秋风凉爽，下人领路长廊，回笼教两名大员穿过数进粉墙，来到一处正堂。
厅阁灯火辉煌，四面悬挂青绢竹帘，正堂匾牌上，赫然写着“七十二峰堂”五个大字。
“堂内客人众多，烦请教主稍待片刻，小的先去问席位。”
夜月摩峰，谢皎长影投地。等下人一走，徐覆罗便道：“你起了疹子？”
谢皎后知后觉，摸脸道：“有么？”
“你不说是回乡？两浙的人，怎么还能水土不服？”
“两浙不认我了。”
他哎道：“脖颈！不在脸上，摸你的领抹。”
谢皎兴致懒懒，袖手背后，她瞥向匾牌，嘟囔道：“好衣裳也不认我了。”
“放手！”
厅堂拐角处，一对男女在绿竹后争执，影子铺进长廊。
谢皎一指，徐覆罗驴耳听戏，男声微愠道：“吕师囊人呢，虎狼之地，摩尼教怎么来的是你？”
短影挣脱男子，反问道：“仇奭，仇二当家，你雄心勃勃要改天换地，我却为一日苟活而奴颜婢膝，难道我天生就该待在暗处？”
仇奭冷声道：“我早告诉过你，择机而动，莫逞一时之勇。”
“哪有什么公道？”那女子不为所动，“勇也罢，莽也罢，我要的正道，我自己拿。”
徐覆罗悄声说：“跟你一样。”
谢皎一掌拍上他的额头，徐覆罗怪道：“有蚊子？”
她道：“有褶子。”
受这一掌之惊，长廊很快人影无踪，那二人不欢而散。
闲话间，下人复返，笑脸相迎道：“南小掌柜一力盛请，谢教主，徐护法，请往楼上去，吃文酒宴。”
七十二峰堂内，宽敞明亮，江湖侠少满座，散布大堂，俱都是体面人物。
“喂，宇文大士，你看这满堂张灯结彩，可比得上你在东京时候？”
丝竹之声盛耳不绝，徐覆罗望过去，酒桌一隅，竟是昨夜登岛的儒释道三个怪人。
来鹄生瞥向了白云道，“一百年了，总不该后退。”
黄龙僧好奇道：“贫僧是苦念经的人，没什么见识，东京时候又如何？”
白云道嗄的一声，揶揄道：“不得了，少年富贵，皇亲国戚。”
来鹄生得意捋须，“夜饮通宵达旦，天明一地蜡泪，谁点油灯？穷酸！”
白云道呷茶，“晚节不保，还猖狂。”
大堂里，染了黑发的布衣郎忘我吹笙，雅乐清透，祥如云外音。
谢皎步踏楼梯，回头催道：“跟上。”
徐覆罗没能听完，三两步跨走，匆忙奔离。
登二楼后，南柯换了茉莉衫，面净如绢，一早雀跃着朝二人挥手。
徐覆罗大步直走，乐道：“这等福报，我都快受之有愧了。”
谢皎好笑道：“你这样说，也不会少吃一口。”
“口水不听使唤，只要有好吃的，龙门我也跃得过去。”
及至跨进月拱门，便见三张红木圆桌，当中一张最大，每桌六把交椅。
南柯一把勾抓谢皎的臂弯，将人拖个踉跄，欢然道：“来，陪我吃饭。大个子，你也见个礼！”
徐覆罗咳两声，朝前拱拳，装模作样道：“在下大护法徐覆罗，这是我教教主，姓谢名皎。回笼教承蒙厚爱，叨陪末座。”
“有幸相识，”桌旁的绿衣文士起身，“在下百丈宗邵甘棠，不知回笼教尊府何处？”
谢皎揖道：“明州梅岭，小地方，不值一哂。谢皎有礼。”
邵甘棠还礼：“观音道场，海天佛国，谢教主妄自菲薄。”
他在副陪位，正与二席三席相近，南柯甜声道：“邵哥哥，多谢你先斩后奏，瞒过我爹。”
邵甘棠笑道：“丫头，你真以为瞒得过活圣人？”
南柯强把谢皎按在第三席，浑不顾半面之识，耍赖道：“他眼下不在这，当然瞒得住。你们都有拜把子一起喝酒，我也得有。”
邵甘棠赞道：“小小年纪，却很像个江湖儿女。”
谢皎大加嘉许，“江湖好，男女不分席，本该如此。”
南柯恍悟，“原来你是在夸我啊？”
“岂敢岂敢。”邵甘棠失笑，“谢教主，徐护法，山家简陋，两位请坐。”
觥筹交错之地正中下怀，谢皎眼观八方，耳收楼下万籁。
她送上两副茶饼，说道：“我晌午在水月禅院饮茶，客随主便，鹅毛之礼，万望姑娘海涵。”
南柯漫不经心地接过茶饼，“拿佛钱供佛香，你倒会就地取材，这水月禅院是我家捐的。”
谢皎长哎一声，委婉道：“不意思一下，就太不好意思了。”
“明州梅岭，你也是明州人吗，我怎么从没听过回笼教的大名？”
谢皎一愣，斟酌着打圆场：“我教崇尚周游四大部洲，本教主四海为家，很久没回来过。”
南柯不识世味，热络道：“不碍事，吃个饭而已，没有什么时兴礼节。”
……
……
人未齐，酒饮先上。
南柯递了茶饼，探头嗅壶嘴，问道：“这酒醉不醉人啊？”
下人托盘，笑答道：“回小掌柜，这是西洞庭今年的桂酿，香醇灌魄。邵郎君怕你喝不惯，另有木瓜汁温着，桌上注壶那只便是。”
谢皎侧头，悄问徐覆罗：“酒行几巡？”
“怎么也得五六巡吧，我替你喝？”
“小瞧我？”她斜乜道，“看见没，窗外一轮银盘，吴刚砍倒了月桂树，本教主也千杯不倒。”
此时，楼梯传来接踵不绝的登梯声，一群人间男女鱼贯而入。
邵甘棠起身迎接，温声道：“却三弟，兰二妹，你们来得慢，可叫哥哥苦等。”
他微微一顿，“这位是……”
第三位是个女子，行在众人之前，丁香色的蕙裙净衫，形貌十分朴素。
她举止落落大方，朗声抱拳道：“摩尼教圣使，方浓，幸会。”
南柯瞟了片刻，咬耳朵道：“她就是摩尼教的魔母？”
谢皎低声道：“何出此言？”
徐覆罗一脑袋拱过来，虚着嗓子说：“什么妖啊魔的，莫非摩尼教吃人不成？”
南柯点头道：“传言是这么说，摩尼教吃菜事魔。我却没搞懂，究竟吃菜之人是魔，还是侍奉之人是魔？”
“方圣使，有失远迎。”邵甘棠有些迟疑，“恕邵某冒昧，贵教的吕师囊吕大公，何故缺席？”
方浓正欲开口，身后来个高大男子，一手按她肩头，不容置疑道：“圣使在大公之上，让位于尊，合情合理。”
却踏枝忙道：“二哥，这位便是盐帮的二当家，仇奭。”
仇奭拳也不抱，只微微颔首，沉声道：“有礼。”
乌有蛮的叫喝嗓音，远远越众传来：“还有三当家！却老三，你叫我自己说！”
乍闻盐帮，南柯僵如秋虫。
这时，人马陆续入席，谢皎趁机，速邀她换座，徐覆罗拱卫一旁。如此一来，谁也近她不得。邵甘棠忽然扬声道：“贲帮主，久仰。”
“贲先芝掌帮不严，叫百丈宗见笑了。”
一名面色苍白的钢青衫男子，淡淡应声。
谢皎侧目过去，盐帮帮主贲先芝面容阴郁。他病气恹恹，又非要笑，便显得这笑也心不在焉。
他抬袍坐下当中大桌的主宾，方浓将坐二宾，第二桌的一位客人生硬道：“不竖锦屏便罢，妇道人家也能高攀第一桌的席位，这成什么世道了？”
邵甘棠面有为难，“此位原是灵犀谷谷主，抱雪长老的位置。”
兰芽干脆道：“抱雪长老七月出海，看望东极宫主尔朱殷，眼下正在归途。灵犀谷不讲俗礼，邵二哥不必空出席位，免得留人口舌。”
方浓稳稳坐下，背挺得笔直，说道：“她既不在，同是女子，换我摩尼教圣使来坐，没什么不妥。”
主桌的高丽舶主喝道：“拓纯，入乡随俗，焉能失礼？”
那名卸了刀的高丽武士不再言语，邵甘棠好声道：“尹舶主言重。”
谢皎认出了散坐席间之人，正是傍晚用以考校小刀的五位来客：左山道的雅士尹卓荣并他的文武侍卫，以及右山道浅葱衫子的问丸与他的同年。
徐覆罗右手边，坐下一个心宽体胖的壮士，他眉眼憨厚，笑道：“在下高丽姜仁镜，诸位好哇。”
乌有蛮陡然不忿，揎拳裸臂，扬声道：“却老三，你快过来跟我坐第三桌！”
南柯打个激灵，便见下午飞仙楼前，夺她绣球的粗野之徒，好巧不巧站在正对面。
却踏枝顾盼自雄，挑衅道：“你能升席就来呀！”
二号角色聚在次桌第二席，乌有蛮挤不进，满腹牢骚，质问道：“邵二哥，百丈宗主人在哪里，莫非也在海上！”
“少套亲近，”却踏枝起身同他对峙，“宗主闭关三载，我就是本门二掌柜！”
贲先芝冷飕飕笑道：“乌老三，坐下，吃饱了。三年三年又三年，待宗主神功大成，再与他讨教。”
邵甘棠立即道：“贲帮主说笑，百丈宗何来神功，谁的功夫不是数十年如一日练就？”
兰芽亦道：“一招成神，没这等好事。”
这时，首桌的日本纲首忽然开口说话：“邵护法，首席至今空缺，南团主他不在此间么？”
“是谁惦记南某啊？”
韦巨典引路在前，而他身后，布衣郎神采奕奕，容颜温厚，年约五十上下。
南充华臂中挟抱一把太常笙，笑呵呵地登梯走来。
“爹！”
南柯一惊而起。