长欣看清烟雾里的人是阿元，但并没有声张。
看阿元这个姿势，这个样子，她就知道阿元绝不是第一次抽烟。她坐在阿元身边，悄悄道：“不好吧？你才几岁，就抽烟。”
阿元见姑姑没有声张，自然也就没有熄灭这支烟，只把它拿在手里，轻轻抖落烟灰。随着他一声叹息，一口浑浊的烟雾从嘴里吐出，呛得长欣咳嗽了几声。
李春仙被长欣惊醒，迷蒙着问道：“长欣，你何时来的？”
“有一会了。”长欣随口回答。
阿元手里的烟自然也被李春仙看到。李春仙待想要问什么，后来又闭了嘴。
祖母和姑姑这片刻的静默，让阿元紧张的心舒展开来。阿元在沙发上坐了半日，也没有主动说一句话。及至长欣问及近期腰病怎么样时，他忽然眼泪涨潮一般充盈了眼眶，而后抖落下来，划过微微颤抖的嘴唇：
“我也不知道。”
李春仙知道阿元在他父亲那里受着委屈，但她并不能怎么样。长健的性格，她最了解。
李春仙只从枕头下取出一盒烟，对阿元道：“你抽这盒，这是你爷爷买的好烟。”
阿元接过来，一句话也没有，把眼泪擦了去，轻声道：“我走咧。”
他是个男子汉，再不肯在姑姑和奶奶面前落泪。他已然享受到了那片刻的宁静和理解，所以也不奢求别的什么。
姑姑不懂阿元，但她又怕孩子抽坏烟，那样就更不利于健康。因此她来看望阿元的时候，时不时偷偷塞上一两包好烟，叮嘱道：“过个嘴瘾就行了，千万别走了歪路。”
阿元到底是好孩子，他没有什么坏习惯，尽管学习上不上心，但他也不和那些街溜子一起玩。他唯一的爱好就是躲在某处尽情享受一支烟的松弛感。
高考后，阿元顺利被一所学校录取，那学校远在千里之外的郑岛。
大学什么都好，自由，快乐，就是经济上不宽裕。长健对罗维元的生活标准算得很苛刻，给出的生活费几乎只能用来吃饭。要是额外有社交、添衣等费用，却还要自己打工去挣。更别说阿元还有上网抽烟等开销。
宽松的学习纪律和打工带来的经济自由感使得阿元偏离了本心。久而久之，他厌恶了学习，也厌恶了学校——他频繁去打工，得了钱就去网吧放松，没有钱就再去打工。他的生活计划里，早已经没有学习这一说。
这样松散的日月过了很久，门门挂科的成绩写在家长通知书上，寄到了家里。教务处从遥远的郑岛给长健打来电话，通知学生罗维元肄业。长健吞吞吐吐的家乡话根本无法向对面输出任何有用的信息，他被动地接受了这个结果。
长健的怒气可以想象得到。可那又如何，阿元是已经飞远了的鸟儿，他的鞭子抽不到阿元的身上去。
没有学历，阿元在外面就这样过着有上顿没下顿的日子。直到打工累得他腰伤复发，直到网吧也睡不下去，直到他的精神濒临崩溃。
他想回家睡一觉，可父亲的皮鞭还在家里等着他。他现在根本没有真正意义上的家。
没有连续的经济来源，阿元想到了网贷，他随意点进去一个网页，借贷了几笔生活费。他并不贪心，心里发誓只要找到一份稳定的工作，过了当前这个难关，他一定还上。
只可惜这笔钱，直到他离开郑岛都没能还上。
借贷平台的电话打给爷爷罗三丰，打给父亲罗长健，打给堂妹罗初，打给了一切可以接触到的亲人，家族几代都听说了罗维元借贷的事情。乡里乡亲开始对着长健一家指指点点。
母亲秦明月打电话质问他这是怎么回事的时候，阿元崩溃大哭：“能怎么办！能怎么办！我没有钱，没有钱，就得饿死。”
儿在外母担忧，更何况在这种艰难的时候，秦明月双眼也都是泪水，她看了一眼在旁边生闷气的丈夫罗长健，对儿子说道：
“不管怎样，你先回来，回来咱们再商量。”
绿皮火车载着阿元跨越山海，又回到了罗余大院。秦明月的一碗手擀面，吃得阿元心肝都热了起来，他在外流浪这些时日，思念的就是这口手擀面。长健一声不吭，他坐在炕上，冷酷地盯着儿子。
阿元反倒没有从前那么紧张。他捅下了不小的篓子，现在最坏的结果不过是被父亲打死，一了百了；又或者打不死，那父亲就要替他还债。两个结果都不错，阿元一身轻松地回屋睡觉去了。
他长久地没有睡过一个好觉，这次回来，在温暖的炕上，他睡了整整一天一夜，连个梦都没做。
第三天早上，母亲秦明月端来一碗饭给他，坐在炕上神色凄恍地问道：“儿啊，你说咱们家怎么办呀？”
阿元没有回答。
秦明月道：“你欠的那些钱，你爸也还不上。还不上，他们还要打电话。妈都没脸做人了。儿啊，你说咱们家是不是完了？”
阿元不耐烦地转过头去，拉上被子。
秦明月抽了抽鼻子，抽泣道：“你知道么，我和你爸爸已经快五十了，地里的活儿早就干不动。原本想着你考个好大学，我们打点轻松的工，一家人起码能安安分分守在一起过日子。你爸爸前几个月投资失败，家里倒欠了一屁股债。你又贷了这些贷款，我真是活不下去了...”她说着，就哭了起来。
阿元此刻心凉如冰，他知道母亲的辛劳和痛苦，但他现在并不想去共情母亲。他木然说道：“已经是这样了，还能怎么办？我去打工慢慢还，饿不死就行了。你们也别做什么大富大贵的美梦。”
秦明月盯着破旧的窗帘，眼光似乎穿越时光回到了年轻时候，她道：“从前你爸爸姐弟几个，怎么看都觉得你爸是最有出息的。可现如今，你姑姑过着人上人的日子；你大伯几个女儿都嫁出去，光是彩礼就是几十万，你二叔虽然走得早，可罗初毕竟也考上了大学。谁能料想到，独独是我们的日子竟这般凄惨？”
阿元不想听，他干脆全身钻进被窝，闭上了眼睛。
秦明月还兀自说道：“别人家的兄弟姐妹亲亲热热，你帮我我帮你，一大家子起来一个，全家就好起来。我们的亲戚，是指望不上。我也没活头了，不如死了算了。”