“说了这么多，你们对这位图留斯将军，有什么看法？”
老狐狸循循善诱。
“这听上去是个很古典风格的西罗帝尔人，坚韧顽强，又不失狡……”
“别扯这些没用的！”
老爹挥手打断了我。
“我们总结的是，这人有两个特点。其一，非常善于练兵。他在西罗帝尔各地摸爬滚打，每次都是孤身赴任，只要一两年时间，就能拉起一支很有作战能力的队伍。我知道你想说什么，但他和我们去年的情况很不一样。”
老爹没有再给我插嘴的机会。
“我们在海尔根镇的时候，有领主两辈人的积蓄，有一群失去家园的百姓支持，还有里盖尔这几年偷偷摸摸攒下的一笔小财。”
他瞪了自己的女儿一眼，小剑齿猫低着头，没有看见。
“但图留斯将军不同，皇帝给他的只有一个虚衔。他要做的事可不仅仅是招募和训练士兵，还要筹措军粮军饷，购置武器装备。而且不管他走到哪里，都是和地头蛇对着干的，你觉得自己有这个本事吗？”
我偷眼瞟了一下里盖尔，因为老爹说的这些，和她之前的所作所为实在很像。不过里盖尔的队伍战斗力太差了，确实不足与图留斯相提并论。
乱世之中，想要聚起一群人不难，难的是让这群人形成战斗力。逃荒避难的流民再多，也不过一群待宰羔羊。打家劫舍的盗匪虽然看上去凶残，但真碰上硬茬子，立刻就会暴露自己乌合之众的本质。而图留斯必是为自己的队伍找到了一个为之奋斗的长远目标，甚至是信仰，所以才能凝聚人心。
“你想想，在毫无根基的情况下，他都能打开局面。何况现在，天际有四个领是支持他的……”
“根据最新的情报，是三个领。”
丹格尔摇晃着两页纸。
“如果雪漫城的总管所言不虚，那么在我们和帝国军团对峙的时候，乌弗瑞克领主亲率精锐，收复了晨星城，僭位者布里娜向西逃往亚尔边境领了。”
老狐狸随即把手中的信交给其他人传阅，我作为在场年纪最轻，地位最低者，自然是最后一个读到之人。
这两张废纸上写满了冗长空洞的骈句，除了丹格尔总结出的那个结果之外，普罗万图斯总管似乎在努力证明，乌弗瑞克之所以能在前线取得进展，全赖天际最强大的领主、塔洛斯联盟的旗帜、雪漫领的核心、龙霄宫之主，伟岸者巴尔古夫阁下的鼎力支持。
而苍原领之光复，亦可视为帝国在其北方行省势力瓦解之开端，天际之形势必将迎来前所未有之变局云云。
“照他这么说，咱们逼退帝国军团，也是仰赖雪漫领主的莫测神威喽？”
我学着丹格尔的样子，抖动那两页纸。
“我听说他派出了三具尸体，可谓厥功至伟啊。”
里盖尔哈哈大笑，但她这一抬头，便对上了老爹的目光，只好再次潜身缩首。
老爹用左手敲了敲桌子。
“说回图留斯将军，他的第二个特点，就是创造和把握机会的能力极强。里盖尔，你说说，他在布鲁玛的时候，为什么要送礼给城主的妻女？”
“当然是为了促使城主召开宴会。那时，全城的大人物齐聚城主府，守卫们也会重点关照这些人的安全，他就可以趁机行事，突袭黑暗兄弟会的圣所了。”
“可即便他不送礼，城主也会在跨年夜举办宴会，他又何必多此一举？”
见自己的女儿卡了壳，老爹又点了我的名。
“我猜，他在尽可能制造变数。图留斯将军肯定已经探知了黑暗兄弟会和城主之间的龌龊事，也知道他的力量不足以对抗二者的联合，所以只能分而击之。跨年夜的宴会是常例，兄弟会在这种时候必然非常谨慎。但临时举办宴会，要忙的事情太多了，城主很可能都忘了通知自己的小宠物。退一步讲，就算图留斯将军没能在那天发起袭击，他也可以借此缓和与城主的关系，进而寻求离间敌人的时机。”
老爹对我的回答表示满意，并补充说明，图留斯在天际平叛时，展现了同样的作战风格。他以迅雷不及掩耳之势发起政变，控制了佛克瑞斯领，此举立刻引发乌弗瑞克的军事行动。他在拿下丹格尔的同时，必然也在引诱风暴斗篷阵营的其他高层，而且很显然取得了成功。
最终，图留斯掌握了叛军的行动计划，料敌机先，在东境领——风暴斗篷阵营的腹地——伏击并俘虏了乌弗瑞克。如果不是奥杜因突然出现，他已经完成皇帝交付的任务了。
自始至终，图留斯一直牢牢地把握着主动权。在佛克瑞斯领突发变故之际，他立刻派出偏师，希望以最小的付出重新稳住南方战线。自己却把主要的兵力用于跨海奇袭，一举拿下了晨星城。
“你们难道不觉得，这一幕非常熟悉吗？”
通过夺取风暴斗篷阵营的领地，迫使乌弗瑞克出兵，再半路截击。难道图留斯真正的意图，是复制这个曾在南方上演的战术？而在拿下晨星城数月之后，马卡斯之熊却依然按兵不动。于是他大张旗鼓地围攻阳光花园堡垒，就是为了让所有人都认为，他的目标是佛克瑞斯领？
如果真的如此，他的计划无疑是成功了。乌弗瑞克果然按捺不住去了北方。那么顺着这个思路推论，我们面对的敌人就根本不是帝国军团的主力，领军之人也不可能是图留斯。
在游戏里，内战双方的领袖都十分消极，躲在各自的城堡里，坐等龙裔推动时局。但异世界的情况显然不同。老爹根据各种传闻和实际发生的事件进行分析，得出的结论是，图留斯是个行动派，非常喜欢亲自执行作战计划中最关键的部分。
目前看来，乌弗瑞克始终是他的首要目标，所以他此刻大概率是在苍原领。
“可是，图留斯将军何以确定，乌弗瑞克领主会亲自带兵出击呢？再者，普罗万图斯总管的信里说，风暴斗篷已经收复了晨星城，那是不是证明将军的计划失败了？”
老爹没有回答我的问题，只是叹了口气。
“这个世界上没有万无一失的计划，所以我不认为图留斯将军没有失败的可能，但我们在北方没有线报，只能等着雪漫领传来的消息。问题的关键在于，我们这样任由他掌握着战争的节奏，太被动了。”
这倒是在一定程度上解释了我此前看不懂的情况。比如督战的将军突然从战场上消失，那是因为他本就是个赝品，要么是怕死，要么是怕露馅儿。再比如帝国军团毫无预兆的撤军，是因为他们知道乌弗瑞克已经出兵，自己佯攻的任务完成了。
然而从另一个角度想，这都不是主力军团，就给我们造成如此大的压力，那么等图留斯真想对付我们的时候……
能扛得住吗？
屋子里安静下来，五个人都皱着眉头。
“好啦。眼下就是这么个局势，你们也都听明白了。今天请你们两个孩子过来，是我们三个老家伙要啰嗦几句。”
塔盖尔拍了拍手。
“本来呢，是不希望你们两个孩子卷进这场仗里来的。倒不是我们不服老，就是觉得你们肩上担着佛克瑞斯的将来。趁着我们还能动弹，给年轻人探探路，试试深浅。也让你们有机会以一个局外人的身份，去观察，去思考。可惜啊，你们两个最后还是掺和进来了。”
他先是转向里盖尔。
“你是一个母亲了，孩子还那么小，他的父亲又不着调，你怎么能以身犯险呢？你要是出了事，那我们三个老东西，咽了气都没法放心啊！以后可不敢任性了。你要学着做一个领主夫人，不要总想着亲力亲为，得学会用人，知道吗？”
这老头儿很宠里盖尔，即使是批评，也不肯说重话，但他对我就没那么客气了。
“洛克尔，我们对你的评价本来是很高的，可你这一次的行事过于莽撞了。”
他拎起普罗万图斯的信。
“你去过龙霄宫，即便没有这个东西，你也应该知道，我们可敬的盟主是什么货色，所谓的联盟又有几分诚意。大家都有各自的盘算，也都扣着各自的底牌。你派人发现了布莱特辛山隘，这是一件功劳，可你怎么能明目张胆地带人从那里进入雪漫领呢？你那杀人嫁祸的小把戏，能瞒得过巴尔古夫领主吗？”
塔盖尔认为，佛克瑞斯领的地势可以对雪漫领形成很强的压制效果。领地东北方，沿着白河河谷可以到达溪木镇。西北方向，穿过裂石峡谷可以威胁洛里斯泰德镇。而双方交界的布莱特辛山脉，除了我们后来发现的隧道之外，还有两条山路，分别通向西部哨塔和雪漫城。
也正因如此，历任雪漫领主对佛克瑞斯领都极为忌惮。图留斯来到天际的第一件事就是夺取这里，也是看中了它的战略地位。控制了佛克瑞斯领，就能从多个方向对雪漫领构成威胁，进而在内战中取得极大的优势。
他的话让我联想到了一段华夏历史——安史之乱。
从河北起兵的叛军先是南下攻克洛阳，继而西进关中，最终夺取了巨唐的首都长安。这种直扑政治中心的行为似乎并无不妥，但后人在复盘时发现，叛军从一开始便犯下了战略性的错误。
华北平原和关中平原是古中国的两个重要粮食产区，而夹在二者之间的山西既是护卫它们的屏障，又是联系它们的纽带。地势更高的山西固然不易攻取，而叛军也顺理成章地避难就易，突袭位于平原的洛阳和长安。结果就是，虽然看起来战绩斐然，但战线拉得太长，且后方一直受到山西的郭子仪、李光弼等人袭扰，叛军无法有效控制打下的地盘，最终被官军平定。
佛克瑞斯之于雪漫和裂谷，就如同山西之于华北和关中。以斯图恩家族的情况来说，威胁雪漫领暂时还不现实，但如果是图留斯或者乌弗瑞克占领了这里，那么巴尔古夫可就要睡不着觉了。这也很可能是他愿意成立塔洛斯联盟的原因之一。
我未经双方已知的道路，这样的行为在巴尔古夫的眼中，等于挑明了斯图恩家族掌握着其他进入雪漫领的途径，且没有与盟友共享的打算。双方的同盟本就脆弱，如此更添猜疑。要命的是，即便我们现在公开布莱特辛山隘的位置也无济于事。
“你既然能告诉我这条路，就说明你还知道更多的路。”
怀疑就像野草，一旦落地生根，就极难彻底铲除。
塔盖尔进一步指责说，在我们和帝国翻脸，并刻意疏远风暴斗篷的情况下，又去刺激巴尔古夫领主，是极其愚蠢的行为。尤为可疑的是，我还拿不出合适的理由。
如果我承认是为了营救海尔吉，那就等于说自己把蛇崖岭部落的利益置于佛克瑞斯领之上，这无疑是叛变行为。所以我只好一口咬定，自己是见战事久拖未决，自作聪明，这才闯了祸。幸而旁边还有同样任性妄为的儿媳，塔盖尔不好把话说得太难听，训斥一番之后，表示对我的具体处罚择日再议。
就这样，我先挨了一顿打，又挨了一顿骂，浑浑噩噩地回到空无一人的家中。莱妹还算厚道，见我情绪不佳，便买了两份酒菜放在桌上，顾自吃了一份后，不声不响地休息去了。而马西尼沙他们自从跟着艾瑞克走了，就再没有传回消息来。
三天后，丹格尔派苔科拉登门，召我去啸风棱堡。老狐狸独自接见了我，面色平和地拉起了家常。
“我听令堂说，转过年来，你就该二十三岁了吧？”
“我的生日在日高月，算是二十二岁半吧。”
“那也不小了，怎么还不成家呢？你有没有心仪的女子？我可以为你做媒。”
我不知道他葫芦里卖的什么药，当然也不敢说出，自己心仪的是他侄媳妇，只好默默摇头。
“我这边倒是有个合适的人选，森加德男爵的女儿，虽然比你大几岁，但家世样貌都般配。她住在马卡斯城，我已经派人去接了。”
丹格尔笑得慈祥，却根本不是在征求我的意见。
森加德男爵就是此前丢了阳光花园堡垒的那个草包。我和他见过几次面，感觉他的年纪不在丹格尔之下。我把老爹接回佛克瑞斯的时候，曾在宴会上见到了他们一家。男爵夫人是个胖老太太，而他儿子肯定是奔四的人了，长孙约摸十六七岁，按诺德人的习惯已算成年。
以男爵夫人的年龄推算，她的女儿怎么也得三十四五岁了吧？而且住在马卡斯城，那很可能是嫁过去，现在又守了寡的。
你们不能因为我劫了一次粮，就真把我当曹贼啊！