主任关了游戏，明玉又提出一个疑问：“那些人拜那个玩意儿，会加强妖邪的力量吗？”
元一道：“在克苏鲁世界也会有一些拉莱耶的教徒祭拜古神，但他们的祭拜仪式不过是自己内心的寄托罢了，并不能让行星改变轨道，使古神苏醒，这里也是一样的道理。打个比方，如果有一天，你们看到一群蚂蚁把米粒摆成特殊的图案，会觉得这些蚂蚁能对你们产生影响吗？”
明玉道：“只会觉得奇怪吧。”
元一道：“这就对了。小世界中气运之子以外的其他人，对于凌驾于小世界天道之上的不可名状之物而言，是比蝼蚁更加渺小的存在。他们怎么样，都是不会对不可名状之物产生影响的。但是不可名状之物却轻易影响人的精神。
至于这些人的行为，是受到了不可名状之物的影响，还是因接受不了落差又无能改变现状而堕落为狂信徒，亦或是两者皆有，就不得而知了。嗯？长春宫有客人来访，你们先下线吧。”
赵一泰入内通报：“皇后娘娘，舒嫔娘娘来了。”
舒嫔？这可是稀客。两人对视一眼，容音道：“快请进来。”
意欢入内，容音让她坐了，又让松枝斟茶。
意欢心事重重地坐下，她此时满腹疑虑。
从前她觉得如懿与她是一见如故的知己，去翠云馆拜访几回，更是觉得如懿与后宫其他人不同。
她曾对如懿感慨道：“这满宫上下，这么些人，她们看皇上的眼神，她们的笑，都是赤裸裸的欲望，就只有您，只有您看皇上的眼神，和臣妾是一样的。”（台词引用自原剧）
而这个下午，整个紫禁城都听到那声惊雷，不多时，被雷劈得焦黑的如懿就被双喜拖回了翠云馆，然后就有了旨意，娴妃禁足翠云馆，非诏不得出，任何人不得擅入，其大宫女海兰打入慎刑司。
而之后更是传言满天飞，说什么如懿与海兰私自勾结御前侍卫，罗织罪名要陷害忠良，结果反而遭了天谴。甚至还有传言说如懿和那御前侍卫眉来眼去，否则一个御前侍卫大好前途，怎会为了嫔妃瞒着皇帝自行其是呢。
她自是不信，可一时又不知该询问谁，想了一想，虽然她不知为何常看皇后不顺眼，也觉得皇后不如自己和如懿对皇帝情深，不过倚仗子嗣，却也懂皇上的诗，比旁人略略能入自己的眼，于是便想着来问问皇后。
意欢素来懒于矫饰，想问什么便直接问出来了。
皇后却只说此事牵涉前朝，连她都不能干涉过问，让意欢不可轻信流言，随意打探。至于旱天雷，虽是她亲眼所见，但这异象也得由钦天监详察，后妃不可妄言。
“这起嚼舌根的奴才也是不像话，等过了元宵节，本宫再清查处置。”
意欢心下狐疑，可是话说到此处倒是无法再问下去，只得沉默。
容音适时转移话题，让璎珞取来一串蒙古进贡的红宝石珠串送给她。
荷惜忙接了，意欢道：“臣妾谢皇后娘娘赏赐。”
这半年来，许是因她肾气不足不能侍寝，皇后有些安抚之意，总是赐给她些首饰，多是玉镯、 翡翠镯之类。这对平素不爱金玉首饰的皇后来说，是很难得的。众人都说是因为富察氏与叶赫那拉氏有姻亲，所以皇后也偏向她这个亲戚，听闻高贵妃很是为此不平。
有回请安时，皇后提了一嘴，首饰可以换着戴。
她想着皇后不喜欢这金丝镯，也不知是不喜欢其中香饵的味道，还是不喜欢皇上为她的心思和情意。那镯子是皇上所赐，代表皇上心意，无论如何不舍得摘下，荷惜好说歹说，她也只是把香饵去掉，道这样皇后总不至于身上不舒服吧。如今她虽痊愈，虽说重新上了绿头牌，皇上也不翻她的牌子了。她安慰自己，皇上年下繁忙，且总是顾惜自己身子孱弱的。
可是心底里，没来由地，隐隐有些不安稳，但戴上那金丝镯，她能觉得离皇上的心更近些，所以更是时时刻刻戴着。
她谢了恩，也觉得无话，便起身告辞。
意欢离开，容音松口气，对松枝道：“外间无论有何传言，你们都不许乱传，尤其是不能说给樱儿。还有，这几日别给樱儿要出长春宫的差事。”
松枝应了一声，犹豫片刻道：“皇后娘娘，樱儿虽然看着呆呆的，但很多事情，她心里是明白的，奴婢担心，就算咱们都瞒着，恐怕也瞒不住。”
容音叹了口气：“事缓则圆。先瞒着再说吧。”
第二日元宵，皇帝宴请宗室、重臣，太后和柔淑长公主也回宫出席宫宴，美酒佳肴，鼓乐笙歌。
传戏时，皇帝特意将点戏本子给了皇后。
容音看看点戏本子，上面也是有其他戏的，可能是不可名状之物被削弱，所以不再只是《墙头马上》。
她点了一出《击鼓骂曹》。
“昔日文王访姜尚，渭水河边遇栋梁，臣坐辇，君掖缰，为国求贤理应当，我本堂堂真名士，你是无知小儿郎，枉在朝中为首相，狗奸贼不知臭和香……”
正月十六这一日，太后让福珈姑姑来请皇后去一趟寿康宫。
太后在清漪园礼佛日久，倒真有些在家居士的意思，只是眉目仍不减犀利。
她态度亲热地让皇后免礼，又让福珈赐座。
容音坐下，就听太后道：“恒媞就要定亲，还需皇后好好替她掌掌眼。”
容音恭敬道：“这定亲的事情，当由皇上定夺，儿臣相信皇上会好好为恒媞妹妹拣选佳婿的。”
太后道：“长公主府已经建好，恒媞日后总能指婚京中的人家，留在哀家跟前，何况恒媞还有一家善堂，这份仁慈的名声，日后也是她的助力，哀家没什么不放心的。这是皇后待恒媞的好，哀家领情。因此二阿哥的亲事，哀家也少不得提点皇后两句。”
她见皇后一副洗耳恭听的样子，便开口道：“哀家回紫禁城后听闻，皇上已经把超勇亲王的孙女指给了二阿哥。超勇亲王的子孙自然是好，可是皇后，超勇亲王本是博尔济吉特氏，其部又被圣祖爷划定为察哈尔镶黄旗，是地地道道的蒙古出身。
这满蒙联姻虽是旧俗，但自顺治爷入关后，蒙古的皇后就岌岌可危了。否则顺治爷不会废了一任蒙古皇后，与之后的孝惠章皇后也没有亲生子嗣。而自康熙爷以来，历代皇后都是满洲名门，而非蒙古女子。”
容音和璎珞暗想这个世界居然还是这样吗？还以为皇帝连北地小国都忌惮，处境恐怕比顺治爷时都不如，对蒙古的倚仗应该更强一些。
但是这话听着有点危险，容音只好道：“永琏只是皇子，自然不必顾及这个，只要永琏与格格能好好相处，臣妾就满足了。”
太后叹了口气，道：“哀家与皇后推心置腹，皇后何必对哀家如此戒备。皇帝虽然名义上是哀家儿子，其实从小养在圆明园，他执着于自己庶出身份，心里是最想皇后你所生的嫡子为储君的。但也是因他长在圆明园，许多大事小情没有经过，只怕是觉得超勇亲王身份贵重，可以成为永琏的助力，还能让车尔登扎布这个庶出却有功劳的臣子多些倚仗，也更靠着他些，顺便分化制衡漠北，却没想到这些事情。”
璎珞暗想皇帝老登是真的谁都能踩一脚啊。
容音道：“皇上还年轻，何况这种事情是皇上乾纲独断，臣妾和永琏不敢起这样的心思。”
太后无奈地叹了口气，道：“罢了罢了，哀家知道冰冻三尺非一日之寒，而且亲事都定了，皇帝顾虑漠北，哀家看当年绛雪轩的教训他也吃够了，不会想再当一回失信之人。只是有一件事，皇后须仔细虑着。
皇上不在紫禁城长大，不认得许多长辈，可哀家认得。纯悫公主的生母，乃圣祖的嫔妃，通太嫔乌拉那拉氏。通太嫔和景仁宫虽然出了五服，可是如懿与景仁宫的亲缘也没有多近，还不是攀上了亲戚。而纯悫公主，到底也是车尔登扎布的嫡母，也就是格格的玛嬷，公主虽然薨逝多年，但是通太嫔可还活着呢。哀家言尽于此，望皇后细细思量。”
容音恭敬道谢，太后便让她离开了。
按照宫中旧俗，从正月十五到正月十九，宗室皇亲会入宫与皇帝一同行乐，有时还会安排一些嫔妃与家人相见。
容音回到自己宫中，永璜便来拜见，也问起旱天雷的事情。
“儿臣听和王叔说起，这乌拉那拉氏的余孽，已经沦落为乞儿，仍然贼心不死，大行巫蛊之事，甚至将被处决的人犯尸体腌制成所谓神像，偷偷参拜，所行实在骇人听闻，现下履王叔祖、和王叔还有几位大人正一同查此事呢。儿臣当年到底经历过……如今想来，或许是这些人暗下毒手。”
容音仍是说此事已经交由慎刑司、钦天监，相信会水落石出，又安慰了永璜几句，嘱咐永璜在案子查清前不要听信传言，也不要和弟弟妹妹们提起，免得吓到他们。
永璜道声是，这时璟瑟带着璟泰过来找永璜玩，容音叮嘱一句别太闹你们大哥，就让他们出去了。
她正想着通太嫔的事情，赵一泰来报，高贵妃求见。
高曦月进来，没说两句就哭上了，容音只好问茉心出了何事。
茉心支支吾吾，道老夫人来咸福宫探视，贵妃也是久不见亲人，所以伤怀。
高曦月一听这话，更是气得大哭道：“马氏话里话外，就让臣妾不要虑着生出皇嗣，好好照顾永珹要紧，还说是阿玛的意思，臣妾便不信，臣妾便是一时病着，怎么就不能有自己的孩子了！分明是马氏自己的女儿大了，就见不得臣妾这个原配正妻的女儿好！”
容音听她直呼继母为“马氏”，急忙止住她话头，又宽慰一番，赏了补品，又给永珹赏赐了些小玩意儿。
高曦月抽抽搭搭地走了。
容音这边忙碌的一天总算到了尾声，而对阿桂而言，他忙碌的日子才刚刚开了个头。
他方从兵部平调到刑部，就发生了这样大的案子，又是绑架，又是自焚，又是巫教，又是皇家秘辛，宗人府、刑部、理藩院都派人来督办此案，甚至连章嘉呼图克图三世都惊动了。
但是查来查去，这个案子除了看起来邪性恐怖，似乎又没那么复杂。
虽然牵涉着巫教，但这个所谓的“嫼母”并不像白莲教、弥勒教之类，聚拢了大量百姓作乱。这个组织除了死去的祸首和那个叫花子，就只剩下四人，两男两女，还有一个并未参与此次作乱，也不在那院子里，只是定期给其他人送钱，听闻出事后，便主动来出首。
其他三人自进了大牢，无论堂官怎么盘问都是咬死不认。于是堂官按律例用刑，还是一无所获。
那个来出首的女子，倒是说了一些，她说自己是孤儿，六七岁时被乌拉那拉氏的人买入府中，伺候了几年，送进“凌霄园”，她解释道，这凌霄园就是专门培养暗地做事的仆役的，也就是隆福寺附近的那处宅院。
她本来是被培养成偷偷给各府女眷递送东西的婢女，但乌拉那拉氏一朝获罪，她也被发卖到别的人家伺候，后来由于伺候得力，几年间就升为管家娘子。大约两年前，四丫上门，向她勒索钱财，说什么奉献给乌拉那拉氏，奉献给嫼母，嫼母会重现后族荣光。
阿桂问道：“她是怎么勒索你的？”
那女子咬了咬唇道：“罪人纳尔布，从前在乌拉那拉氏中管着凌霄园的事情，他……他逼迫过奴婢，还从奴婢这里拿走了些私密的东西，不知怎么地就落到他们手里了。她说若不给钱，就要将此事宣扬出去。奴婢实在没想到他们在做这么大的恶事，求大人看在奴婢举发的份上饶了奴婢吧！”
阿桂看着面前的女子，见她大概二十五六的年纪，穿着一身红绫棉袍，青缎的比甲，看着清爽利落，想来在现下的主家中，也是个精干的。
只是此事一出，就算她无罪，主家想来也不敢留她伺候了。
又问了些别的，这女子几乎没有和那些人接触，对嫼母也只是听说，不甚了解，看了那被斩头之人的画像，也说不认识：“纳尔布不过是袭了祖辈的爵位和官位，在乌拉那拉氏中也不算显贵的，不过是托了女儿的福，才有些体面，在族中领了这差事。那些更有体面的老少爷们，他也不能常见到，奴婢就更不必说了。不过，倒是有个人，可能认识。”
阿桂便问是谁。
女子道：“纳尔布从前有个门人，姓索绰伦，好像是叫桂铎。他女儿是大格格的贴身婢女，所以我们认得他。大概十年前吧，就是大格格选秀那一年，纳尔布家打死了人，让他去摆平，他本来打死也不答应，但后来，纳尔布上面有人请他去了一趟，他回来就把这事摆平了。所以奴婢想，如果这个人是乌拉那拉氏里地位在纳尔布之上的人，他应是认识的，不过大格格入宝亲王府后，他就不见了，听说是到南边去了，也有人传他做了官，那时候奴婢已经入了凌霄园，所以也不太清楚他的去向。”
阿桂从震惊中恢复过来，叹了口气，道：“你先回去吧，这几天官府还会找你问话，你不可出城。你说的那些东西，我们查实后，会封存起来的，你也不必担忧。”
他让衙役去请大夫，又亲自去桂铎家中。
桂铎到刑部衙门，见两名大夫在门外严阵以待，叹了口气道：“阿大人，下官只是还未痊愈，又不是陶土捏的。”
衙役打开画像的一刻，阿桂很明显地感觉到桂铎呼吸一滞。
但他很快平静下来，冷静道：“他的确是景仁宫娘娘的侄子，他没有官职，明面上是三阿哥府里的师爷，暗地里主持一些宴会，笼络官员，下官曾听从此人之言，行枉法之事。当年景仁宫娘娘和三阿哥倒台后，他也下狱了，没想到他还能活到徒刑期满的一日。”
他深呼吸几下，才问道：“他死了吗？”
阿桂道：“死了。他在闹市之中口出狂言，还企图伤人，被当街斩杀。”
桂铎突然剧烈地咳嗽起来。
阿桂急忙扶他坐下，把桌上茶水拿给他，又要喊大夫过来看看。
桂铎抬手止住他，颤抖着灌下茶水，才平复下来。
阿桂犹豫着开口：“桂铎大人，此獠当年，是拿慎妃娘娘和您的其他家眷威胁您，是吗？”
桂铎长出口气，勉强站起身来，道：“下官之罪，无可辩驳。阿大人，还有什么是下官可以帮上忙的吗？”
阿桂叹息一声，想着那些所谓宴会估计也不简单，但还是道：“大人所说的线索很有用，从前的事情，大人若不愿回忆，就不要勉强自己了。”
他实在不放心让桂铎独自回去，坚持送他回家。
走出衙门，行至外面的街道，阿桂叫来一辆马车，扶桂铎上去。
这时一旁有辆马车经过，只见这马车通身以抹金铜花片为饰，用金粉银粉画了藤蔓花纹，由两匹高头大马拉着。
这样的马车，即使在京中，也显得奢华。
这马车虽惹眼，毕竟只是擦肩而过，阿桂没有多想，自己上了马车。
他没看见，那马车经过后，一只手背上画着水仙花箔、戴着手镯戒指的手掀开车帘，接着，一只三花猫往车帘外探了探。
它的脸很快从窗边消失。
“咪咪看看就好，不要跳出去哦，咪咪乖乖的，等咱们到地方了，嫩才妈妈让人给你烹青鱼吃，好不好呀。”
车中女子将猫儿拢进出着红狐镶边的大毛玄狐皮大氅里，柔声道。