七夕之夜，烟火照亮山外山。
扬州来信，榆信与孟秋然的婚期定在十月中旬。
信没有送到武定侯府上，而是如流接了，送去西市的酒肆楼上。
元绮向来会挑地方，此处高楼，既可见盛世繁华，烟火绽放，又不被人打扰。
不过话说回来，谁也不会想到，本该在宫中受封的武定侯，此时竟在民间喝酒观花。
元绮今日特意打扮过，软袖柔裙，凛珠金钏，不像是王公之家，却也富贵无极。
她包下了酒楼的三层，唯有自己与萧淙之。
桌上满满一桌荷花宴，这一顿她坐庄请客，酒也是清热去火的莲子酿，对萧淙之来说清淡了些。
但他以为她向来喜欢南方的风味，从不会扫她的兴，酒不够烈，但是她够。
他多饮了，脸上挂着笑，看看窗外景色，又看看她，目光流转，虽不言语，却是无尽蜜意。
元绮扫了眼楼下闹市，目光落在花灯贩子处：“子湛去哥哥那里住了一段日子，变了个人似的，今日问我讨了银钱，说要亲自选礼物，送物给舅舅舅母，还有元丰哥哥。”
萧淙之的目光也聚到正在选花灯的子湛身上，想起刚接他们离开妙法观时的情景，也感叹：“长穆用心了。”
“是呀，多亏了哥哥。”这话一语双关，萧淙之当然懂。
多亏了元穆，他们才有选择。
他抬头望向宫中方向，灯火鼎盛，封赏应该已经开始：“他是做兄长的，多多麻烦也无妨，反正他这人老气横秋，爱担责任，往后，我们的下半生，也都托付给他吧。”
元绮扑哧一笑：“你这话有点无赖了。”
萧淙之却饮尽一杯，松弛地靠在软靠上笑着说：“我往后一文不名，自然是只能靠这位人中龙凤的大舅哥。这是实话，哪里无赖？”
元绮想起他的决定——从西南回来后，天下再无大乱，唯有兵马安置亟待解决。
他在皇帝烦恼之际，呈上了天下军事排布策，自请辞去官身，又将北方军布一切为二，更推了秦又天担任天下兵马大元帅。
“你……会后悔吗？” 元绮认真问他，眼中有心疼与惋惜。
“后悔什么？”他却好像有些醉了。
“这天下，说是你打下来的，也不为过。还有，北方……”
“呵……”他笑着呵出一口酒气，目光遥望黑夜中不可视的茫茫远方，“这天下从来都不是谁的私物，是老百姓的。人生而有为，平平碌碌是一生，金戈铁马也是一生，为人子尽孝，为人臣尽忠，为人夫妻父母，关爱扶持一生，各尽其责，并无高低贵贱。我不过如这烟花一般，替天下人短暂照亮了前路，职责已尽，往后万古长夜，自有后来人掌灯。”
元绮闻言目光沉沉，心中有痛惜，但更多的是钦佩与动容。
他收回目光，坐正朝她倾身，面上是微醺的，眼神中却无比真挚：“元绮，往后我这一生，只为你和子湛。”
烟火绽放，照亮他峰峦俊秀的侧脸。
这一年的烟花，她终于是与他一起看了。
此时店家端上了茶具与一只长条木盒，元绮亲自煮水烹茶。
茶叶是扬州茶园当年的龙井，她特意冰窖贮藏等他回来，她说过，要与他一同喝的。
萧淙之只闻香便知道是什么，嘴角扬起，快意地靠在榻上，欣赏着她轻袖挽起，玉臂纤柔，水沸腾腾，将干枯的带着寒意的茶叶重新温暖，饱满……
就像她来到他的世界……
元绮亲自起身，端了茶碗到他面前。放下，又转身打开那盒子，是一支用红绸系着卷轴的待放荷苞。
那年的夏月宴，元绮没有收到任何人送的定情荷苞，却不知道那一夜实则是她与他的定亲之夜。
萧淙之接过荷花，打开卷轴。
“是婚书。”她笑着说，“陛下既然同意自行择日成婚，不如就今日？”
萧淙之却眉头微蹙，觉得太过草率。
她却笑着说：“聘礼我回京的时候你就给过了，我不需要任何人见证，在我心里，从未与你和离过。”她俯身靠近他，鼻息相缠，四目相对，“萧淙之，往后我这一生，也只为你，和子湛。”
一吻落下，烟火盛放。
这一夜后，上京新贵萌发，旧族蓄力，天下势力再度洗牌。
萧淙之连武定侯之位都辞去，但皇帝却保留了他的爵位与上京的宅邸，以征战劳苦为由，放他去云游四海，随时归来。
大臣们去武定侯府寻他，却发现人早已不见，唯留如流一人守候。
萧淙之与元绮带着子湛离开上京，第一站就是去扬州喝孟秋然与榆信的喜酒。
这是其一，其二是看望老榆，还有其三便是元绮将生意拆分，只保留了珠宝翠玉的生意。
离京的前一日，嘉柔生产的消息才传到元绮这里。
天下大定，皇帝原本因为嘉柔指证长孙家，又有孕在身，留她一命，可如今已经生下孩子，太皇太后无论如何都忘不了她弑君之罪，找了个由头，令她自裁谢罪。
可嘉柔不肯就死，闹了三日，要见元绮。
“夫人，您理她干什么，让她死了就好了。”荔云向来对嘉柔没有好感。
元绮担心的却不是嘉柔：“她的孩子可说了如何安置？”
荔云摇摇头：“没听说呢，陛下默许了太皇太后赐死，却也没对这孩子表态。说来是长孙家余孽，他们做的那些事是诛九族的，何况……”她声音压低，“他们还曾想让着孩子继位，窃取李家天下。可惜呀，老天有眼，他们想得很美，竟从没想过，嘉柔生的，会是个女儿。”
“是女儿？”元绮也有些意外，当初嘉柔信誓旦旦，竟没想到这一层。
“是呀，也不知算不算运气好，女儿身没了威胁，陛下或许能留她一命，可这样的女儿长大了能有什么好前程呢？”
元绮想起月姬和李瑜的那个孩子，心中是松了一口气的，好在是女儿。
“前程那都是远的，眼下能活下来才是最重要的。既然是女儿，陛下应该是会宽恕的。”
荔云点点头：“只是养在哪里是个问题，陛下自己尚未立后，若是养在后宫，这孩子身世晦气，谁都不愿意沾手，太皇太后虽然与她同出长孙家，可有长孙信谋反在前，怕也无宽宥了。倒是有人提议，说要不就送这孩子去皇陵，给出家修行的尚阳公主？”
元绮听闻摇摇头：“别人不知道，我们还不知道吗？尚阳公主此时正是关键时候，最好是所有人都想不起她才好呢。”
尚阳出家有段日子了，寂空跟着萧淙之打仗，挣到了军功，最终没有要封赏，选择继续跟在萧淙之身边。
此次离京云游，元绮正着手让尚阳假死脱身，与寂空一起离开，若此时将嘉柔的孩子送去，反倒耽误她了。
“她要见我，我去看看吧。”
嘉柔被幽禁在定王府之中，元绮去时，门口守卫森严，唯有一个白发的疯老头颓然坐着，走近了才看清，竟然是定王！
她吓了一跳，守卫上来将定王押走，她才走进去。
孩子的哭声刚进门就能听见，不用人引路，循着哭声便找到了嘉柔。她门外站着四五个老嬷嬷，手上端着白绫毒药，就等着她选。
元绮皱着眉，拿起了白绫旁的一颗红色药丸：“你们先下去吧，我去看看。”
推门进去，目光搜索一番，只见到一个衣衫不整胸脯裸露的女人紧紧抱着孩子，躲在屏风后面。
元绮看了好几眼，才看清，那头发灰白的脏乱人影，竟然是嘉柔！
她瘦得只剩皮包骨头，胸前的乳房如同干瘪的布袋挂着，被她强行塞给孩子，孩子不愿意吃，撕心裂肺地哭。
“嘉柔？”她试探着喊了一声。
嘉柔空洞的眼珠缓缓转动，定在她身上，声音干哑沧桑：“元绮……元绮！！！”
她抱着孩子猛然朝她冲过来，荔云立即拦住她推开。
此时的嘉柔不知是因为产后虚弱还是幽禁暴瘦，像一把快要散架的柴火一样一推就倒。荔云是怕她伤害元绮，可见她倒下去，两人都吊起心，怕孩子有个意外。
“你怎么变成这样了？孩子太饿了，你先给我，我让人喂奶。”
嘉柔一听到她要孩子，反倒抱的更紧：“不！！我把她给你，他们就要来杀我了！！我不能给你！！绝不能！！”
“嘉柔，孩子还小，不管怎么样，你难道要她陪你一起死吗？”
“不死还能怎么样？竟然是个女的，女儿有什么用？她现在唯一的用处就是保我的命，我的命保不住，那她也没用了！”
元绮心中震撼不已，却还是劝道：“你先把孩子给我，一切都好商量。”
“怎么商量？当初说好的，只要我指认长孙家，就留我一命！你们骗我！“
“太皇太后是先帝生母，就算陛下肯放你，身为母亲，她怎么可能原谅你杀害她的儿子？你也是做母亲的人了，她没有要你孩子和你父亲的命已经是仁慈。你自己想想，自己究竟做了多少错事？你真的一点儿悔恨之心都没有吗？”
嘉柔面容扭曲，极度讽刺：“悔恨？我只有恨，没有悔！！当初要不是你和萧淙之害我，我怎么会落到这种地步？我堂堂定王独女，怎么会落到今天这个地步！！！？”
这话她也曾对元穆说过，元绮叹了一口气，再解释也已经没有意义：“不错，当年是我和萧淙之让人将你绑在城外，名声受损，但和亲是先帝和你父王的决定，叛国行刺是你自己的决定。没人逼你，你可以恨我，可嘉柔，你已经输了，你再恨也只能接受现实。我今天本可以不来见你，外面的嬷嬷不会真被你拖延下去的。可孩子无辜，别再造孽了。”
嘉柔干涸的眼眶里甚至流不出眼泪，抱着孩子坐在地上嚎叫：“我输了……哈哈哈哈哈，我竟然又输了……你说没人逼我，可这世上所有人都在逼我！！我生在皇家，何等尊贵，却要像牛马一样被卖来卖去，老天为什么要这样捉弄我，要让我前半生享尽荣华，后半生却破败不堪……而你呢，却能够一步步占尽便宜，你这样的贱商，老天竟然让你遇到萧淙之，一朝逆天改命，将我踩在脚下，为什么？究竟是为什么！！？？我不甘心！！我不甘心啊！！！”
元绮到这一刻，竟有了和元穆一样的心境，她心中有诸多话可以反驳她，告诉她萧淙之也并不是一帆风顺的，他们也都是忍耐着孤独痛苦，一路坚持走来的。
可看到这样的嘉柔，她忽然觉得，她这样的人，是无法理解的。
多说无益，她从怀中掏出一颗红丸：“其实我本不想来，但当初是我答应保你，这是假死药丸，你吃下去，我救你出去，但从今以后，你就是做乞丐也别后悔。你的孩子，我也会安排，但你此生都不会有机会再见她了。”
嘉柔目光收束，落在那药丸上，看到了希望，却还是十分警惕：“我凭什么相信你？”
“信不信随你，外头的嬷嬷们已经等的不耐烦了。你今日吃下，他们会将你扔到乱葬岗，我的人子时会在那里接你。这样你还能保住你的父亲和孩子。你自己决定吧。我没话同你说了。”
元绮带着荔云离开了定王府，嘉柔最终还是吃下了那颗药丸，但却再也没有醒来过。
她何尝没有怀疑过元绮，可她始终拒绝不了那微弱的生机。
尸体被丢到乱葬岗后，并没有人去收尸。
元绮离京前带走了那个孩子，宫里女眷都松了一口气，多谢她带走了一个晦气的麻烦。
这一路走得慢，到扬州的时候，已经九月。
孟秋然是杀了长孙信的功臣，皇帝封了诰命，但她从前并不光彩，拒了赏，只想低调在扬州一生。
成婚时，元穆没有到场，但洛昀带着元丰来了，元绮是证婚人。
嘉柔的孩子跟了元绮三个月，养得白白胖胖，子湛和元丰每天都来逗孩子。
元绮生子湛后身体受了寒，萧淙之也并不打算再生。也动过收养这孩子的心思，给子湛当妹妹。
可恰逢孟秋然婚后不孕，请了傅颛专门来调理，傅颛却道，她女体受损严重，此生不可能再有孩子了。
孟秋然便来求元绮，收养了这个孩子。
元绮想到从前长孙一诚对她所做之事，并没有答应。
孟秋然却道：“夫人，世人对女子太苛刻，容貌、家世、贞洁……有一处不好便永无翻身之日，我比任何人都知道女子的不易，稚子无辜，她不该承受父母的罪孽。我能遇到阿信包容接受我，我也做那个接纳她的人。”
这番话说得元绮动容惭愧，但更多的是对孟秋然的钦佩。
最终，孟秋然和榆信收养了她，取名榆真，愿她此生不受世俗所绊，真心真意，真性情。
老榆并不知道这孩子的来历，将她当作亲孙女般疼爱。
洛昀赶回上京，但将元丰留在了扬州，元丰子湛和榆真，在扬州住了一年后，老榆的身体不行了，元穆亲自回来，送了他最后一程。
就像当年除夕他所许的愿一样，儿孙满堂，他走的很安详。
元穆带走了元丰，元绮心中没有牵挂，与萧淙之带着子湛云游几年，最终回到了锡林。
阔别十年，他们终于一起去看了共同建立的中原养马场。
决定启程回北方时，听说互市也已经归入沃河集市，西南蛮夷也已经归附，是真正的太平盛世。
他们回去的消息唯有庞统知道，随行人员也唯有尚阳与寂空，一前一后两辆马车，萧淙之骑马在前，如同普通商人一般。
可从靖州开始，城门外十里，官民自发开道迎接。
萧淙之骑着马，缓缓入城，两边围观了许多新迁入北方的百姓，他们不明就里地张望，却只见到两辆普普通通的马车，心中十分疑惑，怎么普通的两架马车，竟然能有这样前所未有的尊崇？
无官方声明，也无民众欢呼，百姓们直挺挺地站立迎接，就像当年他收复郸州，被掩功入城时那般。可那肃穆崇敬的氛围，却感染了所有人。
这一日，他们知道，他们的大都督，他们的无冕之王，回来了。
无论过去多少年，这片土地上的百姓，都会记得，曽有这一个英雄，救赎了这片土地。
而仅仅是记得，就足够了。
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正文故事到这里就结束了。
写作是非常私密的事情，人物的选择和走向，大多基于我个人的认知和理解。
书里的人物都不是一尘不染的，读者仍然能够喜欢和认可他们，这在某种程度上也等同于认可了我的某些部分。非常感激大家！
不足之处也多谢大家的包容。
因为每一章都是当天写好当天发布，没有时间修改，错别字多，不够精致。接下来我会从头检查梳理，然后追加两章番外后，正式完结。
在2025年初，能够完结这本书，对我来说是件圆满的事情。感谢大家的每一次催更和评论，希望2025，我们都越来越好！