血滴啪嗒坠落，须臾冒急了，细流浸润橘红褙子。
半截朴刀深嵌华无咎腰腹，他使左掌拦住，虎口大裂，肉指森然见骨。剩下半截带把攥在威明手中，无进无退，各自僵立不动。
一股赤血蜿蜒蛇下，漫过眼鼻口角，天灵碎裂。威明震惧失声，慢慢撒开双手仰倒。
他疑心华无咎落过草，人若为寇，匪气难消。勾当官必在血堆里滚过一回，否则电光火石间，此人怎么有胆量赤手夺刀？
威明胸前淋漓，吐不出半个字，死不瞑目咽了气。
华无咎咬牙连点几处要穴，血失渐缓，但细涓长流，非药石不能止。朴刀随腰腹一起一伏，贸拔必死无疑。
他饱提内力，不知为何受抑，已不到平常五六成。踌躇片刻，华无咎咬碎一口铁牙，赤手空拳掰折朴刀，留七寸残刃未取。
经此一搅，伤口出红又急。
威明昔日惯用斩马刀，东京虽不似塞外恣意，朴刀断后依旧长过凡铁。
华无咎倚刀把不倒，两眼发黑，伤势骇人可怖。不远处，犹剩一群上二指挥的察子没收拾，无论利诱威吓，必得在昏迷前慑服他们。
威明亲从已死，众人目睹惊变，见那勾当官一身血葫芦似的，尚未断气，纷纷持弩上弦。
胆大的要收渔翁之利，三两步举拳抢来。华无咎抽扇一掷，铁扇飞转如刀，当场削去察子半颗脑袋，囫囵一团，余众果然骇破了胆。
华无咎粗重喘息，紧撑刀把以免坠地，两腿如棉如木，毫无知觉。
他单知昨日捕得萧宜信会招人惦记，却不想暗招来得如此快，丝毫不留喘息之机。
众人伺伏一刻，盯他并无其他动作，便又明目张胆凑上前来，徐徐抽刀搭弓，围杀猪狗一般阵仗。华无咎昏笑，咳出几口血沫子，眼前一片灰黑。
他心道：“人死前总得想些憾事才不算枉死，怎么我却不同，半点好坏都记不起来，难道老天爷存心要我死？”
话虽如此，脑中晦极渐明。此岸晦了，彼岸明了，直似飞躯脱壳一般。
……
……
十年前太学上舍，琼林宴开罢，内外一片欢欣。
“你真要弃文从武，平白浪费这大好前程？”
华枢一早跪别，李伦饭不及吃，对此百思不得其解。
今次取士，李司业又有几名得意弟子中榜，连喝几场谢师宴，春风得意满面红光。他走路衣袂翻飞，只差与后生策马同游。
华枢着青衫襕袍，摘掉士子冠戴的东坡巾，朝他端正一叩首、二叩首、三叩首。
桃李满树粉白，李伦受礼，止不住惋惜道：“这一去，几时能回来？”
他见弟子长久沉默，摆了摆手道：“各有各的缘法，罢了，罢了。”
师徒心底似明镜一般，经此一别，二人道路再难相通。十年开蒙授业之恩虽不能一笔勾销，却也和烟消云散没两样。
“家门巨变，旁人置喙不得，我是你师父，有句话你必须牢记在心，至死不敢忘。
“五帝之圣而死，三王之仁而死，人不免一死，处必然之势，可以少补于宋。”
士门重生死大义，李伦出口掷地有声，华枢不禁一愣。他心知师父欲言泰山鸿毛之分，要他做君子，生得其用，死得其所，死生千钧重。
只是临别之际一连四个死，这番真情表露实在不甚讨喜。
李伦又道：“成钢百炼，太学生心怀社稷。既入李门，行事更当如此。为师只道你提前结业，出门游历四海，决不是行百里九十而退的臭窝囊废！你无宰辅之器，却是言官的好苗子，可惜我那义兄久迁不在乌台，无人铺路，是我亏欠于你……若有半分违逆，我便是死，也决不要你来坟头上香！”
华枢拜伏称是。
李伦见状吁口气，和缓道：“言辞虽激，亦合乎大义。人心多诈，你非生坯子，一切须得留神。倘一日事罢，趁为师尚在，就早些回来吧！”
华枢应道：“我省得，师父惯好当面折人。这些话比起平常，根本不当什么。”
李伦一顿，怒道：“爷们二人相识于贫贱，虽以师徒相称，到头来这点忠言都忍不得么？”
“师父说得，我便忍得，不管好话坏话，弟子哪句不曾听呢？”
华枢起身将行，及至迈出司业院署，李伦骤然呼喝道：“你小子！逢年两节一寿，来师父这里点个卯！”
他没回头，如芒在背，匆匆逃离太学春苑。
那男人没好气甩袖道：“小兔崽子，敢不来老子戒尺伺候！活剥你一层皮！”
……
……
华枢一走十来年，脱胎换骨，在东京城站稳脚跟，很成了一番气候。然而师父从没等来他的拜寿和节礼，日子久了，只盼他报个活信儿。
细雨撒针，华无咎遍体鳞伤，心道：“师父，弟子为虎作伥，回不去啊。你老人家九泉之下可带了戒尺？十年分量，打下来不死也残，就饶了我吧。”
三步、两步、一步，察子们汲汲叮上前，嗡声乱叫庆喜。华无咎松下眼皮，谢绝最后一眼。
“弟子华枢，但愿速死请罪。”
咯啷啷——
这响动令人耳酸，华无咎脑中一嗡，直震得两道眼皮酥麻透顶。半晌未死，他睁开细长眼缝，来人青衫木屐，背对于己守在身前，逼退一波又一波成群飞掠的察子。
她劈砍跳跃独战十数人，行刀如砍瓜切菜，步声脆亮，翻飞如鸿。只需一副刀鞘，生生打得上二指挥尽退巷后。余众眈眈相向，不敢越雷池一步。
“一无所成地苟活，功败垂成地赴死，哪个更容易些？”华无咎喃喃道，“不甘心，我不甘心……”
谢皎本已覆面，听他细语不由侧首，疑心自己被人识破。前方箭阵又来，她不及多想，立刻回过头全神以应。
上二指挥张弓放弩，锥箭暴如雨下，咄咄咄扎入墙皮巷瓦，击起一蓬蓬草木石屑。
谢皎出鞘，她能拼命，自能杀人。
天地滞碍如樊笼，刀身湛然掠寒影，举切间划开一丝光亮。刀光开屏流转，断箭乱飞，直扎退了一二排弓弩手。
为首察子大吼一声，横心越过弓弩，径自入巷，扯长刀要将她劈成两半。对方的兵铁势若千钧，上手极吃力气，谢皎强抗不得，旋躲再三，刀风割开覆面，她一头劲上来便蛮冲过去。
嗤！
快刀入肉迅猛，卡骨不动。谢皎翻柄一搅，眼底隐隐然有渴血色，筋碎骨裂之声骇人可怖。
轰隆隆云上驮雷。
潮鬼饮血，她拔刀溅红，挥拭映电，不见半分细碎豁口。那察子砰地砸落，身下须臾漫成红滩，豆大雨珠冲得伤洞发白，露出横斜破碎的肋骨碴子。
上二指挥兵荒马乱，骤然杀败了斗志，立刻弃兵，求饶道：“勾当官饶命，小的们也是被逼无奈！”
谢皎无暇顾及其他，绑紧覆面，往华无咎舌底塞一块参片，连扇三四掌，不怕他醒透彻。
她避开断刀将人挟起，越过满地伏尸，跌跌撞撞夺生门扬长而去。
华无咎浑身湿冷，舌根发麻发苦，嗫喏道：“伞，伞……”
谢皎察觉他果然迷糊，暗吁一口气，没好声道：“泥做的骨肉，也嫌雨脏。”
巷空人静，只有撒撒雨声。她挟华无咎一直走，木屐声脆，眉梢眼角坠珠。
咔嗒，啪嗒。咔嗒，啪嗒。
华无咎神志不清，“送我回去，回、回太学……”
谢皎将他手臂一抬一紧，呸道：“回什么太学？去赵太丞家，求他救你狗命！”
参味入喉，醒昏间南柯一梦。
大雪压松枝。
“别走。”
他轻轻呢喃，随即失感，坠入黑甜深处。