陆怀瑾跪得笔直，缓缓脱下官帽，再卸下官袍，只着一身白色里衣。
已无官位加身甚或脱下尊严，亦不掩他一身傲骨，风摧不折，山压不弯。
“臣有罪，自请辞去刑部尚书一职，望皇上恩准。”
他朝长泰帝深深一拜，不得应允便不抬头。
昨夜他同苏桐一场云雨，苏桐累极，迷糊间睡了过去。
她似做了一场恶梦，小手在空中抓挠，口中不停说着“陆怀瑾不要来救我”“你会死”，待他握住时方才停歇。
她又梦见前世了。
梦见承宣殿前血流成河，那男人护在她身前，终因寡不敌众，受了无数的伤，死在她怀中。
他便知晓，两年后的他也好，太子也罢，都已被皇权逼至死角，因苏桐说过，他领兵入宫时太子同在！
为救苏桐，他自当万死不辞。
但太子不会。
便是说明太子那时也已无路可走，这才同他出此下策。
树挪死人挪活，若按老路走，他同太子或许还要走到那一步，不如趁此契机，变一条路子。
于是他在苏桐熟睡时，吩咐陆七联系几名自己人，让他们向皇上递了折子……
陆怀瑾伏在殿中，静默不语。
直至长泰帝沉重地叹了一声：“朕，准了。”
“谢皇上！”
陆怀瑾于承宣殿请辞一事，不时便传进朝安宫。
差不多一道传进宫的，还有刑部对秦书玉的宣判。
御膳房新出的玉梨糕香气怡人，晶莹可口，却叫德妃碾得粉碎，殿上众人皆退个干净。
曹晋烨站在殿上，一时无措。
人前大方得体君子气度的肃王殿下，在母妃面前，像个做错事的孩子。
母妃最爱玉梨糕，那色泽与香气，也同母妃最是相宜。
那是他特意去御膳房取的……
德妃美艳近妖，一双眸子勾人心魂，此刻却凌厉骇然，叫曹晋烨不敢深看。
“陆怀瑾明显让步，说明他已达成所愿，如今在皇上面前示弱请罚，正是他收尾并保全自己的手段！”
德妃越说越愤，指着曹晋烨骂道：“审案那日，本宫让你去做什么的？让你打乱陆怀瑾审案，为秦家撑腰，你在做什么？为何还是让陆怀瑾得手？”
曹晋烨低下头，“儿臣……”
“说话！”
曹晋烨深吸一口气，待平静下来才鼓足勇气直视母亲，“因秦家不仁。”
“要什么仁？”德妃勃然大怒，“你要做的是达成目的，仁这一字会害死你！”
“儿臣听说，秦书玉实则已休了苏大夫。”
“你说什么？”
曹晋烨说话时带着很重的少年音，听起来意气悦耳
“这话乃是姑母亲口所说，姑母撕了苏大夫的休书，苏大夫明明已不是秦家媳，却因拿不出休书而无法离开秦家，这是陆家的过错。
陆怀瑾为苏大夫谋自由，也只为赎自身过错，并不是一定有私情。”
德妃咬了咬牙根，“那你可知，我为何要揪着苏桐？”
“因您怀疑她同陆怀瑾有私情，想要借秦家牵制陆怀瑾。”
“为何要牵制陆怀瑾？”
“他同国公府，皆是太子心腹。”
“你也知他是太子心腹！”德妃妖艳面容已现出一些狰狞之色，直勾勾看着曹晋烨。
“陆怀瑾与苏桐，对太子都尤其重要，一个是太子的左膀右臂，一个是太子的再生父母，你可知太子病情好转，正是苏桐的功劳？”
曹晋烨回避母亲目光，未作应答。
“若太子的病彻底治愈，你同九皇子全都白忙一场。”
曹晋烨哭笑不得。
他本就没想过要同太子、九弟争那皇位！
德妃见他神色平淡，实是恨铁不成钢，“这次让陆怀瑾得逞了，以后我们更容易叫他拿捏！”
“母妃不必如此焦虑……”
“我岂能不焦虑，一旦太子登基，你，三皇子九皇子都得被他给废了！眼下太子病未痊愈，你父皇有易储打算，我们可不能闲着。”
曹晋烨深深吸一口这窒闷的空气，缓缓说道：“儿臣无能，恐怕担不了母妃如此期待。”
“你……”
“母妃息怒，儿臣……”
曹晋烨话未说完，德妃扬手便打了他一个耳光！
“啪”的一记清脆音，震得他耳膜发疼，左脸火辣辣地疼！
同时左耳下方传来一股刺痛，原是被那血玉护甲划出了一条血口。
他神色木然地立在原地，丝毫不讶异母妃这一耳光。
他便是如此长大的。
“是儿臣的错，”曹晋烨垂头跪在面前，声音闷顿了几分：“儿臣又伤母妃的心了。”
“烨儿……”德妃未料到会划伤他，心头忽然揪痛，本想安抚，又在伸手时狠下心肠，重重地压在他肩头，“身为皇子，你没有退缩的余地，否则你就是那三皇子，我就是他的母亲云妃！”
云妃当年同宁妃斗得最狠，在三皇子失势后， 莫名暴毙！
这宫里谁都知晓是谁做的好事，却无一人敢说！
而她德妃，一招挑拨离间，隔岸观火，叫宁、云二人杀得死去活来，虽然暂时未受牵连，但太子若查出她当年所为，岂会放过她？
她逼迫儿子有什么错，她只想保护儿子，同儿子一起活下来。
曹晋烨仍未抬头，不知在想些什么，再出声时哽咽地厉害。
“儿臣晓得的，母妃。”
国公府后院。
荷塘中睡莲开得正盛，凉亭下，华夫人面前的冰镇酸梅汤已然不凉。
儿子去宫中见皇上，还不知是何结果。
他不顾一切，当着全京城人的面，将那暗里地的下作手段硬生生搬至台前，不知撕了多少人的脸。
皇上可会通融，国公可会饶他？
而她只能坐在府中枯等，时刻将心悬在他的身上……
“母亲！”
熟悉的声音，忽传至耳边。
华夫人心跳一停，下意识按捺去看他的本能，反而绷紧脸色，坐得原封不动。
就算他好端端回来，她这做母亲的，也不会轻易原谅！
“母亲，儿子来给您赔罪了。”陆怀瑾拿起石桌上的酸梅汤，小心翼翼递在她手边。
此刻他嘴边挂着笑，神态里俨然还带着些孩子模样。
华夫人正恼他呢，如何肯接？
他往这边递，她便往那边看。
总之儿子那副知错不改的样子，她懒得看！
直至远处的陆珩一声惊叫……