五月梅雨，江左湿闷难晴。花石纲未竟，两浙路又征夏税。
太湖东南有一处水乡平原，北临长江口，多产粳稻，是吴根越角的粮仓。因其沿海，州人并以渔盐为业，治所正是大运河赴杭的压轴州司。
秀州。
午后黏雨疾洒，树摇风黑，天南尽成泽国。
官署门外一片菜畦，蛙声呱呱葱翠。曹官抖伞，跺屐沥水，手提一架食盒，踏进了嘉兴县衙，打眼便是戒石亭。
亭中碑高三尺，使人不由驻足一览，上镌十六字箴诫：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”
久见不怪，字弥淡。
经亭外三丈沙墀，厅事近在眼前。檐下滴水入缸，啵的一声，吻退风尖小荷。
雨罢地蒸，曹官走过树阴，径去通判厅。
荷缸背后躲着两个黄毛小厮，翻看春宵画册，插科打诨吃吃直笑。因见人来，赶紧虾腰朝里引。
曹官示意莫则声，跨进了门槛，拐过折屏，虚着三分气，“孙通判？”
白面文士垂首酩酩，他右手支颐，脸皮一顿一错地往下滑，脚步声分毫未觉，显是累狠了。
曹官轻放竹提把，拆开三层食盒，摆出一碟素蒸鸭，一碗椿根馄饨，最后一盘是火腿糯米藕。他正箸取杯，去叫小厮打新茶，想喊通判吃些果腹，不慎踢翻坐墩，咣当一声闷响。
他忐忑回头，赫然唬了一跳。
孙通判满脸干泪，眉头愈发紧锁。梦中不知与谁缠斗，手臂砰的落桌，砸跌竹筷，人就在这时惊醒。
茶打来了，曹官俯腰拾箸，倒水濯洗，说道：“公厨的铁锅漏了。下官捎些茶饭，计量夏税，累日操劳，通判先吃一口垫着。”
孙黾一言不发，愣望屏隙，荷尖又一抖，雨漏如更。
“做个怪梦……”
说出口未免幼稚，难与人言，只好话半而咽。
“梦是反的，”曹官宽慰，“睁眼便忘，正是它的慈悲。”
孙黾忽觉面皮紧绷，试手一摸，“失态。”
他起身乱兜，转三圈找到盆架，丢帕子进去，泡透拧干拭脸。
曹官又道：“却有一则好消息，赵县丞着人来报，青龙江浦今早终于浚通了。”
“怎么，”孙黾闷声，“赵别盈他人在华亭江口？”
“正是。昆山鲍闸司与他颇相投契，为忘年友，通水开闸的事，行了不少方便。往后水路一通，高丽日本海舶入港，花石纲就不愁无奇可贡。”
曹官犯了难，偷瞟一眼，“只不过……今年难捱，恐已竭泽。”
孙黾丢下帕子回桌，抄筷叹道：“哪年太平过？今年涝，怕有水灾，先看能收上来几石粮食几匹绢吧。吃饭吃饭，你怎么只拿一副筷子？”
曹官笑道：“旁的也罢，烟雨楼的菜品，我不好贪嘴。”
……
……
“什么意思？”
提到吃，徐覆罗目露精光，敏察其中必有猫腻。
谢皎一顿，不喜欢他空口打断，却也没点破。
“他那时而立，正在议亲，要找人成家。舅父欲亲上加亲，自然想尽办法照料甥侄。
“孙兄表亲华亭朱氏，乃一方巨贾，嘉兴烟雨楼便是其门下产业。若是朱小娘相送，曹官贪这一口便宜，他图得什么，吃喜酒时要不要多还一口礼金？”
徐覆罗嗯的一声，大眼扑闪，支颐道：“厉害呀，听你这口气，江湖百晓生也不遑多让。”
她慢条斯理，“皇城司原本作何营生，你忘记了？小厮耳朵长，偏又性巧多识。护送骨殖回浙之前，该知道的，不该知道的，一字不漏，悉数被冯汀审握在手。”
“冯汀冯汀，逢人探听。”徐覆罗以为有趣，不禁粲然，“吴越杨梅想必好吃，可惜咱们来得晚，没有口福。”
……
……
孙黾不语，兀自吃得香甜，糯米藕最先见底。
曹官打趣：“通判有口福，单身汉眼馋死了。下官虽为一介仓曹，芥子大小的官，也想找个温香软玉的娘子。每日回家羹汤热水，儿女双全，那真是天大的快活。”
“你家田几亩？”他突然问。
曹官一愣，老实答：“十亩水田，老父老娘栽秧侍候。”
“我有胥山三顷茶田，”孙黾咽下细馔，“你道华亭朱家有多少田地？”
曹官不吱声，心知肚明，以为受了笑贫不笑娼的侮辱。
孙黾重又启筷，自嘲道：“他们一家人，最先看上了赵县丞。”
曹官两耳竖起，就听他恹恹地说：“宗室玉郎，又有逸群之才，生在魏晋，必是掷果潘安。人谁能比？”
“通判何必妄自菲薄，”曹官讪笑，“你都这样说，我岂非要打一辈子光棍，孤苦到老了？”
素蒸鸭本非肉鸭，而是蒸葫芦，因其状如油鸭，故冒用李逵之名。
烟雨楼庖厨在秀州首屈一指，这道菜鲜香无比。孙黾食不知味，怅然道：“可惜啊，流水无情。赵别盈有薄情痣，眼不留人。朱老舅竹篮打水一场空，这才转投木桃，乞盼着买个女婿，一举脱了商贾贱名，倍赚世代簪缨之命。”
“啊？”曹官心里拧巴，“是……是入赘？”
“啧，什么入赘，是投了满郡木桃！”
孙黾举杯，一饮而尽，百思不解道：“这娶妻之事，能跟买鸡豚一样么？他撒一把米，我便低头与人争啄？米粒之珠也有爱憎，商贾重利，读书人羞与哙伍。”
曹官悻悻的哦了一声，心里很不是滋味，默道：“汝之砒霜，我之蜜糖。但为姻亲，人都是我的，田产家业尽入彀中。老丈人百年之后，大可改姓再娶，何苦贪情求爱多此一举？”
“你说，”孙黾挟起一片葫芦，“这素肉，是谁第一个烧成的菜？”
曹官应承道：“葫芦豆腐，偏要做成鸡鸭。吃着豆干，非叫它素火腿。这些菜名为素斋，自该是火头僧想出的点子。”
孙黾张口纳下，含混咀嚼，“青灯古佛的修行人，舍不下一点口腹之欲，怪好笑。”
“乡野淫祠，舍不下的何止口腹之欲？”曹官谑笑，“人嘛，最好自欺欺人。”
孙黾不则声，扒完最后几筷，寻思：“出家人吃斋念佛，素肉便能餍足。在家人百无禁忌，替无可替，岂非要杀到龙肝凤胆也难以为遏？”
唉，他想，死人才无欲无求，我真是吃太饱，醉了饭。
……
……
庭外细风簌簌，小厮的玩笑飘进内堂。
一人笃定道：“朱红尖儿。”
另一人反驳：“胡扯，你眼瘸。分明是粉团，与豆蔻细乳同色。”
曹官听闻，作势要去管教几句，孙黾道：“毛头小儿，计较作甚。我给的册子，由他消磨时岁，倒还安分。”
孙黾举帕抹嘴，茶足饭饱，曹官收整盘筷食盒，听他说：“下不为例，烟雨楼再送，替我婉拒。”
二人径出官署，小厮套上木屐，呱嗒呱嗒缀在后面。舍旁的州学传出了琅琅的读书声。
吴郡望族多以科第起家，如今若想入仕，除了蒙祖荫，独有考进太学上舍，再擢为地方官。故而家家子弟，欣然向学。
黄梅绿雨时岁，要晴不晴，说下不下，州学书声恹恹。
“一箪食，一豆羹，得之则生呵，弗得则死呢。”
教授念一句，生徒鹦鹉学舌，今日所授乃“鱼与熊掌”。孙黾和曹官足走出一条街，喊魂长腔渐绝于耳。
眼下光景，生徒父母多在田垄。孙黾惦记着磨勘考状，愁肠百结，未知能收满几仓夏税粮绢，皱眉叹成老叟。
及至检仓，情况却出人意料，粮绢充盈满库，小厮里外清点不歇。
曹官道：“洪司录想的法子，每户按财力交税，足一百贯则纳一匹绢，不够就并交。通判你看，卓有成效。”
孙黾怪道：“大户转了性么，半点不曾作假隐瞒？”
“赵县丞说，本路去年上供足有四百四十四万贯匹两，独占朝廷三成税物，有鼎足之功。此乃户部尚书所谏，不容半分有假。”
孙黾拱眉咋舌，他单知秀州地方财政，却难睹两浙全豹，更不必提大宋黄白之巨。
“所以赵县丞和洪司录，两位合力拆了秀州去年的税租簿总账，细到乡里村落，每户税由了若指掌。”
孙黾脸上青一阵白一阵，曹官觇视他的脸色。
“赵县丞还……还派人徒步，丈量州内肥田薄垄，听说……听说连土地账目也要不日出炉……”
孙黾胸臆一震，愕然扭头，与曹官面面相觑，斥道：“你小子，狗尾巴挂秤砣，净拖后腿，怎不等来年再报！”
……
……
“丈量田地，才好交谷纳粮，”徐覆罗挠头，“赵别盈何错之有？”
谢皎正色道：“田制乃一国之本。他量私人土地，我斗胆一赌，是想易主。”
“哟！”徐覆罗一拍右股，驴眼圆睁，大获见闻，“这姓赵的动摇国本，要造自己的反呐！”
谢皎五指山大张，从旁抓出好几把菱角，泼啦啦丢在两人面前。
“苏湖熟，天下足。东南垦田，独占国朝十六。
“但凡诸路灾荒，饥民大率就地募为厢兵将养。因此，不止粮食，朝廷军国经费也多出东南。
“若无这六路输血，太原、真定、河间，乃至西北边隅，决无安靖之日。什么燕云，什么岁币，统统都是空谈。你能吃饱，一饮一啄，全是老农血汗。
“国之鼎足，全不虚言。”
徐覆罗长长的哦一声，勉为其难道：“我不爱吃米，我吃肉。”
谢皎面不改色，一巴掌掸歪他多事的脑袋。
“但是，你听好。”
她竖起食指，“国朝不抑兼并，也就是说，私家占田总额，并无上限，少一只手压着。你若富可敌国，便可买尽天下田地，只要能缴粮绢，官府绝无一人阻拦。”
谢皎将菱角堆从多至寡，按六三一，笼统地分为三拨。
“六成大田，大田主私有；
“三成小田，自耕农自种；
“所剩不足百一，才是大宋国当今的官田。”
……
……
“回通判，下官冤枉！”
曹官将头摇成搏浪鼓，“昨夜族里办喜事，我去吃流水席，酒兴上头，碰巧听到风声。”
他左右一望，吞口唾沫，压低嗓音道：“我阿叔做捕事，上月带些土兵逮偷牛贼，直追出二里田垄。怎耐贼人凶悍，往人眼里泼石灰，废了几个小兵崽子。他奔出山坳，便要跳进淀山湖，憋口气做个王八，那谁能捉！”
“废话少说，”孙黾不耐烦，“少装神弄鬼！”
曹官歉然摆手，“阿叔是青龙寺挂名的在家弟子，往往水尽山穷，便蒙神佛襄助，讲究一个善缘。”
“当夜正逢十五，月大如斗，山坳尽头湖光粼粼。眼看偷牛贼甩脱褙心，一个猛子就要扎下水，遁出秀州地界。四野并无旁人，阿叔叫苦，心说此行无望，孰料那贼人一声惨号。变在刹那，没等他看清，一团黑影横身飞来，正落在脚边，抱腹扭成油煎虾。
“七尺凶汉，百八十斤，一脚被人踢废，对方定是妖魔啊！阿叔以为命蹇，惨逢摩尼教魔王夜斋。土兵人寡，决计斗不过妖魔，大伙儿拔腿就逃，却闻身后有人高呼莫怕。他斗胆一顾，竟是洪皓洪司录。
“洪司录进了山坳，寒暄一番。他常走动乡陇，阿叔一眼就认出了洪佛子。
“那一行五六人，悉着布衣。公人帮手，缚了太牢贼，复去步量溪谷田地。这时一名海棠衫的女子跳出来，狠踢盗贼小腹一脚，嚷道：‘还敢再跑，着了你姑奶奶的道！’”
孙黾道：“怎么，她练过铁腿功？”
“江湖女子，常理难度。”
曹官想见油煎虾情状，嘶的一声，“洪司录担保，要为捕事记功一件，言下有不送之意。阿叔捉了偷牛贼，还有什么不满？自然拱手告退。那小娘子标致有美色，他稍慢几步，落在最后，心痒难耐，临走回头一瞧……”
孙黾早有预料，就听他说：“你道如何？一人提竿背篓，新沐未束，徐徐走下满月白堤，身后万顷碧琉璃。那女子迎去埠头，气赳赳问他：‘愿者上钩，就钓得这等货色？’
“男子笑道：‘独钓碧罗夜，无为而已。与你何干，与鱼何干，又与江海何干？’”
……
……
曹官咋舌：“孙通判，我没见识，赵县丞燕居，都不说人话？”
孙黾冷哂：“放浪出世，是不是？”
“人间快活林，大率凡夫俗子。官场唱庄周，照我说，好没意思！”
曹官嗤的一声，“阿叔自小听惯奇鬼异数，疑是神仙，像你我识文断字，那是万万不会受欺。真想做神仙，何不挂冠解绶，自去儋州做坡仙！”
“淀山湖左近，是谁家的私田？”孙黾忽问。
小厮叫道：“孙大哥，我知道，是陶家庄的！我爹卖地进城，便是找的陶家庄知见。签字画押，一天交割完毕，当晚挪界碑，手段出奇利索。”
孙黾嗔责：“驴耳朵，就你聪明。腌臜了绢匹，有你好颜色瞧！”
小厮吐了吐舌，闪身躲去绢柜之后。
曹官答道：“淀山湖此处，早先归属吴江萧员外。往北是平江府，应奉局霸道，萧家抢它不过，转头往南买地。百年田地转三家，这几年败落，涸湖造田，卖给柳溪陶庄还债。驴耳朵说得不错，现如今正是陶家私产。”
“陶朱铜臭，过不了几年，陶家便是下一个朱家。若非大田主废湖，水旱之灾也不至于这样厉害。”
孙黾拧眉，又说：“一个朱，一个陶，秀州割田而治，尽付私姓，竟无一寸姓赵。”
曹官呷笑道：“要不怎敢劳赵县丞大驾巡疆，长针入骨，直砭病灶？”