木征只能带领余部，散入河谷两侧褶皱的山地中。宋军由于对这里地形不熟悉，不敢贸然追击，只能固守城市据点。
快速的胜利也带来了意外，河州距离熙州直线距离65公里，但是因为此地多山，只能从洮河上下游（洮河临洮段从南向北流的，所以南侧是上游北侧下游）的两条古河谷的冲积平原中绕至河州。此次王韶选择的即是北侧的牛溪谷进攻路线，熙州——定羌（广河）——香子城（和政）——河州，呈一个N字型，这样一来，战线足足拉了90公里，而且新下的三城都需要守军，兵力分散，补给线也非常长。更兼这一路的耕地和牧场，长期都是大量吐蕃人和少量汉人杂居，统治也并不稳定。为了补给河州的守军，宋军只能选择地势较平缓的香子城作为中转，本来就不大、城墙不高、兵力也不多的香子城囤积了大量的粮草和辎重。
卢元令从香子城押送粮草去河州，一路盯着河谷两侧黄土的山脉、葱郁的植被，险峻地被曾经的河流突兀地切入深谷。那两侧的山高而险峻地升上去，让他感觉像是两个巨人遮住天空，天空成三角状被劈开——他深深地叹了一口气，觉得人类面对崇山峻岭，就像匍匐在沙窝里的蚂蚁。
至今他们也许可以凭借身强体壮，轻装、单个人翻过山岭，但是如今大规模进军，他们还是要依托那些古老的、已经不存在的河道冲刷出的平原。那些河流在漫长的地质岁月里已经死去，它的沉积层里也许还躺着过去霸主，龙类的尸骨，但它们曾经深深地切割、磨平了山脉，而人类，对于这些山，一点办法没有，也许有一天，他们和吐蕃战士的尸骨化石一同被挖掘出来，在其他文明的什么博物馆里标一个智人的标签，后来的人会对他们的重甲很感兴趣，作为艺术品。岂止是对于山，他们对于西夏的马，步兵面对重骑兵的突击，也一点办法没有。
这胜利只是暂时的，我们图谋的，是牧场和马，是燕云十六州，是大唐那故去的荣光和雄浑，他想到霍去病，他想到高仙芝，他想到远方的狼居胥和帝国牧场的葱岭（阿富汗）。他提醒自己。
如果他知道一千年以后，虽然我们人类号称挖山填海、挖掘机天团，但从临洮到临夏的国道还是顺着他们走过的这条山谷修建的，应当能得到一些安慰。——不要在母星面前托大。
陆猿就是匍匐在群山褶皱里的、一只只微小的蚂蚁。
克军也是这么想的。山谷里投下天空鹰隼那令人不安的阴影，最令人不安的是，那鸟儿像是轰炸机的编队，呈整齐的V形。那影子显示出阳光遥远而平行的特性，在山脉这凹凸不平的投影面上，抗议似的上下移动。
“快走。”克军不安地催促到，“有三青的侦察轻骑兵。”
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卢元令护送的运输队在天黑到达河州。入夜，在营中还未完全安顿，报警的柝声传来，高级军官被紧急集中于河州指挥部，跑来传信的兵丁一身伤：“报告统制使、副统制使大人，木征夜袭香子城，城内有吐蕃人的内应，我们人太少、守不住了！粮草辎重都落入木征手中了！”景思立一面迅速向王韶报信，一面命令：“封锁消息，免得动摇先头部队的军心！”
第二天接到消息，王韶派出救援香子城的七百弓弩手在牛精骨遇伏击，全军覆没了。
景思立命令卢元令做好作战准备：“大人很有可能会再征调我们作战。”很快，战令传来，令苗授星夜疾驰，带人夺回香子城；令景思立、王君万移师香子城附近，围剿流窜的吐蕃军众。
克军留在了河州。
香子城收复了，景思立斩首吐蕃三千人，夺回了一部分辎重。正当宋军注意力全部集中在香子城之时，木征“以彼之道，还施彼身”，攻复了河州。
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卢元令在营中坐立不安。景思立道：“你行伍出身，自然知道兵者凶器，行军之道凶险。你家眷虽然失散了，只要我们快速夺回河州，还是有活着的可能。”卢元令不知道怎么该跟上官解释，他跟克军关系实在是复杂，凭心来说，一开始他对于美貌和落难的“阿流娘”不是没有好感，虽然嘴上不饶人，当她对他示弱和求助的时候，他都会帮。甚至有一件他一直没说、也不太想承认的事，就是当年梅家要休了阿流娘的时候，他是打算把她安顿在普陀山自己家的庄子的。后来他们几经摩擦乃至对垒，才发现对方的真面目。但明面上，再怎么说，中间还隔着梅司这一层，夺友人之妻这是他作为士大夫绝对不可能突破的道德底线。虽然他明知克军自身并非善类，但对于克军有关三青不安的预告，他还是隐隐觉得对方有危险。因而纠结、担忧，无法言说和挫败的恼火让他很煎心。
此时传来的是王韶命令放弃所得的所有据点，完成杀伤对方的战术目标后，整体退回熙州大本营的命令。卢元令作为军人不能背弃自己的军队，他遥遥回望了河州一眼，咬牙拨马回军熙州大本营。
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河州炳灵寺。石窟。
这里的石窟开凿年代十分之早，从西晋以来就有之，一直持续到唐代，规模大、精品多。克军披着一件吐蕃妇女送给她的毡毯，和一条破氆氇，躲在窟中。“tmd，这个卢元令命真硬，伊肯定是克夫，哦，陆上人叫克妻。克死伊那个教书先生的老婆还不够，还要克我。老子势单力孤，又没有趁手的兵器，叫三青盯上了，我就惨了。”
天上大鸟盘旋，地下阴影划过河州民居的地面。木征一行回到河州，吃了大亏，开始更加不择手段地谋求胜利，也算被逼到了绝境，不惜用奴隶的骨肉喂养三青派来的鸮骑。
克军在洞中一天，待到夜晚，河西昼夜温差大，河州位于黄河支流的大夏河滩涂前的盆地上，水汽丰沛，虽然是夏季，到了夜晚，凝结成的露水随着洞窟滴下来，把她打醒了。她抬头，却见洞窟上未曾注意的一副图画。星夜中，她借着长明灯幽暗的灯火，细细地看起来。南壁下方画着：山岩之间的一株大树上，有猿猴攀援、鸟雀停伫。一群猴子在国王园中觅食，国王命人围捕，猴王带着群猴逃离。路上遇到一深涧，群猴不能跃过。于是猴王以自己的身体为悬桥，使群猴得以安全逃走。待追猎者赶到时，只见二只喜鹊憩息在树枝上，并无扰动，猎者就转到另处追寻。
这是着名的“猴王本生”故事。
她眯起眼睛：“陆猿中，也有一种为了群体而舍弃自己的精神。虽然个体是自私的，但这种精神在那些年轻的人身上复现，好像河流中起伏的木头、基因中稳定的频率。在他们的群体遭受危难的时候，那基因就表达出来，叫他们奋不顾身地保护别的个体。越是获得尊荣的，责任就越大。”
“是的。”一个低沉的声音响起。克军毛羽皆竖起：“毕方？！”对方伸出手，抚摸着停留在崖壁上的大鸟，它正安详地梳理着羽毛。“我不是来捉拿你的。”毕方道，“我是奉西王母的旨意来劝告你的，三青与人鱼，二位实一体。但三青比人鱼离神更近，我们必须完成神的使命，你恣意扩张人鱼的数量，是会威胁到我们的生存的。人鱼的数量必须被控制在安全值之内。”
“我不明白，并不是我要人鱼扩张的，我只是改善所有人鱼的生存和生产条件，而生命有指数增长的潜能和本能。——至于你说数量，难道不是我们一直认为的，生命权和生育权是天赋人权的，是人人平等的么？”
毕方道：“那是因为你把个体看作一个个没有联系的原子。而社会结构，无论是陆猿的，还是海猿的，都是一个生命式的有机体。它们有自己生命内在的规律和历程。个人的视野是狭窄的，只有大母神才能参透时间后的玄机。就比如说，这次宋国的扩张，像是一个内部积患重重，却非要吃西地那中年男人，他这一次可以得到一时满足，却要为以后留下隐患。”
克军道：“这和海猿有什么关系？”
毕方道：“海猿的生命也是一个有机体。我们三青就是免疫细胞，负责剪除神认为对它们不利的东西。而如果你们再无节制地扩张下去，则会导致神的灭亡。”
克军道：“是神的灭亡，而非海猿的灭亡？”
毕方道：“神的灭亡，就是海猿的灭亡。因为海猿乃是依附于神的存在而存在的。没有生长釜，海猿就不能生育，海猿根本就不是一种独立的生命，乃是依附于神而存在的、器官和羊群一般的附庸。”
克军道：“我们一直标榜海猿高于陆猿，比他们更文明、先进、强大，更顺服于神，所以能够得知世界的真相。没想到，我们是连独立繁殖都不能完成的附庸。”
毕方道：“神们生存，就是海猿生存；神们繁荣，就是海猿繁荣。”
克军无赖地扯了扯嘴角，道：“如果我偏要当那个变异的基因呢？”
毕方正色看着她，道：“你很危险，你以为你不是吗？高危的cARL13突变！”
克军道：“谁知道呢？谁会预知生命之树的那一根枝条能够伸展、哪一枝会折断呢？神们可以吗？那它们为什么担忧自己的存在呢？——还有，这个复数形式真拗口！神为什么不下令剪除我呢？”
毕方愣了一下，道：“也许你猜对了，神也不确定你是一个有利突变还是一个有害突变。”
克军道：“那就让我表达吧。毕竟，面对死神的时候，我发现它和自己都太无聊了。阿重瑕也得到过你口中神的警示吗？”
毕方点头。“那伊为什么能够成功设计陷害千翼叶？是西王母默许的？千翼叶也是个突变吗？——他想和陆上人一起背叛西王母？”
毕方道：“这是神的秘辛，我无法得知。但据我所知，千翼叶被神珍重地收藏了起来，新造的千翼叶都不是关键，只有孔雀是他真正的遗产。”“有趣，神一定是想要他身上的什么，背叛……
如果你是神，你会想要背叛什么呢？”
（禁止套娃）
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王韶召集宋军主力回到熙州，深感取河州之地绝非一日之功。他继续拉拢周边吐蕃部众，并上书宋朝廷，给予出征士兵高额奖赏，得一首级奖赏绢五匹，振奋宋军斗志。宋军经过快速休整，王韶再次兵出熙州，渡过洮河。这一阶段的推进他打得很稳，熙州通向河州的南北两条谷道，南侧的康乐、结河，北侧的刘家川、可诺诚、香子城，也依次拿下，并且派兵镇守、巩固。以这些据点对河州在战略上形成了包抄之势。
“出其不意，攻其不备。”王韶此次并没有采取原行军路线南北两路中的任一路，他带领先头部队，向南翻越露骨山（今太子山）山脉，由夏河县沿大夏河河谷进攻河州（临夏自治州）。露骨山是巴颜喀拉山脉的北麓，由多段西北走向的山脉组成。如果你在卫星图上看到它，明显地可以辨认出这是古老的地球板块运动的造山运动的痕迹，地幔巨大的应力将板块交接处拱起，边缘像缝合线似的，并由于切应力的释放，山脉发生均匀的断口和皴裂。它的时间已经比较久远了，因此不像横断山脉的纹路那么狰狞，但三青看到这些痕迹依然会长久而迷恋地盘旋，像是在祭祀什么，她们认为这是大母神的一种表达。看到这些你会怀疑，地球是不是一个巨大的生命，在地质时间尺度内，她凶猛地变幻地表的容颜，像是不满足自己面貌的姑娘疯狂地整形，连鼻子眼睛都变了一遍。或是一个内核有生命的卵，想要破壳而出什么。宇宙的冷气又很快地将它的表层冷却了。
但是它的尺度太大了，在其中行走的宋军如此渺小，他们只能认知到，这里充满了天然的险峻隘口。它的山峰海拔在3000-4000米左右，因此还不至于产生严重的高原反应，山顶常年积雪。由于山体对于局部气团的抬升作用，使得山北侧的临夏地区降水丰沛，山脉披绿，草场丰茂，发源了大夏河等黄河的一级支流（同时它也是洮河和大夏河的分水岭）。对于这样的山河地势，很多地方甚至只能容一人通行，身为总指挥的王韶也不得不下马步行，他运用自己这些年封存的文人浪漫情怀，觉得这应当是人类对于山河自然的一种致敬。
木征的设防方向都在东南侧，完全没有想到王韶从西南方向进攻过来。他的兄弟巴毡角很快被击败，木征赶紧集结兵力来救，仅留下部将结彪镇守河州城。
攻守之势异也，王韶暗中分兵，命令景思立和卢元令趁木征防守空虚，夺取河州。士气正盛，二人又兼心怀复仇之心，行军很快，击败木征军队后到达河州城下，河州城内守军还以为是木征回来了。王韶夺取河州后，一路收复各部落，西至甘肃和青海交接的绰罗川，五十四天内行军千里，收复六州，取得了北宋开国以来最大的拓展疆土的胜利。
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景思立和卢元令奉命留守河州，安抚城内居民，按照王韶吩咐恢复经济生产，和逐渐开展盐茶马交易。卢元令感慨万千，想当年让梅司仕途不顺和申昌遇家破人散的原因，那遥不可及似的战略目标，终是实现了一半。如果再向北侧扩张，呈钳子状控制住西夏，再打通河西走廊、恢复丝绸之路，大宋的国运眼看在望。这是多少热血男儿的梦想，多少儿郎的性命、学子的头颅、老将的壮怀激烈迸溅在这伟岸的蓝图之上，他想着，不禁激动得夜不能寐。于是铺纸磨墨，挑灯写下万字的书信，只待能够交给梅司和申昌遇，告诉他们当年的血汗没有白费。
宋军将士无不欢欣鼓舞，一是大胜连连，士气振奋；二是联想到国运昌盛；三是封赏在即，想到赏赐的绢帛、金银和官位，无不期望备至。景思立战中屡立大功，眼看可得知军之位，不由大喜。
卢元令同时还在命人在城内寻找，没有克军的消息。他心里不由得不快，但又不想承认，闷着一股火。这时只听军士说，在城内发现了喂养大猫头鹰的据点和猫头鹰骑士的羽毛、吐出来的骸骨，赶紧前去查探。
现场白骨纵横，还有未吃完的人类残臂断肢、撕碎的衣服、腰带。地上落着些大鸟的羽毛，有一把剑那么长，还有一些人的骸骨，很像食肉的鸟类未消化而返吐出来的羽毛和骨头的球核，只是非常大，有一个西瓜大小。卢元令眼尖，突然发现一些条状衣服碎片是克军来时身上穿的苏绮——这种织法的锦帛只有苏杭一带产，吐蕃当地是很少的，不由得眉头紧锁。他立即命人收集了这些衣物，并且寻找目击者。
景思立听说卢元令的家眷被喂了野兽，前来查看安慰。正遇上卢元令对着满桌收集的衣服残骸，这下确定了，是克军的衣服没错。正在他烦恼之时，听说留在熙州的陪嫁丫头们听闻消息到了河州，其实是亚历山大带领伪装的杂种子近卫。亚历山大看到情况，气愤质问卢元令：“你身为王上的内使臣，主上遇险竟然不挺身救援，还瞒着我们！”
卢元令理性上觉得克军不会落得这样下场，不想跟她们纠缠（真打起来都占不了便宜），正巧这时，有目击者被带到，来人是吐蕃当地人，比比划划地说了半天。翻译听了半晌，大体意思是，穿金色衣服的女人和大鸟曾在河州中驻扎，木征为了和她们联盟，用奴隶、宋人战俘和婴儿喂养大鸟。并没有有宋人女人被喂鸟的情况，这些布料是她们临时绑在大鸟腿上防止过雪线冻伤的，也有做缰绳的代替。她们帮助木征侦查过香子城的近况，后又不知道怎么回事，全员往西北方向撤退了。
“西北放方向有什么？”
“错温布！错温布！”
“什么意思？”卢元令问翻译。对方答道：“青色的海，他说的应当是那个巨大的咸水湖，这里人和中原人不一样，管湖叫海，汉人书上管那里叫西海。绰罗川前线是离那里最近的地方了，但也有五百里之远。”
亚历山大道：“王上曾在昆仑城生活过一段时间，他会驾驭鸮骑。如果他跟在三青后面，也不是没有可能。”
卢元令道：“有办法追踪吗？”
亚历山大道：“我们可以调用轻骑兵，你们陆上人行动太慢了。”