黄冕已经六十一岁，大风大浪都经历过了。他自幼聪颖好学，二十岁时便担任两淮盐运大使。名臣陶澍非常欣赏黄冕，在黄冕的襄助下，始改大运河漕运为海运。
年少得志，年轻的黄冕尤其善于兴建水利。他在元和县主持疏通刘河入海口数百里工程；在上海，主持修理蒲江塘工程；在常州主持修浚孟河，建筑芙蓉圩，得良田十万余亩。
在当时的华夏，黄冕绝对是个不可多得的水利人才。
只可惜，第一次鸦片战争时，黄冕被两江总督裕谦引为幕僚。英军攻陷镇海，裕谦投水自尽。黄冕没了靠山，奉调至浙江防堵英军。
他率部在余姚海口击沉敌船，活捉敌军头目安突德等。在当时清军一败涂地的背景下，黄冕的战绩尤为亮眼。
战后，主和派当道，主战派被罚。黄冕与林则徐一起被罚戍新疆，两人结下了深厚的友谊。在新疆，黄冕辅佐林则徐兴修水利，平复叛乱，功劳甚大。
但黄冕的仕途也深受影响，至此不再畅通。回到湖南老家后，他善于理财，成为长沙首富。又极富才干，被湖南巡抚骆秉章、湘军统帅曾国藩倚为左膀右臂。
他为湘军筹饷有方，深得曾国藩仰仗。曾国藩投桃报李，保荐黄冕为江西吉安府知府。当时的华夏，人人以做官为荣。黄冕也未能免俗，不顾年迈体弱，赶到吉安赴任。
二十多年前，黄冕就是镇江、常州知府了。因在第一次鸦片战争中站错队，黄冕仕途受挫。过了二十多年，他兜兜转转，却还是个知府。
谁知道，吉安知府位子还没坐稳，左七军就来了。好不容易和曾国荃凑起一支新军，刚夺下吉安，又被左七军夺了。
更可气的是，黄冕本人还被敌人生俘。回想自己一身奇才，满腔抱负，却一世坎坷，仕途不顺。自己好歹也是长沙首富，早知如此，自己死也不会出山。躲在长沙老家享清福，该有多好！
现在可好，自己被长毛俘虏，受辱不说，还有损自己死后的名声。
黄冕越想越恼，恨不得一死了之。可他知道复兴会善待俘虏，对此抱有一丝希望。大不了，让家里花上十万两银子，把自己赎回去就是了。
傍晚时分，左七军押着黄冕，来到城外大营里。
黄冕久不走路，此时走得又累又渴，满面尘土。
中军账内端座着一员年轻的统帅，正是吴捷本尊。见到黄冕，吴捷迎了过来，一脸不悦地责备起一旁的左七军军官：
“黄老不比一般人，怎么能五花大绑呢？赶紧松绑，赐座，热水，毛巾！”
黄冕不知道吴捷葫芦里卖得什么药，也不客气，坦然洗脸、落座、喝茶。
吴捷靠近黄冕，就像主帅对待僚属那样，客气地说道：“黄老，在下是复兴会会长吴捷。久仰黄老大名，今日得见，多有得罪，还请黄老见谅。”
黄冕甚是意外，敌意打消了大半，说道：“会长少年英雄，今日得见，黄某三生有幸。之前，黄某便留心收集《振兴报》，经常拜读会长的文章。今日得见会长本人，真是慷慨万千。”
吴捷微微一笑，觉得黄冕还好相处，开局倒也融洽。
正是晚饭时间，亲兵送来饭菜。吴捷让亲兵添加一副碗筷，又让炊事班增加了两样小菜。
黄冕再三推辞，说道：“老夫败军之将。会长饶恕老夫一命，老夫已经感激不尽，怎敢不顾体面，和会长一起吃饭？”
吴捷却拉着他的手，说道：“老前辈功勋卓着，年轻时在镇江府、常州府兴利除弊，修复延陵书院，疏浚孟河，建筑芙蓉圩，我们江南人至今感恩戴德。
“鸦片战争期间，您战功卓着，击沉敌船，活捉敌酋。战后，清帝迁怒于您和林文忠公，把你们谪戍伊犁。您辅佐林文忠公，在新疆伊犁开垦良田四十余万亩，在甘肃武威平定叛乱。
“这都是造福千秋的丰功伟业呀。我请您吃顿便饭，只有四五个小菜，不成敬意，请您不要再推辞了。”
听过吴捷的恭维，黄冕十分受用。他肚子饿得咕咕叫，便半推半就地坐了下来，和吴捷一起吃起饭来。
面对面吃饭，气氛就融洽多了。吴捷本就想收降黄冕，请他主持水利事业。他逐渐把话题引到水利方面，说道：
“老前辈，我是常州府无锡县人。三十年前，您做常州府知府，也算是我的父母官。您在常州府治理芙蓉湖，修筑芙蓉圩。此举既革除了水患，又开垦出良田十万亩。
“我们常州人至今都感念您的恩德。我一向听说，您是个全才，善理财，会铸炮，精对弈，更是个不可多得的水利奇才。江西多水系，急需您这样的人才一展抱负呀！”
这是在劝降自己呀，黄冕颇为心动。他最大的愿望，就是升任督抚，或者河道总督，最不济也要做个布政使，为一省兴修水利，造福千秋万代。
但官场险恶，甚于战场。黄冕费尽心机，到头来宛如一场虚幻的梦。他已经老了，想担任督抚，无异于痴人说梦。
如果加盟复兴会，黄冕有望走上一条捷径，实现自己大兴水利的梦想。
可想想长沙的万贯家财、妻妾儿女，想想曾国藩、左宗棠、林则徐、陶澍等平生知己，黄冕还是不甘心投降。儒士要注重名节，岂能投降太平军这种异端？
几经斟酌，黄冕说道：“敝人年纪大了，恐怕没什么用处了。兴修水利这种事，还是让年轻人干吧。”
吴捷略有不喜。复兴会人才济济，自然不缺水利方面的专家。只是，他虽然已经收复了李瀚章、蒋益澧等湘军大员，却都不如黄冕有份量。
黄冕此人，可是左宗棠、曾国藩等人的知己，可是林则除、陶澍等先辈的至交。若能得到黄冕，吴捷将得到一个与曾国藩、左宗棠直接对话的渠道，继而打入经世派官员圈子。
吴捷向亲兵使个眼色。亲兵会意，离帐。
不多时，一个三十多岁的中年人走了进来，正是降将李瀚章。
李瀚章之前为曾国藩办理粮台，黄冕为曾国藩筹集饷银，两人经常接触，是老熟人了。见面之后，两人颇有些尴尬。
吴捷开始劝降黄冕。
李瀚章也不避讳，直接开始劝黄冕投降。他又是说复兴会善待人才，即便是降将也能委以重任。又说复兴会神通广大，把自己的妻儿都接到了九江。最后，李瀚章说道：
“黄老，朝廷规矩，知府有守城之责。黄老在短短半年内两失吉安，朝廷必将问罪。今日之战，您也看到了，湘军决非复兴会的对手。
“湘军纪律败坏，恐不足恃。涤生不被清帝信任，处境尴尬。你我依靠湘军，难有大为。日后能够问鼎天下者，非复兴会莫属。黄老早日从龙，以您的大才，必得重用。”
黄冕知道，李瀚章精明强干。若复兴会没有前途，他必不会甘心投顺复兴会。他犹豫了一番，问吴捷道：“复兴会人才济济，想必也不乏水利方面的专家。老朽老矣，恐怕难堪大任呀。”
吴捷见黄冕口气松动，说道：
“实不相瞒，复兴会虽有水利专家，却是个洋人。非我族类，甚心必异。我听说黄老在上海时，有洋船入境，煽动愚民。黄老不甘屈服，当场烧其洋书，逐洋船出海。
“我华夏内忧外患，列强环伺，是我华夏心腹之患。复兴会以厚利招募洋人，并不会真正放权给洋人。而其他华人专家又太年轻，不能担当大任。
“水利方面，黄老经验丰富，还得请您出面当家。至于您的妻儿财产，我们都能想办法接来九江，请您务必放心。”
黄冕犹豫片刻，转移话题，说道：“今日黄某在城头，看到贵军中有一种小炮，着实厉害。不知会长能否赏脸给我看一下吗？”
吴捷笑笑，派人拿来一尊1855式迫击炮。
不多久，四个炮兵分别背着迫击炮的炮身、炮架、底板、瞄准具走进大帐。
黄冕惊呆了。一门威力巨大的迫击炮，居然仅用四个人就背了进来。它是如此的娇小，与它的威力、射速丝毫不成正比。
黄冕也是造炮专家，为湘军设计、制造了新式劈山炮。他抚摸着迫击炮的炮身，惊问道：“会长，此炮可是用熟铁铸造？怎么表面如此平滑？膛线如此齐整？”
这问题问得倒有水平，不愧是个军械专家。
吴捷笑道：“老先生，我们这叫迫击炮，所用材料并非熟铁，而是钢铁。此炮并非铸造而成，老前辈设计劈山炮，铁水注入模具，冷却后便得到劈山炮。
“此炮原理大不相同。它先用钢水注入空心圆模具中，得到一个实心圆柱形钢坯。经过锻打、淬火等多道程序后，再以整个圆形钢坯作原料，用机器钻床从中间硬生生钻出内膛。
“炮身、膛线都要用专门的机器加工，非人力所能为。您要是有兴趣，可以到九江枪炮厂参观参观。”
黄冕目瞪口呆，顿生坐井观天之感。降与不降，他心中已有了答案。