“好字，好字啊！”王儒经眼中精光一闪，“毛使杰，如此贵重的礼物，本官可不好收啊。”言毕，便放下字帖，继续读书。
“唉，大人多虑了，陛下令外臣送字帖给王先生，只因仰慕王先生才名，认为此等字帖在王先生这人身负盛名的人眼中才算是恰到其处。”毛阶一边说着一边将字帖仔细整理悄悄推到王儒经手边，“大人勿要多想，这只是我家陛下想与大人结个善缘。”
闻听此言，王儒经放下书卷，目光温和却带着几分审慎：“毛使节，结盟之事，关乎两国邦交，非同儿戏。丞相许白大人正忙于国事，某虽有心助力，却也需遵循丞相之意。再者，齐国粮草军需，皆需精心筹划，以确保万无一失。结盟之事，还需从长计议。”
他的话语温和而坚定，透露出那耐人寻味的态度，让毛阶感到一丝无奈。却见，王儒经轻轻点头，似乎在暗示此事虽然不是一朝一夕可成，但其能在许白面前力荐，促成此事。
“外臣多谢大人费心，此事有劳大人。”毛阶行礼告辞。
……
夕阳西下，毛阶最后来到了太尉邰凝的府邸。邰凝身材魁梧，眉宇间透露出一股不怒自威的气势，他身着铠甲，显然刚从军营归来。
“太尉大人，赵国信使毛阶，有要事相商。”毛阶再次重复了来意，并献上礼物。
邰凝接过礼物，却并未立即打开，而是沉声道：“毛使节，你我都知，战场之上，瞬息万变。齐国与赵国先前连年征战，两国将士皆有死伤，如今其赵国还占据我大齐北境四州之地。
哼，即使迫于汉国威势，你我两国不再敌对，但结盟之事，需慎之又慎。丞相许白大人正忙于巩固边境战果，对于结盟之事，恐需亲自过问。你且安心等待，待丞相归来，自有定论。”
言毕，便不再多言。毛阶听着邰凝话语中透露出一丝怒意，以及那种不耐烦的语气。毛阶望着邰凝坚毅的面容，心中虽有不甘，却也明白，此时唯有耐心等待，方为上策。
……
次日，驿馆
连续拜访三位重臣，却都未能得到明确的答复，毛阶心中五味杂陈。
夜幕降临，闲来无事的他独自坐在客栈的窗前，望着窗外繁华的东都城，心中却是一片茫然。他知道，自己只能耐心等待，希望丞相许白的归来能为这场结盟带来转机。
……
数月前 燕国南境
数月之前，秋风肃杀之时，齐国东都战鼓不歇，权倾朝野的丞相许白，以极高的威望彻底整合内部势力，施行新政，重振军备，实控齐国半壁江山，以幼帝诏令，收拢诸多贤明之士，麾下兵精粮足，带甲之士、水陆兵马，五十余万。
一时间，真可谓是‘国之栋梁’。
当凌青兵出怀州之时，许白令上将吴穆引军总督中阳军政大权，令上将李克自苍州、文诚出兵南下，攻掠沿海诸地，征服那些不服王化的山野之民。
而，许白则是亲自披挂上阵，统率着威策军精锐，并东军精锐，直指燕国南境。其麾下，东军右将军皇甫奇，老而弥坚，战阵经验丰富；汤昭、巩郑皆是东军中翘楚；更有许知至、许齐岳、魏靖、苏焕等青年才俊，文武双全，各领风骚，皆是勇冠三军的猛将。项渊、高勇等骁勇之将，更是不必多说。
随着将令下达，二十万大军，士气如虹，誓要踏破燕国河山。
……
燕国闻讯，亦是举国震动，老将军符治临危受命，毅然挂帅出征。他深知此战关乎国家存亡，不敢大意，请命遂调集卢不焕、吕文、文洲、张丞、吕奉常、吕温侯等一众忠勇之将，集结二十五万大军，于南境严阵以待。这些将领或智谋百出，或勇冠三军，皆是燕国如今的中流砥柱。
……
两军对峙，战云密布。
月余之间，燕军背靠吕州，与前来进犯的齐军展开了无数次激烈的交锋，战场上刀光剑影，箭矢如雨，喊杀声震天动地。齐军凭借着丞相许白的精妙布局与将士们的勇猛无畏，连连告捷，而燕军虽奋力抵抗，但终究因中了许白之计导致兵力分散、加之主将符治指挥稍逊一筹，逐渐陷入劣势。
最终，燕军不得不忍痛放弃吕州全境，退守汾南、汾东，企图依托天险构建新的防线。然而，许白并未给予他们喘息之机，率领大军乘胜追击，直逼汾南。
……
百里原上，两军再次展开了决定性的大战。
地面上，旌旗蔽日，鼓声震天。
齐军如潮水般涌来，箭雨如飞蝗，密集而致命；燕军则依托地形，以逸待劳，一次次击退齐军的进攻。刀光剑影中，有人倒下，有人崛起；血与火的洗礼下，两国之间的怨仇被无限放大。双方将士皆拼尽全力，鲜血染红了战袍空气中弥漫着浓重的血腥与悲壮。
……
“娘的，这燕军占据地利，还真是难打！”
“可不么，咱们在这打了四个月了，堪堪推进不到四十里，燕军还真是顽强！”
“确实，那卢不焕、张丞确实难缠，唉，要说最难缠的还得是那吕氏将门，一个个的真能打，那吕奉常竟然与项渊将军不分上下！”
闲来无事的苏焕几人正在闲谈战局，正此时，中军大帐派人前来召集众将议事。
……
中军大帐内，烛火摇曳。四周墙壁上挂着详尽的地图与战略部署图，每一笔都透露出即将展开的战役之严峻。丞相许白，一袭素白长袍，双鬓微白，面带疲惫，然，精神矍铄，立于中央帅案之前，扫视着帐内分列两旁的众位将军。
“诸位将军，此战关乎我齐国兴衰，燕军占据优势地形，然我军亦非等闲之辈。兵法云：‘知己知彼，百战不殆。’今日，吾已筹谋妥当，望诸位齐心协力，一战破敌。”许白的声音沉稳有力，见众将“明日，某欲决战，一战定胜负，诸位将军以为如何！”
众将闻言无不振奋，纷纷大喝：“我等愿随丞相死战！不破燕军，誓不收兵！”
……