复兴军徐琛在杭州城下先败张玉良,再在湖州城内击毙张玉良,生俘郑魁士,歼灭绿营合计近一万人。
张玉良是绿营名将,名列《清史稿》列传。太平军二破江南大营时,张玉良在苏南屡次打败李秀成的部将。只有李秀成本人与张玉良对战,才能压制得住这个绿营名将。
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徐琛的军事才能也许并不如李秀成,但复兴军组织严密,装备先进,战斗力强。这种组织纪律、装备军械方面的巨大差距,是个人才能所无法弥补的。张玉良在徐琛面前,只有死路一条。
拿下了湖州,打败了张玉良和郑魁士,徐琛的下一个目标便是另一个绿营悍将、江南大营副帅张国梁。
张国梁出身于广东天地会,早年与罗大纲是生死之交。但罗大纲投奔了太平军,张国梁则投奔了满清,彼此分道扬镳。在太平军眼里,张国梁也是个不折不扣的叛徒。
但此人骁勇善战,在湘军崛起之前,绝对是清军第一悍将。咸丰皇帝曾亲自派人送他金创药,称他为“江南长城”。
太平天国东王杨秀清一破江南、江北两大营后,前任江南大营统帅向荣忧愤而死。向荣生前非常赏识张国梁,遗折推荐张国梁继任江南大营统帅。
当朝权臣肃顺亦主张重用张国梁,但朝中有不少人反对,认为张国梁出身不好。最后咸丰令八旗亲贵和春为江南大营统帅,令江南提督张国梁帮办军务,即为副帅。
和春才能非常一般,之前与向荣关系紧张。和春得势,与向荣的爱将张国梁同样关系紧张。
吴捷率复兴军先锋攻占上海,和春顺势把张国梁打发到了上海,让他独力面对复兴军的铁甲舰队。
张国梁自然攻不下上海,复兴军先锋兵马薄弱,又要与洋人对峙,也无力反击张国梁。双方就这样在上海城外对峙起来。
徐琛轻取杭州,危及江南大营饷源。和春惊慌失措,连派张玉良、郑魁士两员大将增援杭州。张国梁极力反对,认为复兴军在声东击西,必将派主力投入天京战场,打击天京城外的江南大营总部。
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和春深知苏、浙饷源对于朝廷的重要性,执意派出一万两千人增援杭州,却全都败于复兴军徐琛之手。大军失败之速、伤亡之惨重,完全超乎和春、张国梁的想象。
现在,徐琛在湖州稍事休整,直奔上海而来。途中经过嘉兴府、嘉善县、松江府,徐琛全都弃置不管。
这种匪夷所思的打法,张国梁都懵了。难道复兴军不考虑后路安全吗?难道他们不考虑粮食补给吗?难道他们不想进城发财吗?
张国梁早就是从一品的大官了,先是湖南提督,后是江南提督,有权调遣江苏境内的绿营。他急忙檄令各地绿营、民团阻击复兴军。
但复兴军的大名如雷贯耳,连法军、湘军、绿营精锐都不是他们打对手。这些各地的守营、民团又岂敢不自量力,前去摸复兴军的屁股?
徐琛急着前往上海,除了要歼灭张国梁的部队,还要从上海港口获得补给。特别是弹药补给,南路军所剩的子弹已经不多,必须从上海码头的运输船上尽快得到弹药补给。
随着南路军逼近上海,张国梁的清军也即将遭受灭顶之灾。这部分清军,一向都是江南大营最精锐的部分,称为“捷勇”,骨干为张国梁在广东天地会时的私人武装“艇军”。
曾几何时,捷勇非常悍勇,在太平军起义之前便纵横广西,官军不能禁止。接受官府招安后,张国梁指挥捷勇作战也非常卖力,一直都是太平军的死敌。
向荣生前作江南大营统帅,一直都把张国梁倚作肱骨,让捷勇担任江南大营的机动部队。
现任江南大营统帅和春与向荣、张国梁有矛盾,把张国梁的捷勇打发到上海后,一直不管不问,拖欠捷勇数月的军饷。
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和春尤其信任手下王浚,王浚向和春献策,故意拖欠捷勇军饷,逼迫捷勇收复上海。他暗示张国梁,等捷勇攻下上海后,才能补足捷勇军饷,并允许捷勇抢劫。
张国梁与和春长期不和,对王浚也无可奈何。他有心进攻上海,但复兴军战斗力太强,捷勇士气低落;想撤退,和春又不许。
复兴军右二军舰队增援上海,张国梁更加胆怯,以保卫松江为名,率军撤至松江府城。
这天,张国梁升帐议事,与诸将商量下步战事。他说:“诸位兄弟,和帅一直催促我军出战,而敌军援军即将抵达上海。依诸位意见,咱们是该强攻上海呢?还是退保苏州呢?”
账内一片沉默。张国梁十分不悦。
最近一段时间,复兴会不断派出特工,潜入捷勇营中策反捷勇将士。捷勇也毫无顾忌,与复兴会特工来往紧密,彼此称兄道弟。
眼见部将不说话,张国梁便知道他们已有降意。他猛地一拍桌子,把营内众将吓了一跳,然后对亲兵大声喝道:
“把复兴军的奸细押送过来!”
只见两个亲兵架着一个遍体鳞伤的中年男子,踉踉跄跄地走进中军大账。众将大吃一惊,这不正是复兴会的特工邹彦青吗?
邹彦青是复兴会上海情报站的特工,江苏松江府青浦县人。他是上海红帮大佬、复兴会上海支部副主任萧亚光的亲信,曾经参与贩卖私盐,参加过上海小刀会起义。
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在苏南一带,邹彦青是个很有名气的游侠。他性格豪爽,锄强扶弱,与萧亚光很是相投。情报部看中了他,把他发展为上海站的特工。
这一次,邹彦青在捷勇军营里出入频繁。不少军官和他称兄道弟,只瞒着张国梁一人。
张国梁早年是天地会头目,为人很讲义气,部下都很拥戴他。现在,他已是江南提督、江南大营副帅,依然身先士卒。
绿营兵克扣军饷很严重,张国梁从不克扣军饷。和春、王浚拖欠军饷,张国梁亲自前往大营讨要军饷,还把自己的饷银散发给急需银钱的士卒。
捷勇官兵虽有投降之意,却并不愿背叛张国梁。眼看事情败露,众将面露惧色,生怕张国梁怪罪。
张国梁冷笑一声,说道:
“此人名叫邹彦青,是个复兴会的奸细,屡次出入捷勇大营,策反我军将士。我已再三声明,决不投降复兴会。这邹彦青胆大妄为,竟然跑到我这里,让我投降复兴会。你们说,我们该怎么处置他?”
张国梁早年曾打算投奔太平军,但洪秀全猜忌张国梁,逼迫张国梁信奉拜上帝会。彼此反目成仇,张国梁也死心塌地的为清廷卖命。
五年前,太平军从广西北上湖南,张国梁随向荣一路尾追。吴捷也一度和张国梁在马上单挑。让张国梁投降吴捷,他确实很难接受。
账内诸将大多和邹彦青打过交道,对邹彦青的劝降也颇为动心。立马便有人为邹彦青辩护:
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“大帅,两军交战,不斩来使。邹彦青虽在捷勇营中图谋不轨,在某种程度上也算是复兴军的使者。咱们不能一时意气,斩杀了邹彦青,有失大帅威名。”
“如今复兴军势大,夺占了两湖,又有攻占苏、浙之势。咱们也得预留退路,和复兴军达成默契。邹彦青是复兴军的使者,咱们绝对不可妄加诛戮。”
“不错,连法国人都是复兴军的手下败将,咱们连法国人都打不过,还能打复兴军吗?”
“听说张玉良、郑魁士接连在杭州、湖州大败,一万两千精锐全军覆没。若能有张玉良、郑魁士二将,咱们尚能与之并肩作战,互相支援。如今,咱们孤悬松江城外,军饷不继,外无援军,内无斗志,处境非常不妙。”
“和春颟顸无能,王浚卑鄙小人。他们克扣将士们的军饷也就罢了,竟然拖欠我们的军饷达三个月之久。兄弟们为他们卖命,他们却如此对待我们。大帅,这仗还怎么打?!”
……
众将七嘴八舌地吐槽,却没一人指摘邹彦青,反而一再为他求情。
张国梁心烦意乱,猛地拔出腰刀,一刀砍下面前的案几,喝道:
“谁再敢说投降,眼前的案几就是他的下场!邹彦青,你死到临头,还有什么话要说?”
郑彦青被打得面目红肿,他吐了口血水,哈哈大笑道:
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“张国梁,你也曾是天地会的好汉,怎能认贼作父,甘心作清廷鹰犬?复兴会志在四方,必能为民作主,复兴华夏。我为复兴事业而死,死而无憾!
“天下大势,顺昌逆亡。倒是你的部将比你有见识,他们要弃暗投明,你就不要再螳臂当车,试图阻挠天下大势了!”
张国梁大怒,呼叫亲兵,就要当场斩杀邹彦青。