放下诸葛亮帮助刘备巩固江夏不表，单说田靖自曹操起兵之后就离开了许都，准备出兵北地。田靖在将军府击鼓聚将，臧艾已经从琅琊赶到了平阳。田靖与臧艾续谈之后，发现臧艾作为兄长，比臧舜多了一分稳重踏实，少了一点灵活，也少了一些野心，到是可以信重之人。田靖将原来射声校尉臧舜和屯骑校尉麾下兵马，重新编成北地步军第二营，由臧艾统领，军名磐石营。
曹操给的十万石粮草已经运到了平阳。田靖则吉日起兵，从平阳，经上郡高奴，前往北地。陆路运粮，耗费人力，而又损耗颇大。前期粮草由恭都帅一万屯军运送，屯军在灵州驻，就地屯垦生产。剩余粮草田靖希望走水路，运力大，损耗小，便命刘辟负责开拓逆黄河而上，运粮入北地郡治富平的路线。
田靖调步军两营进驻北地泥阳，泥阳地近冯翊，是下一步战略的关键。田靖将骑兵北地骑兵全部留在上郡高奴附近诸军训练，自己带了白马义从一营与军师胡才赶往富平。马岱因为心系马超，这次也决定先随田靖进北地，到时候在相机联系马超，想办法促成马超和田靖联盟。
田靖到了富平县一看，心就凉了一半。富平城墙残破，城门竟无人守卫。进入太守府一看，门口站着几个歪七扭八的兵士，府中只有几个循吏。田靖有北地太守印信，到了堂上让吏员拿来户口来看，堂堂一郡郡治只有三千一百户，人口不到两万。如果郡治都是这样，其他地方的人口更是可想而知。之前还担心屯军到了灵州会和当地百姓有冲突，现在看来是多余担心了，
田靖现在终于明白之前段煨为什么不来北地上任了，这里人口少的可怜，收税都收不上来，说不定还得往里面贴钱。段煨不当这个冤大头，田靖现在却是实实在在的冤大头。曹操就给了十万石粮草，就用这么破烂的北地郡换了田靖的河东郡。田靖现在是欲哭无泪。
田靖到了北地郡颁布的第一份政令，就是发不了一道移民令。不管什么地方的人，只要愿意来北地郡，每户均可分得十亩农田，这些田都是世田，可以登记在官府的田册之中。而且三年免税，如果有能力耕种更多土地的，超出十亩之外，算是租种官府田地，缴纳一半的收成入府库即可。
胡才让探子想办法把消息传到邻近各郡，特别是安定郡和武威郡和冯翊郡，至于当地官府乐不乐意，田靖就不管了。
田靖找来县吏和乡老询问北地情形，才知道富平如此破败的道理，原来最早是先零羌和烧当羌作乱，后来又赶上郡治三次内迁，最后又迁回富平。自董卓作乱之后，这北地郡虽然一直有任命太守，但是从来没有人来上任，田靖这是五年来第一位上任的太守。
田靖道：“这北地的形势看来比较我们想象的复杂。”
胡才道：“羌人之前作乱，现在不来，怕是因为北地太穷，没什么可以抢的。一旦我们的人口增长，粮食有了收成，到时候只怕羌人还会作乱。”
田靖送走乡老，与胡才道，“不知军师有何良策？”
胡才道：“听闻马岱将军常与羌人打交道，不如请他来询问一下。”
田靖命人请来马岱，马岱知道是问羌人的情况，便把自己所知的情况和盘托出。马岱他们打交道最多的是白马羌，白马羌聚居在蜀地，因为和武都相邻，经常到武都劫掠，后来马腾领兵征剿，把白马羌打服了，白马羌首领才把女儿送给马腾为妻，从此后双方结盟，一直到现在。不过虽然都叫羌人，但是白马羌与先灵羌，烧当羌互不统属，而且信仰的图腾，生活习惯后祭祀习俗也有所不同，不能一概而论。但是羌人崇尚武力，没有武力基础，根本谈上不上结盟或合作。
田靖谢过马岱之后，突然想起后世羌人多信仰佛教或者***教，说不定宗教是个办法。
田靖对胡才道：“我可不想等到羌人来打我，我们也该让骑兵动起来了，传我军令，让伍芳的狼骑和乐平的北地骑兵第二营进入北地郡，以稳定边防为名，打击羌人的部落，逼迫他们北迁。”
胡才道：“如果只是靠力胜的话，只怕我们一撤军南下，羌人又会卷土重来。”
田靖道：“这个我自然知道，我想要你安排人手进入羌人领地，传播太平道法。我不管你拜黄老也好，施符水也罢，想办法让羌人信仰道教，到时候想办法建立****的政权，我们便可以收羌人为己用。”
胡才跪地谢恩：“多谢主公能允我开坛讲道，只是这羌人乃是蛮夷，黄帝乃是我汉人祖先，老子乃是我汉家先贤，如何让羌人信服，这个恕属下愚钝，尚未想到办法。”
田靖道：“你且说说你们太平道的教义，我帮你参详参详。”
胡才道：“太平道教义认为黄天是至上神，开天劈地，创造人类。黄帝时天下太平，是最好的时代，黄帝就是黄天在人间的化身，是为黄天之子，人间之帝。老子着道德经，是黄天在人间的代言，代黄天宣扬道法。师傅张角自称为“大贤良师”，现在的天下是末世，就是因为人间君王不尊天道，所以提出“苍天已死，黄天当立”的口号。太平道的仪式比较简单，主要拜黄天，施符水治病，以善道教化百姓。”
田靖听到这里已经明白了一个大概，对胡才道，“要知道黄帝之前尚有炎帝，炎帝起于姜水，姜水在陈仓一代，我们可以说汉人都是皇帝后裔，但是羌人都是炎帝子孙啊。炎黄二帝都是黄天之子。黄天之下可尊黄帝为元老一炁天君，炎帝为真老三炁天君，老子为太上老君，同享供奉。符水之外，可让二夫人帮你解决多准备一些可治伤风，头痛之类疾病的药丸，命名为金丹，给羌人治病。关键是你的太平道要和羌人头领的权威结合起来，给他们封些真老三炁天君座下护法将军的名号，这些你自己取名便是。等到时机成熟，你就说我是元老一炁天君座下护法，你是太上老君座下大贤良师，我们应当是个一家人。然后大家结盟同为一家。你觉得如何？”
田靖一番话直接把胡才给说愣了：“莫非将军真是上天派来要弘扬我大道的护法？否则如何想到这许多事。”
田靖哭笑不得：“一年之后，我看你成效，若是有效，以后准你在整个凉州传道。”
胡才领命欢天喜地地去办他的传道大业去了。