二十多年前哲宗皇帝尚在时，宫中廊柱多饰以金箔之物。
可惜他英年早逝，诸事未竟，身后没留下一子半嗣。十一弟端王赵佶便被皇位兜头砸中，待其得登大宝后，金箔便被全数揭掉。
宫中布设转以清灵雅素为主，不是蓬莱，胜似蓬莱，但这并不代表应奉局会少用半颗铜子。苏杭应奉局日复一日在两浙地区搜刮花石纲，年年满载，沿汴河运入京来。
皇城司位于大内东北，太湖石在此不过用作压竹脚。
画堂之内，降龙博山炉烘着白檀香。上指挥亲从官立于右侧，下指挥亲事官与之相对，两列指挥官依次向堂上述职。
提点官端居正堂，背后屏风上嵌了一幅笔浓墨饱的松壑群鸦图。山陡峦盘，松枝粗斜，近中孤峰特立，不欲与疏丘为类。画顶群鸦满天，扑棱棱往极高处飞去，皴成压顶黑云，气势逼人。
他问堂下诸人：“李伦父子这回是死在谁手里？”
华无咎闻言出列，躬身答道：“下一指挥。”
“这么说来，元佑三甲便只剩章援一人了。眼下时机未到，暂且还动他不得。”傅提点颔首，“你做得很好，三大王见到下属尽心尽力，必定十分欢喜。”
三皇子赵楷正当加冠，身负天子恩宠，受命提举皇城司。名义上总揽大小事务，执掌天家耳目，封号“郓王”。
郓王才情过人，诸人皆以为得官家真传。少年贵胄，行事但求快意，两年前他私自参加取士，一举拔得甲等状元头筹。风光胜过太子，气劲确实卓然。官家为了避嫌，于是将榜眼提为状元，只让爱子做个第二。
“属下以为，章援虽不能动，却可让他替三大王冲锋在前。”华无咎沉吟，“蔡公相年迈，是时候让贤了。”
“你说的是。蔡京那老狐狸眼不能睁，耳不能闻，一心要保东宫，处处碍着三大王，早该收拾一把老骨头入土。御史台对政事堂，且叫他们斗，我等坐收渔利。”
傅提点忽又想什么似的，奇道：“七年前翰林院之乱，不正是你随我同去抄家？元佑三甲去其二，此间事成，华亲事当真大有功劳！”
华无咎垂首，“分内职责，怎敢邀功称苦。”
“不，要赏，一定要赏！三大王吩咐过本官，但行功过，赏罚分明。”傅提点挥手道，“巳时去都堂接任状，升为勾当皇城司。”
勾当官只在提点官之下，亲事官、亲从官纷纷道喜：“恭贺华勾当。”
华无咎心中冷哂，推辞道：“提点官抬举，升迁太快，属下万不敢当。”
傅提点挡在画屏前，魁梧如泰岳，五十九岁不显武官迟暮。
他双臂撑案，笑道：“七年间只从察子做到亲事官，这是在怪我了？放心，章援一日不死，提点皇城司的位置就还是我的，大家各凭本事。”
众人默不作声，华无咎遂一拱手：“多谢提点官。”
画堂散罢，右迁未久的勾当官且行且停，默默推敲上峰底牌。
“华勾当，恭喜恭喜！”上一指挥王亲从追上前来，“回亲事厅收东西？”
华无咎一揖，“多谢王亲从，正是。”
“顺路，顺路。”
王亲从四五十许，身材矮胖，在皇城司混迹甚久，眼馋提点官的位子也不是一年两年了。
“听说小老弟近来收了个女察子？啧啧，佳人二八年华，华勾当气血方刚，真是好福气！”
“哪里，”华无咎明白对手已盯上谢皎，不由讥诮，“晚辈年少，比不过王亲从儿孙满堂，日日坐享天伦之乐。”
那老武夫又咂咂嘴，感叹道：“美人计历来最毒，小老弟果然捡到宝，个中滋味，想必美妙。老哥身为过来人这就要提醒你了，因小失大不值当，最后可千万别舍不得。闲话休提，说不定再过几年，为兄就要喊你一声提点官喽！”
“王亲从失言。”华无咎淡笑如初，老武夫踮起脚拍他肩膀，一副心照不宣你知我知的模样，背着手乐呵呵走了。
皇城司尔虞我诈，华无咎不指望能躲过所有人窥伺。
亲事厅后院竹林深处有座红亭，亭外小池细莲，汲金水河以养之，素日无人打扰，独属华无咎。
八挂帷幔悬荡，轻纱绕亭，他入内时才发现已被人捷足先登。
那怪人满脸青筋游走，委顿在红亭一角。指尖泡肿发白，双手紧紧抓在脸上，抖作筛糠，不敢见光。
华无咎避开地上水迹，抽铁扇在她颈旁一贴，谢皎如触火石，猛地打了个冷颤。
“没死成，”他哦了一声，“东京水网四通八达，你能耐不小，竟潜金水河入宫。”
谢皎几次张嘴说不出话，华无咎仔细辨认口型，重复道：“黑沉香？”
她仓皇点头。
“杀掉李小衙内之后，你本该将他的账本一并送过来，结果却整夜未归，必定吃了急性子的亏，被人绊住手脚……被谁呢？”
华无咎倚栏摇扇，池中小荷才露，橘红蜻蜓便被吸引过来，停在尖角上一颤一颤，险些掉进水里。
“如此狼狈，想也知账本不保，你凭什么要黑沉香？”
谢皎一怔，这才想起来去摸前襟，里头空空如也，物证早不知失在何处。
“没有账本，人死的价值便折损一大半。”他笑里藏刀，“遇到我之前，你不是也能挺过来么？蛊毒虽剧，无非丑点罢了，你就忍忍吧。”
谢皎忍不住哀求道：“我疼……”
“啊呀，巳时到了，本官有事先行。”华无咎起身，收扇敲在掌心，“亭下两坛酒，想喝自己挖。”
他抬起帷幔，将走时沉声道：“端午之后，夏税入京，届时人多杂乱，蔡京有一桩秘密该会露出马脚。皇城司做事，功劳向来靠抢。下次想要黑沉香，就拿这份情报来换，长记性了？”