怀州
数日后，当使臣风尘仆仆地抵达怀州，将圣旨亲手交到大将军沐君封手中时，整个军营无不沸腾。
沐君封接旨后，迅速召集众将，根据圣旨中的指示，进行了周密的部署。
扶余将军以其沉稳持重，被委以重任，坐镇都安，成为东境方防线的重要支柱；杨济道将军继续留守怀州，直面齐军、统筹全局；尉燎将军领兵前往陵城，训练水师、安抚民生、打造战船；李休将军则南下南江，确保南方边境的安宁；而严滔与严武两位将军则分别负责九山与贺州的守备，布防松水，与许白麾下齐军隔江相望。
……
一切安排妥当后，沐君封率领着余下的大军，满载着胜利的荣耀，踏上了凯旋回京的征途。
“沐公，下次再来怕是又是一年秋风起时。”昭苏策马立于高坡，望着怀州城，与身旁的沐君封随口说着。
“是啊，昭公，你我下次兴兵，只怕就是与凌青的最后一战了。”沐君封长叹一声，似乎在怀念着什么。
“沐公，此下无人，若是你念及往日情义下不去手，就让某来。”昭苏压低声音说着。
沐君封微微一笑，并未应答。
……
数日后，赵国 丹城
当齐军大将军凌青兵败、退守太冶城与夏侯宏、蒙卿合兵一处的消息如同惊雷般炸响在赵国都城丹城的每一个角落时，整个朝廷顿时被一层凝重的气氛所笼罩。
赵帝赵硕闻讯，脸色铁青，即刻下令召集朝中重臣于金銮殿，共商国事。
大将军赵之毅、左骑将军慕玄身披铠甲，神情严峻步入大殿，紧随其后的是左相赵章与右相李文铧，两人眉宇间同样透露出对时局的深深忧虑。
赵硕端坐于龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下的群臣，沉声道：“朕闻凌青兵败，汉军大胜、气势汹汹，这太冶城怕是危在旦夕，此时局乃我赵国近年来未有之大变。
今日，汉国势强，齐国势弱，但局势瞬息万变，我赵国该如何自处，方能保国安民，诸位可有良策？”
大将军赵之毅率先出列，抱拳行礼后，声音低沉而坚定：“陛下，汉军兵强马壮，非我赵军一朝一夕所能匹敌。加之我军兵力分散，难以集中优势兵力与汉军正面相持。微臣以为，当务之急是加固边防，同时调集各地驻军，加强边境淮右、营州防守，以防汉军。”
左骑将军慕玄亦附和道：“大将军所言极是，此外，我们还需派遣精干细作，深入汉国，探明汉军动向，以便我军能够灵活应对。”
然而，左相赵章却有不同的看法，他轻轻一挥衣袖，上前一步，声音中带着几分急切：“陛下，臣以为，与其被动防守，不如主动出击。汉强齐弱，此乃世人皆知之事，但正因如此，齐国才更渴望得到盟友，以抗衡汉国。
我赵国何不趁此机会，背弃与汉国的盟约，转而与齐国结盟，共同攻伐汉国？此举既可解太冶之围，又能让我赵国在乱世中寻得一线生机。”
此言一出，大殿内顿时哗然。右相李文铧闻言，脸色骤变，他怒视赵章，厉声反驳：“赵相此言差矣！背信弃义，非君子所为，更非治国之道。我赵国与汉国盟约既定，岂能因一时之困而轻易背弃？况且，齐国虽弱，但狡猾多变，与之结盟，无异于与虎谋皮，后果难料！”
赵章不甘示弱，反驳道：“李相此言太过迂腐！国家兴亡，匹夫有责，更何况我等身为朝中重臣？难道要眼睁睁看着赵国陷入万劫不复之地，才后悔当初没有做出决断吗？”
两人针锋相对，言辞激烈，大殿内的气氛愈发紧张。赵硕见状，眉头紧锁，抬手制止了二人的争吵，沉声道：“够了！二位爱卿皆是国之栋梁，岂能在此刻争论不休？当前形势复杂多变，我赵国需谨慎行事，既要保国安民，又要顾全大局。
朕意已决，即刻派遣使者前往齐国，探其虚实，同时加强边防、囤积粮草，令各处商行暗自从汉国、齐国收购粮草，以备不时之需。至于是否改变国策，待使者归来，再做定夺。”
……
夏末
齐国 东都
晨曦初破，东都已经是热气迎面。
赵国信使毛阶手持精心挑选的玉璧与锦缎，踏上了前往齐国大司空林辅府邸的路途。府门巍峨，铜环轻扣，不多时，一管家模样的人迎了出来，引他至正厅。
林辅身着奢华便服，面容威严而不失儒雅，端坐于主位之上，目光深邃地打量着毛阶。毛阶恭敬行礼，呈上礼物，并直言来意：“赵国危难之际，特遣在下前来，欲与齐国共结同盟，共御汉国之患。不知大司空意下如何？”
林辅微微一笑，眼神却未触及实质：“毛使节远道而来，实乃我齐国之幸。然丞相许白大人正领兵征伐燕国，战事方定，国内诸事皆需丞相定夺。结盟之事，非同小可，恐需待丞相凯旋，方能细议。”
言罢，他轻轻摩挲着手中的茶杯，眼神闪烁，似有意无意地回避了直接回答。
毛阶见状，心中虽有不甘，却也只得颔首道：“大司空言之有理，在下自当静候佳音。”
……
东都 驿馆
“林辅此人实权不重，某不妨用过午饭后，去拜访许白心腹智囊王儒经，探一探此人态度，观一观齐国虚实。”毛阶拿着间军司衙门谍子送来的密报暗自思索着。
……
午后时分，阳光斜洒，毛阶带着几分疲惫与期待，步入了大司农王儒经的府邸。王儒经一身儒衫，显得温文尔雅，正于书房内翻阅典籍。
“王大人，赵国信使毛阶，有礼了。”毛阶再次呈上礼物，并简述来意。“听闻，王先生喜爱字帖，此番前来，我家陛下特地让外臣携带颜大家的一幅北山观雪字帖前来送与先生。”
“哦？颜大家的观雪帖？”闻听此言，王儒经面带笑意，示意毛阶入座饮茶，好好鉴赏这名声在外的观雪帖。
……