绍兴市位于浙江省中北部、杭州湾南岸。东连宁波市，南临台州市和金华市，西接杭州市，北隔钱塘江与嘉兴市相望，位于北纬29°13′35“至30°17′30“、东经119°53′03“至121°13′38“之间。全境域东西长130.4千米，南北宽118.1千米，海岸线长40千米，陆域总面积为8273.3平方千米。市区中心地理坐标为北纬29°52′59″至30°08′00″、东经120°29′49″至120°43′47″，陆域总面积355.9平方千米。
全境处于浙西山地丘陵、浙东丘陵山地和浙北平原三大地貌单元的交接地带，境内地貌类型多样，西部、中部、东部属山地丘陵，北部为绍虞平原，地势总趋势由西南向东北倾斜。全市地貌可概括为“四山三盆两江一平原”，即会稽山、四明山、天台山、龙门山、诸暨盆地、新嵊盆地、三界—章镇盆地、浦阳江、曹娥江、绍虞平原。全市最高点为位于诸暨境内海拔1194.1米的会稽山脉主峰东白山，最低点为海拔仅3.1米的诸暨“湖田”地区，中部多为海拔500米以下的丘陵地和台地，绍虞平原平均海拔在5米至10米左右。地表江河纵横，湖泊密布。在全市境域面积构成中，按地域性质分：陆地面积8048.3平方公里，水系面积225平方公里；按地形起伏度分：起伏度在20米以下的面积909.6平方千米，占陆域总面积的11%；起伏度在20～75米的面积516.9平方千米，占6.3%；起伏度在75～200米的面积1633.2平方千米，占19.7%；起伏在200～500米的面积2624.17平方千米，占49.8%；起伏度在500～900米的面积1095.7平方千米，占13.2%。
绍兴市属于亚热带季风气候，温暖湿润，四季分明。“三大盆地”气候各具特色，局地性小气候资源丰富，但洪涝、干旱和低温冷害等常有出现。常年平均气温16.5c，极端最高气温44.1c，极端最低气温-10.1c。
境内土壤类型多，分布复杂，性态特征各异，土质良好，多宜农业利用。从类型看，除地带性的红壤、黄壤土外，还广布着隐域性的水稻土、潮土、盐土和紫色土、石灰岩土、中基性火山岩土、粗骨土、石质土、新积土等9个土类。全市土壤共划分为11个土类、21个亚类、65个土属、101个土种。其中水稻土占4个亚类、29个土属、50个土种，面积.67公顷，占土壤总面积的29.82%；红壤土占3个亚类、11个土属、17个土种，面积34.11万公顷，占土壤总面积的45.60%。丰富的土壤资源，为农、林、牧、渔业的全面发展及各种地方名、优、特产品的生产，提供了有利条件。
绍兴地处中亚热带常绿阔叶林植被带，自然植被共有153科、449属、879种，其中天然森林植被有针叶林、阔叶林、灌木林、混交林、竹林和盐生等6类，覆盖率达46.2%。人工植被主要有粮油作物、经济作物和观赏植物等3大类。其中粮油、经济作物品种分别超过100种，蔬菜作物有33类、128种，观赏花卉有120多种、240余属、800多个品种。在各种动植物中，具有药用价值的达1200余种，其中中草药资源植物类有1000余种，动物类有200余种。
主要有铁、铜、金等中型金属矿藏，及萤石、石灰石、石煤、瓷石土、硅藻土、叶蜡石、花岗石、玄武石、紫砂土等大中型非金属矿藏。其中，铁矿储量占全省总储量的75.5%，铜矿储量占全省的62.6%，金矿储量占全省的42.4%。非金属矿中，硅藻土储量为全国之最，瓷石土占全省的82.1%，叶蜡石占全省的38%。
酒文化：古城绍兴，稽山鉴水，钟灵毓秀。数千年的文明史，给后人留下了许多珍贵的历史遗产，其中绍兴酒就是一顶镶着明珠的皇冠。绍兴市被中国首届酒文化节评为5个中国酒文化名城之一。绍兴酒的历史悠久，最早的就有大禹杜酿、勾践“箪醪劳师”等传说和典故。南北朝时，绍兴酒被列为给皇帝的贡酒。唐朝时，着名诗人贺知章、李白、白居易、元稹、方干、张乔等，都以饮绍兴美酒、赏稽山鉴水、留千古诗篇为畅事。明清之际，绍兴出现了大酒坊，清嘉庆年间绍兴酒被列为全国十大名酒之一。1910年的南洋劝业会和1915年美国巴拿马万国博览会上，绍兴酒荣获金质奖章。
唐时，越州有参军戏。唐元和年间（806－820），女艺人刘采春及其夫周季崇善弄“陆参军”。元微之赠刘采春诗有“选词能唱望夫歌”句。[望夫歌]一名[罗嗊曲]。刘采春所唱120首，皆当时文士所作，其词五、六、七言。今尚存[罗嗊曲]6首。
南宋，主要演出诸宫调及杂剧，曲艺则数鼓词。洪迈《夷坚志》载有越地演唱诸宫调的内容。杂剧流行于越州民间，或为祭神而演。王十朋《梅溪集》有“剡之市人，以崇奉东岳为名，设盗跖以戏先圣”等语。鼓词为宋时越中主要曲艺形式。陆游有诗《小舟游近村.舍舟步归》，叙“拊鼓盲翁”说唱蔡伯喈故事的情状。其时，绍兴城乡演出活动频繁，陆游晚年回绍兴里居所写诗中，多有咏及。当时，已有本地的“村伶”，村伶还组班演出。这种演出，为不误耕作，多在夜间，极受农民欢迎。陆游诗云：“老伶头已白，相识不论年。时出随童稚，犹能习管弦。”“野寺无晨粥，村伶有夜场。”“空巷看竞渡，倒社观戏场。”
戏文入元，与北曲元杂剧对称而名为南戏。由余姚籍为主的“戏文子弟”以余姚方言及声腔演唱的南戏称余姚腔。余姚腔流行于江苏的常州、润州（镇江）、扬州、徐州及安徽的池州（贵池）、太平（当涂）等地。明万历十四年至二十五年（1586～1597），“绍兴梨园”、“余姚梨园”、“绍兴戏子”以余姚腔多次演出于上海豫园等地。
明嘉靖、隆庆年间（1522～1572），昆腔由吴中一带迅速传播到江浙各地。万历年间（1573～1620），昆腔大见流行，越中士大夫纷纷组成家班、女戏，声势颇盛。以后家班几经更迭，有的演员在脱离家班后，加入民间班社。其时，演出重视伴奏及服饰、化妆，且部分使用灯彩布置。明末，兴调腔，其时，目连戏自成一系。
清康熙、乾隆年间（1662～1795），乱弹起，与调腔并行，其后，鹦哥班出；咸丰、同治时（1851～1874），嵊县“落地唱书”勃起，清末衍化为小歌班，民国初发展为绍兴文戏。
先秦时期，绍兴地区主要为於越族的聚居地。秦汉以后，随着中原汉族的大量南迁，民族之间的互相融合，汉族在绍兴占了主导地位。同时，也有少量的少数民族居民在绍兴居住。
绍兴系多种宗教并存、群众宗教信仰多样之地。
道教流传最早。东汉炼丹方士上虞籍魏伯阳参照“大易”、“黄老”和“炉火”三家理法，撰成《周易参同契》一书，首次系统论述道教炼丹术，被后世誉为“万古丹王”；东晋建武元年（317），着有《抱朴子》的着名道教理论家葛洪，曾结庐会稽，炼丹修行。
稍后印度佛教传入会稽。东汉中平年间（184～189），由安息国（今伊朗）高僧安世高来会稽弘传佛教。此后，绍兴高僧辈出，名刹林立。高僧中以梁佛教史学家慧皎、隋唐三论宗创始人嘉祥大师吉藏、唐代华严宗四祖清凉法师澄观和五代曹洞宗始祖洞山良价最着名；名刹中，最有影响的有三论宗祖庭会稽嘉祥寺、曹洞宗中兴道场云门寺、奉供江南第一大佛的剡县大佛寺、诸暨五泄禅寺，郡城大善寺、开元寺、龙华寺、戒珠寺等。各种宗派诸如华严宗、律宗、净土宗、密宗、三论宗、禅宗等都在境内流传。唐代，越州成为江南佛教活动的重要场地和对外交流的驿站，日本“入唐八家”中的最澄、圆仁、圆珍、空海四家，都曾来越州求法，学成回国创宗弘传，在日本佛教界具有深远影响。
鸦片战争之后，西方宗教输入中国。清道光三十年至同治七年（1850～1868），英国传教士包尔腾、法籍神甫谢培德等人，先后来绍传播天主教、基督教。此后，各国传教士纷至沓来，足迹遍及绍兴城乡，以施粥、施米、施布等方式发展教徒，并广建教堂。至民国8年（1919），绍兴地区有基督教堂（所）124处、教徒2955人。