京城突现连环命案,三名举子接连被害,顺天府陷入迷雾。施世伦勘查现场发现端倪,死者皆与科举舞弊有关。
从碎玉片到檀香灰,从青砖粉末到账册密码,施世伦抽丝剥茧追查真凶,意外牵出礼部侍郎收受贿赂的惊天大案。
公堂对峙间,证人突然改口,关键证据神秘消失。施世伦巧用心理战,终使真凶自曝其罪。
康熙帝亲审案卷,赞叹施世伦明察秋毫。太和殿前,清官奖励,帝王赐下\"明镜高悬\"金匾。
雨幕如帘,顺天府衙的青砖地上汪着血水。施世伦俯身拨开死者衣襟,见那致命刀伤自下而上贯穿心脉,伤口边缘泛着诡异的青灰色。
\"第三起了。\"衙役老赵举着油纸伞,声音发颤,\"都是来京应试的举子,都是雨夜遇害。\"
施世伦的指尖在尸体袖口处微顿,拈起一片碎玉。羊脂白玉上雕着半朵莲花,断口处还带着新鲜茬口。他转头望向巷口歪斜的\"张记玉器铺\"灯笼,雨丝斜斜掠过昏黄的光晕。
\"寅时三刻打更人听见惨叫,赶到时只剩这具尸首。\"老赵抹了把脸上的雨水,\"和前两具一样,银钱分文未动。\"
突然一阵疾风掀开油纸伞,施世伦的绯色官袍下摆扫过青石砖,露出半截沾着暗红苔藓的靴底。他蹲身用银针挑了些许苔藓,就着灯笼细看:\"这不是青苔,是江南特产的茜草染屑。\"
话音未落,巷尾传来重物坠地声。众人疾奔过去,只见玉器铺掌柜瘫坐在泥水里,面前散落着几块雕坏的玉料。那人见着官差,竟吓得尿了裤子,语无伦次道:\"大人明鉴,小的真没杀人!就是...就是前日收了块带血的玉佩...\"
\"掌灯!\"施世伦跨进幽暗的铺子,突然嗅到一缕若有若无的檀香。他猛地掀开柜台后的青布帘,香案上供着的鎏金佛像还冒着青烟,供盘里却赫然摆着半块莲花玉佩。
五更鼓响时,顺天府大牢传来惊呼。施世伦疾步穿过阴湿的甬道,见那玉器铺掌柜蜷在墙角,七窍流血而亡。狱卒抖如筛糠:\"方才...方才李侍郎府上送来食盒...\"
晨光初露,施世伦的官轿停在礼部侍郎李光远的府邸前。门房刚要通报,却见施大人径直走向西跨院,在墙根处抓了把青砖碎末。随行的仵作验看后低呼:\"和死者指甲缝里的粉末一模一样!\"
\"李大人好雅兴。\"施世伦望着匆匆迎来的绯袍官员,\"这新砌的影壁,用的是苏州御窑的青砖吧?\"
李光远脸色骤变,袖中右手微微发颤。施世伦却话锋一转:\"本官追查的凶犯,昨夜劫了户部往通州运粮的官船。听闻大人胞弟正在漕运衙门供职?\"
\"施大人说笑了。\"李光远强笑着屏退左右,\"下官这里有些陈年普洱...\"
\"不必。\"施世伦突然从袖中抖出一本账册,\"弘文书坊掌柜说,这密码账本上月被令郎买走了。\"泛黄的纸页间,隐约可见\"纹银八千两春闱试题\"等字痕。
惊雷炸响,李光远踉跄后退,撞翻了案上的龙泉青瓷。施世伦俯身拾起碎片,露出底下压着的半张名单——正是三名死者的姓名,朱笔勾画处墨迹犹新。
次日卯时,太和殿前跪满了文武百官。施世伦双手呈上奏折时,瞥见康熙帝的龙袍下摆沾着星点墨渍,想来昨夜批阅奏章至深夜。
\"好个'一叶知秋'!\"康熙突然拍案,惊得檐下铜铃乱响。施世伦抬头,正对上皇帝灼灼目光:\"从玉佩断口看出凶手左利手,从青砖碎末追查到考题泄露,连檀香灰里掺的砒霜都验出来了!\"
李光远被拖出朝班时,官帽滚落在地。施世伦想起昨夜狱中暴毙的证人,又听得康熙沉声道:\"顺天府尹张秉贞年迈昏聩,即日起由施世伦接任。\"
退朝时,户部尚书凑近低语:\"施大人可知,李光远胞弟的粮船里搜出十万石私盐?\"施世伦望向宫门外飘摇的旌旗,轻抚袖中那份真正的密码账本——那上面,可还记着几个更显赫的名字。
残阳如血,顺天府尹的轿子刚转过崇文门,施世伦忽觉轿身微沉。掀帘望去,四个轿夫浑然不觉,唯有轿顶悬着的獬豸铜铃叮当乱响。
\"停轿!\"他伸手轻叩轿顶鎏金云纹,指节触到一处松动榫卯。暗格里赫然躺着半片羊皮,血迹斑驳的\"癸未科\"三字下,密密麻麻列着二十八名进士姓名——其中七人朱笔圈红,正是近十年接连暴毙的朝廷大员。
戌时三刻,顺天府后堂烛火通明。施世伦将碎玉拼在羊皮地图上,裂纹竟与通惠河支流完全重合。书办突然来报:\"南城兵马司在护城河捞出个铁匣,里头...里头是礼部存档的癸未科金榜!\"
更漏声里,施世伦用银刀刮开铁匣封蜡。当看到\"探花郎施琅\"五个字时,他手中茶盏砰然坠地——这正是他父亲当年科考的名次,可族谱记载的却是二甲第七名!
五更梆子响过,一骑快马踏碎晨雾。养心殿内,康熙帝摩挲着残缺的玉玺,突然将茶盏砸向跪着的内务府总管:\"二十年前玉玺坠地的旧事,倒叫个府尹翻出来了!\"
施世伦俯首呈上铁匣,余光瞥见龙案下露出半幅明黄缎面——正是他清晨在府衙梁上发现的密诏,落款处盖着已故太皇太后的凤印。
\"你可知这二十八人里,有十八个是索额图的门生?\"康熙的声音似淬了冰,案上烛火应声爆出灯花。施世伦后背渗出冷汗,他终于明白为何李光远死前要咬破手指画那只三足金蟾。
惊雷乍响,暴雨倾盆。通州码头,新任府尹的红罗伞盖刚现,漕帮十二艘粮船突然同时起火。施世伦夺过衙役佩刀挑开燃烧的麻袋,雪白官盐里竟混着紫黑色的暹罗香灰——这正是他在玉器铺嗅到的毒物!
\"大人小心!\"随从猛扑过来,一支淬毒弩箭擦着施世伦官帽飞过,钉在桅杆上的竟是半块雕着莲花的羊脂玉。
戌时,顺天府大牢传来凄厉惨叫。施世伦赶到时,漕帮二当家已气绝身亡,囚衣上歪歪扭扭写着\"水龙吟\"三字。他掰开死者紧攥的右手,掌心赫然是半枚翡翠扳指——与李光远书房暗格里的那枚严丝合缝。
\"备马!去广化寺!\"施世伦突然想起玉器铺掌柜的供词。当众人撞开藏经阁暗门时,二十八个灵位在长明灯下森然排列,最末位的牌位漆色尚新,描金小楷写着\"施琅之位\"。
子夜惊雷劈开殿前蟠龙柱,康熙帝手持玉玺站在暴雨中。施世伦跪呈的证物匣里,二十八份朱卷与二十八具骸骨勘验文书相互印证,最底下压着半幅滴血认亲的黄绫。
\"当年太皇太后用狸猫换太子之计,朕的状元郎成了探花...\"帝王的声音混着雨声传来,\"明日早朝,你可知该如何奏对?\"
晨钟响彻九门,太和殿丹墀前血迹未干。施世伦捧着顺天府尹金印抬头,看见朝阳映得\"明镜高悬\"金匾流光溢彩。那匾额背面,二十八颗东珠拼成的北斗七星图,正对着紫微垣方向。