回京那日，元绮重新戴了那副镶东珠的金钗，身穿朱红描金的郡主服制。
六架的马车一路走进上京城，行过大街小巷，前头是镇国公元穆与武定侯萧淙之，身穿朝服，为她开道。
一位是刚办理了震惊全国的科举案，连国丈都流放了的功臣，另一位则是收复失地，将国界线往北推了上千里的大英雄来。这引来城中百姓争相探看，瞧着架势应是位皇亲，可纵观皇家宗室，能让当朝两位炙手可热的超一品大员来开道的，即便是陛下的嫡公主，也未必有此殊荣。
因而坊间一时又多了许多故事。
“这究竟是哪一位呀？”
“难道是尚阳公主？”
“尚阳公主那是傍上了武定侯才有些风光，离这阵仗差远了。”
“那究竟是谁？难道是……”
“别瞎猜，我可听说了，这位是朝晖郡主。”
“朝晖郡主？怎么从未听过这名号？一个郡主，排场竟比公主还大？”
“你们有所不知，这是新封的，镇国公的亲妹妹，武定侯前妻。”
“什么？前妻回来了，不是说武定侯钟情尚阳公主？瞧如今的架势，有好戏看了。”
车驾停在皇城门前，荔云揭开马车帘子，萧淙之率先下马抱下了子湛，随即元穆过来接元绮下马。
围观的人又多了几层，见马车帘子开了，民间议论再度迎来高潮。
“来了来了，快瞧瞧，什么模样！”
“你们看，那孩子是武定侯的吗？”
“我看八成是，长得多像呀。”
“我天，快瞧，那头上的东珠跟夜明珠似的！”
“太美了，如此气派，嫡公主恐怕也比不了呀！”
“那上京可要热闹了，想不到这一位如此天姿国色，还有个孩子，娘家兄弟还如此有本事，尚阳公主可危险咯，你们说，武定侯到底会选谁呀？”
队伍再往前，已经听不见民间声音。皇帝贴身的刘公公已经在宫门口迎候。
“国公爷，侯爷，二位就送到这儿吧。陛下赐了芳曦阁给郡主独住，您二位放一百个心，里头的人都是奴才亲自挑的，绝对错不了。”
“那就有劳刘公公了。”元穆谢过。
元绮欠身行礼：“这几年多亏刘公公照拂了。元绮再次谢过，日后一定重谢。”
“郡主这是哪里的话，奴才都是遵照陛下的旨意做的，但是天高皇帝远，鞭长莫及，下面的人办事偷工减料，让郡主受了委屈，奴才该给您赔礼才是呢。”说着便要行礼。
“公公太客气了。”
一番寒暄，刘公公道：“如今再逢上京，诸位都是有福之人，今日暂别日后有的是团聚时间，郡主，小公子，随奴才一块儿入宫吧。陛下等着见二位呢。”
此前子湛一直被萧淙之抱在怀里，此刻听见刘公公的话，无措地看着萧淙之，不敢应声。
萧淙之道了一声：“郡主就有劳刘公公了。”便将子湛放在自己的马背上，随后自己也翻身上马。
刘公公忙问：“侯爷，您这是何意？”
萧淙之却道：“父亲带儿子回家，有何不妥？”
“可陛下说了，让小公子……”
“陛下说的是这事儿让我们自己解决。”
刘公公眼看活办不成了，追到他马前喊道：“侯爷，您何苦为难当奴才的呢？”
萧淙之面色冷峻，居高临下，仿佛眼前之人再多说一句，便会触了他的逆鳞，遭遇灭顶之灾。
刘公公也着实是被他这威压吓着，但毕竟是御前的人，仍然好言相劝：“侯爷，奴才知道您舍不得小公子，可奴才也只是奉命行事，您就行个方便吧。”
萧淙之却一句都不让：“陛下问起，你就说，此事我与镇国公兄妹已经商定，子湛姓萧，就是我萧家人。”说罢提了缰绳转身就走。
宫门前的守卫没一个敢拦，刘公公连忙想去追，元穆与元绮立即拦他。
元穆道：“公公，这孩子从出生开始，便没见过父亲，您就由他们去吧，想必陛下也会体恤的。”
元绮也道：“知道难为公公了，此事由元绮一力承担，公公不是说陛下还等着吗，我这就随您去面圣。”
刘公公叹着气，却也没有法子，只好领了元绮去拜见，又对元穆道：“国公爷，陛下说了，只见郡主，您请先回吧。”
元绮于是独自独自一人来到了皇帝的御书房内，一路上宫墙巍峨，但何尝不是另一座美丽的牢笼呢？
但好在，被困在这里，与心中所记挂的人，更近了，这让她有勇气向前走去。
御书房内，皇帝正在看折子。
刘公公让元绮在殿外等候，自己进去禀报说：“陛下，郡主到了。在外头候着呢。但小公子，让武定侯给接走了。”
皇帝闻言放下折子看过来，从刘公公那张两头为难的脸上确认信息后，只道：“让她进来吧。”
“是。”刘公公走出去，“宣朝晖郡主觐见。”
元绮微微垂首，提着裙摆迈进御书房的大门，来到皇帝眼前，跪下行礼：“臣女元绮，拜见陛下。”
“抬起头来。”
元绮缓缓抬起头，今日化了妆，肌肤胜雪，两腮如霞，明媚动人。迎上皇帝的目光，她囚居三年，虽然清减，装扮一番，仍然光彩夺目。可眼前的皇帝，却比三年前老了许多，两鬓白发丛生。
皇帝打量她几眼，开口道：“朕听说，你这三年受了不少委屈，下面的人克扣用度，还处处与你为难。如今回来便好了，那些人，朕已经让人去处置了。”
元绮道：“陛下仁心，一直以来善待我们母子，元绮感恩在心。”
皇帝轻轻扬起嘴角：“怎么？朕囚了你近四年，你不光不恨朕，还感谢朕？”
元绮眼帘一掀，身躯薄弱却无比坚毅：“陛下想听真话还是假话呢？”
“真话如何？假话又如何？”
“臣女对心中怨恨陛下，若不是陛下疑心，我们一家何苦分开？臣女和孩子更不必遭罪。这是假话，却也是寻常人该说的俗话。”
皇帝面色微冷，盯着她问：“那真话呢？”
“真话是，臣女当初为质，是自愿的，也是形势所迫。这几年纵然有磋磨，但当初臣女产子，面对太后的威逼，是陛下力保我们母子，臣女便知道，陛下虽以我们为质，但却是君子，并无心加害。由此方知天子行事，自有深意，表面上，陛下是囚禁我们，但实际上，这三年，与其说为质，不如说，是陛下给了我们一个机会。”
“什么机会？”
元绮盯着皇帝的眼睛问：“敢问陛下，这三年，萧淙之办事可还称心？”
皇帝沉默，随手将面前的折子拨到一边，端起茶来尝了一口，仿佛在回忆评判，最终说道：“武定侯办事，确实让人挑不出错来。”
元绮接着他的话往下说：“当年他投在您门下，不过大半年，天下便风云骤变，任谁都会觉得无法驾驭。可老话也说，路遥知马力，日久见人心。当初臣女离去前，曾禀明陛下，他不愿天下百姓因他私欲而死。那时陛下存疑是人之常情，给了彼此三年机会，想必以陛下的才智，如今依然看清了他的所作所为。
自古鸟尽弓藏才是常态，而臣女今日能在这里，是陛下仁心大度，纵然几年流离，但当初若陛下没有这份仁心与胸怀，恐怕我们连命都留不到今日。陛下所行之事，在臣女心中已胜过历代先贤，因此臣女深写陛下，既为了当初，也为了这三年的照拂，还为了我的孩子。请受臣女三拜。”
言罢，她俯身郑重三拜。
皇帝看不出喜怒，坐在龙椅上瞧她，感叹道：“真是一张巧嘴啊。从前朕倒是没看出来。”
“从前臣女并不入士大夫之流的眼。但这番话却是肺腑之言，臣女自知斗胆，但既然决心回来，那就必须要向陛下表明忠心。如今天下归附，盛世将现，陛下是千古明君，萧淙之与我兄长亦是纯臣，臣女愿追随哥哥，为陛下效力。”
“好！那你倒说说，如今的你还能为朕做些什么？”
元绮正色道：“臣女回京时，听闻如今冰价飞涨，反倒比镖盟建立前更贵了。陛下稳坐庙堂，却关怀百姓。臣女别无所长，但对这些却格外留心，因而生意场上的钱货之事，可为陛下分忧。”
“当年是你自己拆了生意，献与朝廷，如今这是后悔了？”
“不，当年陛下准许保留祖上产业，臣女已经感激不尽，如今并不敢妄想。陛下想让臣女做什么，便做什么。”
这便是投名状了。
下放的生意被贵族门阀垄断之事，皇帝何尝不知道，若是由元绮出面，或许真可一搏。
此时他拿起手边的佛珠，细细捻着，却没急着答应，只道：“你的忠心，朕知道了。不着急，你刚回来，先熟悉熟悉吧。来人，送朝晖郡主回芳曦阁安顿。”
刘公公立即进来安排：“郡主，您贴身的荔云姑娘已经带着人前去安置了，您随我来就行。”
“多谢陛下。有劳刘公公了。”
几个小太监送了元绮去住处，刘公公又折回来。
皇帝方才只与元绮说话，却一句也没提萧淙之带走孩子的事情，这究竟该怎么算，连刘公公也有些看不明白，便回了皇帝，借机试探道：“陛下，朝晖公主已经安置了。小公子是否还要去接回来呢？”
皇帝正闭目靠在龙椅上，手上捻着佛珠，不知在深思些什么。闻言睁开眼睛微瞪了刘公公一眼，似乎是在斥责他没有眼力见儿。
“接回来做什么？他想孩子，就让他带走。”
“这……”
“你吞吞吐吐做什么？有什么就痛快说吧。”
刘公公于是腰弯的更低了，小心翼翼道：“此前外头一直传武定侯与尚阳公主，可今日情形，依奴才看来，武定侯的心思恐怕还是在朝晖郡主身上，此前种种怕是故意做给陛下看的。当初陛下因先帝遗诏才扣了武定侯的妻儿，奴才斗胆问一句，陛下海纳百川，不计前嫌，这是打算成全他们了？”
皇帝将手中的佛珠随意丢在案上，说道：“我看你是糊涂了，尚阳本就是皇后要拉拢他，他接受也好，拒绝也罢，一个尚阳而已，能翻出什么风浪来。最要紧的是，人已经在上京了，凭你还能防住萧淙之不成？”
“是是是，奴才愚蠢，糊涂了。”
皇帝又道：“真算起来，他倒真是个痴情的，如今细想，为了迎他夫人回京，科举一案涉案人数上千人，证据链如此庞杂却完整，恐怕是他三年之功。于朕于太子大大有益，也罢，他这人情，朕还他便是，他想做个纯臣，那朕，便做一回伯乐！”
只要元绮还在手里，那老虎的铁链就还在，偶尔放放风，又何妨？
荔云一入宫便里里外外忙活了一天，芳曦阁内的布置一应全是元绮从前喜欢的，有些寻不到，洛昀也从国公府里送来了许多她的旧物。说起这个嫂嫂，元绮想起她全家因科举案而流放，竟还能想到自己，心中动容，或许他日该请嫂嫂来坐一坐，还有小侄子。
夜里，荔云备下了汤浴，元绮浸入浴桶之中，花瓣香气萦绕周身，仿佛洗涤了多年的晦暗。
她捧起一捧水，淋在自己脸上，温香暖帐，竟然有些不习惯。
荔云舀水，淋在她肩头：“郡主，今日国公夫人来时说，小公子一切都好，她午后送了孩子去武定侯府上，表兄弟俩玩了一下午，让您一切放心。若有任何需求，随时同家里说。”
元绮叹道：“子湛与哥哥的孩子，年龄相仿，终于有玩伴了。”
“是呀，有侯爷和国公爷照看，小公子一定会越来越好的，您不用担心。”
“嗯。”
“对了，国公夫人还送了这几年家里生意的账本和一些珍玩来，说是您或许用得上。”
元绮看着漂浮在水面上的花瓣，有些失神，多年未看账本了，还有那些珍玩，既然来了，便是要去应酬了。今日刚见过皇帝，明日便是拜见太后与皇后，想到此处便皱了眉，实在是一位比一位难应付。
但她还是说道：“稍后你陪我去挑些出色的，明日我去拜见太后与皇后。”