三人喝酒听曲到后半夜,冯少英醉得不省人事,被搀扶着到里屋沉沉睡去。
薛元初从衣袖中抽出一张价值二百两的银票,放在桌上,指尖轻轻推至江仁的面前。
“你上次提到的那个小厮,细长眉眼,说话带着西边口音的那个,你不是说我拿二百两银子就可以换吗?”他指了指桌上的银票,“这是通宝银号的票子,一会儿我就把人带走了。”
江仁的目光落在那张银票上,眼中闪过一丝精明。
然而,他略一沉思,又将银票退了回去。
“我那天的玩笑话,你竟当真了,要你什么银子。那小厮,你若喜欢,我送给你都没问题。但现在,哪怕你给我四百两,我也不敢把他交给你。”
薛元初一听,故意冷哼一声,“银票都放在你面前了,你又来这么一出,是打的什么哑谜?”
“银票就在这儿了,”他坚定地说,“把人叫出来,我今天一定要带他走!”
江仁亲自为薛元初斟了一杯酒,算作赔罪,脸上露出些许讨好的神色。
“不让你带走他,是因为这小子太能惹祸了。昨晚你没来,来的是景襄侯家的公子王若棠。”
“他晚上想让这小子陪他,哪知道这小子突然发疯劲,竟然在王若棠的手臂上狠狠咬了一口,牙印深可见肉。这让王若棠回去怎么跟他夫人解释?简直就是捅了马蜂窝!”
“我当场就把这小子关到了后面的柴房里,狠狠教训了他一顿。你要是把他带回去,他也在你身上弄出点伤来,你又该怎么跟你家娘子交代?”
听了这话,薛元初不禁感到惊讶:“这小子性子这么野?这样不服管教?”
江仁淡淡地“嗯”了一声,索性挑明地说:“你若是不信,就屈尊跟我到后面的屋子去亲眼看看?”
薛元初酒后微醺,觉得屋内一时闷热难耐,正想出去透透气、散散酒劲,于是就出了厢房。
观棋在偏屋瞥见这一幕,急忙拿起烛台,走到前面为他照明引路。
穿过厢房,他们来到后头加盖的柴房。
一推开门,只见桌上燃着仅剩小半截的蜡烛,昏黄的烛光下,那个小厮蜷缩在角落,露出的手上和腿上布满了被火钳子抽打的伤痕。
“你这下手也太重了。”薛元初见状,只觉触目惊心。
江仁此刻显露出纨绔子弟视人命如草芥般的漠视,“我没把他吊起来抽已经算是轻的了。你们到我这里来,不就是想找个比外面那些地方更自在的乐子吗?如果连下九流的地方都不如,还让人带着伤回去,那我可怎么交代?我没打死他,已经是我手下留情了。”
薛元初对江仁的话也颇能理解,京城最顶级的几家青楼,进场的银子就足够普通人家一个月的开销了。
凭的是什么?
还不是让去的客人舒心,那里的花娘都是驯服的一点脾气都没有,才能出来伺候客人。
毕竟若是碰上性子烈的,把客人抓伤、弄伤了,这些客人回家怎么跟自家娘子解释?
更何况,如果伤到了脸,那些有官职的,还怎么上朝面圣?
薛元初居高临下地审视着这个伤痕累累的小子。
江仁在教训下人方面自有一套手法,虽然男孩身上的伤口并未伤筋动骨,但这苦头可是一点都不少吃,另外这脸上却是一点皮都没有破。
薛元初沉声说道:“他如此闹腾,留在你这儿恐怕还会惹出更多麻烦。我还是把他带走吧,钱你照收不误。”
江仁看出薛元初铁了心要这小子,觉得没有必要强行挽留。毕竟,像这样俊秀的小厮,只要有钱,哪里找不到比他更好的?
权当是给薛元初一个顺水人情,自己还能白得二百两银子。
于是,江仁半开玩笑地说道:“你总不能把他带回侯府去吧?”
薛元初轻笑一声,回应道:“你真以为就你们兄弟俩会狡兔三窟那一套?”
江仁闻言,脸上露出了意味深长的笑容,仿佛心照不宣。
就这样,事情被轻松地敲定了。
把事情交由观棋处理,薛元初与江仁便返回厢房,薛元初路上随口问道:“今晚你弟弟江仪怎么没过来?”
平日里,江仪言辞诙谐,谈笑风生,又熟知京城各大府邸的风月韵事,有他在场,饮酒聚会总是增色不少。
江仁解释道:“我家老爷子派他去海宁老家了。那边新建了个避暑园子,现在正是验收的时候,所以就让他去了。”
在柴房里,观棋看着这小厮,自己当初在薛元初身边服侍的时候,也同他差不多年纪,但这小厮身形更瘦弱,让他生出恻隐之心。
于是就回到马车上取了件不用的旧披风,回到柴房披在小厮的身上。
“你叫什么名字?”观棋温和地问道。
然而小厮依旧保持着沉默,没有回应。
观棋耐心地劝解道:“你若是留在这里,恐怕是死路一条。我们世子爷并非冷酷无情之人,你若是跟我们走,以后不必再受这般皮肉之苦了。”
看小厮面无表情,低着头还是不说话,观棋顿了顿,继续道:“你年纪还小,说不定世子爷还会请人教你读书写字,想念书吗?你留在这里能干什么?难道还有比这里更糟糕的地方吗?”
说着,观棋朝厢房的方向努了努嘴,示意道。
听到这话,小厮脸上的紧张神情逐渐平复,也不再抗拒。
观棋善于察言观色,知道自己的话已经打动了对方,于是轻轻扶起他,“家里还有人吗?等世子爷心情好了,说不定还会帮你寻找家人。”
此话一出,这小厮彻底放弃了抵抗,虽然步履蹒跚,但还是乖乖地跟着观棋向院子走去。
观棋并非刻薄之人,打来一盆水,为小厮擦拭身上的血迹,那孩子虽然疼痛难忍,但却咬紧牙关,没有喊一句痛。
“阿言。”小厮用浓重的西边口音轻声说道。
观棋正在为他处理手上的伤口,抬头回应道:“……那你以后就叫观言吧。”