【过去的回声·1996年9月】
“（干涩地）保尔....”
“（惊讶地）荣恩先生？”
“保尔....”
“快！快接通保尔先生的通信！”
（杂音）
“（惊喜地）荣恩？”
“保....尔....？”
“我在，荣恩，我在。”
“他....他们....”
“（哭泣地）叶莲娜....肚子....炸弹....”
“她说....好痛....”
“她说....叔叔....礼物....”
“我的....女儿....”
“（哭泣地，咬牙切齿地）报....仇....保尔....”
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“凯尔，你必须放我出去！”
穿着修身的猎装，特雷希娅追上了她的哥哥，拦在这男人的面前，焦急又真挚地试图说法他：“你没看到吗？帕贝尔先是突袭了多米尼兹的宅邸，又突袭了格兰特的庄园，他一夜之间就杀了五十人，你得让我出去，这样我就可以阻止他。”
凯尔无奈地驻足，在绝大部分时候，他都对特雷希娅有求必应，可唯独这次不同，爱德蒙王在离开之前下达了严令：
“这是父亲的命令，妹妹，你不是国王，我也不是，父亲才是这座宫殿的统治者。”
“假如他是，那么他在哪里？你根本不知道他是什么什么人，你没见过他发怒的样子，但我见过！”
特雷希娅绝望地提高音量，试图让凯尔回到和她相同的阵线：“他一挥手就能放出火焰，他一个人就能对抗整支军队！我们不能让他出手，我们应该安抚他，然后自己解决这件事！凯尔，睁开眼睛好好看看吧，这是我们的城市和人民，我们必须负起责任来！至少告诉我发生了什么，告诉我，父亲为什么不在这里？”
“你在说什么？注意你的言辞，特雷希娅，”
凯尔的眼中闪过一丝挣扎，他的眉头紧皱，紧咬牙关，他很想全盘相信爱德蒙王的话，他很想说服自己，爱德蒙王的计划完美无缺，但他做不到：
“父亲正在前往前线，他要亲自抵抗恶魔的入侵。”
“那么威廉主教和卡洛斯主教呢？他们——”特雷希娅愣了愣，随后懊恼地低下头，痛苦地在凯尔面前来回踱步：“不会的，不该是这样，他疯了，凯尔！他怎么能这么做！”
“那是我们的父亲，特——”
“那也是我们的人民！”特雷希娅愤怒地咆哮：“他们是狄伦人，但曾经也是克洛希安人！他们是对抗恶魔的英雄，为什么父亲要这么做？为什么他要封锁边境！那些鸡毛蒜皮的仇恨竟还延续至今，可这又和平民有什么关系？说话！凯尔加尼兹！看着我！”
凯尔低下头，表情低落地望向墙壁间的夹缝，面对妹妹的逼问他无言以对，只能一步又一步地后退。
或许对其他人来说，爱德蒙王有些刻薄，喜怒无常，难以捉摸，但那毕竟是他们的父亲，童年时光还历历在目，爱德蒙王确实深爱着他的孩子们，但所有的美好转眼即逝，父亲真是对的吗？他为什么要做出这样的事？
第三者的到来稍微缓解了凯尔的窘境，一名高挑的黑发女精灵悄无声息地靠近，她握住凯尔的手，又温柔地小声对特雷希娅说：“这不是凯尔的错，特雷希娅，愤怒不能解决任何事，我们一起休息下，再讨论接下来该怎么办，好不好？”
特雷希娅摇了摇头，她的视线在凯尔和他的未婚妻之间巡弋，失望之色溢于言表，在短暂的僵持后，她决然地转身离开了这座令人作呕的宫殿。
虽然禁足令还没解除，但既然爱德蒙王已经离开，就没人能够阻止她走出这里，随手从自己的衣柜里取出一件斗篷，特雷希娅匆忙地走向下城区，因为帕贝尔，她特地了解过这片肮脏混乱的区域，而根据仆人们的讨论，她知道了自己的目的地应该是第十九和二十大道。
那里应该是爱德华·格兰瑟姆的产业，但在他死后就长期荒废，现在，他的儿子重新占据了这两条街道，他的目的是什么？当特雷希娅赶到这里时，她惊讶地发现这已经不是普通的街道，更像一座堡垒。
眼前的入口立起高大的木质围墙，和两边的建筑一起组成一道坚固的防线，只留下一个宽敞的出入口，两名守卫煞有介事地手执长矛在门口伫立，但他们并不是专业的士兵，因为他们甚至连盔甲都穿得歪歪扭扭，墙后还有一座哨塔，另有一人在上方张望，一副兴奋不已，跃跃欲试的样子。
这是什么？短短一天，他们怎么建得起这样的——对了，帕贝尔就在这里，一定是他做的，对他来说，这算不上是什么难事。
墙后人声鼎沸，人们热情地投入工作，在地上之神的荣光下，他们激情百倍，但这却让特雷希娅恐惧，假如不是为了挑起战争，他为什么要建造这样高大的围墙？她快步靠近大门，一把扯下自己的兜帽，露出她那一头标志性的银色长发：
“我是帕贝尔的朋友，克洛希安王女，特雷希娅·简森·卡斯提尔，让我进去。”
他们的确不是专业的士兵，甚至没有接受过任何训练，不需通报，也没有登记，在看清她那头独一无二的长发以后，守卫们就让开了道路，但这对特雷希娅来说是件好事，她只想尽快找到帕贝尔，最后，在高塔的顶层，特雷希娅终于看见了她的同伴，太阳领主，地上之神，帕贝尔·格兰瑟姆。
这房间格外简陋，显眼的只有一张书桌和一个空的书架，和平常一样，帕贝尔在安静地阅读和书写，但他的眉目不再柔和，一抹阴影盘绕在他的脸上，访客的脚步吸引了他的注意，帕贝尔抬起头，平静地看着特雷希娅，伸手指向旁边的长椅：
“坐。”
“别这样，帕贝尔，”那熟悉的笑容没有出现，让特雷希娅的心跳漏了一拍，她不知道帕贝尔经历了什么，但她看得出那双眼睛里的仇恨，偏执和疯狂：“别这样，让我们好好谈谈，这件事本不必发展成这样，一定有其他办法，我站在你这一边，帕贝尔，难道你不相信我吗？”
“我正在相信你，所以你能进入我的学院，所以你可以站在这里，”他的声音沙哑，他已经几天难以入眠，疲惫和自责几乎将帕贝尔的灵魂绞碎：“但你和我之间有什么可谈的呢？为什么不去说服那些受害者？为什么不让她们放下仇恨？或者你可以说服那些贵族，让他们不要抵抗，这样就不会有太多人流血，我保证，我的审判会公正又迅速，绝不会波及无辜。”
“这不对，帕贝尔，你的做法只能带来更多仇恨和暴力，”特雷希娅尝试靠近帕贝尔，但一道无形的墙壁横亘在她和地上之神中间，不论她怎样用力，都无法打破这阻碍：“让我进去，帕贝尔！我们一定可以找到更合适的办法！你的做法只会把芬西变成一片焦土，秩序会崩溃，这里会变成第二个吉勒斯堡，这又有什么意义？”
“正义会战胜邪恶，血债将得血偿，这就是意义。”
“但不能是以战争的方式！我和你站在同一阵线，帕贝尔，相信我，我会和你一起审判他们，不会有那么多人流血，不会有那么多人牺牲，帕贝尔，求你了，让我进去。”
帕贝尔低下头，不再理会特雷希娅，他蘸了蘸墨水，盯着它的笔尖发了一会呆之后，才继续在书上写画，但那姿态不像是在做笔记，而像用刀子雕刻仇人的血肉。
特雷希娅的胸膛剧烈起伏，她不明白事情怎么会变成这样，早在一个月前，事情还一切正常，到昨天为止，虽然她被禁足，但也不算什么，可芬西的情况怎么会突然急转直下，变成今天的样子？
格兰特侯爵不是无名之辈，他是贵族中的贵族，或许他曾经也有敌人，或许不是每个人都对他的死感到惋惜，但只有一点可以确定，贵族们绝不会将这件事轻轻揭过，一位声名显赫的贵族怎能这样无辜地死去？来自帕贝尔的压力会让他们联合起来，一场战争近在咫尺。
最终不论谁取得胜利，芬西都会化作焦土，但她有机会阻止这场战争，她可以阻止这场战争，只要能说服帕贝尔，只要帕贝尔愿意配合：
“我需要你的帮助，帕贝尔，求你了，为什么不多给我一点信任？我不是逼迫你让步，只是他们数量实在太多，我没法同时说服那么多人，但你可以，我们可以继续合作，就像之前一样，只需要半年或者一年，贵族们的联盟就会瓦解，我了解他们....”
帕贝尔的手臂停止了活动，特雷希娅双眼一亮，她立即补充：“他们会争夺格兰特家族的遗产，他们会在内斗中削弱自己，只要他们之中有人流血，那么他们就再也无法像现在一样亲密，到那时候....”
帕贝尔又重新开始书写，特雷希娅有些绝望，她不知道自己说错了什么，帕贝尔几乎都要被她说服了，但下一刻，他又拒绝了这个提议。
怎么会这样？她已经抛出了自己的最后一枚筹码，但即使这样都没法打动帕贝尔，她已经无计可施，在漫长又煎熬的对峙后，女孩决定孤注一掷：
“听我说，帕贝尔，如果你真的站在正义一方，为什么你不审判自己？”
帕贝尔的动作骤然停滞，羽毛笔的笔尖发出一声不堪重负的哀嚎。
“想想你做过的事，想想你的帮派，你也没有那么——”
“闭嘴！”
帕贝尔猛地抬头，这一次，他的眼中满是悲伤和愤恨：“想想我的帮派？哪怕在生活最艰难的时候，我也诚实守信，努力工作，我本可以用我的劳动换取报酬，假如你能兑现你的承诺，我本不必走上那条路，是你把我们推进了火坑！卡斯提尔家族的腐败统治造就了这些悲剧，而不是我！”
“悲剧不是为恶行辩解的借口！你甚至没有尝试向我求助，你甚至不愿意寻找其他办法，就毅然选择了作恶，难道这不是你的错？”
“你真是天真得荒谬，你真是可笑，特雷希娅·简森·卡斯提尔，你真愚蠢，我也是，竟然还差点被你说服，”
帕贝尔悲哀地摇了摇头：“你和他们一样，你们是贵族，而我是什么？我是下城区的贫民，我是埋在泥里的尘埃，假如我不是地上之神，像你这样的人又怎么会低下头看我一眼？而我竟然还要向你求助，求助什么？难道我的生活太过漫长，希望有人替我提前终结？”
“我——”
“闭嘴！你这白痴！看看外面的景象，看看你们的城市！有多少小偷，妓女和乞丐在街道上游荡？即使是穷人也有良知，如果能通过双手挣来面包，谁愿意做这种事情？人人都和你一样愚蠢，人人都和你一样高贵？看看你们的城市，看！这就是你们的统治，这就是你的正义？”
特雷希娅愣住了，帕贝尔没有给她留下还击的机会，但正因如此，她才没有被自己的愤怒冲昏头脑，这让她有机会来倾听帕贝尔的话语并思考，平心而论，他说得对吗？
“假如连一个健康的人都不能通过合法劳动来养活自己，那么你这可笑的秩序又有什么意义？没有错，在我的带领下，在我的意志下，数之不尽的人会流血，但他们的牺牲会洗刷所有腐朽，只要十年，或者五年，人们就会忘记今天的伤痛，他们会得到更加美好，更加公平的生活，所有牺牲都会值得，死者会成为英雄，生还者永远不会忘记他们的奉献！”
“我们在面对恶魔的威胁，这是生死攸关的大事，关系到全体人类，但你们在做什么？你们只是关上大门，在自己的宅邸里享乐，还要去抓捕英雄们的家眷，把他们当成家畜一样圈养，出售，我受够了！我再也无法忍耐你们的无能和短视，我们已经没有时间，人类崛起的机会只有一次，既然你们已经证明了自己的懦弱，既然你们无法履行自己的职责，那就由我来承担这个重任！”
帕贝尔沉重地喘息着，他痛苦地捂住额头，倒在自己的高背椅上，他的视野一片模糊，不得不闭上眼睛休憩，在墙壁的另一头，特雷希娅似乎想到了什么，她内心的斗争全都写在脸上，帕贝尔的话并不全对，但只有一点无可辩驳，那就是她要对助学金的腐败承担所有责任。
她想起了在吉勒斯堡的最后一天，她的疑惑脱口而出：“你究竟在黄昏里看见了什么，帕贝尔？”
“天哪，真是个好问题，连这也值得问吗？为什么不问问我怎样呼吸？”帕贝尔虚弱地呻吟：“真是浪费我的时间，出去，这里不欢迎你。”
他已经连续两天没有入眠，他的精神已经抵达极限，但剧烈的头疼让他无法安寝，不过很快，他的生理机能也要达到极限，到那时，他就可以休息了。
看着虚弱不堪，痛苦煎熬的帕贝尔，特雷希娅叹了口气，最终神色黯淡地离开了他的书房。
这场战争真的无法阻止，难道克洛希安人必须互相征伐，在恶魔抵达之前先削弱自己？血液会浸透芬西的每一寸地面，哀伤的阴云会笼罩这座城市，家庭破碎，亲友身亡，或许直到一百年后，这也还是一次惨痛的教训。
但帕贝尔的话呢？特雷希娅不知道，小偷，乞丐和妓女....这些单词离她太过遥远，她连上城区都没走遍，一生当中的绝大多数时间都用来学习，又怎么会知道这些？
糟透了，不仅她的目标没有达成，而且现在她无家可归，难道真要灰溜溜地滚回王宫，不，她宁愿回学院的宿舍里凑合几天，那里同时远离王宫和下城区，正适合恢复心情，或许她还能想到其他办法。
走出高塔的时候，特雷希娅看见了一位打扮朴素的短发女孩，那是她仅有的朋友，一看到她，特雷希娅忍不住笑了起来。
即使长着几乎一样的脸，但她和帕贝尔几乎是两个极端，她温柔又知性，冷静而耐心，帕贝尔则像是野心，虚荣和自负的代名词.....想到这里，特雷希娅的表情变得有些僵硬，艾琳朝她行了一礼，随后满怀歉意地看着她：
“我听说一名银色长发的女士造访，所以就第一时间赶来这里等待，殿下....您和帕贝尔聊过了吗？不论他说什么，那都只是气话，他是个善良的人，只是一时被愤怒冲昏了头脑，或许你们之间的谈话不太愉快，我代表他向您道歉。”
他看起来可没有被冲昏头脑....气氛一时有些沉寂，直到特雷希娅突然问：“你们到底经历了什么？”
“....一场噩梦，殿下。”
艾琳显然不想在这话题上多聊，她垂下脸，连着那根发带也不再舞动，看着她的表情，特雷希娅叹了口气。
显然，即使在嘴上道歉，但她支持帕贝尔的做法，特雷希娅没有再聊起这个话题，从某种角度上来说，帕贝尔也算是个好人，他当然强硬地抢回了爱德华的遗产，但那本就是他应得的，而且在那之后，他转眼就把那笔巨大的财富投入吉勒斯堡，不计代价，不计回报。
究竟是什么让这对姐弟这样坚定？她早就该从王宫里跑出来，这样她就能知道发生了什么，而不必像现在一样无能为力。
两人之间再次陷入沉默，在以前，这是再寻常不过的事情，现在却让特雷希娅有些恐惧，仿佛她正和自己仅有的朋友渐行渐远，最后，她找到了一个绝佳的借口：
“有一件事，艾琳....也许有些危险，但我希望你能和我一起去，”
这是绝好的机会，不仅能挽回两人间的友谊，还能亲眼看看帕贝尔嘴里的受害者，那些小偷，乞丐和妓女，难道他们不是自甘堕落，不是好吃懒做的人？这怎么可能呢，芬西有那么庞大的港口，有那么多酒馆，还有数不胜数的商店，是克洛希安最繁华的城市之一，假如这样都不足以让人们诚实地生活，哪还有哪里可以？
“我想去下城区逛逛，带我看看你们曾经生活过的地方，好不好？”