燃烧的鬼船挟着刺鼻黑烟扑面而来，船头铜钉在火光中泛着幽蓝。黄天霸抄起船锚掷向缆绳，火星四溅间，官船堪堪偏转三寸。那鬼船擦着船舷掠过，船底忽地伸出十数根铁钩，竟将三艘官船死死扣住！
\"弃船！\"施公话音未落，脚下甲板突然开裂。浑浊河水中冒出大团气泡，数十个缠着水藻的陶罐浮上水面。黄天霸眼疾手快劈开个陶罐，黑色油脂混着硫磺味瞬间弥漫——正是西域石脂！
混乱中，东南方传来法螺声响。八名赤膊力士抬着鎏金神龛踏浪而来，龛中供奉的鎏金观音像双目淌血。神龛底座雕着九条衔珠蟠龙，与胡宅铜灯如出一辙。
恭迎龙母收供！\"两岸忽现数百火把，香客们竟抬着七口描金棺材跪拜。棺材缝隙渗出暗红血水，在河面聚成莲花图案。黄天霸正要上前，脚下官船突然倾斜——船底不知何时爬满拳头大的螺蛳，螺壳上全刻着观音纹！
子夜，扬州义庄。七口血棺在月光下泛着幽光，棺盖内侧用朱砂画着运河舆图。施公以银针探入血水，针尖竟泛起孔雀绿——是铜锈混着人血！
\"大人！\"仵作惊呼。其中一具尸首耳后皮肤微鼓，挑开竟是枚铜钱状刺青。黄天霸沾了尸水涂抹刺青，渐渐显出\"丙辰亥时\"字样。施公猛然想起，上月丙辰日正是观音渡口第一艘沉船之日。
五更天，盐运使衙门后院。黄天霸伏在滴水檐上，见盐运使周淮安正在焚香祭拜。香案上供着尊双面观音，正面慈悲相手持玉净瓶，背面罗刹相握着带血铜模。更骇人的是，香炉中插着七支人骨香，烟气在空中凝成骷髅形状。
突然，周淮安转动香炉，地面露出个黑漆漆的洞口。黄天霸尾随而入，暗道尽头竟是座水下铸币坊！九尊青铜炉燃着幽蓝火焰，每尊炉底都连着铁链，铁链尽头拴着具骷髅。炉中铜汁翻滚，隐约可见未成型的观音钱。
扬州府衙地牢，王二臀上的金背鼋仍死死咬合。施公用黄酒淋在鼋甲，龟壳缝隙竟渗出墨汁。师爷以宣纸拓印，显出幅运河暗流图，图中标记处正是历年沉船位置。
\"这老鼋甲片有蹊跷。\"施公取来磁石，鼋壳突然\"咔嗒\"裂开，露出中空腹腔。里头塞着卷油纸，记载着更骇人的秘密：洪武年间，陈友谅残部在运河底建铜城，城中藏有可抵十年国库的铜锭！
黄天霸再探胡宅，发现那盏蟠龙铜灯竟能投射星图。灯影落在运河舆图，三星连珠处正是明日祭祀的龙王庙。更诡异的是，铜灯底座暗藏机关，转动时能发出与法螺相同的声响。
三更时分，瘦西湖底。黄天霸口含避水珠潜入暗流，忽见湖底矗立着座青铜城门。城门浮雕着百鬼夜行图，门环是两只衔着铜钱的蛟首。正要靠近，暗流中窜出三条铁甲鳄，鳄鱼背上居然骑着持弩水鬼！
观音诞辰日，扬州城万人空巷。周淮安主持祭祀大典，鎏金神龛中的血泪观音突然转动，露出罗刹相。信徒们抬着的七口棺材同时炸裂，飞出无数刻着生辰八字的铜钱。
施公挥剑劈开铜钱雨，厉喝：\"周大人好手段！用铜钱吸人魂魄，借香火掩盖铜臭！\"突然掀开祭坛红布，露出底下暗格——失踪的七名船夫竟被铸成铜人，手脚还拴着铸币炉的铁链！
周淮安狂笑间扯下面皮，露出布满铜锈的真容。原来他早将陈友谅铜城熔炼，在运河底建起移动铸币坊。那些\"水鬼兵\"实为铜甲尸，靠着石脂水维持行动。河底老鼋则是铜城守护兽，甲壳记载着开启铜城的密码。
黄天霸与铜甲尸缠斗间，鬼船残骸突然聚合，化作巨型青铜观音像。施公点燃备好的石脂箭，一箭射中观音眉心。霎时铜汁四溅，露出藏在佛像中的真凶——竟是早已\"暴毙\"的前朝太子少保！
青铜城门轰然开启，千年鼋王驮着施公闯入铜城。遍地铜锭上铸着前朝年号，中央八卦炉中竟熔着传国玉玺。黄天霸与铜甲尸王决战时，发现其心脏处嵌着枚观音钱——正是所有伪币的母钱！
施公以玉玺击碎母钱，铜城开始崩塌。周淮安欲逃，被苏醒的船夫铜人团团围住。此时老鼋王突然发难，将周淮安拖入熔铜池。河面升起冲天火光，所有伪币在高温中熔成铜汁，汇成条赤金巨龙盘踞观音渡口。
三日后，漕运复通。赵老六撑船过观音渡，忽见河底泛着金光。捞起看竟是枚边缘光滑的铜钱，背面观音莲花盛开处，隐约可见\"天下太平\"四字。