云起云散，白霜消融，嫩色重新浸染枯黄的草地，北方漫长的严冬终于过去了。
时值六月，长孙家的残余势力被清除地所剩无几。
嘉柔与长孙一诚站出来，公开指认长孙信与长孙极谋反弑君，伪帝与寿贵妃为同谋，连同长孙馥一起下狱问罪！
元穆与韩冲临时接手了长孙家的军队，庞统带了一部分军队回塞北防止生乱，萧淙之与秦又天共同镇守上京，无人敢生乱。
太子在五月底顺利登基，为了恢复朝纲稳定局势，一直没有论功行赏。
直至六月，一切尘埃落定，皇帝准备在七夕设宴，大封有功之人。
元绮一早就送了孟秋然和榆信回扬州，皇帝登基前没有迎娶太子妃，因而如今上京女眷皆由太后管理。寿贵妃谋逆，废除尊号，仍尊先帝生母为太皇太后。
元绮与洛昀帮着太后在上京调度，萧淙之四月底去了西南一趟。
这一日天气回暖，元绮在太府寺忙了三四日，为了夏日冰价稳定而梳理各州的定价。
荔云也陪了两日，端了茶来：“真是怪事，怎么咱们家茶园的新茶，侯爷年年喝不上。”
元绮放下书案：“今年一定能喝上，长孙信起兵前他就在西南安排了人，是上一任新科的榜眼高子愈，我们和长孙信打仗，西南也天翻地覆，断了根基了。他这回去不过是镇一镇，方便底下人做事罢了。”
荔云笑着说：“要说侯爷的谋划，真是出其不意，环环相扣，从扶持举子开始，没有一件事儿是无用的，多方博弈，长孙家哪里是对手。”
元绮也露出骄傲的笑容：“他啊，一睁眼就在算计人。”
“不过当着长孙信的面假死，也确实是吓人，您一定伤心坏了。不过话说回来，若没有这一死，长孙信也不可能相信。”
“嗯，长孙信是与顾老将军齐名的三代名将，对付他，侯爷也只能用奇招。”说到此处，她想到什么，露出惋惜的神色，“我们与长孙家相争，折损太多，如今正是用人的时候，先帝开放恩科，文官不缺，最缺武将。最可惜就是姜将军和表姐，若他们还在，今后盛世，大展宏图……”
说起姜洹和顾庭芳，荔云也觉得可惜：“或许那也算另一种圆满吧，二位生前无法修成正果，死也是一种解脱。好在侯爷身边还有庞将军和韩将军，总不至于真的无人可用。”
元绮却陷入了深思，没有应声。
荔云这回没有读懂她的心思，换了个话头：“说起来子湛公子和小公爷两人一同上学有段日子了，国公夫人派人来请您去验一验成果，就今日，您能抽出时间嘛？”
“我抓紧看完，立即就去。”
子湛和元丰的老师，元穆请的便是当日劫法场的那位举子，就在府上别院授课。
元绮对元穆的眼光没有怀疑，去验学也不过是同洛昀一起喝茶说话。
洛昀今日特地设了茶点在湖心亭，又让侍女都去看顾孩子，元绮登了船，也让荔云去看子湛，独自去了湖心亭。
洛昀拉她上来，俩人聊了聊孩子们的近况。
洛昀忽而话锋一转，问她：“妹妹，接下来有什么打算？”
元绮掀眼收回看着岸边的目光，看了看杯中的茶叶浮沉：“我与淙之皆是官身，一切还是要听陛下的吩咐。”
“可是，陛下始终未对勤王有功之臣进行封赏呀。这头功就是武定侯。”洛昀眼眸沉沉，元绮当然听得出来她意有所指。
“听说昨日，太皇太后请太后与嫂嫂一同去游园了？”
洛昀知道她一点就透，点了点头。
太皇太后在先帝还是奕王的时候，就反感萧淙之，如今虽然改朝换代，可皇帝还是皇帝，臣子还是臣子。历经长孙家覆灭一事，太皇太后如今的心思都在辅佐李家王朝上，这个时候叫太后和洛昀陪着游湖，能说什么，元绮当然也猜到了。
元绮道：“如今的陛下，是哥哥看着长大的，品性如何，哥哥最了解不过。”
“不错，但人始终不是一成不变的，一旦站上了那个位置，更不再是自己了。妹妹是聪明人，一定比我明白。”
元绮沉思半晌：“我们的忠心如何，早已向先帝证明过了。”
洛昀点点头：“我自然不会怀疑侯爷和妹妹的忠心，只是时局走到这一步，我们是一家人，我想问问妹妹，今后除了做官，是否还有其他想法？”
元绮叹了一口气，想起萧淙之离京之前，他们一同去妙法观接子湛，二人又在后山小院住了一晚。
那一日下着淅淅沥沥的雨，阻碍了行程，却得到了难得的平静。
二人并肩坐在廊下赏雨。
雨打芭蕉，风弄衫尖，山野在静谧的雨中绸缪着蓬勃的生机。
萧淙之与她十指相扣，对她说道：“大事已了，我此生已无憾事，往后只陪着你和子湛。”
她笑着紧握回应他：“这本就是寻常应有的，你我不必淋雪，也可白头。”
他想起那日突如其来说的情话，转过脸去，嘴角扬起：“夫人说的极是。”
元绮灿然一笑，想到以后：“以后我们怎么办？”她认真问道。
萧淙之却轻松应答：“看你，你想要做诰命显贵，我便努力做官，你想要做生意，我替你跑腿押货，你只管放心。”
元绮深看她，没有当即给出答复。
静听雨声滴答，思绪再度回到眼前，洛昀急切地等着她的回答。
元绮问道：“嫂嫂，是有什么顾虑吗？”
洛昀终于将心中担忧说出：“实不相瞒，昨日太皇太后确实同我说了许多，论朝政，我是比不上你们的，可我父亲为官多年，曾说过，帝王之术，在于平衡取舍。如今长孙家已除，文官以长穆为顶峰，武将以武定侯马首是瞻，生意钱财便是你说了算。我说句僭越的话，我们元家一门，内亲外戚，才是真正掌握了天下命脉。
物极必反，过盛当杀，陛下迟迟没有册封，一来是天下兵马安置的问题，二来或许就是这一层考量了。所以我想知道妹妹你和侯爷究竟是怎么打算的？”
元绮听明白了，也能理解洛昀，她娘家没落，此生托付元穆，她是怕萧淙之再犯帝王之忌连累元家。说到底，元穆的官位再高，只是文官，没有兵权，可萧淙之，那是实打实的二十万大军！
若是派他再接手长孙家的兵马，还有谁能与他争锋？可若是不交给他，又有谁能担兵马大元帅一职呢？
元绮陷入深思：“嫂嫂，此事我也做不得决定，请容我与他商量商量吧。”
洛昀点头应允。
此时湖面飘来一艘小船，乘船的竟是如流。
“郡主，侯爷回来了，正与国公爷说话呢。”
元绮喜出望外：“这么快？嫂嫂，我去瞧瞧他。”
国公府的花园内，牡丹开的正好。
元穆快步穿过长廊走来，行过拱门，见园中那人少见地一身白衣，负手而立，好似旧日重现。
他刚定眼细看，萧淙之已经听见脚步声转过来：“长穆。”
“这么快回来了？”
“嗯，高子愈事办的不错，没费什么心。”
元穆点点头称赞说：“趁着我们和长孙信交战，他能将西南料理清楚，确实是不可多得的人才，我会记住他，有机会调回来。”
萧淙之不置可否，元穆的话题再次回到自家人身上：“阿绮今日来验子湛的学，你们许久未见，先去看看吧。”
萧淙之却脚步定住不动，意味深长地喊了他一声：“长穆。”
元穆回过身，自然也察觉到他语气中的不寻常：“怎么？有事？”
他认真点头：“有一事，是时候问问你了。”
元穆脸色也严肃起来：“什么事？”
“你是什么时候得知长孙极准备逼宫的？”
元穆面色凝重，甚至有些阴郁，没有回答。
萧淙之心中已经有了答案：“关赫发现御林军布防图有问题，是你故意让他发现的吧？”
元穆目光深沉，却并不闪躲，他缓缓开口：“你是什么时候知道的？”
“三千书生劫法场。”萧淙之将自己的猜测和盘托出，“如果不是你和太子早有计划，不可能会有那样的声势。当时的太子也不可能躲过长孙家的追杀与你会合，更不可能元家除你以外，全都在封城前逃脱。长孙极既然准备谋反，又怎么会偏偏让我外祖的旧部看到那张布防图？这一切都太巧合了。”
元穆忽然松了一口气，露出苦笑：“果然，瞒不过你。确实，自从太子离京，我就一直在盯着长孙家兵马的动向，西南的大军确实没有动，但是我却发现他御林军勾结了。”
“所以你将计就计？”
“我知道你想说什么，先帝之死并不在我计划之列，但确实是我纵容的后果。”
萧淙之看他的眼神不容他有一丝隐瞒：“事到如今我没什么可隐瞒的，我知道此次宫变后，天下必然易主，只是我没想到嘉柔和长孙一诚当晚就动了手。”
“为什么？”萧淙之心中已经有了答案，却还是要问。
因为那是元穆，是当年押上一切拼死拥护奕王上位之人！
在这世界上，知己比爱人更难寻，萧淙之与元穆能够如此惺惺相惜，除了立场与才华，更因为，他们都曾是寒窗苦读，立志匡扶天下！
萧淙之即便到绝境也从未背弃初心，因而他必须要问一问，为何元穆，背弃了他所忠的君王？若是他认为自己已经到了能够凭一己私欲左右天下的地步，那他又和长孙信，和李瑜，有什么区别呢？
元穆眼中却流露出伤感和痛苦神色：“当年，我父亲去颍州前，将妹妹交给我，为了振兴镇国公府，我让她从商，联姻，到后来为你我为质。从前我一直认为，为了天下平衡局势稳定，私情只能居于大义之下。可这几年我们与长孙家斗争，我牺牲妹妹换来的真的是一个太平盛世吗？”他摇摇头，“不，并不是。我们不过是政治斗争中的一个棋子，一个有梦想有抱负的棋子罢了。我拥戴先帝，因为他从未有过割地和亲服软求稳之心，不论手段如何，他的道心与你我是一样的。可这几年先帝的身体表面上看起来精神矍铄，实际上去早已经掏空了。
还记得科举案我们为何要保太子吗？他不软弱，也不受外戚掣肘，他虽然年轻，却是我一手培养出来的储君。从前你我都在深渊底挣扎求生，不得已都舍弃过亲人，可如今，你我合力足以倾覆天下，我当然要为阿绮，也为你和子湛，争一个解脱。所以当我知道长孙家的计划时，我选择舍弃了先帝。是为你们，也是为我自己心中的大义。
走到你我如今这个位置，早就不是当初纤尘不染的书生了，这条路是对是错，我也不知道。可历代先贤，谁不是在以身证道呢？所以即便后世骂名，我也要证一证我的道，若是错了，这地狱，就让我一个人来受，你和阿绮从此解脱。”
萧淙之沉默着看他许久，元穆果然是元穆，他比任何人都适合站在天子左右，他心中甚至没有君王，没有自己，唯有天下。
萧淙之失声而笑，兄妹果然是兄妹，这两人，看着比谁都循规蹈矩，一派正气，骨子里却都是充满离经叛道的野性，孤傲不可攀折。
“这一点，我可真比不了你。”氛围没了之前的凝重，目光越过元穆看向他身后，元绮正站在那里，“我此生已无遗憾，匡扶天下的重任，还是交给你吧。”
他拍了拍元穆的肩膀，越过他朝元绮走去，即将走到她面前时，萧淙之定住脚步，朗声说了一句：“长穆，你只管证你的道，他日若用得上我，我萧淙之，绝不推辞。”
七月初七，举国欢庆，男女交欢，生生不息。
国宴上皇帝正式封赏有功之臣。
文官以元穆为首的一众举子自然不必说，武将升迁的变数却令在场所有人都感到震惊。
皇帝除去萧淙之的兵权，保留武定侯的爵位，将护国大将军职位授予秦又天，常驻上京。塞北不设大都督，将兵权一分为二，一边以庞统为首，继任戍边，顾竟清的旧部张礼锋等人追随，另一边则以秦又天的副将为首，围绕沃河沿岸的集市驻军，两边互相牵制，互不干涉。
而长孙家的残军，皇帝派韩冲去西南，协助刺史高子愈镇守西南门户。韩冲听罢一个头两个大，这不就是让他一个北方人去南方驯服一群咬人的野狗？可他目光搜寻，却并没有在席上找到萧淙之和元绮。
皇帝对元绮也有安排，朝晖郡主与武定侯的亲事是早就定下的，但二人都不愿铺张，故而皇帝下令，自行择日完婚，名录族谱一概如旧，只当从未和离。
至于朝晖郡主太府卿一职位，交由方肃山接管。
这一道道旨意下来，满朝文武皆是不解，唯有元穆闭目倾听，他听明白了，这样的安排便是萧淙之与元绮的答案。
他选择了证自己的道，而萧淙之，选择了元绮。