过了中秋，日子飞逝，很快到了郑棕英岁月里最难熬的时光之一。
江南几处旱得厉害，起先是郑棕英负责赈灾，结果银子被中饱私囊。到了交赋税的时候，官吏逼得没办法，不少地方闹起揭竿起义，一时沸沸扬扬，像野火一样四处流窜。
郑粽岸将查到的结果递上去，丰和帝在病中听到消息，气得将反思中的郑棕英叫过去，狠狠痛斥了一下午。
听当日守在门外当值的小太监说，太子出去时脸色惨白，衣裳后湿透了。
丰和帝原本不爽利的身子江河日下，更是自此病情加重，几个资深的老太医当晚忙得团团转，整宿没歇。
出了这样的事儿，朝臣纷纷猜测，陛下是否起了易储之心。这种说法虽被陶相有心压制，但私下仍传得厉害。
南牧使节曹庄率先反了朝廷，南牧和江南靠得近，原先在江南起义之人纷纷投奔，一夕间竟召集数万兵马。
西边也不太平，南泰王打出‘清君侧’名号，响应极多。
朝内虽是郑粽岸说了算，但主持大局的还是陶相。
秦楚暝被派去塞北三城，王将军去了瀚江，还有几个名声不大的将军、副将、参军，分别派到各处镇压。
陶相晃着手里的酒杯，对陶贵妃道，“本相在位十几年，压过的起义不知多少场。这些不过是乌合之众，南牧曹庄也好，其它地方的小王也罢，都没专门练过的军队。这个功劳，不能让其他人抢了。”
“哥哥让秦楚暝去塞北平乱，希望他就此送命？”陶贵妃问。
“是。”陶相应道，“刘将军与先楚王不对盘，又坐镇塞北三十年，是这群人里最难对付的。”
陶贵妃点点头，又道，“太子如今被陛下禁足，连妹妹都没法子看他，这外头传着易储……”
“妹妹放心，我自有安排。”陶相打断她。
秦楚暝坐在主帐，静静听孙书汇报。如今义军像雨后春笋一样破土而出，一个接着一个。目前公然反抗大郑朝廷的，有两个王爷，一个侯爷，两个将军，三个使节，一个刺史，暗着的，兴许更多。
“话可带给刘将军？”秦楚暝问。
“刘将军给了准确回复，愿意跟我们合作。”孙虎道，秦楚暝临行前，刚将他放出来，“只是他提了要求，希望能跟王爷私下会面。”
秦楚暝点头，“你去安排。”
“是。”孙虎提议，“王爷，如今天下大乱，我们何不趁此良机，替老王爷报仇雪恨？”
庄将军指着五颜六色的地图，各色标记各地势力划分，赞同道，“这些人里，不少是老王爷的旧臣部下，只要王爷愿意，他们定会鞍前马后替王爷效力，共成一番千秋霸业。”
秦楚暝敲着桌子，良久语，“还没到时候。”
“这是千载难逢的时机，你还想等什么时候？”庄将军一把拍在桌上，“错过了这个机会，你就等着大势已去，被人招安。”
秦楚暝不说话。
庄将军怒火攻心，“不说别的，那个陶家闺女，算算明年春天就该嫁人了，你再等，就只能眼巴巴看人家坐上花轿。”
秦楚暝抬起头，就静静看着庄将军。这样不痛不痒，让他更心烦，恨不得一巴掌抽上去。
“王爷。”孙虎试图劝他，秦楚暝问，“信呢？”
“……在这儿。”孙书从怀里不情愿掏出信封，呈给他“王爷。”
秦楚暝抽走信，起身就出去。
庄将军随手抄起桌上的砚台，狠狠摔在地上，“臭小子，国仇家恨他不上心，全扑在儿女私情。要是老王爷地下有知……”
“将军息怒。”始终没开口的马副将盯着那张地图，悠悠道，“王爷说得是，现在还不是最好的时候。”
丰和帝四十七年十一月，曹庄攻下瀚江，自立为王。将军王放战死，京城哗然。
丰和帝四十七年十二月，楚王凯旋，于景泰门外接旨，再度出京，往宜梁平乱。
时至岁尾，没法过年的，冻死没粮食的，都加入浩浩起义大军中。
陶月安看裹在雪中的陶相府挂上红纸灯笼，添上红窗花，一派热闹喧哗。她怀里藏着孙文的信，扳手指算算，已经好久没见过秦楚暝了。
“我的大小姐，您怎么在雪地里傻站着？若是冻伤身子，以后生养不好。”王嬷嬷将她拽进屋里，拍落身上的雪花，叹气道，“外头局势不好，您跟太子的婚期恐怕得往后缓缓。”
“真的吗？”陶月安压着心里的喜悦，小心问。
“是啊。”王嬷嬷愁眉深锁，“都是给那些乱臣贼子闹的。王将军战死在瀚江，都是……造孽啊。”
“那……楚王呢？”王嬷嬷神色微变，陶月安担心她多疑，忙道，“嬷嬷，您不是说，他跟王将军一块儿去平乱了？”
“他先去塞北，后到宜梁。”王嬷嬷摇摇头，“倒是运气好，去平乱的将军里反的反，死的死，他却好端端活着。陛下病成这样还硬撑着召见他，连半块虎符都给了，太子的皇位……”
陶月安试着问，“太子的皇位？”
“大小姐别多想，安心在家里呆着，这些事有相爷操心呢。”王嬷嬷不大乐意跟她说朝堂上的事，就催着她泡澡，驱驱身上的寒气。
陶月安泡在密密花瓣间，手里玩着玉佩，是秦楚暝让孙文给她的。
他到底……到底怎么想的？陶月安被热水汽熏得脸颊烫烫，羊脂色的脸颊染上粉红，清纯中杂着点儿妩媚。
虽然他忙着朝事，没能亲自看他。但夜夜让孙文送各样吃食来，陶月安摸着烫乎乎的脸颊，觉得男人的心思太难猜了。
起初，她束着腰，决定适应只有青菜汤的日子，于是让孙文将东西退回去。
孙文差点被她吓哭了，说是王爷嘱咐的，他也是照做，若姑娘不把东西留下，他会被送去宫里做公公的。
陶月安缓缓摸着玉佩上的花纹，又想起孙文总说，王爷对姑娘可上心了，这玉佩还是王爷母亲留给王爷的。
心里又是莫名的悸动。听他的意思，是不是说，秦楚暝或许还欢喜她？
一发呆，王嬷嬷就站在外头催，说时候差不多该起身了。
陶月安应了声，抹好香露，换上衣裳，将玉佩偷偷贴身藏着出去。
“小姐早些歇着。”王嬷嬷替她擦干头发，临走前将蜡烛吹灭。
陶月安坐在床边上，慢慢躺下去，忽然听见有人喊她。刚抬头，就见秦楚暝坐在窗框上，外面是圆圆的月亮和细碎的星子，他穿着武将的戎服没脱下，轻巧地跳进屋里。
“王爷？”陶月安刚想起身，就被他制止了，秦楚暝拿厚厚的被子将她严严实实地裹成一个团子，“天冷，别冻着。”
说得她跟喝了糖水似的。陶月安看着秦楚暝，在外几个月，将他的轮廓磨得愈发沉稳有气魄，尤其是眼下穿着戎服，更显英气。
“外面下着雪。”秦楚暝搂着糯米团子，将嘴凑在她耳边轻声言语。
“恩。”陶月安甜甜地应着。
“塞外风景很美。”小王爷只要看着她，就暖乎乎的。在外几个月的辛劳、奔波全没了，“真想带你去看看。”
“我听说，平乱很危险，好多人都没了性命，你没受伤吧。”
“有啊。”小王爷扯开她的被子，拉着她的手覆在自己胸口，“这儿挨了一箭，疼得我几晚上睡不着。”
“看过太医吗？太医说，还有没有事？”陶月安有些担心，在那儿轻轻揉着，虽然隔了层薄薄的盔甲，几乎感觉不到，秦楚暝还是高兴。
“已经好了。”秦楚暝咧着小虎牙，舍不得叫小夏月担心，“我只要收到孙书的信，他告诉我，你今天吃了什么，我就不难受。”
“真的吗？”陶月安有些不信，她平日就是摔一跤，或者割一条口子，都得疼上好久，不用说是一箭刺在胸口了。
“我送你的玉佩，还在不在？”秦楚暝忽然换了个话题。
“在。”陶月安没反应过来，下意识从怀里取出，小心问，“王爷，孙书说，这是你母亲留给你的。”
“恩。”
“这么贵重的东西，你怎么送给我？”陶月安紧张地看他，刚被热水烫得，心跳得好快，脸火红火红，像抹了厚厚的胭脂。手悄悄抓着被子，拧成一团。
“因为……”秦楚暝鼓足勇气，眼神忍不住乱飘，就是不敢跟她对上。心跳得比杀敌时还快，扑通扑通的，没半刻消停。
“因为……喜欢你。”