她猛回过头，小刀扯住怀里的缠袋，徐覆罗一拳捣向贼人小腹。
黄袍一荡，贼人后退三丈，竟是方才被押去报官的胖头陀。
他既在此衅事，想也知道没报成官。小刀将装了银钱的缠袋咻的一扔，谢皎稳稳接过，绑在胸前。
头陀见她朱唇粉面，开口就喷下三路，徐覆罗怒从心起，喝道：“你有病么？”
“心都烂透了，”头陀坏得明白，“还在乎治不治病！”
两人拳脚相交，很快打上一旁的流水小桥。
徐覆罗举拳奋击，头陀闪避，使一招扫堂腿。河道里，一只乌篷船摇桨，欸乃朝这驶来，徐覆罗腾空一跃，噗咚砸在船篷顶。
艄公一惊，举船桨去戳他，徐覆罗正要纵身飞起，却见船篷里跌出一个绑口缠手的女娃娃。
“小鱼！”小刀大惊失色。
女娃娃闻声转头，挨了艄公一踢。
小刀奔随两步就要跳河，谢皎当即按肩，问道：“人牙子？”小刀暴怒，狠狠搡她一把，立刻挨了谢皎下意识的一甩。
他爬起来，低声道：“你别管我，就算你本事通天，我也全都不要学了。”
小刀扑通跳下河里，追溯水迹，一力游向小鱼。艄公的木桨挥得虎虎生风，徐覆罗扑腾翅膀，左右横跳。头陀嘿嘿大笑，弯腰抢他肩头的包袱。
此处靠近城郊船坞，鲜有巡铺的兵士，水网纵横，大是不易截留。
谢皎眼目不移，快步飞行，她飕的登桥，一脚踹上头陀屁股。徐覆罗被他当头一扑，躲不及躲，搂着艄公就要下水做落汤鸡。
“凿船！”谢皎高声道。
小刀仰头，天日明晃晃，凭空飞下一把匕首。
他精神大振，扬臂接个正着，船舱里陡然伸出一只竹竿。竿头鱼钩咬了衣襟，倏地钓他上船。
牙婆子夺过匕首，钳小鸡似的绑了小刀，咕咚扔进船舱，小鱼紧紧抓住他的手。
“老头子，忒不顶用！”牙婆子怒骂。
艄公骂道：“不要紧！”
他扎稳下盘，横臂一抡，徐覆罗嘭通落水。头陀跌坐甲板，尾骨欲裂，惊喜道：“莺姐儿？”
莺婆见是老情人，咧嘴笑道：“贺二弟！”
贺头陀纳头便拜，“小小心意，不成敬意。有桩好生意，想请莺婆鹗公贤夫妇，送小弟去太湖一趟！”
贼成窝了，恶人快桨翻波。这时，街上寻来两个明花团庄丁，应小掌柜之命，延请谢皎徐覆罗回去吃饭。
谢皎紧追乌篷船，前方十五六丈之外，有棵大腿粗的红叶乌桕树。
她眼前一亮，足不沾地飞掠过去。徐覆罗呛水上岸，一瘸一拐，挥臂朝庄丁大喊：“救命！”
庄丁们溜溜达达，徐覆罗火烧嘴皮子：“人牙子，丧尽天良，别叫他跑了！”
谢皎猛踹一脚乌桕树，枝叶哗哗作响。她拔刀一砍，咔嚓一声，树干缓缓倒向河对岸，轰然截断水路。
徐覆罗大喜，拉人就走，庄丁兄弟纹丝不动，皮笑肉不笑道：“你们分明在抢包袱，是不是同伙分赃不均？方才一唱一和，一忠一奸，是骗钱的老把戏吧！”
他愕然难言，谢皎厉喝：“快啊！”
徐覆罗束手无策，狠跺一脚，拔足奔向河边。
乌篷船亟将撞树横摆，谢皎足踏树干，她站在河上，一动不动，持刀拦路。
“哗啦啦……”
船身蓦地里甩尾，拐进了芦苇遮掩的小道。
她立即应变，削枝投水，足尖借力在水面上轻轻疾点。
徐覆罗一呆，就见那条小船游进了运河，混入重重帆影，从人眼皮底下，逃之夭夭。
谢皎没处借力，鹞子回头，折返乌桕树。
石火电光间，终究追之不及。
……
……
烈日当空，她横坐在乌桕树，嘴唇起皮发干。
庄丁自去不提，徐覆罗递过酒葫芦，谢皎无声摇头。
他痛饮一大口，四条脚垂放，水纹清了又浊，浊了又清。
野鹅浮绿水，振翅飞跃横倒的乌桕树，扑过两人中间，嘎嘎走了。
她刚想开口，嘴皮却粘得死紧，探手拿过葫芦，抿了一口。
“但逢宿敌，我愿死决胜败，”谢皎茫然叹息，捻起鹅羽，吹向粼粼的河面，“可惜生平所遇，似乎只有无耻之徒，唯独名将才能棋逢对手。”
“清渠还得仰赖活水源呢，”徐覆罗按合木塞，晃了晃葫芦，“无耻之徒多如牛毛，大罗金仙也杀不完，向来不是穷尽人力的事。你势单力薄，光赖自个儿有什么用？我就从不揽罪，自讨苦吃！”
她遽然仰卧于树，浮身江湖之上，仰见无限白云，幽幽感慨道：“人各有命，悲喜不通。遇了劫，险象环生。遇不上，毕生坦平。你在亮处，见此岸乌漆一片，好像是泡影。我在暗处，见彼岸明灯一盏，也像是梦幻。”
“又钻牛角尖，”徐覆罗哼的一声，“脖子都给我气粗了！”
谢皎屈膝起身，心田坦然，平和道：“我只不过如实道来，你眼里的假和我眼里的假，没一个是假。最起码你有名将之路可走，我是赤条条来去无牵挂。”
她弯腿一压，腾的冲飞上岸，树干隐隐有细微的断裂声。
徐覆罗手忙脚乱，三两步奔岸，就听见了身后团团枝叶轰然坍圮。
他拍打衣襟的水珠，追上谢皎，叹道：“缘分浅，帮不了，那有什么法子？我肚子饿，咱们吃饭去吧。”
谢皎淡淡一笑，无意远瞥，鸽舍旁边站着提篓老叟，慢悠悠往食槽里倒下豌豆杂粮。
皇城司的信脉便是如此鼓动，她颇以为奇，这些血脉蔓延四海，或许真比官道驿站里的闲兵可靠得多。
……
……
两人进了茶楼面馆，徐覆罗提壶倒水，冲洗碗筷，谢皎剥食一串饱满的鲜龙眼。
左近三三两两，坐着江湖子弟，谈论天下奇闻异事。他听得津津有味，插话道：“东海真有夜叉鬼么？”
那中年汉子抱拳道：“杭州太平镖局！”
徐覆罗忙回礼，“华山派扫院弟子。”
“怪不得你问，原是出自中原华山门下，兄弟打小就没出过海吧？”
“老兄说笑，旱鸭子出海，岂不是自寻死路？”
一桌大笑，镖师又道：“就说是暮春那夜，船底漏了，两个舟师下水补船。当时靠近雾海，东极宫的偈子，在座诸位总该听过吧？”
“地上天宫，海中浮屠！”一名商贾应和。
“鲤鱼群飞，三峰流雾！”一名闲汉接嘴。
镖师一拍大腿，“雾还没散完，暴风骤起，巨浪如山，老子真就亲眼所见，赤鲤鱼泼剌剌地飞上天去！”
“当真？”徐覆罗故作疑色。
镖师绘声绘色道：“方圆几里只有这一艘船，四周哪是海水？泼天盖地的黑漆啊！我赶紧拽动缆绳，谁知咣当摔在甲板，舟师那头空空荡荡，连个鬼影也没瞧见，人早没啦。老镖师代代相传，海中浮屠要收人头香火。我单怕它两个不够吃，下一个献头，谁能担保不是老子的头？”
他偷觑周围反应，一惊一乍拍案，“突然！”
谢皎一个不慎，白生生的龙眼肉刚剥好，骨溜溜滚落地面。
她怒瞪镖师，镖师盛气凌人道：“老子看见盘古一般大的夜叉，黑压压地瞪我，直立在天地之间！”
徐覆罗头皮发麻，寒毛奓起。
老镖师辞如滚珠蹦豆，一气呵成道：“当夜十六，十五的月亮十六圆。船身摇晃不休，如在沸汤穿行。我手下十几个小镖师，齐齐把臂成围，要死一起死。
“我还当活不成了，谁知船主箭步拽着小妾头发，把她扔下海里。就在这时，风平浪落，没一盏茶的功夫，月光照耀银海。
“夜叉额头宝珠生辉，佛光万顷。我这才看清了，那是一尊白玉石所铸的菩萨像，竟有小山一般高！”
周遭啧啧称奇，谢皎冷嗤，行菜端呈两碗龙须细面，小声说：“客官，一斤酒，一斗鱼，斗是二斤半。你要的酒烧鱼，烦请再等一等。”
谢皎略一挥手，行菜退下，就听闲汉急道：“佛像是俊是丑？”
“海底有机关，老子又没仙籍，上不去雾岛三峰，”老镖师剔牙瞟他，“东极宫号称‘小蓬莱’，胭脂猛虎，岂是人人能见？”
“好俊的诨号，”谢皎挑眉，嚼着龙眼问道，“敢问猛虎大名？”