这次鹿鸣宴声势浩大，来的举子共坐了三十余桌，杨元祖这桌尤其热闹，解元、亚元、经魁都在这一桌。
张江观一开始不愿意和杨元祖坐同一桌，结果被对方过分热情的拉过去。
众人得知三人竟是同窗纷纷打探三人读的是哪所书院，简夫子的圣华书院一时间声名大噪。
杨元祖和苏宁之前未在红榜上看到罗明世的名字，为避免自己漏看他又在今天的来客中找寻。
风清扬见杨元祖坐下之后四处张望便好奇问道：“贤弟在找什么？”
杨元祖则反问道：“不知风兄有没有看到罗明世？”
风清扬闻言摇了摇头：“我未在红榜之中看到他的名字。”
其他几位书生好友见状也跟着一起附和未曾见过罗明世的名字。
罗明世是他们当中年纪最小的，众人只道明年再战乡试也不迟。
趁着还没有到开饭的时间，其他举子都欲上前结交今年的解元，杨元祖他们这一桌很是热闹。
每次有人来找杨元祖的时候都会顺带提一下亚元、经魁。
被不如自己的人超过还要被再三提醒，张江观脸色变差。
他强烈怀疑杨元祖是为了报复他之前在红榜底下故意大声说出中举之事，才叫上他一起坐同一桌。
巡抚在一众官员的拥簇之下现身走上主位，众举子见状都纷纷安静下来，看向主桌方向。
巡抚照以往的惯例说了两句，然后便叫上前三名移至主桌而坐。
几人和众位大人见了礼之后入座，这时两个伙计抬着一只炙烤全鹿出来。
炙鹿后面跟着出来的便是跳魁星舞的舞者。
杨元祖没见过这类舞蹈，好奇的伸长脖子观看。
另一边几个伙计麻利的将炙鹿分装在盘子里。
一只鹿分配下来每桌只得了一小盘，杨元祖他们这桌分到的部位最好，是鹿排以及鹿腿部分的肉，而且分量也比其他桌的也要多一些。
席间巡抚对几人透露出隐晦的拉拢，杨元祖不好得罪人只能与其虚与委蛇。
当今朝堂为争夺皇位党派林立，杨元祖不想还没有入仕便提前站位当了炮灰。
好在巡抚大人也未真的将几人放在心上，鹿鸣宴之后便放众人离去。
杨元祖和众人告别之后第二日便启程回家，路甲子蹭顺风车和杨元祖一起回去。
刚出城门之时杨元祖便看见门口聚集了许多流民，门口的侍卫正在阻拦他们入城。
大量的流民拥入内城容易造成混乱，所以流民被禁止入内。
杨元祖他们路过的时候有些不忍，但也未曾施舍。
他们注意到有人施舍之后被这些人抓着不放，就好像抓着最后一根救命稻草一样。
“唉……哀民生之多艰……”杨元祖忍不住叹了口气，大宁朝的动乱将从这场旱灾开始。
“也不知官府上面有没有什么救助措施，我听说南边也开始旱起来了。”路甲子接着道。
“丰平村今年也未曾下雨，不过幸好我们村子有一条小河能供全村使用，不知路兄那边如何？”杨元祖聊道。
路甲子叹了口气，然后道：“大宁朝的村落多是依水而建，我们村子也不例外。”只是担心再不下雨就连河水也会干涸。
一路回程他们遭受不少流民骚扰，走到一处山沟沟时甚至还遇上了山匪。
平时山匪是不会轻易打劫举人的，奈何杨元祖他们还未回自己的所属县衙更换身份士籍牌，所以现在用的还是秀才的身份牌。
杨元祖二人亮明身份也不管用，只见对方气焰嚣张道：“分明就是秀才充什么大头，天下穷秀才千千万，兄弟们上！”百姓们饿山匪也跟着饿，他们已经断粮好几日了，带头冲的领头人又接着大喊道：“能不能吃饱饭就看你们自己的了！”
对方丝毫不给杨元祖商量的机会，性命攸关，杨元祖也不敢马虎，这也是他第一次直面生死，他将一路随身携带着的弓箭举起来，拉弓，射箭，一气呵成！
敌人相继中箭倒地，他们的包围圈被箭射出一条生路来，杨元祖大喊道：“冲！”
一旁蓄势待发的苏宁接受到命令立即驾着马儿出发。
周围的山匪被惹怒，不要命似的往前冲。
护院一把大刀护在一侧，杨元祖取出剑护在马车的另一侧。
他在书院和武夫子学过一些皮毛功夫，对付不成章法的小山匪足够，至于那些有三两下手脚功夫的便留给护院对付。
路甲子不会拳脚功夫，杨元祖则让他朝敌人丢火油炸弹。
杨元祖将火油装在陶瓷瓶里，瓶口塞上棉花点燃，有敌人上前就朝他们扔去。
路甲子心中有些慌，但看杨元祖主仆三人便镇定了下来，只要他们齐心协力一定能逃出去。
他把土炸弹朝冲上来的敌人方向狠狠扔去，瓶子扔在地上瞬间爆裂开来。
杨元祖他们此行带了两辆马车，人坐一辆，货物运载一辆。
运载货物的马儿好似知道这些山匪的可怕，紧紧的跟着前方马车。
所幸这些山匪人数不多，再加上饿了好些天没有力气很快便被甩在后面。
逃出生天之后几人对视一眼相互大笑起来，路甲子道：“没想到杨贤弟文武双全临危不乱，今日多亏有你，不然后果不堪设想！”
“哪里哪里，今日能逃出来多亏了大家齐心协力，只是希望接下来的路不要再遇到山匪。”
杨元祖一个和谐社会长大的青年遇到这种血拼场景心里也慌，但是他明白自己是这个队伍的主心骨，便强迫自己镇定下来，若是主心骨都慌了那其他人也会跟着一起。
这次返程有不少举子回程路上遭遇山匪，他们当中有的性命不保，有的钱财两空或饿晕或饿死在路上。
路上饿死或病死的流民与日俱增，这些死在其中的举子丝毫不引人注意，大家只当他们也是这流民中的一员。
可怜寒窗苦读数十载，如今考取了功名竟死在了荣归故里的路途之中。
路径昌平县路口时杨元祖和路甲子告别，“虽然快到家了但路兄也需一路小心，路上千万不可袒露钱财。”