文渊阁。
“怀恩公公，往郑州去赈灾的何乔新大人回来了，在外面跪着求见皇上呢。”
“可皇上头风，无法上朝啊。”
“万安、刘吉两位辅政大臣呢？”
“他们都称病躲起来了！”
只听外面喊道：“微臣何乔新，冒死斗胆，河南、南直隶沿黄河一道，百万百姓，求陛下垂怜！郑州已经连下了十六日的大雨了！河堤已经在兰家村、肖陵两处漫堤，两县百姓已经成为无家可归的流民！孩童饥啼、耄耋失所，一片惨状。
如果再这样下去，洪峰积累下去，一到贾鲁河与淮河的交点，开封大堤不保，开封-曹县乃至南直隶的徐州，都将沦为泽国！
不光今年会千里绝收，就连南直隶的漕运都难以保证啊！
从河南到南直隶，将会是饿殍遍地、流民千万，此时正值盛夏，虫蚁繁盛、瘴气滋长，大水之后必有大疫，到时大明会成为大水的地狱呀！”
此时的纸糊三阁老不在，泥塑六尚书也嘈嘈切切地传起小道消息了：“李通政大人在皇上跟前怎么说？”“嘘…说是黄河泛滥乃是天意，非人力所能为。”“还不是万皇贵妃娘娘，说什么岸边建满生祠，都是为了过世的皇长子招魂，让他回来投胎，为大明效力。”“孤魂野鬼还能再投胎？不就是惦记着东宫之位吗？倒让黄河白白地泛滥？漕运河道那可全是白花花的银子和由浙江供给京城的白米！”“你这么说要杀头的。”
以为工部侍郎小声道：“各位大人不是从事河工，不知道其中利害。
何乔新大人为何不能得见皇上，叫万贵妃和后宫防的死死的？
你道开封大堤为什么会成为悬河？
开封至徐州一段，皆是沃土千里，平坦无垠、加之黄河泛滥后的淤泥，端得是富的流油的田地，而这些肥沃的土地，尽被万贵妃的父亲、弟弟所占，他们大肆后置田地、建立农庄，收入大把粮食、银钱，甚至将开封府划出的供黄河泄洪的分洪区也全部侵占。
大水之势，在北半球向右侧偏转，故而自然状态下，南岸应当被侵蚀的厉害，你道这次漫堤的为何都在北岸？
当然是因为万家吞并的田产都在南岸，万家家财雄厚，为了保住土地，便花大力气土石，不惜工本地大力修缮南岸的堤坝，北岸百姓为了不被水冲，只能也加高北侧堤坝。如此一来，加之黄河在下游水势减缓、泥沙淤积，在开封大堤一段，黄河早已成了地上悬河！
贾鲁河年年淤塞，就是因此。”
“如此看来，这场大水，非但天灾，更是人祸！”
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万花川谷别业。
“督主大人不能去！”何进急的站起来拉住沈自丹的一角，“明眼人都能看出来，这根本就是一个巨大的陷阱！
无论是谁出头要救河南、南直隶的百姓，那都势必要和皇贵妃娘娘翻脸作对！
更兼李孜省这妖人，将黄河与故去的皇长子、万妃娘娘死去的儿子和未来生养孩子的命数联系起来！
皇贵妃娘娘对于陛下是如何举足重轻、事事言听计从，无人不知；更不用说督主大人是皇贵妃宫中的旧人——如果大人出面，万皇贵妃娘娘会怎么想？
你的立场会立马暴露的！”
沈自丹站住了。
何进已经急得顾不得尊卑，直接用你我代替了。
“何先生，你知道，这次太子党弹劾皇贵妃娘娘提携的李孜省、继晓的方士番僧之时，为什么没提到我吗？
——呵，定然是某个政治不成熟的人，把我当成他们的政治盟友，以为此举可以保护我，结果恰恰相反。”
“督主大人，大局为重，保住太子、让他平安登上帝位，才是我们隐忍这么多年，才是你宁愿承受天下人唾骂的唯一理由！”
沈自丹思索了一下，道：“何先生，人啊，执着地追求着一件事情，却常常在追逐的途中，忘了当初是为什么要追求这个目标了。
我们为什么要保护太子，让他登上九五之尊的位置呢？
是想再造一个，像今天的圣上这样，虽然宽仁，但知善不能用、知恶不能去的陛下吗？
是想要朝堂像今日一样，被党争、后妃、方士僧道搞得乌烟瘴气，却于民生、疆土毫无作为的社稷吗？
太子他在看着我。
如果今天，我们为了自己的安全、为了自己的政治利益，牺牲百万黄河下游的百姓的性命和家园，我们通过这种行为，能教给太子什么呢？
明哲保身吗？和现在朝堂之上，所有沉默不语、助纣为虐、为虎作伥的纸糊三阁老和泥塑六尚书一样，做一个政治混子吗？”
“可是，可是，督主大人！太子他需要您，需要您的保护，需要您的教导！”
沈自丹摇摇头：“我相信这件事一定会完成，我相信太子殿下一定会跨过所有阻碍，重新振奋这个帝国，我相信大明的福祚一定会绵延至每个子民的身上，但也许并不需要是由我的手将他送上帝位——
我有很多同盟者，我感觉到很多双手，我感觉到他们的存在，虽然他们还不成熟。
这个抉择是我必须教给太子的。——何先生，你不是说他需要我的教诲吗？”
何进为他言辞所打动，心中战栗、热血澎湃不能言语，只能道：“可是督主大人，万贵妃娘娘她一定会用李孜省的妖言阻拦赈灾、疏浚黄河，她家里人在那里投了那么多钱，她肯定不会轻易同意的！”
环佩金玉之声、幽兰馥郁之气，新月开门，却见两个妙龄少女笑盈盈地在客厅等着他。
“牡丹姬？幻听姬？”
“沈公公，大河之鸣，春水不安，是该到了我等将药师的智识向你传道之时了。我姐妹二人愿助沈大人，一解黄河之危。——只是，局势扭转之时，也到了告别的时候了。”
莲花王女在地牢之中抬起金色的双眸，望向那看不见的远方晴空：“我来帮你完成药师的愿望，这也是一个永生者后人的责任。”
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寝宫之内，万贵妃衣不解带地伺候着皇帝。他头痛欲裂，部分身躯麻痹，连舌头也觉得僵直，难以吞咽，水米不进。这种感觉让他觉得既痛苦又恐惧，幼时被人追赶的记忆涌上心头，口中只叫“是不是有人要害我！于少保要找我索命！”
“奴婢听说陛下中邪了，眼前看到异象，目不能视物、耳不能听，特寻民进名医前来。”沈自丹跪在地上道。
万贵妃着急又有些不耐烦：“甚江湖骗子，太医都束手无策，李通政大人说，这是鬼魂追索。此时，谁敢再叨扰陛下！是哪个叛乱诛九族的，敢诅咒陛下？！”她心中又急又痛，居然突然哭出来了，但铁血之风不减：
“把这些日伺候陛下饮食、祭祀五谷的宫人都抓起来，跪在碎瓦子上，让他们招认！
是谁伺候陛下疏忽了心，还是谁要下毒加害陛下；还是在侍奉神灵上怠慢了，叫陛下如此遭罪！
我要杀他碎尸万段！”
沈自丹隔着帘子，清晰而轻地吐出那个词：“药师族，莲花王女。求见陛下、皇贵妃娘娘。”
万贵妃眼睛睁大了。
寝宫内烧着驱邪的艾草，李孜省的方士在里面画着符纸、烧着香，屋外和尚、道士还有传教士都在大声诵念这各派的经文，和尚敲木鱼、飞铙，道士桃木剑、烧黄符，传教士十字架、撒圣水，好一个热闹非凡，简直是东西方魔法大杂烩。
莲花王女道：“快将这些吵吵闹闹的东西挪走吧。
陛下现在应当身处黑暗、温暖舒适和没有噪声的地方好好休息。
陛下并不是中邪了，只是过度劳累，身体偶感小恙，现在最重要的是休息。”
万贵妃关切地紧逼上去问道：“要怎么做，有我的权威，杀人或万金，请尽管说！”
莲花王女道：“陛下这种情状，叫做有先兆之偏头风，乃是脑部血管狭窄或运行不好之时人，容易产生的症状。
陛下剧烈头痛之前，是否感到视物不清、手臂身躯有麻木、不受自己支配的感觉？
眼前看到如此一个破碎的光点？”
她举起一副旧的刺绣，上面画着一个白色的八角星，这个星星的右下角尾翼向下方多次延长，将画面割裂。
皇帝艰难地抬眼看扫了一眼那个光斑，腾地一声翻身坐起来：“你你你，你怎么知道！”万贵妃像母亲抱着孩子一样，想把体型肥胖的皇帝完全抱入怀中：“你知道是何人何法诅咒？”
莲花王女道：“陛下、娘娘不要惊慌。这只不过是古人描绘的一幅画，记录了先兆偏头风的症状而已。
认知是一种力量。从古人的记录中，我们观察到这种现象，因为知，就消散了恐惧。
陛下只要好好休息几个时辰，症状自然会解除。这只不过是一些不会留下后遗症的病症。可能和过度劳累、彻夜未眠、饮茶过多过浓有关。只是要等陛下稍安，我再行诊看。”
万贵妃这才冷静下来。皇帝经过整日暗室睡眠，头疼缓解，于是头上扎着护额锦带，支起身子叫莲花王女问诊。
莲花王女数了数皇帝的脉搏，她其实并不使用把脉这种诊断方式。
“陛下近来可有焦虑之症候？或过度劳累，或彻夜未眠，又饮茶过多过浓？”
皇帝朱见深沉思了一会儿，十分体贴地叫万贵妃先回宫休息，等到终于只剩下贴身内侍，才道：“是的，朕担忧河南的灾民，因此彻夜不能安眠。经过反复查看宫中文库中的历史记录，黄河三年小决，十年大决，人民流离，遍地饿殍，实在是于心不忍。
但……朕找不到办法救他们。朕心中觉得愧对太祖，又不想让身边的人伤心失望，心中交战如煎……”
莲花王女盯着朱见深脸上的表情凝视了一会儿，好像看穿了他的思绪。
她道：“陛下内心十分也觉得奇怪，为什么完全无法违反皇贵妃娘娘、哪怕是明知道这对社稷是不利的？
但只要她些或有反对的意思，或者表示出不开心，你的内心也跟着痛苦不堪、愧疚难耐；只要她开心顺意，你在她身边，就会感到无限的平和和快乐，就像被冬日暖洋洋的午后日光晾晒着的惬意的幼猫。”
朱见深并没有对她的言行感到冒犯，只是摇摇头：“你也要说朕是被妇人所惑？”
莲花王女直起身来，盘腿坐在地上，真诚地望着他：“陛下，人类是一个很大的整体，不必感到孤绝无人理解。因为你所有的感受、迷惑、痛苦，无论看上去多么少见，是极小概率事件，多么不应该发生，但哪怕是十万分之一的概率，都会有相当一部分数量的人已经经历过，而且试图给出答案。
我们称之为人类的智识，也就是从过去人类的经验中得到的信息。
陛下对于皇贵妃的这种情感是很正常的，这是几乎每个人都会经历的感情：她是你信任、温暖和安全的来源。
这种情感，是人类的本能。就像出科的小鸭子会把第一个动的物体认作是自己的双亲，哪怕是一只猫，一只木马，跟着它活动，叫做鸟类的‘印刻本能’；就像被独自囚禁的小猴子，哪怕没有奶水，也要去拥抱那个绒线的妈妈，而非钢铁的妈妈，叫做哺乳动物的触摸安抚。
叫做依恋。”
朱见深看着她，仿佛期待她。
“只是普通人的依恋，一般是从母亲身上习得的。
陛下两岁时（按照现在一周岁）就交由万皇贵妃照料，三岁以前的幼年，正是人类依恋建立的时刻。生于帝王之家，不能得地位尊贵的亲生母亲的照料，陛下本应和亲生母亲建立起来的依恋之情，就转由皇贵妃娘娘承担。
此后遭逢土木之变、夺门之变，后宫几经更替易手，皇贵妃娘娘对陛下，患难不弃、富贵不离。
陛下对皇贵妃娘娘的情感，并非只有男女之情，
更有母子之情的混合。”
朱见深听闻此言，喃喃：“这是不对的吗？”
莲花王女道：“情感只有知觉与不知觉，并没有对与不对。
就像生长在浅滩上的水草，种子被风传播，落到悬崖绝壁之上，萌发了出来。
情感是一定会萌发的，就像种子萌发，纵然地方不对、水稀风劲，枝丫曲折羸弱，叶子稀疏泛黄，但并没有对与不对。
但自知是最大的明智和美德，你会明白自己欲望的来源，真正懂得处理自己的情感。”
朱见深道：“我做不到。无论她做什么，我都无法离弃她。我的情感，对于女性和母亲的份儿，将会全部奉献给她。即使我遇到好女子，我也再不能像信任她一样信任其他人。”
莲花王女道：“陛下的灵魂也有属于自己的部分。
陛下并不是做不到。
没有人不爱的自己的母亲，母爱是所有美好、安全的源泉；但真正成熟的灵魂，必须经历自我与母亲的分离，就像孩子娩出母体。
这并不是坏事。
成长是对母爱真正的回报；母亲付出爱，是为了注定分离的结局。
这就是人类存续、代代相传、繁衍在大地上的方式。
自在具足，其实陛下内心陷于交煎之时，陛下已经懂得了。那是陛下的灵魂为自己发出的呐喊，如果不回答自己的内心，巨大的痛苦就会化为病痛，在身体上体现出来，陛下不可能视而不见。”
朱见深沉思了一会儿：“叫司礼监进来。”
怀恩闻令，膝行上前。朱见深道：“怀恩公公为朕拟道旨吧，叫何乔新、贾俊赈带人去河南，救济灾民，防治水患。”他顿了顿，“叫自丹把尚方宝剑带上，跟他们一起去。一切阻碍泄洪治河的，无论皇亲国戚、功勋忠臣，锦衣卫随份处置，不必请示。就说是朕的意思。”
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莲花王女为皇帝诊治完成，出得宫门。
却见出口处已经围满了宫人和太监。
万皇贵妃从后出现，道：“我从通元国师的口中听说过您的大名，莲花王女，你既然是药师，就请随本宫来吧。”
莲花王女抬起头，口中道：“但如果母亲的灵魂太强，就会吞噬孩子。当年我的母亲就是一个永生者，还未成型的我在她体内久久不能发育。
我母亲因此将自己的子宫献给了冥冥，所以称为无腹圣女。”
万皇贵妃道：“我听说，贵族有一味神奇的丸药，可以让人青春永驻、断肢重生。我是为了陛下，也是为了社稷——皇长子是我生下的，我答应过陛下，一定要给他生下我们的孩子、大明社稷的继承人。”
莲花王女知道自己死期迫近。
她朝着将暮的天空抬起了头，已近黄昏，长庚星已经升起。夏日，北斗七星现在还很低，混在紫色的地平线之中。
“自丹居然给我送上了这份大礼，看来还是效忠于我的。”万贵妃感叹。
突然莲花王女在群星地方缝隙中看到一只白虎，她不禁失声道：“原来如此，原来如此，血亲献祭，是要经过血亲的献祭！王会抽出白剑的另一段，那失去的另一段断剑！——但是刀剑合并之日必有纯洁的灵魂献祭！”
“娘娘面前失仪！来人，把这个疯妇带走！”