荒无人烟的密林中，血腥气弥漫，一个修士浑身刀痕，鲜血淅沥而下，他脸色惨白，连法器都握不住了。
他先前的问话都被悉数忽略，只有丝毫不给他喘息空间的剑光，灵力和体力双双见底，修士眼前一黑，法器脱手，一口热血喷出，眼前漆黑一片。
问话和求饶都没有丝毫作用，他只觉今日便是他的死期，却连凶手的面都没见到。
身体缓缓倒下，脚步声传来，他极力瞪大眼，想看清来人面容，却只看到满目苍翠，和绣着银线的靴子。
狰兽的一角映入眼帘，他却失去了思考的能力，意识沉寂。
在修士力竭倒地的同时，沈止罹牵着铮铮下了玉珩，看着眼前一片破败的怀城。
灵兽紧随其后，坐在它背上的弟子小脸煞白，软着腿踩在地上。
滕云越跳下天衢，先前留守的弟子迎上前，朝滕云越恭敬见礼：“秉阳长老。”
滕云越摆摆手，启唇道：“情况如何？”
那弟子垂头恭立，飞快禀明：“怀城周长约二十三里，县城府衙空无一人，连历年文册都消失不见，我们按照房屋测算，整座城的人口在一万上下，只是如今都不见踪影。”
“我们探查时，也未曾见过问道宗驻守弟子，连城中阵法都因灵力枯竭而失效。”
滕云越颔首，转身看向身后互相搀扶着休整的弟子，扬声道：“城中无人，你们结伴寻找落脚点，明日于城中集合。”
弟子齐齐应是，滕云越看向汇报的弟子，神色缓和些许：“辛苦了，今日好好休息。”
那弟子受宠若惊，红着脸应是，缓缓退下。
沈止罹牵着铮铮，脚边化作狸奴的山君蹲坐着，神识铺开，扩散到整个怀城，如那弟子所说，整座城空无一人，穿堂风吹过，带来阵阵类似于呜咽的风声。
“止罹。”
沈止罹回神，看向走过来的滕云越。
他们从任城出发，到怀城时已经暮色四合。
“可累了？”
沈止罹摇摇头，看着已经困的站不住的铮铮，轻声道：“先寻个地方落脚，铮铮有些撑不住了。”
滕云越看着牵着沈止罹的手站的东倒西歪的铮铮，点点头。
城中无人，便也没那些拘束，沈止罹选了一处僻静小院，草草清理一番，将铮铮安顿好。
沈止罹出来时，正看见山君上蹿下跳的到处嗅闻，滕云越看着院中高大的皂荚树，神色不明。
“在想什么？”
滕云越回神，看向身后的沈止罹。
“有宗门弟子驻守的城镇都会布下阵法，阻挡妖兽和鬼物进入，阵法由灵石催动，即使是一颗下品灵石，足以支撑阵法运转五年，更何况是怀城这么小的城镇。”
沈止罹认真听着，若有所思，待滕云越话音落下，抬眼望去：“你的意思是，怀城空城，不止五年？”
滕云越点点头，眼中带着不解。
“五年时间，城中房屋应早就风化倒塌，可城中房屋仅仅是落了层灰而已。”
当今百姓建房，多用栗木或榉木作为梁架，虽说这两种木材材质坚韧，但少了人气滋养，不过几年便会风化虫蚀，变形开裂。
最为关键的梁架开裂，依靠它们所建的房屋也会摇摇欲坠，绝不会像他们看到的那般，仅仅是有些落灰。
滕云越百思不得其解，四处探索的山君像是发现了什么，从皂荚树上跳下来，说道：“这里的味道很奇怪。”
沈止罹看过去，山君抖抖前爪，继续道：“很熟悉，但是我想不起来在哪闻到过。”
沈止罹眉头微动，看向滕云越，面上带着些许严肃，轻轻吐出三个字：“东川郡。”
滕云越心头一跳，想起了东川郡之事，这场景，同东川郡何其相似？
沈止罹将神识极力铺散开，以小院为起点，直接覆盖了方圆百里的地界。
怀城正好在两座山之间的鞍部，也因为如此，城中水源不多，除了绕城而过的小河，便是零星的几口水井。
沈止罹神识翻越了两座山，除了密密麻麻的山林，再无其他。
或者说，这方圆百里，除了他们，再无其他活物。
沈止罹面色逐渐沉凝下来，他定定看着滕云越，道：“太安静了。”
滕云越神色微滞，瞬间明白沈止罹的意思，方才人多还未觉得，直到周围都安静下来，才恍然惊觉这城中安静的不寻常。
与其说安静，不如说是死寂。
除了他们，没有一点活物活动的声音，这在地处鞍部的怀城来说，十足诡异。
沈止罹向滕云越讨了块令牌，保证山君即使出现在弟子面前，也不会被当作敌人。
“山君，你脚程快，辛苦你往百里外探探，看看能不能找到活物。”
沈止罹将令牌用绦子绑了，叮嘱道：“若是遇敌，不要恋战，尽快回来。”
山君化作原型，垂头让沈止罹将令牌系在他脖颈上。
“注意安全。”
沈止罹摸摸山君脑袋，又将用作防御的玉扣给它带上，不放心的补了一句。
山君晃晃脑袋，自信道：“放心吧，如今打得过我的，不多。”
话落，山君几步跑出小院，隐入山林中。
沈止罹直起身，难掩担忧的看着山君消失的方向。
滕云越宽慰道：“山君是该锻炼一下，它如今实力不俗，莫要太多担忧。”
沈止罹点点头。
“时候不早了，还是早点歇息吧。”
滕云越拍拍沈止罹肩膀，转身看向稍显破败的小院，叹了一声：“此处着实有些简陋，委屈你了。”
沈止罹失笑，抬脚往铮铮旁边的房间走去，淡然道：“我乞儿出身，什么地方没住过？”
沈止罹推开门，回头看向滕云越，道：“不渡莫要太过伤神，若是有人作怪，以你的实力，定然是不惧的。”
滕云越含笑点头，看着沈止罹消失在门后。
次日，在沈止罹陪着铮铮吃饭时，山君带着一只色彩鲜艳的山鸡回来了，唇间还沾着新鲜的血。
山君将嘴中的山鸡扔在地上，沈止罹望过去，它胡须上还带着不知是什么动物的毛发。
“铮铮，吃饱了吗？”
沈止罹看向将最后一口粥喂进嘴中的铮铮，温声问道。
铮铮放下碗舔舔唇，点了点头。
“吃饱了去房里玩，等会儿带你出去逛逛。”
铮铮跳下凳子，点着竹竿回了房。
山君踱步过来，特意将肥硕的山鸡展示给沈止罹看。
“山君真厉害，今日我们有口福了。”
沈止罹摘下山君嘴边的杂毛，指腹稍一揉捻，分辨出这毛发是野狼的。
滕云越正好带着满身的热汗过来，手中天衢嗡鸣未歇。
沈止罹等滕云越坐下后，才问着山君：“情况如何？”
山君懒洋洋趴下，尾巴一摇一晃，慢吞吞道：“此处往东四百余里，活物渐多，我赶着一只灰狼往这边跑，在三百里左右的地方，它死活不肯往前，宁愿死在我嘴下。”
沈止罹同滕云越对视一眼，有了想法。
沈止罹掏出一块肉干喂给山君，夸道：“山君做的很好，你过来时有什么异样吗？”
山君嚼着肉干，含糊道：“没有，我也没有闻到奇怪的味道，好像只有未开灵智的飞禽走兽才能感知到。”
沈止罹点点头，看向滕云越：“走一趟？”
滕云越沉吟片刻，点头应允，想起了房中的铮铮，问道：“铮铮留在此处么？”
沈止罹也有些犯了难，虽说此处有不少问道宗弟子驻守，但若是来了强敌，也不知能不能顾上铮铮，况且，铮铮是自己带来的，自己当然要对她负责。
脑中想法转了几遭，又被一一否决，最终也没个定论，沈止罹揉揉眉心，扬声将铮铮唤出来：“铮铮，我们要外出查探，有些远，你是跟着那些大哥哥在一起，还是同我走？”
铮铮捏着竹竿，答得毫不犹豫：“跟着你。”
沈止罹看向滕云越，滕云越颌首。
“那便跟着我吧，我会护着你的。”