王黼四十余岁，腰配金带，通身紫服，面如傅粉美风姿，偏生嘴巴略大。这位少宰打从一开始就坚定支持北伐，谁来劝阻一概不退让。
“食君俸禄，便要为君分忧。”他见都堂众人欢拚，复而冷笑，“目下功成在望，诸位同僚倒是个个都似孔明了。”
“以夷制夷一着妙棋，我等愚钝，不及王少宰眼光长远！”附势者齐声拱服。
王黼心底冷哼，继续道：“本官昨日收到密札，燕云使赵良嗣赴金一路顺利，说是海上之盟已定下十之七八。联金灭辽指日可待，都堂只需敬候佳音。”
郑居中时年方满一甲子，腮削瘦，颧骨横。他眉头紧蹙，问道：“赵良嗣谈成什么了，密札原件在何处？”
王少宰一拍掌，小黄门便将风尘仆仆的密札呈上前来。
使臣赵良嗣以买马为名，三月于登州乘船，途经颠簸，越过渤海，四月末才上北岸。随后又马不停蹄从咸州赶发，终于在青牛山追上了伐辽的金军，一路亲视随行。
始知金人可怖。
大金国皇帝完颜阿骨打坐镇营中，半日不到，攻克上京势如破竹，赵良嗣始料未及，信中十分震惧。
“宋金约定夹攻辽国，事成之后，金国归还燕京与我，国朝则让平州给他。各得其所，皆大欢喜！”
王黼睥睨一周，附和者众，果无人质疑，不由意气风发，心道：“这般谋划作为，便是寇准在世，也未必能更胜一筹！”
郑居中细细看罢，冷笑道：“二十万两银，三十万匹绢？“密札砰地摔在地上，“赵良嗣这个混账，澶渊之盟与辽旧约，每年才不过十万两银、二十万匹绢而已！经国大事，虚掷白银，岂能由他任意胡闹！”
反对北伐之臣依言站出，与附王势力争辩。
“蛮夷虎狼之欲，怎能听之任之？”
“且退一步讲，燕云分明十六州，女真人为何只还燕京？”
……
……
知枢密院事邓洵武与郑居中同辈，又是其左右手，听闻至此，亦觉海上之盟欠妥。
王黼缺乏武韬谋略，在他们眼中相差了一个辈分，无非是个黄毛小子，求变不安分，偏爱大兴波澜，毕生精研只有媚上之术。否则凭他的年龄资历，如何能以通议大夫之位连超八阶，一跃成为两府重臣，与斑白三公平起平坐？
“西夏那边去年才安定下来。”
邓知院眯着丹凤眼，沉声质疑道：“财用匮乏，民生疲惫，一战方歇一战又起。若真要北伐，人财恐怕皆无力应对。一旦辽灭，谁敢担保金人不会南下衅事？”
他一顿，捋须道：“王少宰会领兵打仗，还是会擂鼓助威？涂脂抹粉想来必要，是否再带一支伎乐随队助兴？”
郑居中哼道：“大晟乐乃国朝礼乐，怎可轻易示与蛮夷？”
王黼钻营附会，以献笑取宠，宫中大宴时曾经亲自扮作优伶，只为博取官家欢心，在群臣面前丑态百出。
这种手段虽不光彩，到底叫他连越八阶，摇身一变，径直飞过龙门。他气量狭小，有自堕的勇气，却不爱听人非议。枢密院耆老专戳痛脚，王少宰晦闷，竟不再言语了。
然则这么一说，同样也把蔡攸圈了进去。
众所周知，他二人年岁相近，同朝为官，又同扮优伶，彩衣娱上，浑然没考虑过家世名声。人人皆在背后骂其士大夫之耻。
郑居中却被邓洵武点醒，火眼金睛一察，疑惑道：“宰执官今日都来齐了？”
诸臣皆知蔡少保缺席，都堂霎时一静。
……
……
童贯童太尉托茶拂盖，杯中所泡乃龙团胜雪，是今春惊蛰后建州苑新进的御品。银丝冰芽去心，清泉渍泡，莹白胜雪，方寸可值万金。
他浅呷一口，惬意非常而神色不露，突兀道：“蔡少保今日告假。”
七十三岁比六十岁又上抬一辈，蔡京佝身一旁，昏昏然如睡未醒。他实在老迈，贵紫官服下的老人斑似霉菌丛生，沾肉便繁衍，势如燎原，一点一点榨取所剩无多的性命。
太宰余深与蔡京比肩而坐。两人皆是古来稀，身居高位，打着瞌睡，再没有精力应对都堂议事，每五日赴一次朝堂已至极限。
“蔡公相，蔡公相？”
小黄门不敢喊，只有靠枢密院开金口。郑居中连唤几声未果，眉头拧成黄铜大锁，登时便想痛斥一句“前不见古人，后不见来者”，忍住未骂出声。
内外大事一肩难扛，朝中无才无将，谁都没法入他老人家的法眼。却未曾想，这老老人家还要欺到他头上来。
“可惜了。”
待都堂吵过一巡后，御史中丞章援终于缓缓开口道：“下官要说之事，正与蔡门相关。”
侍御史将物证呈上来时，章援咳罢，正握帕捂嘴，仔细擦净口角遗留的血迹。他避开“烟”字，收好巾帕，双目澄明，无喜也无悲。
“下官乃肉体凡胎，心肺受病虫啃咬，怎么可能长命？
“天下如一人之身，都堂受蠹虫侵蚀，怎么可能久安？”
御史中丞举起物证以示众。
蔡京陡然开眼。
那是半本有封无底的账簿。
“本官今日，便要弹劾蔡公相！夺人良田，卖官鬻爵，侵吞花石纲！”
……
……
相府巍然在望。
化外番子沿金梁桥街直走，小厮见他们人高马大，自己孤身一人实在底气不足。他心中惴惴，很想麻利溜走，又怕贵客被军巡铺的狗鼻子发觉，只好忽紧忽弛地钓着他们。
距离相府只剩一巷之地，为首者止步问道：“蔡太师究竟在哪里？”
小厮此前只与下手搭话，没料到番首汉话竟也十分流利，强笑道：“就在前头，贵客不必多心，再走一盏茶的功夫就到了。”
随从将那人围在中央，他迟疑片刻，抬脚跟引路者继续前行，只是放慢了步伐。
沿街叫卖声不绝，一群劳苦汉子围着香饮子摊，趁歇工间隙找口水喝。
小摊随驻随走，用的都是黑釉大碗，不似正店脚店一般金杯银盏。大碗茶可泡各色杂料，有茶叶末子也有新鲜的槐花米，胆大者还会兑入一层酒水作底。彼此心知肚明，看破不说破，双方贱买贱卖罢了。
“在下单知东京城大，竟不知还有这么多的异乡人，”番首指向远处，“大食客商牵了骆驼来做生意，原来也要纳税。”
小厮见他主动相谈，话在肚子里过了三遍才答道：“有心交好，来者是客，住久了也就入乡随俗，吃喝和汉人没两样。”
“这就是南朝啊，”番首慨叹道，“物阜民丰，天下太平。”
“贵客慎言‘南朝’二字！”小厮一激灵，抖索胆子朝他比划了个“嘘”的手势。
“腌臜狗货！老娘先赏你两个响！”
啪啪两下清脆，空中飞出个陀螺，闲汉四脚朝天，扑通一声王八落地。
披红戴粉的母夜叉站在妓馆门口叉腰怒骂：“没钱还想逛桃花洞，满口子奶腥味！我说龟儿子，你那胎毛都剃干净啦？”
茶客们哄堂大笑，干看这热闹。闲汉不窘不躁，呸地吐出半颗牙，径自爬起来，不知从哪里掏出一只破碗，躲进香饮子摊蹭茶酒去火。
“这就是东京啊，”小厮慨叹道，“入不敷出才能活成人样。”
番子上前附耳，为首者听罢催促道：“走吧。”
小厮一叠声赔不是，又带这行难缠的客人往北去。原本再转一个弯便到，谁知前头修着汴河桥，没奈何绕道而行，却被巡街的铺兵挡住去路，职责所在，到底眼尖。
“哪里的人？关引有是没有！”
番首坦然自若，从下属手中接过关引，递给铺兵道：“军爷容禀，小的们是西州回鹘人，千里迢迢自高昌而来，到贵国做些马匹生意。”
“河西兵乱，你们倒是命大！”
“大宋国富，小的赚一份香火钱，回去成家立业。西夏吐蕃若拦，往后怎么和高昌做生意？”番首笑笑。
铺兵见他们并无打点疏通之意，心火难耐，于是将关引翻得哗哗响，预备生找出一点缺漏，正待敲勒，骤闻有人呼喝而至。
“药罗葛、吐迷度、阿厮兰汉、狮子王大都督！”
斜刺里忽地冲出来一个斗笠少年人，黑绢垂纱，浅遮下巴，嗓音雌雄未辨。
她一把抄起大都督双手，喜不自禁道：“小的想死你们了！”
虎口掌心满是老茧，右手拇指有一圈淡淡的白痕，因扳指故，此人长于弓箭之道。
谢皎面色不改，心道：“好一个高昌卖马人。”