请不要再拒绝了。”
“为何？”井然霍然而起，问道。
“经过东市口一事，足见太子意美志厉，发奋图强，只可惜身边缺乏能干绝群之人啊！”郑异道。
“那你为何不与我一同前去？”井然道。
郑异缓缓打开手中的简牍，笑道：“我的《春秋难记条例》尚未着成，就只能先有劳井兄了。”
数日后，井然再次登门，还带来一位器宇轩昂的壮士，引荐道：“这位便是信阳府小侯爷的卫士卫羽。”
卫羽一见郑异，顿时愣住，道：“檀方，你如何会在这里？”
郑异笑道：“看起来，吕司马所言非虚，这世上竟真有与郑异酷似之人。”
“吕司马，可是吕种？”卫羽目不转睛的盯着郑异，问道。
“正是！昔日伏波军的吕种司马，如今的越骑校尉。”郑异笑道。
卫羽道：“这一说话，才看出足下果然不是檀方，应是郑公子。”
郑异请二人坐下，道：“听闻卫壮士曾在伏波军中效过力？”
卫羽道：“正是！说来惭愧，少时真是年幼无知，竟被李广的善道教所蛊惑，跟他在皖城起事。后来，伏波军来伐，方才醍醐灌顶，改过自新。起先是普通兵士，随着战功增多，逐步晋升至细作营都尉。”
“如此说来，你未曾参加过陇右平定羌戎的大战？”井然略感失望的问道。
“未曾。”卫羽道。
郑异道：“万里之汉，军如流星，勇惟鹰扬，水剑强越，海波喋血！那伏波军收复岭南的大战，卫壮士必定参与过？”
卫羽道：“不错。岭南，自古炎暑酷热，瘴毒肆虐，交通险阻断绝，自成一隅。一旦变乱飚起，前往平定，委实艰难。”
“伏波军真是威武！”郑异赞道，“不过，此战过后，京师广有传闻马援将军曾在骆越之地获取许多当地所产的珍稀珠宝，用数辆大车私自运回京师的府中。卫壮士可知此事？”
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