第十一章：村中传闻
艾瑞克回到小屋后的几日里，海眼村中弥漫着一股压抑的气氛。村民们似乎察觉到了他对禁忌之地的接近，每次他步入村庄，都能感到四面八方投来的阴冷目光。橘白猫始终如影随形地守护在他身边，仿佛是他唯一的庇护。
这天夜里，艾瑞克决定冒险前往村里的集市，试图打探更多关于海眼村传说的消息。他需要进一步了解符文背后的意义，而目前唯一的线索便是这群隐秘而冷漠的村民。
集市在村中显得格外古老，摊位上摆放的物品多是手工制品、渔具以及海里的奇异贝壳，空气中弥漫着一股咸腥的味道，混杂着淡淡的腐朽气息。艾瑞克掠过一张张陌生的脸庞，向人们寻求回答，可每个村民在对上他的视线后，都会迅速移开目光，仿佛对他心生忌惮。
一个年老的渔夫引起了艾瑞克的注意。老人坐在一个僻静的角落，穿着破旧的渔服，双眼深陷，脸上布满皱纹，仿佛被海风剥蚀过。艾瑞克犹豫片刻，走上前去，低声问道：“您听过有关古井的传说吗？”
老人一开始并未理睬，直到艾瑞克掏出一枚古老的银币，这才勉强抬起头来，眼神中带着一丝警惕。
“你问那口井做什么？”老人的声音嘶哑，仿佛多年不曾开口，“那是海眼的入口，深渊中的低语都从那里传出。我们守护它多年，是为了避免灾祸。”
艾瑞克屏住呼吸，继续追问：“海眼到底是什么？为什么村子会有这么多古怪的符号和图腾？”
老人抬头深深地看了他一眼，似乎在衡量他是否值得信任。“这些符号是保护我们的屏障，”老人顿了顿，“也保护着我们不被它们盯上……你在井中听到了那些低语，对吧？”
艾瑞克心中一惊，没想到老人竟然看穿了他的经历。他点了点头，老人的脸色顿时变得更为阴沉。
老人讲起了一个诡异的故事。他说，海眼村建在海神的领地上，深海中居住着一群“海妖”，它们从古至今便守护着这片区域的秘密。海妖在夜间会升上海面，将海水与人心染成一片黑暗，只有带有符文的图腾才能驱逐它们的恶意，而这也是海眼村得以存在的根基。
“你该走的，”老人带着疲惫的声音说道，“不要被那些低语引诱，深海的召唤只会带来毁灭。”
艾瑞克感到一股寒意蔓延全身，可他的心却被一种强烈的好奇与不安充满。他意识到自己正面临某种可怕的威胁，但他同样感到，一旦放弃，或许永远也无法揭开海眼村的秘密。
橘白猫静静地伏在艾瑞克脚边，似乎听懂了他与老人之间的对话。它微微扬起脑袋，警惕地望向远处，仿佛也感受到了一丝诡异的气息。
艾瑞克回到住处后，脑中依然回荡着老人的话语。就在他陷入沉思时，橘白猫忽然发出一声低吼，似乎在提醒他什么。艾瑞克抬头一看，发现窗外有一个模糊的身影一闪而过。
他迅速起身，悄无声息地跟随过去。身影转入一条小巷，最终消失在一处破旧的木屋前。艾瑞克迟疑了一会儿，轻轻推开门，进入了屋内。
木屋中弥漫着一股腐臭味，墙上挂满了破损的布偶和陈旧的符文，仿佛被人遗忘的祭坛。角落处，蜡烛的火光摇曳不定，映出一个身穿黑袍的女人。她的背影瘦削，脸藏在兜帽下，显得格外神秘。
女人没有回头，但仿佛已经察觉到艾瑞克的到来，低沉的声音从兜帽下传出：“你不该进入海眼村。”
艾瑞克屏息凝神，保持冷静地问道：“你是谁？你为什么跟踪我？”
女人缓缓转过身，露出一张惨白的脸，眼神空洞而冰冷。“我是海眼村的守护者之一，曾经我也是一位像你一样的外来者，但后来……我成了它的仆从。”
艾瑞克不禁后退一步，他从未想过会在村中遇到这样一位陌生的“守护者”。
“跟我来。”女人示意艾瑞克进入屋内的密室，她打开一个上锁的柜子，取出一本古老的羊皮纸书，封面布满了海螺图案，正中刻着一个诡异的符号。
她将古书递给艾瑞克，声音低沉而阴冷：“这本书记载了我们村庄的过去，你会找到你想要的答案，但你会付出代价。”
艾瑞克接过古书，小心翼翼地翻开。书页上用古老的语言记载着海妖的传说，以及村民通过祭祀和符文驱逐它们的历史。每一页都布满了诡异的图案，仿佛有生命般浮动不定。
他细细地阅读，意识到这些符文其实是一种封印的形式，能够暂时抑制深海生物的恶意，但它们的力量随着时间推移而逐渐削弱。如果封印被打破，那些生物将重回人间，带来毁灭性的灾难。
女人见他看完书后，冷冷说道：“你知道的越多，就越无法逃离它们的诅咒。你被选择了，成为了村庄的下一位守护者。”
就在此时，橘白猫发出低沉的呜咽，似乎在警告艾瑞克。它站在密室的入口处，警惕地注视着女人，琥珀色的眼睛中透出一丝危险的光芒。
女人见状，眉头微皱，脸上显现出一种不安的神情：“这只猫……它并不普通。看来它在保护你，而你注定还不能成为它们的猎物。”
艾瑞克意识到，这只猫似乎对深海生物具有某种特殊的敏感，它的存在或许能为自己带来更多庇护。想到这里，他坚定地注视着女人：“我不会放弃，也不会成为你的牺牲品。”
女人冷冷地笑了笑，仿佛一切都在她意料之中：“你可以离开，但记住，你会回来。海眼村已经与你的命运缠绕，你无法真正逃脱。”
她将艾瑞克送出木屋，消失在阴影之中。艾瑞克抱紧手中的古书，带着橘白猫走向自己的小屋，心中对未来充满不安。
回到小屋后，艾瑞克将古书放在桌上，开始仔细研究其中的符号与图案，试图找出破解深海诅咒的方法。夜色渐深，窗外的风声愈发尖锐，似乎有低语从远方传来，那是他从未听过的语言，却莫名地刺入他的耳中。
他闭上眼，试图驱散那些诡异的声音，橘白猫跳上桌，用柔软的身体贴近他，带来一丝温暖。他抚摸着猫的毛发，渐渐冷静下来。
夜半时分，窗外传来一阵细微的响动。他猛地睁开眼，看见窗外有一道模糊的影子徘徊，仿佛在窥视他的行踪。他知道，村庄的诅咒已经悄然将他包围，而他真正的战斗才刚刚开始。