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第十二章:代价

艾瑞克盯着桌上的古书,昏黄的烛光将他眼中的疲惫与疑惑放大几分。这几日的探索让他触及到海眼村黑暗的边缘,但所有线索依旧似有若无。他翻开书页,古老的文字模糊晦涩,每一行似乎都散发出某种不可名状的阴冷气息。

橘白猫趴在他身边,似乎也被那压抑的氛围感染,不时抬起头,用警惕的眼神望向门口。艾瑞克将手放在猫的背上,感受着它温热的体温,这一抹温暖让他紧绷的神经稍微放松。

就在这时,他听见了外面传来轻微的脚步声。海眼村的夜晚一向死寂,这种脚步声在静谧的村庄显得格外突兀。他快速熄灭烛火,拉过窗帘的一角,小心翼翼地朝外望去。

门外站着几个人影,借着微弱的月光,他勉强辨认出其中一个是白天遇见的那个老渔夫,另外两人则面容阴森,目光直勾勾地望向艾瑞克的小屋,脸上的表情麻木而冷漠,仿佛丧失了生气。

“我们知道你在里面。”老渔夫沙哑的声音打破了沉寂。他的话语中带着不容置疑的命令,仿佛艾瑞克若不回应,他便会破门而入。

艾瑞克皱起眉头,心中生出一丝不安。他不清楚这些村民此时聚集的意图,但显然并非善意。他紧了紧拳头,犹豫片刻,缓缓开门走了出去。

老渔夫微微点头,示意他跟上自己,而艾瑞克则带着一丝戒备,悄悄将橘白猫抱在怀中。橘白猫在他的臂弯里动了动,瞪大了眼睛,琥珀色的眸子中透出一丝不安。

他们一路穿过村子,最终来到村庄最东边的一片空地上。空地中心,几名村民围成了一个圈,中间摆放着一尊被黑布覆盖的雕像。雕像高大阴森,黑布在夜风中轻轻飘动,偶尔露出雕像的轮廓。艾瑞克能感觉到,那雕像似乎带有某种诡异的气息,仿佛正注视着周围的所有人。

“你想知道海眼村的秘密,不是吗?”老渔夫开口,打破了沉默,声音在夜空中显得格外沉重。

艾瑞克点点头,尽量镇定地回答:“我确实想知道这里的真相,海眼村到底隐藏着什么?”

老渔夫没有立刻回答,而是示意其他村民揭开雕像上的黑布。黑布缓缓落下,露出一尊古老的石像。那是一位面容模糊的神只雕像,表面被海水侵蚀得斑驳不堪,但依稀可以辨认出它高举的双臂,像是在召唤什么,或是在宣告自己的力量。

“这位是我们的守护神,”老渔夫的声音变得沙哑而颤抖,仿佛在描述一种痛苦的回忆,“但它的守护是有代价的。”

“代价?”艾瑞克重复道,心中顿时充满疑惑。

“我们村子与这片海域早已缔结了某种契约,每隔一定年数,便要进行一场仪式,以血祭的形式供奉它。”老渔夫的声音低沉而悲凉,“那些符文,是为了封印它的力量,但也意味着我们永远逃不开它的阴影。”

艾瑞克忽然明白了村民们的恐惧,那些符文并非简单的保护,而是一种象征。他们生活在海妖的诅咒下,代代相传,永无止境。他环顾四周,发现其他村民的脸上也写满了麻木与绝望,仿佛他们已接受了自己注定的命运。

“所以……你们一直生活在恐惧中?”艾瑞克的声音不自觉地低了几分,隐约带着一丝同情。

老渔夫苦笑着摇头:“恐惧早已成为习惯,我们只是在等待下一个牺牲品。”

这句话让艾瑞克背脊一凉。他忽然意识到,自己或许已经被视为下一个祭品。他下意识地往后退了几步,抱紧了怀中的橘白猫,猫的身体微微颤抖,似乎也感受到了危险。

“你们……为什么要告诉我这些?”艾瑞克强忍着不安,试图保持冷静。

“你是外来者,我们无法直接拿你做祭品,但……”老渔夫缓缓举起手,示意其他村民围上前,“你在村中逗留越久,契约的力量就越强大,最终会将你束缚于此。”

村民们渐渐靠近,眼神空洞,仿佛受到了某种神秘的力量操控。艾瑞克警惕地后退,额头渗出冷汗。就在这时,橘白猫忽然从他怀里跳了出去,站在村民与艾瑞克之间,浑身的毛竖立起来,发出低沉的咆哮声,仿佛在警告他们。

老渔夫的眼神中闪过一丝惊讶,似乎没料到这只猫竟然会有如此威慑力。村民们也停下了脚步,似乎被橘白猫的气势震慑住了。

趁此机会,艾瑞克迅速转身逃跑,朝着小屋的方向奔去。夜风呼啸而过,他的心跳如擂鼓般在胸腔中激荡,脑海中满是老渔夫那阴冷的话语。他知道自己此刻已然置身于某个邪恶的漩涡之中,海眼村的诅咒如影随形,而他却无路可逃。

橘白猫紧随其后,它在黑夜中迅速穿梭,仿佛带着一种坚定的使命。艾瑞克不禁为它感到惊讶,这只猫似乎总能在关键时刻保护他,甚至超出了普通动物所能做到的。

回到小屋后,艾瑞克迅速关上门,喘息着靠在墙上。他低头望向橘白猫,猫眨了眨眼睛,走到他脚边,轻轻地蹭了蹭他的小腿,仿佛在安抚他的不安。

“谢谢你。”艾瑞克喃喃自语,抚摸着猫的头,感受到它的温暖。他忽然意识到,自己或许并非孤身一人,他的身边至少还有这只忠诚的猫陪伴。

夜已深沉,艾瑞克无心入睡,便继续研究那本古书。他意识到,自己必须找到解除诅咒的方法,否则终将被这片诡异的土地吞噬。

在古书的一页角落,艾瑞克发现了一行用古文字写成的注释,似乎是一种解除契约的仪式。但那段文字的内容残缺不全,仿佛有人故意抹去了一部分,让他难以看清完整的步骤。

就在他绞尽脑汁试图解读这段文字时,耳边忽然传来低沉的呢喃声,仿佛从远处的深海传来。他抬起头,房间的空气骤然变得冰冷,橘白猫也低吼着弓起背,望向门口,仿佛有什么不祥的事物正在靠近。

艾瑞克屏住呼吸,紧握着手中的古书,知道真正的考验即将到来。而橘白猫则站在他的身前,宛如一位无畏的守护者,准备迎接即将降临的黑暗。