“罗德大人！终于等到您来了！您请坐！”
肥胖中年人引着他们去到宽敞的大沙发旁，将上首座让给了艺术家，还殷勤地铺上了一层新的坐垫，卑微的模样让一旁注视的阿列特感到相当不适。
“我们的行程安排好了么？”艺术家问道。
“大人您放心！这些早就准备好了！为了这件事，教宗大人可是专门叮嘱了我，能聆听教宗大人的圣谕实乃我等此生最尊荣的幸运之事，可不敢辜负教宗大人的信任，否则万死难辞这等罪责！”
“我们的时间很紧，最迟明天凌晨就要出发。”
“这......没问题！”肥胖中年人愣神迟疑了一瞬，显然艺术家的要求有些超出他的意料，“不过这样的话，我就不能陪同大人您了，我现在需要亲自去安排一下，不然有些事情下面的人办起来会很花时间。”
“去吧。”
艺术家倒是无所谓这些可有可无的繁文缛节，而且他也明白，这种类似偷渡的行为在帝国首府是很麻烦的，尽管做足了准备，但在细节上还需要即用时再作出安排。
冯德尔的面子确实很大，这为他们能在内务部和深井秘密部队的双重封锁下还能逃出去提供了相当坚实的基础，作为一个坚定的无神论者，艺术家对所谓的神明向来秉持着“实用主义”的态度，有用就拿出来扯扯虎皮大旗，没用就丢进垃圾堆，但架不住有人相信啊！
自人类踏入星空上千年以来，科技的发展曲线从来不是线性走向，而是指数级爆炸，距离传统意义上的单一生产者职业消失已经过去了太久太久，以至于诸如传统农民、养殖农户都只会在社会历史教科书上提上一句。可无论科技怎么发展，人类这一族群的精神领域永远都存在着大量的空洞，生病骤愈、饥困之食、愁苦之慰，这些社会性功能缺失从未远去，程度轻的可以被有关职业或者职能部门解决，但严重的一旦被圣城所救，那也不能怪星海之中有那么多的宗教狂热分子愿意为圣城抛头颅洒热血了。
帝国律法同意了公民的宗教自由，但其前提条件是对帝皇的完全忠诚，如果宗教信仰和帝皇信仰相冲突，必须以帝皇意志为最高行为准则。
帝国军队、权能机关中有相当多的宗教信徒，就算不是信徒，也大多对圣城抱有或多或少的好感，这不仅是因为帝国和圣城常年的政经、军事合作，圣城每年在帝国投放的大量活动经费用来接济平民、救助困苦也是功不可没，帝国大量军官都不是贵族出身，还未发迹之时自己或家人或多或少都受过圣城十二宗教的恩惠，自然在不影响对帝国及帝皇忠诚的情况下，都会对圣城宗教相关人士施以善意。
从这点上来说，艺术家巧妙地钻了一个实在是不起眼的空子，那就是帝国、帝皇、议长是不能混为一谈的。帝国和帝皇甚至都可以划个等号，但帝国和议长、帝皇和议长是绝无可能划上等号的，是的，这毫无疑问是一个简单而拙劣的文字游戏，但拙劣不代表着不好用啊！艺术家出生于那个离封建礼教、咬文嚼字想去不到百年的时代，他比任何人都清楚这是一个绝对的阳谋。
帝国边检是直属军部的海军下属机关，换句话说，就算知道了他们的身份有问题，可能和内务部通缉的人有关，但只要人脉足够硬，还是有人敢对他们逃跑提供帮助。
艺术家很擅长找寻一个人的弱点，然后从弱点着手来获取事半功倍的效果，而在他眼中，莫德里奇的弱点实在是再明显不过，那就是他始终不是帝国的帝皇。他一手遮天，心狠手辣，威压整个星河，他已经是帝国现在真正意义上的掌舵人，帝皇这个名号重要么？要艺术家来说还是重要的，因为帝国的存在意义始终是以王座上的“神”为基石的。一天不是皇帝，他就只能顺势而为，利益永远和权力绑定在一起，而不是来源于他这个人本身。
帝国人会为了帝国而战，为了帝皇而战，甚至为了议长的命令而战，却不会成为一个名叫莫德里奇的人的忠实走狗。
这次如果换个情景，就算不是帝皇亲自下令，而是阿列特的姐姐戴安娜在这里，下令整个帝国通缉他们，那么就算负责边检的官员是他的亲爹抑或亲儿子，也绝无可能让他们逃出生天。这固然无法杀死艺术家，但他的目的也会无法达成，不知又要等待多少岁月。
这对于艺术家来说比杀了他还难受，生命于他并不是什么珍贵的东西，死亡之海为他创造了无数的完美克隆体，但这些都不是他想要的，他布局千年，机关算尽只为泅渡死亡的彼岸，让时间重新回到千余年前，了却那噬心销骨的执念。
尽管这是以毁灭人类为代价的实验，但他早已经没有那可笑的仁心慈悲。
“怎么？我们是要坐一趟工业巴士么？”
两人的对话阿列特听了个完整，他倒是不算意外，只是还得问问清楚确定一下接下来这趟旅途的交通工具。
“哦！——，我们的皇子殿下难道是对通行环境有什么特别的要求么？这当然是可以提的，是需要毛皮沙发还是重力按摩水舱？”
艺术家不是真的认为阿列特需要这些用来享受的东西，只是忍不住调侃两句。他了解阿列特的大部分生平，眼前这个皮肤呈健康小麦色的优雅青年可是不折不扣的硬汉，从帝国海军特战里出来的家伙，哪怕只服役了很短一段时间，也不可能会在这种时候挑剔这些无关紧要的附属品。
“你明白我的意思。”阿列特的眉宇纠紧，对这种无厘头的玩笑不太感冒，“我出过的任务不少，里面比这条件差的比比皆是，你不可能不清楚。”
“好吧，不开玩笑了。”
“中央城区的发射场不少，毕竟这里是帝国商贸最发达的枢纽之一，北部行政区因为天气偏冷，所以当初在规划的时候考虑到效益和施工难度，就只修建了四个大型发射基地，其中只有一个基地有超大型舰船的泊位，可以泊入五千万吨级到一亿吨级的巨型货船，这个名叫‘埃斯文森’的发射场就在这里向西大约二十公里的地方，我们的顺风车就停在那里。”
“什么？就这家公司也需要用这个级别的货船？”
阿列特相当懵圈，他好歹是一个接受了十六年义务教育和三年高等教育的帝国精英人才，他的数学商学无疑不是由幼儿园体育老师来教的，只是无论他怎么确认自己脑袋里装着的那些记忆信息，他都怀疑是不是自己的脑子出了什么问题。
这个级别的货船是什么概念，普通人接触的不多或许不太清楚，但在众多大佬身边耳濡目染的阿列特可是有相当清晰的认知。星际时代的货船、工业舰可不是古时候的那些在星球表面海上跑的老古董，按照大多数势力的运输管理标准，贸易舰船的载重吨是不包含本身重量的，而是按照加权算得的容积重量计算，所以普遍来讲，非特种货舰如果满载标识十万吨，其正常情况下总重是绝对要超过三十万吨的，毕竟宇宙空间不是星球上的海洋，其变化莫测的危险性更甚，所以舰船为了货物安全所设计的防护措施是相当复杂的，这就导致了巨大的本体重量。
而帝国的运输数据管理更加精细，在星际标准上更进一步，满载载重吨必须是经由至少十次试航贸易才能合法录入海关数据库，免去每次耗时相当长的检查手续。
如果艺术家说的是真的，就算那艘货舰按最低吨位五千万吨计算，那就代表刨去结构空间至少都能搭载五千万吨的货物，就算是圣城大主教也不能这么搞吧？b11-7化合物的垄断收益的确很高，只是首先就得考虑到有需求且能买得起的人其实就那么一小部分，罗马圣城范围内顶天也就每年销售一千万克姆出头的份额。
而成本呢？
五千万吨级别往上的货舰运输成本可是一个天文数字！到这个级别使用的就是暗物质超空间引擎，这种引擎推力足够强大，但维护费和“油钱”也同样很“强大”，就这么家小公司就算是把一年的订单收益都算上，砸进成本里都是不够的。
“你是不是觉得很不可思议？”艺术家暮然一笑，“还是那句话，你猜猜为什么冯德尔那家伙能拿到b11-7化合物这种东西？因为这艘货船本身的主要任务就不是搞医疗器材进出口贸易的，这艘花了罗马枢机会大价钱从帝国工业定制的大家伙，每年的运营账务报告都处于巨额亏损的状态，但它依然随时处于忙碌的行程里，几个圣城的教会和帝国的一些贵族可是通过它不声不响赚了天量的财富，只是这些货物从来不在这艘货舰的航行日志里罢了。”
这下子阿列特就明白了，合着这艘船还是拿来干走私的啊！一层伪装下面还有一层，难怪表面上入不敷出的少量货运业务需要用这么大一艘船，还得是帝国的这些大贵族胆子大，下城区类似克里斯那样的白手套忙活一整年跑的业务都没这船来回一趟业绩多，就凭这个船的大小，如果不是有相当强力的背景在后面撑着，同时莫德里奇和大皇子不太想管，这些贵族早就被内务部的人抓起来丢到暗影星区的监狱里面去了。
“走吧，到他们这里的休息间将就一晚，明天可是要起个大早。”
“也不知道以后还能不能回来......”
“当然可以，你可是未来帝国的皇帝......没人能够阻止你登上那个王座，这就是宿命啊！阿列特！”
艺术家相当理解这种有感而发的情绪，曾几何时，在遥远的时光长河上游，他还是一个活生生的青年人的时候就深刻体会过，比起阿列特这略显惆怅的模样，他那时可是状若疯魔、心如死灰。
“走吧！”
艺术家拍了拍阿列特的肩膀，带头推开了门走了出去。