“红嘴绿鹦哥，波斯菜，客官家乡酒肴。先尝几口开胃，赤板白玉汤随后就来！”
行菜汗流浃背，两条结实臂膀上不多不少摆满八大盘。他经此桌，轻手一运，蒜蓉波棱菜一碟正停在八仙桌中央。
波斯客商挟菜入口，胡姬见他道好，适才倾壶注酒。
未几席满，桃梨藕片果品成盘，赤板白玉汤原是火腿炖豆腐。
客商左看右顾，更朝鱼虾伸筷子。徐覆罗一闻，便知那是蟹肉饺子，他垂涎三尺道：“上马饺子下马面，咱们要出远门，可还没吃肉饺子呢。”
谢皎啪的掰开一枚菱角，声音极清脆，瞥道：“你出钱？”
“半个时辰后开船，吃一口全当消遣，我出钱，你别吃就是了。”徐覆罗嫌她小器，“行菜，猪肉大葱鲜饺！”
谢皎扬声道：“不要姜！”
徐覆罗拍案叫道：“往死里放姜！”
行菜应声遁入后厨。汴河两岸的菜饭铺子多如牛毛，夏税纲船功德圆满，正待出京，船夫沿街遍布，饱啖最后一顿京味。
二人闲候店中，昨日先往御前人船所投了名帖，要与花石纲船同返两浙。转运使乃是宦官出身，常在童贯手下做事，皇城司友署，自然扫榻以待。
“好，好吃！”
邻桌蹦出一句汉话。
徐覆罗单筷指那络腮胡，笑嘻嘻道：“你听，第一句会说的汉话，就是‘好吃’。”
谢皎转身觑向背后，波斯客商拾箸不停，面前一盘金齑玉鲙，须臾见底。
这道金齑玉鲙乃是生切鲈鱼鲙，二尺花鲈，雪质白肉。快刀切作薄片，裹以橘皮姜丝，条条铺上金栗泥底，最后轻筛一层梅子粉，小碟佐以芥酱。一眼望去，半江粼粼半江雪，正与秋老虎相配。
“外客不懂，”她回头自剥菱角，“要和莼菜羹一起吃才好。”
饺子上桌，挤挤挨挨，满盘尽似大胖娃娃。
徐覆罗夹腹蘸料，红油辣子滚满饺子皮，一口纳下，汤汁溢透鼻舌。他大嚼不已，啪一筷子打走谢皎。
谢皎撇嘴收箸，窗外两匹骆驼嘿嘿发噱。趁徐覆罗分神之际，她一筷插来，连捣三下，串回三只胖饺子。谢皎饱张大口，也不蘸料，吞得敏捷无声，显然是精于此道。
他再挟饺子，蓦地睁圆牛眼，却见谢皎两腮鼓嚼，刚刚放下筷子，没放齐，又推一小指，将竹筷直摆摆对整齐。这当儿的功夫，她也就嚼完笑纳了。
“这叫三净肉，眼不见杀，耳不闻杀，三不为我所杀，”谢皎得意洋洋，啜一口杨梅糖水，“不知者无罪，吃了没罪过，不吃白不吃。”
“有姜，有姜！”徐覆罗咬破肉饺，喜出望外。他拍着肚皮，将剩下半个杵到她鼻前，誓要扳回一局。
谢皎乍闻“姜”字，登时喉咙发痒，扣嗓子便要呕出来，他又惊道：“你敢吐，我的铜子！”
半饺填回口中，徐覆罗忙不迭端起盘子，稀里糊涂就往嘴里倒。谢皎当即抽箸，左敲右探，当当敲盘，意不在抢，非要扰他一会儿。这饕餮敞开了吃，能把四大部洲纳入腹中。
“噎……嘶……”
他夺过瓜棱壶，将杨梅糖水一饮而尽。
谢皎瞧得津津有味，嚼碎菱角米，满口生香。她闲听身后胡姬小唱，生出一丝对东京城的不舍。
她早无桑梓之念，停驻几月，聊起一笔“肉食者钧鉴”的信头，若为题款终卷，还须往四海内奔走。天覆地载，早夜疾驰，栖宿就不比这几月来得安稳了。
今起一大早，天微微亮，客店后院鸡鸣狗吠。开窗芭蕉打脸，抽条之速，一时难忆早春稚容。
夜里风大，睡不安稳。谢皎结清房钱饭资，抬脚要走，掌柜见她手握漆牌，只背个瘪瘪的褡裢，忙说稍等。他从柜台翻出来一根扎头红绳，说是嫁女儿所剩。
她拱手谢过，串了莲花漆牌，颈后一绑，妥帖垂藏在胸前。
“客官忙活这些时日，找到你那东京城的老叔舅了么？”
谢皎脚步一顿。
“没有。我那远方叔家走得早，伉俪一双，椿萱缘浅，身后没儿没女，坟也不知迁去何方。我便去旧居折一枝梅，带回两浙祖垅，好立衣冠冢。”
“二度梅，是喜事呀，来世有福报的。”
谢皎见他信以为真，心下一暖，“借你吉言。”
掌柜多嘴道：“只是白累你千里迢迢，费这好一番功夫。”
谢皎一笑，淡淡摇头。
“我来这趟，取回了自己的身份。”
……
……
午后二刻，码头舳舻相连，漕船左舷跳板蔽河。
船夫吃饱饭，赤膊搬起成桶的酒盐，次第装运上船。徐覆罗跳上甲板，仰见桅杆直耸入天，布幔缓缓拉升。他舔指捕风，自言自语道：“向东去，乘风破浪，带我飞去海外三山。”
“借道，借道！”
骆驼在他背后喷息直笑。
徐覆罗一奓，闪身陡转。舟卒牵着嚼子皮绳，一边安抚骆驼，一边朝他告歉。
两只骆驼登船，吃水变深，扛上来的酒盐也少了几桶。波斯客商紧随其后，跟那舟卒同去安顿双峰老骆驼，徐覆罗心道：“这转运使的生意还真不少。”
未及想罢，香风骤然包涌而来。脚铃脆响，他抬头正与对船的胡姬打个照面。徐覆罗心旌摇荡之际，忽听人喊：“徐覆罗？”
“徐覆罗是谁……”他醺醺然。
“那个瞎眼上了货船的色鬼，忘了自己是老几，还在想入非非。”
谢皎一颗菱角掼下来，擦脸落水。徐覆罗眉眼溅珠，抻直驴颈，望见对面谢皎当风而坐。二层凉棚遮阳，五两鸟的风向标直朝向东。她的神态从容好不惬意，急得徐覆罗直打鸣。
“你怎么把给我落下啦！”
胡姬粲然一笑，叮咚摇曳，款款躲进客舱乔屋。
徐覆罗赧然汗下，他饱提内息，后退几步，登登使力一跃而起。这当儿船本就近，他踉跄扑上客船，方才惊觉货船拱棚的简陋。
此乃头船，长十五丈，阔两丈有余。船底浅平，甲板的船舱分为二层。乔屋正是押纲官居住所在，四壁开窗，形如岸上大屋。
二层则有凉棚为盖，谢皎独镇其上，大马金刀倚坐长樯。白帆一时鼓起，如同背后两翅阔张。
徐覆罗连忙拾级而上，待到二楼隘口，却见谢皎横持一张神臂弓，嘴里一咻，空弦朝他虚射一箭。
“好箭！”
徐覆罗应声而倒，无人理会。他拍膝凑过去，左嗡右叫，恳求道：“哪儿来的，也让我摸摸！”
谢皎一臂支起，口道去去，赶苍蝇也似，继续为麻弦上蜡。
她手中这把神臂弓以山桑木为弓身，长三尺二寸，铁制的镫子枪头里并无一箭半镞，木羽箭散落身周。
谢皎放下松香块，吹去浮末，仰调肩臂角度。她挽弓对日，又虚放一箭，直目不瞬，宛如摧决之将。