“长孙家竟然贿赂西南的蛮夷？！”
元绮骤然撑起身子，似乎比方才见到纸条上所写的内容更加难以置信，堂堂长孙世家，竟然多年来，一直在交保护费？
她意识到自己声音大了一些，立即俯身压低了嗓音：“这事儿陛下知道吗？”
萧淙之却道：“你说呢？”
元绮便明白了，皇帝登基前，长孙家出人出力，皇帝又岂会不知？
“也对，当年先帝本就防着奕王殿下，而且若无你和哥哥，长孙家便是他最大的助力，他即便知道也不能张扬。如今三年，坐稳了皇位，也是时候动手拔除了。”
“但长孙家可不这么想，他们认为自己一手推上位的皇帝，就该回报自己，无论是钱财还是官位，乃至是下一任皇帝的人选。”
元绮了然：“难怪，太后会让长孙极去兵部，这不是正好握住了天下运输之命脉，坐地起价，要多少钱没有？”
她又思索一番，问道：“所以你这回帮了太子一把？太子生母出生文官之家，一定不是长孙家的对手。”
“不错，当年太后为奕王议亲，选的是长孙极的堂妹，但先帝力排众议，坚持定了文臣之女，令长孙家的女儿为侧妃，也就是如今的寿贵妃。”
元绮似想到什么：“可如今孙与斌流放，皇后外祖家本就势弱，如今算是一点儿力都帮不上了，你这又是为什么？”
萧淙之还是那句话：“孙与斌乃国之蠹虫，无论他是谁，都该杀。正因他是太子外祖，更该杀。但太子也并不是孤立无援，他自小与长穆交好，你没听外头怎么说的吗？长穆就如同太子太傅。”
“你想让我哥哥辅佐太子？”
“不是辅佐，是培养下一任天子。”
元绮神色凝重，盯着萧淙之的脸，却在他脸上看不到一丝玩笑与她说道：“帝王之道，讲究平衡各方，待天下大定，长孙家服诛，或许就轮到我与长穆了。先帝私心太重，今上虽有大略，但却不讲人情，太子年少，由长穆教导对我们更有利，何况天下大业，也需要一位贤君来延续百年基业。”
元绮何尝不明白，伴君如伴虎。历经两朝，她已经深刻明白，在天子眼中，无论是王公贵族，还是平民百姓，亦或亲眷，无一不可牺牲。因而为臣之道，除了要懂得揣摩圣心，纵横朝堂，还得懂得，如何自保。
“你既然已经决定，那便去做吧。”
萧淙之见她一脸凝重，笑着摸了摸她的鬓发：“此事不是一日之功，你刚回来，我只是想让你明白当下局势如何。方便你应酬决断。”
她轻轻点头：“我明白了。”
萧淙之用眼神细细描摹她的容颜，二人就这么对看了许久，萧淙之忽然坐起身：“我该回去了。”
他揭开帷幔走下床。
元绮仿佛有些意外，却还是说道：“也对，久留有风险，你早些回去陪子湛吧。”
萧淙之应声就朝外走，元绮送他到门前，正要送他出去，眼前之人忽然转过身来，蜻蜓点水般俯身含了含她的唇，舌尖扫过唇瓣，又离开，突如其来，却又猛烈缠绵。
她怔在原地，他眼眸含情：“失望了？那明日我再来。”
她双颊微红，微微瞪着他，却又不敢对上目光，语气也慌乱了，伸手去推他：“快回去吧，子湛在等你呢。”
他拉住她的手躬身又在她唇上轻啄一下，二人四目相对，元绮摸不透他，脑袋已有些晕，张了嘴想说些什么，他猛然又吻过来。
这一回不再是浅尝辄止，反而夺走她的呼吸，猛烈又霸道。
外头打更声响起，他才放开，出了门，留元绮独自一人在门后，衣衫与心，都被他揉乱了。
她低低地看着他离去的背影，按着狂跳不止的心，怨他：“真是越来越…浪荡了… ”
萧淙之离开后，回到武定侯府，韩冲已经在议事厅等候了。
“老大，可回来了，我天，我侄子真是太招人喜欢了。”
等待萧淙之回来的时间里，韩冲一直在陪子湛。
偌大的武定侯府，萧淙之请了一位上了年纪的婶婶来照顾。
天色渐晚，子湛便难以控制地想念母亲与荔云，侯府里的人明明比道观更多，但一张张陌生面孔上只有疏远与观望，无人走近他，直到韩冲出现。
只见院子门口，缓缓走来一位风尘仆仆侠客般的男子，子湛自然不懂什么是侠客的，他只知道这人同侯府里任何一个人都不一样，不仅是穿着打扮，还有行为举止——他迈开腿，衣角乱飞，步履不讲规矩，自由散漫，脸上更是一副慵懒随意，甚至有些痞气的神色。
那人脚步刚迈进门槛，远远见到子湛便是一愣，眯起眼歪着脑袋探看，而后露出一个极难看的人畜无害的笑容，朝着子湛跑过来：“哎呦喂，小侄子，你和你老子也太像了，往那一站，我还以为老大缩小了。”
子湛往后退，眼睛却好奇地看着他。
韩冲拍了拍脑袋：“瞧我，一激动给忘了。我是你爹的部下，也是他拜把子的兄弟，你叫我韩叔就行。”
子湛两只小手搂着前襟的衣服，婴声说:“韩叔叔。我爹爹不在。”
韩冲不同他见外，将佩刀丢给如流，便抱起子湛朝里走：“没事儿，叔叔陪你玩一会儿，边玩边等。”
侯府一直没有女主人，韩冲来的最多，甚至过夜也有的，熟的跟自己家一样。
过了一会，如流备了晚膳，韩冲带着子湛一块儿吃了，萧淙之仍是不来，照顾子湛的婶婶便领他去沐浴休息。
韩冲又在厅中坐了一会儿，百无聊赖，问如流：“嫂子你见过了？”
如流不冷不淡道：“见了。”
“如何？可有受委屈？是否还同从前一般？”
如流斜他一眼：“韩将军究竟是问嫂嫂还是问旁人呢？若是担心，不如自己去求见，好在如今只隔着宫墙。”
韩冲心虚地站起来直摸后脖子：“你这说什么呢，我不担心嫂嫂还能担心谁呢？说到底是替老大的幸福担忧。”
正说着，侯府真正的主人已经回来，韩冲立即打岔：“老大！”
萧淙之走进议事厅，如流立即将门关上。
“吩咐你的事查的怎么样了？”萧淙之没问子湛，上来便问公事。
韩冲被泼了盆冷水，立即摆正神色禀报说：“果然如老大所料，就如我之前传回来信中所说的，那天谕先生，几年前一直在西南活动，说自己能连通天地，预知未来。两年前发生过瘟疫，他借机散播谣言，说当今天子谋害先帝，陷害手足，圈禁宗亲，是无道无德的恶人。现在的繁华只是天罚前得假象。普通人要想在天灾面前存活，那就得信奉他，反对中原朝廷。”
如流闻言率先提问：“如此大逆不道的话，在西南流传，长孙家竟然无动于衷？”
“哼！”韩冲冷哼一声，“可不止在西南，人家沿着边境线一路往北走去了，爬满了多少地方都不知道。长孙家还管呢，说不准人都是他们弄过去的。”
如流不解地看向萧淙之：“今上有一半长孙家血脉，即便他们对陛下不满，也不至于这么做吧？这对他们有什么好处？”
萧淙之没接这话，反而问韩冲：“他往北去哪了？”
韩冲回答说：“据说是一年前走的，途经多地，此刻也说不准在哪。”
“即刻传信给秦将军，让他留着，一旦出现，即刻捉拿，押送上京！”
韩冲却不满：“给秦又天干什么，传给姜洹和老庞不就行了。”
萧淙之却坚持：“此事我们利益一致，如今秦又天为主帅，有他出面，搜索范围才能最大！”
“行吧。”
韩冲打着哈欠：“今日太累了，老大，我还住你家。”
萧淙之没理他，取了笔墨亲自给秦又天写信。韩冲等着他写，犯着困意，思绪又到处游走，冷不丁问了一句：“那尚阳公主走了没？我这经常来住，她老在这，万一影响了我名声。”
萧淙之将信递给他：“你也有名声？”
韩冲目光一凛，接过信：“从前没有，以后得有了。”
上京打更声一遍遍响起，而草原上则马嘶不断。
东方逐渐亮起，照亮了青茫茫的草原与河水，还有依水而居的人们。
三个月前的清晨，突厥大营中，新突厥大汗，也就是从前在昱州被俘的那位二王子，迎接了吐谷浑的使者。
战后中原扶持曾经的突厥二王子为新任大可汗，吐谷浑与室韦以及一众小部落元气大伤，虽然不服，但也没有能力再抵抗。
三年过去，这位新的大可汗既无其父的谋略胆识，也无阿蒙多的英勇，有的是对中原朝廷的卑躬屈膝，言听计从。
草原上以吐谷浑为首的部落早已经对他怨声载道。
经过了三年休养生息，吐谷浑此次来，便是想要求娶突厥的公主，说是求娶，实则已经计划好了，借着婚礼的机会，一举端了突厥王族，称霸草原！
可如今的突厥哪还有适龄的公主，唯有一个月姬公主尚在，可吐谷浑死活不要，毕竟月姬的名声从前就不好，大战以后被送回来，更是受尽族人唾弃，谁若是娶了她，简直丢尽脸面。
可除了月姬以外，便只有几位小公主，年岁尚不满十岁，如何嫁？
新任大可汗自从被放回来，便成了一头被阉割的狼，对任何人都叫不起来了，面对吐谷浑强势的求亲，他本着息事宁人的态度，从族中挑选了一位美丽的姑娘，上书请求中原皇帝册封为突厥公主，嫁去吐谷浑。
婚期定在五月十五。
就在此时，一位身穿白袍的青年男子，带着他的追随者来到了突厥，开口求娶月姬公主。
大可汗接见了这位青年人，他虽然披散头发，穿着外族的白袍，但五官一看就是中原人。
此人自称天谕先生，能通天彻地，预知未来，自南方而来求娶月姬公主，是因为受到了上天感召，占卜得知，月姬公主命格不凡，会成为改变天下的神女。
大可汗起初并不相信，只当他是个骗子，但却也觉得奇怪，一个骗子，应该骗贵重的东西，费尽心机要月姬，还说她是神女，简直是将草原上都人都当成了傻子。
可天谕先生又道，若是不信，自己还有一个预言，大可汗可以亲自验证。
那便是吐谷浑欲在婚礼上进行屠杀。
此事引起了大可汗的重视，吐谷浑的野心草原共知，可婚期在即，中原的皇帝已经赐婚，总不能临时反悔。
于是，大可汗便留下了这个青年人，等待着婚礼那日验证他的预言。
等到了五月十五，吐谷浑果然借机攻入了突厥，但大可汗听信天谕先生，提前做了准备。吐谷浑人刚杀开来，便被包围。
一场婚礼下来，酒被血染红，新娘刚拜别家人准备出嫁，新郎却带着人进来亲手斩杀了新娘。
血色婚礼之上，唯有天谕白袍纤尘不染，冷眼旁观了一切。
事后，大可汗又在他的建议之下，秘密处决了吐谷浑的首领。
大可汗问天谕想要什么，他还是那句话，要月姬公主。
除此以外呢？
天谕说出了心中所想：“既然大可汗已经杀了吐谷浑的首领，不如让我去试试，能不能驯服这个族群。”
最终，大可汗同意了。
天谕又对大可汗说：他与月姬的婚事不宜上报，他们只在草原上举行婚礼即可。
就这样，被囚禁在自己曾经的营帐内的月姬终于见到了外面的天空。
她走出来时，蓬头垢面，头发多年不洗已经结块，脸色蜡黄，衣衫褴褛，散发着阵阵臭味。
而她身后的营帐之中，是无法用语言形容的脏污——多年的排泄物在地上板结发黑，灰尘和蛛网结的到处都是。
是姜洹送她和二王子回来的，二王子继位，姜洹离开前，曾嘱咐过，别让她死了。
于是就这样，草原上曾经最受宠最恣意畅快的公主，被封在小小的帐篷里，腐烂发愁！
天谕的一个女随从来接月姬，默不作声地洗漱，帮她修剪了头发。而她木纳地坐着任由她摆弄。
当见到镜子里终于有个人样的时候，两行热泪无声地润湿了她干燥枯黄的脸颊。
而后那位一言不发的女随从带她去见天谕。她僵硬地走进去，只见一个白袍男子背身而立，听到她的脚步声，那人缓缓转过身来。
当月姬看清他的脸时，干涸的嗓子里挤出了一个意外却熟悉的名字：“李瑜？”