杜若鸿身上有军职，无召不得回京。但是考虑到两人年纪都不小了，杜安国打算年后早点把婚事办了。
所以余老夫人便想着置办一些东西，等年后让杜若鹄代替自己去西北帮忙，对于祖母的安排杜若鹄自是无有不应。且离开西北许久，杜若鹄着实想那面的人了。
大楚王朝的小年在正月二十四，按照旧例当日若是无大事只要早朝上点个卯就散朝回家，却不想小年当天，一封来自边境的八百里加急战报打破了年关的喜悦。
战报上言且末新上任的王纳拓对西北发起猛攻，镇国侯率军迎战三战三败，现在只能紧闭城门，但城内粮草仅够维持半月，镇国侯请朝廷增派援军。
一时间大楚上下人心惶惶，朝廷上的各种参奏如同雪花一般飞向镇国侯府。
有参奏杜安国驻守边疆却无甚作为的，更有甚者说杜安国和且末勾联的，不知这些参奏之人有几个是真心为大楚考虑的，又有几个是想要浑水摸鱼把镇国侯府借机打下去。
收到战报之后皇帝在朝堂上震怒,当众斥责杜安国毫不作为,并连发三道斥令，责令杜安国死守国土不能失一寸，至于增兵的事情并没有任何表态。
一时间镇国侯府成了京中尴尬所在，并且在不明人士的推波助澜之下，隐隐有了唱衰镇国侯府的风声。
在这种关键时刻，担心被人抓住什么把柄说项,侯府的几个主子无事绝不外出。民间百姓本就对此事知之甚少,只知道杜安国似是打了败仗,信任还抱希望的有之,咒骂埋怨的亦有之。
余老夫人一直就很稳，每天还是上香礼佛，余年夫妇本就是依附侯府过活，心里有些担心但也不好说些什么。更何况自己的儿子还在战场，更是忧心得很，也因此余杨氏也成了余老夫人小佛堂里的常客。
余娇娇在女学里跟着女夫子学过管家理事，镇国侯府虽大但没有太多繁琐的事情，余老夫人干脆让余娇娇接手过去练手，至于杜若鹄，依旧每天在自己的小院子里看书练武，并没有收到一点影响。
关于这次战败杜若鹄是持怀疑态度的，她隐隐能猜到或许这只是皇帝和西北联合演的一场戏，一场明修栈道,暗渡陈仓的戏码。
杜家军做为明面上的“疑兵”吸引住纳木拓的火力,余年他们则在侧切入且末王庭,协助且末太子夺回政权。到时候腹背受敌，纳木拓就成了瓮中之鳖。
只是此时朝中大臣知之甚少，当初余年他们出京也是打着押送粮草的名义。若不是余年曾将且末太子的想法跟自己和祖母说过，杜若鹄也猜不到这点上去。
如今就只看余年他们能不能打赢这场仗，若是赢了，大楚西北边境至少能和平五年，若是输了，以后西北可就不会再有什么安宁之日了。
边境之事谁也插不上手，杜若鹄也有自知之明自己并没有什么能够解决一切问题的金手指，可能她这辈子最大的金手指就是重生穿越再活一次了，所以也只能在家焦急的等着西北传来的消息。
因为西北的战局，这个新年整个京城都弥漫着一种恐惧的气息。
大年三十按理京中三品以上的官员家眷都要进宫朝拜，并参加除夕晚上的宫宴。众人一直在观望，想看看镇国侯府的家眷会不会出现在宴席上。
到了年三十，吃过午饭简单午休了片刻，余老夫人便带着杜若鹄和余娇娇出了门，利用余老夫人的话来说，越是这个时候越要稳得住。所以这次晚宴是必须要去参加的，要拿得出来镇国侯府的牌面来。
但毕竟现在的舆论对镇国侯府不利，所以年前给两个小姑娘做好的华贵衣裙不能穿了，可毕竟是参加除夕晚宴，穿的太朴素不免让人觉得不尊重皇家。
纠结了好久，最后还是余老太太做主选了两身广袖留仙裙，余娇娇内着鹅黄色裙衫、外披一身银狐披风，杜若鹄着绛紫色裙衫外罩红狐皮毛领披风，既庄重贵气又不会太喧宾夺主。
等镇国侯府的马车到了宫门口，宫门口已经排起了两行长长的车队，各家马车一见镇国侯府的马车到来，纷纷往两侧让，很快路中间就让出了一条道路。
马车行至宫门口，余老夫人在余娇娇和杜若鹄的搀扶下下了马车，宫门口引路的小黄门连忙恭敬地上前给余老夫人行礼，一旁早已备好的步辇请老夫人上座。
这还是先皇时候定下的规矩，整个大楚的官眷也就只有秦国公府老夫人和余老夫人能够享受此项殊荣。
宫门口的各家马车里观望的官员及家眷，此刻看着宫中对镇国侯府老夫人的态度，内心不禁思索。
眼见着宫中之人对镇国侯府女眷的态度和往常一样，可见皇帝对镇国侯府还是有几分爱惜的。并不像众人猜想的那样，因为戍边不利而冷待了去。
但也有些心思复杂想的多的，觉得皇帝或许只是面子工程，不好把事情做的太绝，所以表面上还是给镇国侯府这个面子。
这些互不相同的想法最后竟然殊途同归，大部分人心中都暗自决定，待进了宫还是不能太冷着镇国侯府，上意如此，他们这些喜好琢磨上意的官员，自是要跟着皇帝的思路走。
进了皇宫之后官员和女眷会去不同的地方，官员们多数去养心殿的偏殿向皇帝参拜，君臣之间聊聊家常，皇帝关心关心自己手下的生活工作。
女眷则是去未央宫参拜皇后，皇后带着女眷赏花品茶，顺便联络一下女眷之间的感情，各家夫人也可以趁着这个时间给自家的子弟观察一下有没有适合娶回家的姑娘。
这还是杜若鹄有记忆以来第一次参加参加宫宴，觉得新奇得很，若不是因为时间不对，倒真是想好好转转看看这宫宴和宫外普通的筵席有什么区别。只是现在，只能老老实实的跟在祖母后面，由未央宫的宫人带领着去拜见皇后娘娘。