“失踪案……”
艾希恩开始在脑海中回想起老约奇交给自己的那些材料。
“如果是位于边境的话……”
他直视着米娅，两人的目光在此刻交错。
“里茨，那位混血的银行家，对吧？”
后者惊喜的点点头，将手中的热饮暂时放在餐盘间。
“我还以为警务处的那群家伙会给我推来一个不干事的职员呢，嘿嘿，这下看起来还真错怪他们了。”
米娅的目光从略感错愕的艾希恩身上离开，她望向列车窗外的那无际的广袤平原。
炮火曾无数次犁平法尔坎特的疆土，鲜血曾无数次浸透这片纷争的土地。
金黄的麦田，耕种的农民。
他们在午后的南风中摇曳着，透过玻璃折射的夕阳逐渐模糊刺痛了她的眼睛。
“很美。”
艾希恩突然插入的话语打断了她的愣神。
“嗯……”
“这次主要的目的还是去探望一下边境的缓冲区，东部边境已经够乱了，南法尔坎特的缓冲区，我们的心血，我们的和平……它绝对不能被仇恨淹没……”
公主叹息着摇摇头，显然对局势也不抱任何乐观的看法。
“至于里茨……唉……如果不是那位老人，我实在无法想象怎样能在战争刚刚结束，矛盾对立达到顶峰的时候，获得由法尔贡政府官方认可的企业申办资格，并顺利谈拢缓冲区的建设事宜。”
“……”
她的愁容更重了，只不过艾希恩很确定她只是将属于自己年龄的轻快早早抛在了一边。
南法尔坎特的总督，她的父母早早因为瘟疫离开了她，这是雷奥多于先前告知他的，这位年轻的公主几乎是独自一人挑起了整个南法尔坎特的一切，在东法尔坎特大公，那位突然离世的大公的独子因政治原因前来辅佐她之前，她就是孤身一人，一人稳住了政局，稳住了军事。
南法尔坎特并没有过早被大法尔坎特“收回”。
而南法尔坎特边境也再无一起伤亡超百人的大型冲突。
相反，缓冲区的建设极大促进了数个民族的进一步和解，或者说，痊愈。
“烂摊子，无论从哪个方面来说，都是一样的情况。”
艾希恩倒没想这么多，既然他的最终目的是找出瘟疫异常传播的源头，那他只要做的就是跟随着死亡的脚步，他的目标远比面前坐着的这位“简单”，“明确”，“轻松”。
“哈哈哈，是的呢……”
米娅轻笑了两声，亲自起身将餐盘中的另一份甜品递给艾希恩。
“你应该看出来了，我并不是法尔坎特人。”
自然地接过前者递来的蛋糕，艾希恩坦言道：
“其实是你的管家把我喊来的，大概率就是因为警署实在没警力，或者根本没人想触这个天大的霉头。”
“哼！”
“老约奇那家伙又没和我商量就自己私自替我做决定！”
“理解他吧，这种类型的案件……足以让本就深陷治安泥潭的警署颤一颤了。”
面前的这位不可能不知道那队军部特遣小队的失踪，即便她可能不知道还有几队宁静修女同样消失在丹泽尔顿的夜中。
“……”
“所以你的好管家就找到了我这个刚被踢出主要任务的‘劳务派遣’人士。”
“哈哈哈啊，那可是辛苦你了。”
“……分内之事，毕竟…我也在追寻某些人的踪迹。”
艾希恩没有再继续谈论事况：
“下车之后，什么安排，嗯……毕竟我的任务首先是保证你的安全。”
“我的安全嘛，说过了不用操心，南法尔坎特可还是我的地盘呢！”
后者骄傲的仰了仰头，指着上列车厢中负责安保的士兵们。
“虽然他们名义上隶属于大法尔坎特军部，但南法尔坎特的军方还是基本听命于我，而法尔贡方面…我相信他们更希望维持现在较丹泽尔顿稳定许多的边境态势。”
“我没有质疑你能力的意思，只是依现在紧张的局势，你的‘失踪’可能比那些所有的‘失踪’相对来说更有‘含金量’。”
“……好吧好吧，如果你认为双方的安保都无法保证我的安全的话，那就全靠你咯，看看我老管家的眼光究竟如何，呵呵呵……”
一望无际的麦田在两人接下来的沉默中消失在夕阳之外。
山脉，连绵的山暂时阻隔了最后的日光。
克雷斯顿山脉，这座以斯堪维亚探险家命名的山脉是南方三国与法尔坎特唯一的屏障，从平原如幻般拔地而起的座座高山从南法尔坎特边境起始，于耶戈雅尔国境深处结束。
很遗憾，南方联盟并没有在战争中阻挡住文森特炮兵和法尔坎特的战车，即便山脉高耸入云，后者也只是在这几场“并未完全失败”的战争中勉强保住了克雷斯顿峡谷，这片山脉最关键的隘口，通往南方三国的钥匙。
艾希恩在此时才发现为什么米娅公主会对自己的成就和安全如此放心，也明白了她所做的一切是多么不简单，以至于难以置信。
在车厢内，山脚下傍晚亮起的灯火和同样高耸的排烟柱，无数工业区和相应的集镇连接在一起，如同屏障一般矗立在关隘之下，它们远无山脉那样的高耸，却让人更有发自内心的安全感。
法尔贡政府只要不是脑子抽了，他们的国王绝对会全力支持这个缓冲区的建设，毕竟这里本该是法尔坎特人在战后“应得”的土地，本该充斥着边境应有的围墙和岗哨，而如今这位南法尔坎特的公主竟然能成功劝说大法尔坎特设立这个难得的缓冲区。
没人愿意，至少法尔贡肯定不希望这短暂的和谐一夕之间成为泡影，事实上，在缓冲区建立后，法尔贡便一直都与南法尔坎特保持着良好且有效的沟通渠道。
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汽笛又一次轰鸣，这列今天最后的一班列车终于到达了它的目的地，制动系统与铁轨的摩擦声让人们在旅途中逐渐沉默的心躁动起来。
“到站了。”
“嗯，我知道。”
“你不会还和那些人们一起下车吧？”
虽然是这样说，但艾希恩并没有看出她有任何起身的举动。
“当然不会，时间本就不早了。”
她透过已经开始模糊的玻璃窗，看着前来务工探亲的人们踏着急促的步伐离开车厢，前往自己的目的地或与接应自己的亲朋汇合。
“等我的士兵们护送我出来的时候又不知道会出什么乱子，不如就这样等到列车站关闭，反正这也是最后一班列车了。”
“……”
“也好。”
……
等到最后一名乘客离开站台，夕阳的晚辉终于消失在地平线的最后一刹。
先前的那位军官敲响了车厢的铁门，而艾希恩已经看到窗外士兵们开始整齐的列队。不止是南法尔坎特标志性的灰色军衣，从站台内侧走出，沿着制高点与铁道线列队的士兵们则是穿着一身米黄色的军服。
法尔贡的军队。
“看样子你缓冲区的守备队是两国共同负责？”
“哦？”
正忙着在文件上签字的米娅似乎有些惊讶于自己的这位临时侦探兼保安竟然能构想出现有的安保制度。
“毕竟你再能说服那位大公同意建立这个所谓的缓冲区，他也不可能轻易放弃本应由‘法尔坎特’所牢牢把握住的关键边境。”
他瞥了一眼另一位刚刚登上车厢的，那位不同于灰色军服的军官，他刚刚和米娅握完手。
“而且，法尔坎特，或者说是南法尔坎特的军队肯定要在守备队的内部占到至少五成以上。”
“……”
“他并不是法尔坎特人，所以……”
“其实我们彼此都知道了，这位先生。”
没等米娅解释，后到的法尔贡军官先示意公主，表示并不在乎后者的言论似乎过于尖锐了。
“每个法尔贡人，至少每个法尔贡在此的军人都知道我们在此刻还能够站在这里的机会是多么珍贵。”
军官用一只手接过了米娅签完字的文件。
“这也是我们如此尊敬这位女士的原因。”
他的另一只手则恭敬的在胸口弯曲。
“敏感的话语不应该影响这来之不易的和平，停战协议已经签订，这里已经不再属于法尔贡，我们要接受这个事实。”
军官摆摆手，甚至开了个不太幽默的笑话。
“如果真要揪出一个敌人的话，难道我们不应该向当年负责协议签订的维多利亚问责吗？呵呵……”
说罢，米娅和那位法尔贡军官便在几名随从的陪伴下离开车厢，在站台检阅由两国共同组建的临时守备队。
“你应该对接下来的检阅，寒暄还有晚间的宴会并不感兴趣。”
最开始的灰衣法尔坎特军官并没有紧跟着士兵们下车。
“这是那位里茨先生在法尔贡边境所拥有别墅的位置，同时也是他失踪前最后出现的地方。”
他递给了艾希恩一张纸条与一卷崭新的地图。
“公主的意思是让你先对里茨的失踪进行初步的走访调查，如果受阻或遇到无法独自面对的危险，可以前往当地守备局报她的名号。”
艾希恩接过来，意识到这位公主之前在列车上说的确实没错。她的安全确实还轮不到自己来保护，他的真正工作实际上只是调查那位里茨先生真正的失踪原因罢了。
或者说，他希望能在里茨这里得到一些属于“血债”和死神残余留下的踪迹。
“还有其他问题吗，先生。”
军官在等待着他的回复。
“没有了，感谢。”
前者点点头，亦走下列车，仅由两位留守的士兵把持着车厢大门。
在简短却不失庄重的检阅后，守备队簇拥着那位公主离开了列车站，夕阳已经落下，现在该是艾希恩活动的时间了。
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联排的由砖墙隔开的厂房让艾希恩久违的想起了洛恩克斯西南境那个老头子筹建的工业区。
只不过现在自己路过的这个工业区看起来更加整洁，最起码脚下的道路并没有板结各种污渍，也没有不明刺鼻的液体横流在路中央。
唯一不变的就是彻夜轰鸣的机器，艾希恩知道有些辉晶驱动的大型器械一旦开始运行就难以停止。他对这些方面也是仅有一些粗略的了解，至于双方的技术先进与否，这就不是他应该考虑的事情了。
晚上八点，工人们开始陆续从工厂中打卡下班，离开工业区的人流让原先只有廖廖数人的宽阔街道刹那间热闹起来。
他又看了眼地图，发现通往列车站的主干道一直连接着这座被称为法特镇的工业区与城区，而据他了解，整片缓冲区正是由数个类似于法特镇这样的工业联合体组成的，只不过自己目前所处的法特镇是其中最大，也是功能最齐全的一处。
跟随着人群漫步到夜间的街区，街边随处可见的小吃摊与酒馆挤满了下班后的镇民们。这里的气氛并不像丹泽尔顿那样，或者说这里更像是一种城市与乡镇的结合体。
从法尔贡的特色烤饼，耶戈雅尔的风味果茶到法尔坎特引以为傲的甜点咖啡，法尔贡与法尔坎特等民族的文化就这样在边境以极为简单的方式交融着。
时间不早，艾希恩当然也不会急于立刻前往那位里茨先生的别墅调查，他只是如同普通的镇民们一样，进入一家看起来十分受欢迎的本地酒馆。
“有什么特色吗，老板。”
艾希恩发现这边的酒馆似乎和丹泽尔顿的还有所不同——这里要现付后结，还是由专门的服务生负责“上菜”。
如果这些服务生不是一个个凶神恶煞的大块头，艾希恩绝对是没有什么意见的。
“哟，新来的。”
老板随手递给了他一份充满褶皱的菜单，上面有不少艾希恩从未见过的下酒菜，倒是酒品跟猫眼酒馆的没什么区别。
“没什么特别的，嗯……”
“能不能喝酒，能接受酸味吗？”
老板瞄了一眼艾希恩的打扮。
“都可以。”
“法尔坎特人？”
“算是吧。”
“……”
“五十铜拉马，现结。”
没有问老板太多的问题，显然他认为自己能够支付得起这笔对普通人略贵的餐费。
付完钱后，壮实的服务生将他带到了一处相对较安静的角落，正好可以远阚到整个酒馆内部，同时透过并不怎么干净的玻窗也能勉强看到外面的情况。
“您的菜品到了。”
还是同一位服务生，端着大托盘和一听麦酒放在艾希恩面前的餐桌上。
传统风味的法尔贡煎肉烤饼，其上覆盖着斯堪维亚特有的蛋面与番茄炸酱。切割好的夹层间还有融化的芝士缓缓流出。至于那听麦酒，相较于卡兰德的传统还是颜色深了不少。
很精致的一顿特色套餐，说明老板并没有因为新客就推荐一些“热销”的菜品。
这本来可以是一段享受时光的开端。
——如果两队士兵没有扛着枪闯进酒馆外。